Лу Сюань не удержал смеха:
— Вот ты какая!
Сюаньвэй фыркнула:
— Катись отсюда!
Она вытянула передние лапки и лихорадочно замахала ими в воде, сердито прикрикнув:
— Ещё раз глянешь — оболью до слепоты!
Лу Сюань прочистил горло и с чашкой в руке направился на кухню.
Миловидно-грозная.
Это словосочетание крутилось у него в голове, словно бесконечный поток комментариев под видео.
Остановившись у раковины, он поставил стакан, собрался взять чайник — и вдруг замер.
Он опустил взгляд, пару раз перевернул правую ладонь и наконец уставился на неё.
Кажется… даже меньше его ладони…
Вспомнив её крошечную головку и короткие лапки, Лу Сюань улыбнулся.
Злиться уже не получалось.
Чёрт, как же она мила.
В тот же вечер Лу Сюань заказал на «Taobao» всё необходимое для домашнего алтаря: подставку, курильницу, благовонные свечи и… тайский жасминовый рис.
Он решил научиться готовить сам. Зарплата у него была немаленькая — даже можно сказать, высокая, — но аппетиты домашнего божества оказались бездонными. Кто знает, вдруг однажды оно начнёт есть так много, что он окажется на мели.
Зачем нормальному человеку заводить черепаху?
Лучше бы взял бездомного кота или собаку — те хоть ласковые, пушистые и благодарные.
А эта… будто рядом с ним стоит зараза: в радиусе метра не подпускает, будто весь покрыт вирусами.
Тем не менее Лу Сюань зашёл в один из магазинов для экзотических питомцев и внимательно изучил все карточки товаров для черепах. Потом даже начал искать одежду для черепах — оказалось, выбор немалый: спинки в виде динозавриков, клубнички, сердечки… В основном всё вязаное вручную.
Лу Сюань с интересом просматривал товары.
Когда он наконец отложил телефон, было уже за полночь. Он заподозрил, что его загипнотизировали.
Эта мысль не покидала его и на следующий день на работе. В свободную минуту он залез в «Байду» и стал искать информацию о черепахах. Большинство статей утверждали одно и то же: черепахи — неприхотливые и живучие животные.
«Неприхотливые…» — Лу Сюань закрыл вкладку, решив больше не тратить время на эту бесполезную чушь.
В обеденный перерыв он пошёл в столовую компании вместе с коллегами, по дороге заказал Сюаньвэй еду с доставкой и позвонил, чтобы напомнить ей проверить посылку и не забыть про сегодняшние дела.
Девушка невнятно пробормотала «ага-ага» и сразу повесила трубку.
Лю Юэ, который как раз наливал себе суп, не удержался:
— Твоя девушка не работает?
Все в отделе давно решили, что у Лу Сюаня есть девушка, поэтому, чтобы избежать лишних расспросов, он не стал возражать и просто кивнул:
— Ага.
— То есть полностью на тебя сидит? — продолжал Лю Юэ, шагая за ним.
— Да, — ответил Лу Сюань.
— Настоящий филантроп, — пошутил Лю Юэ.
И правда, филантроп, — подумал Лу Сюань с горькой усмешкой.
Как только наступило время уходить с работы, Лу Сюань быстро собрал рюкзак и вышел из офиса.
Коллеги проводили его взглядом и в унисон вздохнули:
— Вот как меняются люди в период влюблённости!
Причина спешки была проста: он договорился с Сюаньвэй встретиться и найти Шэня.
На улице уже зажглись огни. С высоты город напоминал золотую паутину — шоссе переплетались между собой, как нити.
У подъезда Сюаньвэй уже ждала его. На ней был розовый пуховик, который он ей подарил, и под светом витрин магазинов она казалась прозрачным лепестком цветка.
Лу Сюань невольно вспомнил те забавные вязаные панцири для черепах.
Поэтому, когда он остановился перед ней, уголки его губ всё ещё были приподняты в странной улыбке.
Сюаньвэй пару секунд пристально смотрела на него и наконец спросила:
— Чего улыбаешься?
Лу Сюань тут же опустил губы и холодно бросил:
— Не твоё дело.
Сюаньвэй развернулась и пошла прочь.
Лу Сюань схватил её за меховой воротник:
— Стой.
Она обернулась:
— Разве это не «не моё дело»?
Лу Сюань промолчал, достал из кармана треугольный онигири, купленный по дороге в магазине у дома, и протянул ей.
Сюаньвэй тут же расплылась в улыбке и двумя руками схватила тёплый рисовый шарик.
В этот момент рядом раздался нежный женский голос:
— Какой же ты заботливый…
Лу Сюань повернул голову. Молодой человек только что купил своей девушке стаканчик бабл-ти. Та не спешила вставлять соломинку, а вместо этого прижала напиток к щеке, глаза её сияли, как полумесяцы, и она искренне радостно сказала:
— Как приятно греет!
Лу Сюань снова посмотрел на Сюаньвэй — та уже засунула руки обратно в карманы и скучала, глядя куда-то вдаль.
Лу Сюань нахмурился:
— А онигири?
Сюаньвэй без задержки:
— Уже съела.
— … — Лу Сюань на секунду потерял дар речи. — А обёртка?
Она тут же вытянула руку, и между пальцами болталась пустая упаковка:
— Хочешь?
Лу Сюань хотел сказать «нет», но всё же взял и выбросил в ближайшую урну.
Они вошли в освещённую улицу, и Лу Сюань спросил:
— Есть какие-нибудь зацепки?
— Какие зацепки? Ты что, детектив? — Она принюхалась. — Поедем к реке Цяньтан.
— Ты уверена, что он там?
— Абсолютно, — уверенно заявила Сюаньвэй. — У каждой реки, озера, моря и океана свой особый запах воды. Я с ним сражалась — он пахнет именно водой Цяньтан. Значит, живёт там постоянно.
Лу Сюань удивился:
— У всех водных существ такие способности?
— Кого обзываешь! — Сюаньвэй чуть не подпрыгнула от возмущения, чтобы ударить его по голове.
Лу Сюань лениво поправился:
— Простите, великая черепаха, у вас у всех такие способности?
— Что значит «таких, как я»? Я — это я, уникальная и неповторимая! — Она неторопливо шла, будто прогуливалась по саду. — Мы все очень чувствительны к запахам. Это инстинкт, а не особый талант.
— А ты сама чем пахнешь?
— Понюхай! — Вдруг она оживилась и с гордостью поднесла ладонь к его носу.
Хорошо, что Лу Сюань вовремя остановился — иначе его губы коснулись бы её кожи. Перед ним вдруг оказалась маленькая белая ручка, дерзко и бесстыдно выставленная напоказ, словно распустившийся жасмин, не собирающийся никуда убираться.
— Че… чего? — Его голос предательски дрогнул.
Горло пересохло, будто на него наложили заклятие неподвижности.
Сюаньвэй помахала рукой, нетерпеливо подгоняя:
— Ну же, нюхай!
Лу Сюань отвёл взгляд, сделал вид, что понюхал, и тут же отстранился. В голове царил хаос, а обоняние будто отключилось.
Но Сюаньвэй всё ещё прыгала вокруг него:
— Ну как? Уловил запах?
Он изо всех сил старался сохранить спокойствие и только сказал:
— Не почувствовал.
Сюаньвэй опустила руку, разочарованно вздохнув:
— Ах, вы, смертные, совсем ни на что не годитесь.
Лу Сюань возразил:
— Так скажи сама!
Сюаньвэй хитро усмехнулась:
— Пахнешь медью! Очень приятно, между прочим.
— …………………………………………………………………………
Лу Сюань долго молчал, потом кивнул, делая вид, что согласен с её оценкой.
Дойдя до перекрёстка, Лу Сюань поймал такси и назвал водителю: «На мост Цяньтан».
Ночью дул лёгкий ветерок, фонари горели ярко. Мост пересекал всю реку, словно две нити жемчуга, протянутые над мерцающим шёлком воды.
Едва выйдя из машины, Сюаньвэй надела капюшон и спрятала лицо в пушистый воротник.
Лу Сюань бросил на неё взгляд:
— Тебе холодно?
— Скоро разогреюсь, — загадочно ответила она.
Лу Сюань не стал углубляться в смысл её слов и последовал за ней вниз к берегу.
Из-за зимы растительность увяла, и лишь несколько человек прогуливались здесь.
Чем ближе к воде, тем сильнее дул ветер, больно впиваясь в лицо.
По реке двигалось судно, а камни на берегу блестели от постоянного плеска волн.
Сюаньвэй остановилась, нагнулась и зачерпнула ладонью воды. Понюхала, потерла пальцами и спросила Лу Сюаня:
— Ты умеешь плавать?
Лу Сюань почувствовал неладное:
— Умею. Зачем?
Сюаньвэй указала на воду:
— Нам нужно нырять.
Лу Сюань надеялся, что она шутит:
— Серьёзно?
Она презрительно фыркнула:
— Ты же сам хотел найти Ван Тяньци, разве нет?
— Хотел, — признал он, — но зачем именно нырять? Да ещё в такой мороз? Люди еле двигаются от холода!
Он добавил:
— Если он действительно здесь, я вызову водолазов…
Не успел он договорить, как сзади его сильно толкнули. Он не устоял и рухнул прямо в реку.
Вода хлынула со всех сторон, и Лу Сюань подумал, что на этом всё кончено.
Но в следующее мгновение его окутало золотистое тёплое сияние — мягкое, будто огромный воздушный пузырь или одуванчиковое семечко.
Он остался совершенно сухим, но уже свободно скользил под водой.
Поражённый чудом, он ещё не успел прийти в себя, как сверху раздался всплеск, и над ним возникла тень.
Она приблизилась.
Лу Сюань пригляделся — это была черепаха почти таких же размеров, как он сам. Она бросила на него знакомый взгляд, и Лу Сюань сразу понял, кто это.
Он ахнул:
— Ты такая большая?!
Черепаха фыркнула:
— Могу быть ещё больше. Боишься?
В словах Сюаньвэй что-то показалось Лу Сюаню странным, но он списал это на её привычку говорить без обиняков и решил не спорить.
Он размял руки и последовал за ней.
Они погружались всё глубже, пугая стайки рыб.
Прошлым летом в компании устраивали корпоратив на тропическом острове. Там был аттракцион «прогулка по дну океана»: нужно было надевать тяжёлый шлем с кислородом. Давление под водой было таким сильным, что ходить было неудобно, как старикам, и наслаждаться красотами подводного мира не получалось — хотелось только поскорее выбраться на поверхность.
Но сейчас всё было иначе. Он двигался легко, будто по суше, испытывая совершенно новые, необычные ощущения.
Река была не слишком чистой — повсюду плавал мусор, оставленный людьми, но жизнь в ней всё равно бурлила, создавая причудливую, почти романтичную картину.
Водоросли колыхались в лучах света, и Лу Сюань потянулся, чтобы дотронуться до странной рыбы.
Та испуганно отплыла, но тут же вернулась в стайку.
Пузырьки воздуха поднимались вверх, и Лу Сюань спросил:
— Сколько всего ты умеешь?
Огромная черепаха лениво махнула ластами:
— Больше, чем ты можешь себе представить.
— У этой магии есть название?
— «Заклинание спасения глупого смертного от утопления».
Лу Сюань нахмурился:
— Ты только что его придумала?
Сюаньвэй ответила:
— Умница.
Лу Сюань:
— …
Он вернулся к теме:
— Где Шэнь? Мы что, будем искать его наугад?
Сюаньвэй взглянула на него:
— У меня есть способ.
— Какой?
— Мне нужна твоя помощь.
— ?
Не успел он опомниться, как золотое сияние вокруг него исчезло. Темнота поглотила всё, что ещё мгновение назад казалось волшебным.
— Ты…
Лу Сюань захлебнулся водой и не смог сказать больше ни слова.
Ему стало невыносимо плохо. Он изо всех сил пытался всплыть, но тело будто приковали к месту.
Мощное давление сковывало его, не давая пошевелиться.
Он опустил глаза и увидел источник — Сюаньвэй держала его за край рубашки. Её огромное тело неподвижно зависло в воде, словно затонувший риф, внушая невыразимый ужас.
Он умирает.
Эта мысль мелькнула на миг, и Лу Сюань даже не успел пожалеть об этом.
Силы покидали его, и он медленно закрыл глаза.
И в этот самый момент к нему устремился белый свет — огромная медуза, которая мгновенно окутала его и унесла прочь.
Сюаньвэй произнесла заклинание, и золотой свет вспыхнул на дне, мгновенно схватив беглеца.
Золотой пузырь аккуратно вынес Лу Сюаня и положил его в стороне.
Белый свет яростно сопротивлялся:
— Чёртова черепаха, что ты вытворяешь?!
— Выходи, — сказала Сюаньвэй, превратившись в человеческий облик и паря над дном. Её окружало мягкое сияние, словно лунный свет.
Шэнь постепенно принял форму:
— Ты пришла в мои владения убивать людей. Разве я не имею права забрать тело?
Сюаньвэй усмехнулась:
— Он не умер.
— Тело без воли к жизни ничем не отличается от мёртвого.
— Его жизнь — не твоё решение, — холодно сказала Сюаньвэй, зажав между пальцами медную монету и шевеля губами.
Огромная устрица была прикована к месту и судорожно хлопала створками:
— Что ты собираешься делать?
Сюаньвэй ухмыльнулась:
— Где мальчишка? Или мне придётся заняться твоими похоронами.
— Какой мальчишка? — Шэнь сделал вид, что ничего не понимает.
Сюаньвэй презрительно фыркнула:
— Не прикидывайся дураком перед твоей черепашьей бабушкой.
Она метнула монету — та с силой пронзила верхнюю часть панциря Шэня.
Тот вскрикнул от боли и зло процедил:
— Ты связала одного меня, но сможешь ли связать всех моих подданных?
Сияние Шэня усилилось.
Рыбы в радиусе сотни метров бросились вперёд, словно смертники, стремясь вонзиться в Сюаньвэй.
Она легко уклонилась, но рыбы не отступали. Сюаньвэй мысленно выругалась: «Да ну вас!» — и тут же превратилась в свою истинную форму, рухнув вниз.
Как гора, обрушившаяся с небес, она придавила всю стаю, и рыбы оказались под ней, не в силах вырваться.
http://bllate.org/book/11119/993949
Готово:
