Да, именно так. Сюаньвэй внезапно прозрела: вот оно — это самое обыденное, безупречно правильное обыденное, несущее в себе опасность идеально расставленной ловушки, словно капкан, под зелёной травой и цветочным ароматом которого затаилась пропасть.
Есть законы Дао, есть правила ремесла. Как бы ни был силён Янь Сюнь, он не мог соткать ловушку в пустоте — даже бессмертные, спустившись с небес, не способны на такое.
Она чуть опустила уголки губ, устремила взгляд на Янь Сюня и слегка вскинула подбородок:
— Тот, кто внутри тебя, не выйдет?
Янь Сюнь оставался невозмутим:
— Нет.
Она не стала ходить вокруг да около:
— Значит, начнём прямо сейчас? Ничего больше не нужно?
Янь Сюнь некоторое время смотрел на неё, потом едва заметно улыбнулся:
— Нужно. Нужна ты.
Сердце Сюаньвэй дрогнуло. В тот же миг мужчина взмахнул рукой — из его ладони вырвался огненный шар и стремительно понёсся прямо к ней.
Она резко перекатилась в сторону, ловко уклонилась и бросилась бежать к выходу из цеха.
Воздух задрожал — железная дверь начала захлопываться. Сюаньвэй тут же выхватила из мешочка серебряную слитину и метнула её в щель, чтобы та помешала двери закрыться полностью. Хотя осталась лишь узкая щёлка, этого было достаточно.
Она мгновенно превратилась в черепаху размером с ноготь большого пальца и уже собиралась выскользнуть наружу, как вдруг в щель влетела сухая ветка и отбросила её обратно.
Маленькая черепаха в воздухе обрела человеческий облик, сделала сальто и уверенно приземлилась на пол.
Грохот разнёсся по всему помещению.
Дверь захлопнулась.
Сюаньвэй сверкнула глазами:
— Я и знала, что ты замышляешь недоброе!
Она спросила:
— Что тебе нужно? Моя жизнь или внутреннее ядро?
Янь Сюнь стоял напротив неё вдалеке. Он поправил волосы и вдруг мягко произнёс:
— Мне не нужны ни то, ни другое. Просто мне очень хочется твоё тело.
Он обворожительно улыбнулся:
— Тогда я смогу отправиться к твоему братцу Лу.
Сюаньвэй вспыхнула от ярости:
— Мечтай! Я ношу в себе божественную суть — как ты, существо без пола и чести, осмеливаешься надеяться на переселение в моё тело!
Янь Сюнь — вернее, Цзюйинь — невозмутимо пожал плечами:
— Опять ругаешься? Да я проявляю к тебе невероятное милосердие, желая лишь твоё тело. А вот он…
Он провёл ладонью по груди:
— Гораздо хуже. Ему нужно твоё внутреннее ядро и духовная сила.
— Мы уже всё между собой поделили, — весело улыбнулся он, но в следующий миг лицо его стало ледяным.
Глаза мужчины вспыхнули кроваво-красным, будто их омыли огнём. Он щёлкнул пальцами — и пламя вспыхнуло вокруг него, охватывая всё пространство.
Сюаньвэй резко отпрыгнула назад, уворачиваясь от яростных языков огня.
— Думаешь, я боюсь огня?
Он громко насмехался:
— Так покажи-ка хоть каплю воды!
Сюаньвэй попыталась сотворить заклинание, но не смогла вызвать ни капли влаги. Зима стояла сухая, вокруг — только сухие ветки и увядшие листья, растрескавшаяся земля и пыль. Теперь она поняла, зачем Янь Сюнь заманил её именно сюда.
Пламя становилось всё яростнее. Сюаньвэй быстро достала несколько медных монеток и провела ими по железной двери.
Золотистые вспышки прорезали воздух — дверь мгновенно раскололась на части! Она подняла обломки в качестве щита и бросилась бежать наружу.
Пробежав всего пару шагов, она почувствовала, как земля под ногами задрожала и начала трескаться. Ей некуда было ступить.
Сюаньвэй резко остановилась. Перед ней во мраке возникла стена. Подняв глаза, она увидела, как все окрестные деревья вырваны с корнем и парят в воздухе, словно армия призрачных воинов, готовых обрушиться на город.
От ужаса она машинально отступила назад — и вдруг почувствовала, как её подхватили за руку.
Она обернулась. Янь Сюнь незаметно оказался позади неё, лицо его было холодным и бесстрастным — теперь это был истинный хозяин тела.
Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Прошу вас быть осторожнее, госпожа.
Сюаньвэй нахмурилась и попыталась вырваться, но безуспешно. Пламя внутри цеха бушевало, а в её теле всё застыло льдом.
Теперь она наконец поняла: Янь Сюнь всё же соткал ловушку. Сам цех стал жертвенным котлом, а лес — живым массивом. Огонь и дерево дополняли друг друга, и она давно уже попала в эту западню.
Сюаньвэй произнесла заклинание — из её тела вырвались монетки и устремились прямо в голову Янь Сюня.
Мужчина ловко уклонился.
— Маленькая черепашка, ты совсем не слушаешься, — кокетливо упрекнул он её, подмигнул и выпустил изо рта струю огня.
Сюаньвэй не успела увернуться — её локоть вспыхнул. Она упала на землю и потушила пламя.
Они, должно быть, давно слились воедино, действуя в полной гармонии.
И перед Лу Сюанем, и перед ней — всё это была лишь игра.
Сюаньвэй окружила себя кольцом монеток и продолжила бежать, не обращая внимания на языки пламени.
Она отчаянно прыгала, уворачиваясь от трещин в земле и летящих веток, но тут её отбросило назад мощным ударом толстой ветви.
Она со всей силы врезалась в стену и сползла на пол.
Деревья сливались с огнём, и небо озарилось багровым светом.
Не видя пути к спасению, она решила тянуть время и, сквозь густой дым, крикнула во весь голос:
— Цзюйинь! Ты — существо огня и воды, а я всего лишь маленькая демоница, практикующая металл и воду! Почему именно моё тело тебе так приглянулось?
Цзюйинь вдруг расхохотался, искажая черты лица:
— Сюаньвэй, ты слишком себя недооцениваешь! Ты ведь в прошлой жизни была великой силой — во время наводнения на реке Цинхэ чуть не утопила целый уезд! Черепаха принадлежит триграмме Ли, а Ли — это огонь! Мы долго искали подходящий сосуд и не ожидали, что лучшим окажешься именно ты. В этой жизни старик Сюаньу держит тебя в узде, но только я могу вернуть тебе прежнюю мощь. Что до Янь Сюня — он просто слаб в практике металла и позарился на твою способность накапливать силу.
— Что?! — воскликнула Сюаньвэй, задыхаясь от жара и дыма. Ей было трудно что-либо разобрать.
Мужчина резко усилил напор — огненное море хлынуло вперёд, жгучий зной заставил Сюаньвэй зажмуриться.
Её одежда обратилась в пепел, в носу стоял запах гари. От горя или от боли — она не знала — но глаза её наполнились слезами. Ведь это платье подарил ей Лу Сюань!
Языки пламени безжалостно лизали её плоть, куда бы она ни бежала — повсюду бушевал огонь, ослепляя багровым светом.
Рядом прозвучал спокойный, убаюкивающий голос Янь Сюня:
— Девочка, лучше сдавайся. Если твоё тело сгорит, Цзюйинь будет очень зол на меня.
Жар обжигал тело, словно тысячи насекомых впивались в кожу.
Сюаньвэй скорчилась от боли, сознание начало путаться.
Всё стихло.
Пламя вдруг расступилось по обе стороны, словно Моисей рассек море, и постепенно исчезло без следа…
Вокруг воцарилась кромешная тьма и тишина. Сюаньвэй почувствовала, как её тело стало невесомым, будто она — медуза в глубинах океана.
— Уаньвань!
Кто-то крикнул это имя — отчаянно, пронзительно.
Сюаньвэй вздрогнула, и сознание мгновенно прояснилось. Вокруг по-прежнему бушевал огонь, дышать было невозможно. И в этот самый момент она услышала команду:
— Цзюйинь, вперёд!
В следующее мгновение — бум!
Что-то с огромной силой ворвалось в её тело, словно пронзающий клинок или пуля, летящая на предельной скорости.
Невыносимая боль распространилась по всему телу, пронзая внутренности и каждую косточку. Она схватилась за грудь и закашлялась.
В одно мгновение множество воспоминаний слились воедино.
Она увидела первую встречу Цзюйиня с юным культиватором. Юноша нахмурил густые брови и удивлённо спросил: «Ты мужчина или женщина?»
Она также мельком увидела девушку, точь-в-точь похожую на неё саму, сидевшую во дворе и игравшую с цветами. Вдруг над ней нависла тень. Девушка обернулась и подняла глаза — перед ней стоял человек в алой чиновничьей мантии с изысканной вышивкой. Она подняла взгляд выше и увидела его лицо.
Сердце Сюаньвэй забилось, как барабан.
Картина сменилась: ливень хлынул стеной, река вышла из берегов и затопила улицы, люди метались в панике, и вода грозила поглотить и её саму.
Сюаньвэй чуть прикрыла глаза и услышала изумлённый голос Цзюйиня внутри себя:
«Ты ещё жива?»
А затем он злорадно расхохотался:
«Да ты ещё несчастнее меня! Ха-ха-ха! Ты дважды пала жертвой одного и того же человека!»
Теперь они делили одно тело и обменивались воспоминаниями.
Сюаньвэй погрузилась в прошлое, её сознание металось в растерянности, не в силах вырваться из нескончаемого потока образов.
«Эй, трёпачка, раз ты жива, нам придётся сражаться вместе», — мысленно обратился к ней Цзюйинь. Огонь вокруг начал слабеть.
Положение было критическим, и Сюаньвэй не было времени размышлять. Она быстро вернулась в настоящее и ответила через духовное восприятие:
— Что делать?
«Вставай», — прошипел он зловеще. — «Помоги мне убить его».
Сюаньвэй замерла:
— Я не смогу.
— Цзюйинь, отдай мне её внутреннее ядро, — сказал Янь Сюнь, приближаясь к ним. Его даосская мантия развевалась на потоке энергии.
«Вставай же!» — завопил Цзюйинь. — «Трёпачка! Трусиха! Не бойся. Я научу тебя. Просто доверь мне своё тело на время».
После стольких поражений Сюаньвэй колебалась:
— Я дважды сражалась с ним и оба раза сдавалась без боя.
Цзюйинь фыркнул:
— Конечно, ты не можешь победить его. Знаешь, почему его дед внезапно умер? Потому что этот внук Янь Сюнь в семнадцать лет уже проявлял склонность к злу. Старик Янь был практиком дерева, мягким и добрым человеком. Он передал внуку своё внутреннее ядро, чтобы подавить в нём тёмные порывы. Но тот использовал дар во зло, усилив свою тьму. Я тогда позарился на его ядро и специально пришёл соблазнить его. А он притворился, будто поверил мне, а на самом деле заманил в ловушку, убил и запечатал мою душу в своём теле, не дав мне обрести покой. Разве он не мерзавец? За этой благородной внешностью скрывается настоящее чудовище.
Цзюйинь почти сошёл с ума от ярости:
— Отдай мне своё тело!
Он понизил голос и объяснил свой план:
— Где твои сокровища? Я растоплю их — и у тебя появится вода. Сделай вид, что умерла, пусть поверит, будто я полностью захватил твоё тело. Я отвлеку его боем, а ты в это время нанеси скрытый удар!
Сюаньвэй яростно сопротивлялась, прижимая к себе кошелёк:
— Нет! Это мои сбережения, я годами копила!
Цзюйинь в отчаянии завопил:
— Жизнь важнее или деньги?
Не дожидаясь ответа, он мгновенно овладел её телом. Сюаньвэй оскалилась и кокетливо пропела, обращаясь к Янь Сюню:
— Маленький Янь, хочешь моё внутреннее ядро? Так забери его сам, как раньше. Убей меня поскорее, не томи.
— Цзюйинь, хватит! — нахмурился Янь Сюнь. — В прошлом я ошибся, и я извиняюсь. Давай начнём всё сначала, хорошо?
Глаза девушки стали кроваво-красными. Она игриво улыбнулась:
— Разве тебе не нравится, когда я с тобой играю? Хи-хи! Обманывать меня — тебе мало? Как смотрят на тебя в Трёх мирах? А на меня? Меня считают развратницей и злодейкой, но никто не знает, что именно я страдала больше всех, будучи обманутой и не имея возможности выбраться!
Взгляд Янь Сюня потемнел:
— Значит, ты хочешь отомстить и укусить меня в ответ? Не забывай, кому ты обязана этим совершенным телом.
Девушка прикоснулась пальцем к щеке и игриво подмигнула:
— Поиграем? Я ведь так долго жил внутри тебя — наверняка усвоил твою манеру.
Едва она договорила, как огненный шар устремился к Янь Сюню. Серая мантия взметнулась — мужчина уже переместился в другое место.
Он нарисовал в воздухе талисман, синий свет вспыхнул, и огненные стрелы были отброшены.
Девушка бросилась в погоню. Огненные шары падали с неба, как звёздный дождь, обрушиваясь на Янь Сюня.
Он спокойно создал щит из ци и произнёс:
— Цзюйинь, хватит. Я не хочу с тобой сражаться.
— Ни за что! — злорадно ухмыльнулась она, соединила два пальца и, произнеся заклинание, вызвала огненного дракона, который бросился на Янь Сюня, чтобы разорвать его в клочья.
Янь Сюнь нарисовал талисман, превратившийся в водяной клинок, и отразил атаку. Искры полетели в разные стороны, брызги воды разлетелись кругом.
Дракон не отступал, яростно хлестнул хвостом, явно намереваясь сразиться до конца.
Девушка с жаром шевелила губами, всё быстрее и быстрее, пока дракон не превратился в пять голов, которые одновременно ринулись на противника.
Янь Сюнь бросил на неё взгляд:
— Эта уловка тебе нравится? Опять? Неужели забыл, как в прошлый раз именно из-за неё я тебя убил?
Девушка топнула ногой — дракон тоже закрутился, атакуя ещё яростнее. Она захлопала в ладоши и засмеялась:
— Очень нравится! Играй со мной, маленький Янь!
В этот самый момент Сюаньвэй услышала в своём сознании необычно серьёзный голос Цзюйиня:
«Черепашка, когда дракон вернётся, сразу действуй. Расплавь золото и серебро — и у тебя будет вода. Запомни!»
Битва продолжалась. Вскоре дракон начал проигрывать.
— Маленький Янь, я больше не хочу играть! Раз не могу тебя убить, то и жить не буду. Встретимся в Преисподней! — крикнула девушка и тут же отозвала дракона.
Огромный огненный клубок мгновенно поглотил её, будто она оказалась в расплавленной лаве. Боль пронзала до самых костей.
«Действуй!» — завопил Цзюйинь изнутри.
Сюаньвэй дрожащей рукой высыпала всё содержимое кошелька на землю. В мгновение ока золото и серебро расплавились, превратившись в жидкий металл.
Янь Сюнь стоял на месте, решив, что это очередная выходка Цзюйиня — тот всегда любил шутить, и он давно привык к этому.
Но, подождав немного, он увидел, что девушка молчит, погружённая в огненный шар. Пламя бушевало, и он нахмурился, почувствовав неладное.
— Цзюйинь? — осторожно окликнул он.
Ответа не последовало.
Цзюйинь всегда был непредсказуем и мог пойти на крайности. Боясь, что тот действительно покончил с собой, Янь Сюнь похолодел и бросился вперёд, чтобы погасить огонь талисманом.
Из огненного шара внезапно вырвался золотой меч и пронзил ему грудь слева!
Боль пронзила сердце. Зрачки Янь Сюня расширились. Он опустил взгляд на клинок, вонзившийся в его тело.
Жидкий металл струился по лезвию, окутанный багровым сиянием, и на нём плясали языки пламени.
Искры рассеялись. Он посмотрел на Сюаньвэй перед собой.
http://bllate.org/book/11119/993968
Готово:
