Лу Сюань вздохнул и водрузил крышку на место.
— Кто это устроил?
— Ещё спрашиваешь? Сам виноват, а теперь прикидываешься невинным?
— Ладно, хватит возиться. Закажем еду на дом, — сказал Лу Сюань и направился к выходу, решив наконец пожалеть себя.
Сюаньвэй прыгнула вниз и последовала за ним, поддразнивая:
— Я хочу карри! Закажи мне карри!
Мужчина резко обернулся, и она чуть не врезалась в него грудью.
Сюаньвэй инстинктивно отступила на шаг, но он тут же потянул её обратно и крепко обнял.
— Что ты… — пробормотала она, прижавшись лицом к его груди.
Он бросил с вызовом:
— Всё равно уже всё сгорело. Теперь хоть целый день могу тебя обнимать — ничего страшного не случится.
В ту же ночь, дождавшись, пока Лу Сюань крепко уснёт, Сюаньвэй бесшумно приняла человеческий облик и, спрятавшись за диваном, начала набирать сообщения в телефоне.
Она сказала, что у неё возникли сомнения и ей нужно посоветоваться с опытным наставником. Пицзюй тут же добавил её в групповой чат вичата, насчитывающий целых пятьсот участников из числа богов и духов, заявив, что «вместе легче найти решение».
Едва попав в чат, Сюаньвэй сразу открыла список участников и обнаружила там немало знакомых имён. Она лишь мысленно вздохнула: раньше она действительно была слишком консервативной и не поспевала за современными веяниями.
Гостиная была погружена во мрак, а холодный белый свет экрана освещал её нежное личико.
Пицзюй торжественно представил её:
@Сюаньвэй — мой партнёр по земным делам.
Администратор группы, Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Знаю я её. Ученица старого пса Сюаня, верно?
Сюаньвэй: А вы кто такой, чтобы так обращаться к моему учителю?
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Я — Чжуцюэ.
Оказалось, это сама Чжуцюэ — тётушка, стоящая наравне с её учителем! Сюаньвэй тут же сникла:
— …Простите за дерзость. Но почему вы выбрали именно такое имя?
Она заметила, что все остальные участники чата скромно указали в нике свои настоящие имена, легко различимые и понятные, только Чжуцюэ выделялась своим экстравагантным выбором.
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Модно, звучно. Не нравится?
Сюаньвэй: Конечно, нравится! Как раз очень!
Подобное поведение — подлизываться к сильным и давить на слабых — было для неё привычным. Ведь Четыре Священных Зверя могли сотрясать небеса и землю, а Чжуцюэ, вдобавок, отличалась особенно вспыльчивым характером — с ней следовало быть предельно вежливой.
Она ловко завела разговор:
— Как поживает в последнее время учитель?
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): А хз. Сейчас холодно, наверное, спит в своей берлоге.
Она правила Югом, и даже в текстовых сообщениях чувствовался её кантонский акцент.
Сюаньвэй отправила милую смайлину:
— Передайте ему от меня привет.
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Ты серьёзно? Мы с ним друг друга терпеть не можем.
Сюаньвэй: Где уж там! Учитель всегда говорит о вас с восхищением — красива и сильна, как никто другой.
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Ну хоть глаза у него есть.
Закончив вежливые приветствия, Сюаньвэй перешла к главному:
— Вы слышали про род Янь из провинции Хэнань?
Род Янь издревле пользовался большой известностью среди духов и божеств. В древние времена они служили императорскому двору, и ни один злой дух не осмеливался приблизиться к ним. В наши дни, когда мир стал спокойнее, семья ушла в тень, занимаясь лишь тем, чем обычно занимаются даосские храмы: составляют гороскопы, читают судьбы, продают обереги — и вполне успешно, надо сказать.
Один из младших духов ответил:
— Конечно, слышал.
Сюаньвэй спросила:
— А знаете ли вы Янь Сюня?
Тот же дух ответил:
— …Знаю.
Он даже прикрепил смайлик, дрожащий от страха, будто имя Янь Сюня внушало ему ужас.
Сюаньвэй запомнила имя этого духа — Чжу Юй. Он был травяным духом, растущим повсюду на Центральных равнинах. Его истинная форма напоминала лук-порей: такой же живучий, неистощимый и быстро восстанавливающийся после сбора. Именно поэтому он отлично владел информацией и мог мгновенно распространять слухи. Однажды Сюаньвэй даже сорвала его и попробовала — вкус был похож на лук-порей, и, вероятно, из него получились бы отличные пельмени с соевым соусом.
Конечно, сейчас она не стала бы заводить разговор о вкусовых качествах — это лишь рассердило бы его. Вместо этого она спросила:
— Я однажды сражалась с ним. Он всего лишь смертный человек, так почему же владеет всеми пятью стихиями? Это крайне странно.
Её всё ещё мучило поражение в том бою.
Чжу Юй печатал с невероятной скоростью и через несколько секунд прислал целую энциклопедическую справку:
— Он — внук Янь Цзыхэна, тридцать второй наследник рода Янь. В детстве его держали дома и редко показывали посторонним. За пределами семьи ходили слухи, что в роду Янь появился исключительно одарённый ребёнок с идеальной основой для культивации. Однажды сам Небесный Владыка Линбао лично прибыл в дом Янь, желая взять мальчика в ученики — какая честь! Родные убеждали его принять предложение, но сам он отказался покидать мирское. Небесный Владыка, хоть и был расстроен, не стал настаивать.
Сюаньвэй удивилась:
— Так сильно?
Чжу Юй продолжил:
— Семь лет назад Янь Цзыхэн ушёл в вечность и перед смертью передал внуку своё внутреннее ядро, собранное за всю жизнь практики. Парень и до того был талантлив, а после этого, наверное, его сила удвоилась. Потом с ним что-то случилось, и характер его изменился — стал жестоким и капризным. Он начал вызывать на бой духов и демонов, силой вырывая их внутренние ядра. Небеса даже издали официальное предупреждение и на полгода запретили ему покидать дом. Только теперь он немного успокоился.
Чат моментально ожил.
Ранее молчавшие участники начали сыпать комментариями:
[Уши] Что за дела?
Чжу Юй отправил вежливую, но натянутую улыбку:
— Говорят, у него были… непростые отношения с одним зверем-демоном. Тот якобы переоделся женщиной, чтобы обмануть и обокрасть его. Позже Янь Сюнь, охваченный ненавистью, убил его собственноручно, поглотил его ядро и запечатал душу внутри своего тела. Но это лишь слухи.
Один из участников тоже кое-что слышал:
— Это был Цзюйинь?
Чжу Юй: …Да.
Духи в чате загудели:
— Ого, Цзюйиня убил?
— Это тот самый Цзюйинь? Чтобы убить его, нужно сразу отрубить все девять голов, иначе они снова вырастут.
— Да ведь это древнейший зверь-демон, появившийся при зарождении мира!
— Сколько лет тогда было маленькому наставнику Янь? Двадцать исполнилось?
— Такого лучше обходить стороной.
— У кого есть его фото?
— [Фото] Сейчас живёт в Ханчжоу, открыл фитнес-клуб.
— Да он же совсем юн!
— Я как раз в Ханчжоу… Бежим, мам, сегодня ночью я уплываю в море!
Чжу Юй добавил:
— Теперь даже божества относятся к нему с опаской. Съел столько ядер и сумел всё это совместить без помешательства или разрыва тела — просто жуть.
Чжуцюэ возмутилась:
— Кто сказал, что божества его боятся? Обычный ничтожный смертный.
Чжу Юй парировал:
— Может, вам и не страшен, но ведь он вызывал на бой самого Цзяньму, а тот три дня не открывал дверей.
Дасяо Ниаоцзы (третий тон): Вы, деревянщики, такие трусы. Прямо как весь клан Цинлун.
Чжу Юй мысленно фыркнул: это называется «гибкость», «гармония с миром», «уступить — значит обрести пространство»!
Сюаньвэй тоже замолчала. Она знала Цзюйиня.
Это был зверь-демон, рождённый при зарождении мира из первичного Инь и Ян. У него было девять голов, тело змеи, ноги быка и хвост дракона. Четыре головы были женскими, пять — мужскими. В древности он творил зло повсюду, пока его не сразил великий стрелок И, но позже возродился и стал вести себя тише.
Теперь всё стало ясно: неудивительно, что Янь Сюнь такой двойственный и странный.
Разгадав одну загадку, Сюаньвэй задала новый вопрос:
— Как он сумел запечатать душу Цзюйиня в своём теле?
Чжу Юй ответил:
— Этого я не знаю. Наверное, секретный метод рода Янь.
Сюаньвэй приуныла: получается, вся эта беседа — впустую.
Похоже, придётся разбираться самой.
—
На следующий день, проводив Лу Сюаня на работу, Сюаньвэй быстро собралась и отправилась в тот самый фитнес-клуб.
На этот раз она пришла с конкретной целью, поэтому полностью изменила своё поведение и вежливо обратилась к девушке за стойкой:
— Скажите, пожалуйста, Янь Сюнь здесь?
Девушка узнала её — ведь та уже устраивала скандал в этом месте — и настороженно ответила:
— Опять к нашему боссу? Зачем?
— Почему бы и нет? Скажите ему, что его ищет некто по фамилии Сюань. Он точно согласится со мной встретиться.
Девушка недоверчиво взглянула на неё, но всё же взяла рацию и повторила слова Сюаньвэй.
И в самом деле, хозяин клуба тут же дал добро: «Пусть проходит. Пусть поднимется на террасу».
«Неужели правда „после ссоры дружба крепчает“?» — недоумевала девушка, но всё же пропустила гостью.
Сюаньвэй бросила на неё презрительный взгляд и важно зашагала к террасе.
Янь Сюнь сидел за столиком и пил чай. Увидев её, он встал и пригласил присесть.
Он был вежлив и учтив, и Сюаньвэй не удержалась:
— Вы сейчас сами собой являетесь?
Янь Сюнь слегка удивился, но улыбнулся:
— Да.
Он налил ей чай:
— Надеюсь, господин Лу уже передал вам мои извинения за тот случай.
Сюаньвэй кивнула, взяла изящную чашечку и спокойно сказала:
— Про то забудем. Я пришла сюда, чтобы кое-что узнать. Не могли бы вы научить меня одному вашему секретному искусству?
Она говорила прямо и нагло, словно требовала долг.
Брови Янь Сюня слегка приподнялись, но он лишь отпил глоток чая:
— Чему именно вы хотите научиться?
Сюаньвэй не стала тянуть:
— Как вы запечатали душу Цзюйиня в своём теле? Вот это мне и нужно знать.
Янь Сюнь замер, долго молчал, а потом сказал:
— Да, используется особый ритуал рода Янь, но он чрезвычайно сложен и не освоить за день или два. Кроме того, у такого метода много недостатков. Если душа окажется слишком сильной, она может подавить ваше сознание. И тогда я перестану быть Янь Сюнем и полностью превращусь в марионетку Цзюйиня.
Сюаньвэй самодовольно заявила:
— Вчера я услышала историю о ваших сложных отношениях с Цзюйинем. Но тот, чью душу хочу сохранить я, любит меня взаимно. У нас всё в гармонии, так что то, чего вы боитесь, со мной не случится.
Янь Сюнь: «?»
Он усмехнулся с лёгкой горечью:
— Каждому своё предназначение. После смерти душа становится лёгким ветерком или семенем одуванчика — куда ей суждено отправиться, решено свыше. Зачем же удерживать её в узких рамках тела? Вы — божественный зверь, ваши мысли не должны быть столь эгоистичными.
— Ты ничего не понимаешь! — обиделась Сюаньвэй. — Он сам этого хочет! Я лишь исполняю его желание!
Она резко повысила голос:
— А ты сам разве не так поступил? Разве Цзюйинь не хотел переродиться?
Янь Сюнь ответил с непоколебимым достоинством:
— Я опасался, что, возродившись, он в третий раз принесёт беду миру. Поэтому пожертвовал своим телом, чтобы стать для него темницей. Мои действия продиктованы долгом, а не личными чувствами. Между нами большая разница.
Грудь Сюаньвэй вздымалась от возмущения:
— Хватит прикрываться благородством! За что ты его убил? За то, что он переоделся женщиной и обманул тебя?
Она всегда была прямолинейной и не церемонилась, вываливая на него все городские сплетни.
Лицо Янь Сюня осталось невозмутимым:
— Я убил его за это? Откуда ты вообще такие слухи подхватила?
Сюаньвэй промолчала.
Янь Сюнь продолжил:
— Не знаю, какую версию ты услышала, но род Янь тысячи лет хранит честь. Независимо от таланта и наследия, мы всю жизнь изучаем духов и демонов. Как будто я не знал, что он — зверь-демон, и принял его за женщину? Думайте обо мне что угодно, но я всего лишь исполнял долг небесного наставника — защищать людей и истреблять злых духов.
Его искренность заставила Сюаньвэй покраснеть от стыда, но она всё равно настаивала:
— Ещё говорят, что вы развратник: повсюду убиваете духов и вырываете их ядра для собственного усиления. Это тоже ваш долг? Вы ведь всюду наклеили талисманы — вы просто ненавидите духов, верно?
Янь Сюнь рассмеялся:
— Вы слишком много думаете. То, что происходило раньше, было не по моей воле. Цзюйинь контролировал меня и заставлял устраивать беспорядки. Он специально выбирал жертв, похожих на меня — белокожих и красивых юношей, таких как ваш господин Лу. Он издевался надо мной.
Сюаньвэй нахмурилась:
— Как он мог так поступать?
Янь Сюнь мягко улыбнулся:
— Он всегда таким был.
— Врешь! — вдруг резко вскричал Янь Сюнь, и его голос стал резким, как скрежет металла по стеклу. Он уставился на Сюаньвэй: — Не верь ему! Он мастер обмана, а убивать — так вообще не умеет!
Мужчина тут же нахмурился:
— Хватит.
— Ни за что! — голос вдруг изменился, хотя губы шевелились те же. — Малышка, помоги мне! Убей его! Я научу тебя, как запечатывать души — я сам видел, как это делается!
Странное поведение ошеломило Сюаньвэй, но она честно ответила:
— Я не смогу его победить…
— Я помогу тебе его обездвижить — ты только ударь! Быстрее!
Он моргал, умоляя её.
— Хватит вести себя как ребёнок, — рявкнул Янь Сюнь, нарисовал в воздухе талисман и приложил его к своей груди. Голос Цзюйиня тут же стих.
Мужчина допил чай и слегка улыбнулся:
— Простите за этот спектакль.
Сюаньвэй тоже усмехнулась:
— Ничего страшного.
Янь Сюнь посмотрел на неё:
— Если вы действительно хотите научиться, я могу вас обучить. Я причинил вам боль — пусть это будет моим извинением. Но вы не должны передавать это знание другим и обязаны обсудить всё с господином Лу.
Сюаньвэй без колебаний ответила:
— Он точно согласится. Без меня, великой черепахи-божества, он и дня прожить не сможет!
Янь Сюнь серьёзно сказал:
— Хорошо. Назначим время и место?
Глаза Сюаньвэй загорелись:
— Можно начать прямо сейчас?
http://bllate.org/book/11119/993966
Готово:
