Старшая госпожа Юй бросила на неё едва уловимый укоризненный взгляд, слегка кашлянула и сказала:
— Вот моя пятая внучка.
Госпожа Чэнь произнесла:
— Наш повелитель прислал меня поблагодарить девушку за то, что проводила его в пути. Без вас нашему повелителю пришлось бы всю дорогу идти пешком.
В голове Гу Нянь мелькнул образ того холодного мужчины. Неужели это и был Девятый сын императора?
Лицо старшей госпожи Юй окаменело, сердце тяжело опустилось. В этот миг она всей душой возненавидела Гу Нянь: из всех людей на свете именно Девятого сына императора надо было ей задеть! Ясное дело — такая же несчастливая звезда, как и её мать.
— Не ошиблись ли вы, госпожа? — осторожно спросила старшая госпожа Юй. — Наша Пятая — всего лишь девица из внутренних покоев. Как она могла провожать вашего повелителя?
Хотя Гу Нянь давно уже стала для неё бесполезной пешкой, всё же ей не хотелось оказаться связанной с Девятым сыном императора.
Госпожа Чэнь слегка улыбнулась:
— Подробности вы можете уточнить у самой вашей девушки. Благодарность нашего повелителя я передала. Больше не стану вас задерживать.
С этими словами она величественно поднялась, поклонилась Гу Нянь и направилась к выходу. Но почти у самой двери вдруг обернулась и посмотрела прямо на сидевшую посреди зала старшую госпожу Юй:
— Пятая девушка спасла жизнь нашему повелителю. Прошу вас, господа, особенно заботиться о ней. Если будете внимательны и бережны — повелитель щедро вознаградит. А если проявите небрежность…
Она дважды презрительно фыркнула, и выражение её лица можно было передать тремя словами: «Вы понимаете».
Оставив после себя только разъярённую старшую госпожу Юй, которая сверлила Гу Нянь гневным взглядом, госпожа Чэнь ушла.
Гу Нянь с облегчением вздохнула, когда госпожа Чэнь скрылась из виду. В любом случае, она была благодарна людям Девятого сына императора за столь своевременное появление — теперь ей не придётся уйти в монастырь и там закончить свои дни.
Действительно, старшая госпожа Юй с трудом проводила госпожу Чэнь, чьё поведение резко изменилось с ласкового на надменное. С тяжёлой головной болью она приказала госпоже Ян отозвать похоронную процессию. Что подумают посторонние — теперь было не важно.
Затем она с невесёлым выражением лица посмотрела на Гу Нянь и велела госпоже Ян увести её обратно в прежний дворик.
Гу Нянь спокойно последовала за госпожой Ян. Хотя она недолго прожила в Доме Герцога Ци, но уже успела хорошо понять суть семьи Гу. Раз люди из резиденции Девятого сына императора явились лично, старшей госпоже Юй ничего не оставалось, кроме как проглотить горькую пилюлю. Теперь не только не прогонят её, но ещё и будут кормить-поить как следует.
Гу Нянь вошла в свой прежний дворик вместе с госпожой Ян. К счастью, слуги всё это время исправно убирали помещение. Госпожа Ян проводила её до комнаты и, ничего не сказав, ушла.
Гу Нянь села на ложе и уставилась на свои тонкие пальцы.
Разные миры, другое тело, но одна и та же душа. Некоторые черты характера невозможно изменить ни при каких обстоятельствах.
Что бы ни ждало её в будущем — пусть даже буря обрушится на неё, как тысячи клинков — она не боится.
В этот момент за дверью раздался резкий окрик:
— Ты, ничтожество! Ты совсем глаза потеряла?
Голос был пронзительный и злобный, полный ярости, и его невозможно было проигнорировать.
Внутри комнаты Гу Нянь безучастно смотрела в потолок.
Неприятности начались.
Она уже собиралась встать, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась девушка.
На ней было платье с золотой вышивкой сотен бабочек среди цветов. Лицо её было холодным, а глаза сверкали ледяным гневом.
Едва войдя, она тут же была сопровождена двумя служанками, которые явно переняли от неё часть надменности и, подойдя к Гу Нянь, даже не потрудились склонить головы.
Так все трое быстро вошли в комнату, и Ацзин у двери не смогла их остановить. Девушка ткнула пальцем прямо в лицо Гу Нянь:
— Ты, видно, очень спокойна! Из-за тебя весь дом в панике, а ты тут сидишь, будто ничего не случилось!
Её палец уже почти касался носа Гу Нянь.
Гу Нянь холодно взглянула на эту руку, находившуюся в считаных дюймах от её лица, и бесстрастно отвела её в сторону.
Эта девушка была никем иной, как Третья девушка дома Гу, старшая дочерь Герцога Ци — Гу Цы.
Гу Нянь всегда презирала таких высокомерных и задиристых особ. В прежних жизнях она придерживалась правила: пока другие не трогают её — она не трогает их, и никогда не злоупотребляла своим положением.
— Ты посмела прикоснуться ко мне?! — завизжала Гу Цы, словно перед ней происходило нечто немыслимое. Она стиснула зубы и уставилась на Гу Нянь, лицо её исказилось от ярости.
Две служанки рядом с ней, подобно сторожевым псам, тут же бросились вперёд:
— Пятая девушка! Тебе мало было быть похищенной торговцами людьми? Ты осмелилась ударить нашу госпожу! Кто тебя учил правилам приличия? Кто дал тебе такую дерзость?
Правила приличия?
Гу Нянь холодно рассмеялась, схватила стоявшую рядом чашку и швырнула её прямо в колени служанок.
— Кто учил меня правилам? Разве вы не знаете? Раз не знаете — тогда позвольте мне, ничтожной, научить вас, рабыни, каковы правила приличия в доме Защитницы Империи!
Она говорила медленно, на лице её не было и тени покорности, но её присутствие внушало страх!
Лица двух служанок покраснели сильнее печёной печёнки, а глаза их вылезли, будто у быков.
Гу Цы за ними дрожала всем телом и едва могла дышать.
Никто из них и представить не мог, что всё обернётся именно так!
Ацзин, только что вошедшая в дверь, прикрыла рот рукой и с изумлением смотрела на Гу Нянь. Её госпожа действительно переменилась! Слава Небесам!
Ацзин, только что вошедшая в дверь, прикрыла рот рукой и с изумлением смотрела на Гу Нянь. Её госпожа действительно переменилась! Слава Небесам!
— Ты хочешь устроить бунт?! — очнувшись, Гу Цы оттолкнула своих служанок и бросилась к Гу Нянь с криком: — Кто позволил тебе ударить их?
Гу Нянь спокойно посмотрела на бушующую Гу Цы и невозмутимо ответила:
— Я ведь не била их. Просто обучала этих служанок тому, какие правила приличия должны соблюдать слуги.
Гу Нянь получила воспоминания прежней хозяйки тела. У неё была мощная поддержка — бабушка со стороны матери, Защитница Империи, которая любила её как зеницу ока и даже настояла на помолвке с наследником одного из герцогских домов, чтобы внучка жила в достатке и счастье.
Но в доме Гу прежняя Гу Нянь жила, словно жалкая жертва, постоянно ходила по лезвию ножа.
Ацзин, немного успокоившись, встала рядом с Гу Нянь. Она должна защищать свою госпожу — вдруг та в ярости решит растерзать её заживо.
И действительно, лицо Гу Цы позеленело от злости. Как эта никчёмная Гу Нянь посмела ударить её людей?
Она занесла руку, чтобы дать пощёчину.
Но Гу Нянь уже ждала этого. Лёгким движением она отразила удар и холодно, неспешно произнесла:
— Раз уж мы заговорили о правилах, позвольте спросить, сестра: какие в этом доме правила? Ведь я совсем их не знаю.
— Я слышала только, что слуги обязаны защищать своих господ. А у вас, оказывается, всё наоборот — госпожа заступается за слуг!
— Пусть весь дом меня не любит, но не забывайте: я тоже ношу фамилию Гу!
Ей не нужно было проверять отношение дома к себе — всё и так ясно. Если Гу Цы думает, что она всё ещё та беззащитная девочка, которую можно легко сломать, то сильно ошибается.
Раз уж дело дошло до этого, она не боится раздуть конфликт ещё больше. Ведь, судя по всему, старшая госпожа Юй очень опасается Девятого сына императора.
Гу Цы была вне себя от ярости и почти рычала сквозь стиснутые зубы:
— Как ты вообще вернулась? Ты ведь не могла вернуться!
Одна из её служанок, услышав это, попыталась зажать госпоже рот, но сказанное уже не вернёшь — услышавшие услышали.
Гу Нянь, хоть и выглядела по-прежнему хрупкой и нежной, теперь источала ледяную решимость. Она молча смотрела на Гу Цы.
Служанка, заметив выражение лица Гу Нянь, машинально отступила на шаг и отпустила руку своей госпожи.
Гу Нянь многозначительно взглянула на эту служанку, затем опустила голову, и её пронзительный взгляд мгновенно сменился на мягкий и тёплый. Она подошла ближе и взяла Гу Цы за руку, ласково и соблазнительно прошептав:
— Маленькая Цы, где, по-твоему, мне следовало оказаться?
Гу Цы резко вырвала руку и злобно уставилась на неё:
— Откуда мне знать, где тебе место! Не ожидала, что твой язык так острый стал. Видимо, прогулка по улицам тебя сильно изменила.
В её голосе звенела насмешка, и она добавила:
— Пусть даже твой язык станет ещё острее — это тебя не спасёт! Да, у тебя есть бабушка-Защитница Империи, но ты, наверное, не знаешь: твоя будущая свекровь вот-вот приедет, чтобы расторгнуть помолвку!
Гу Нянь, однако, не обратила внимания на слова о расторжении помолвки. Она мягко продолжила:
— Маленькая Цы, в тот день, когда мы вернулись с улицы, почему ты вдруг решила зайти в лавку «Суй Юй Сюань», чтобы посмотреть украшения? Мы же уже были там раньше. Куда ты пошла после «Суй Юй Сюань»? Ты так долго не возвращалась, оставив меня и Ацзин в карете ждать вас…
— Знаешь ли, в тот день было так холодно! Даже сидя в карете и прижавшись друг к другу с Ацзин, мы всё равно дрожали от холода. Мы ждали тебя, ждали… И, волнуясь, отправились искать тебя до начала комендантского часа…
Лицо Гу Цы исказилось от ужаса. Она зажала уши и отступила назад, энергично качая головой:
— Не говори мне об этом! Ты пропала сама по себе — тебе просто не повезло! Нет, повезло, раз вернулась.
Она сделала ещё несколько шагов назад:
— Думаешь, раз вернулась — всё в порядке? Нет! Тебя больше не пригласят ни на одно собрание. А после того как твоя будущая свекровь расторгнет помолвку, твоя репутация будет окончательно испорчена. И твоя бабушка далеко в Цзинлинге — она не сможет тебя спасти.
Гу Нянь по-прежнему с теплотой смотрела на Гу Цы, подошла ещё ближе, будто не слыша её слов, и так же мягко и ласково спросила:
— Угадай, кого я видела, когда искала тебя?
— Кого?
Голос Гу Нянь словно околдовывал, и Гу Цы машинально прошептала вопрос.
Гу Нянь лишь шевельнула губами, и из её алых уст вырвались два слова: «Молочный брат».
Гу Цы в ужасе отступила ещё дальше, будто её заколдовали. Она инстинктивно покачала головой.
Но Гу Нянь вдруг мило улыбнулась — так мило и игриво:
— Сестра Цы, хоть и не очень любит меня, но ведь не могла же она сделать что-то столь жестокое, как продать меня в рабство! Наверное, это просто недоразумение.
Гу Цы покраснела от злости, подбежала и сильно толкнула Гу Нянь:
— Ты несёшь чушь! Это ты сама виновата — тебя похитили…
— Маленькая Цы, что ты делаешь? — раздался резкий голос, полный скрытого гнева.
Гу Цы обернулась и сразу же переменилась в лице.
— Мама, Гу Нянь клевещет на меня! — обиженно сказала Гу Цы, бросив на Гу Нянь злобный взгляд, и подбежала к госпоже Ян, жене главы дома.
Госпожа Ян сердито посмотрела на Гу Нянь, сдерживая гнев, и строго произнесла:
— Ань обижает тебя? Ты, глупышка, теперь и вовсе начала врать! Разве я не видела? Это ты столкнула Ань. Так разговаривать со старшей сестрой? Мне стыдно за тебя.
Гу Цы остолбенела. Она никак не ожидала, что мать не встанет на её сторону, а напротив — упрекнёт её. Слёзы обиды хлынули из глаз, она оттолкнула служанку у двери и выбежала наружу.
Госпожа Ян неловко посмотрела на Гу Нянь:
— Эта девочка совсем избаловалась. Ань, не сердись на сестру.
Гу Нянь склонила голову и улыбнулась:
— Тётушка, как я могу сердиться на Третью сестру? Мы же одна семья — зачем говорить о чужих и своих.
Она сидела лицом к двери и заметила мелькнувший уголок зелёного платья. Поэтому и сказала про «недоразумение» — с Гу Цы она ещё обязательно разберётся. У неё впереди ещё много времени.
Сейчас она одинока и слаба, не может сильно навредить Гу Цы. Но медленное, мучительное наказание тоже подойдёт.
Госпожа Ян пришла по поручению старшей госпожи Юй, чтобы выяснить, как Гу Нянь познакомилась с Девятым сыном императора. Но не успела она начать расспросы, как её любимая дочь сама устроила скандал и обидела Гу Нянь.
Она поняла, что сегодня ничего не добьётся, и, глядя на Гу Нянь, мягко сказала:
http://bllate.org/book/11127/994650
Готово:
