Оба застыли.
Он двигался так стремительно, что разглядеть его лицо было невозможно.
В тот самый миг, когда они поравнялись, Сюаньвэй даже не успела опомниться — её запястье уже сжимала чужая ладонь!
Её резко дёрнули вперёд, и она понеслась следом за ним, будто одержимая.
А?
— Сяо Ван… — старик позади тоже оказался застигнут врасплох и не успел вымолвить её полное имя.
Ветер бушевал, волосы развевались, а листья кружились у ног.
Руку выкручивало от боли. Неизвестно сколько времени и насколько далеко они бежали, прежде чем он наконец остановился.
Прижавшись спиной к стене, Сюаньвэй судорожно глотала воздух. Такому неторопливому существу, как она — черепахе по натуре, — подобные нагрузки были совершенно не по силам. Она была готова рухнуть прямо здесь и сейчас! Ещё миг — и она втянется в панцирь и заснёт мёртвым сном!
Рядом слышалось тяжёлое дыхание, явно принадлежавшее мужчине.
Сюаньвэй отвела мокрую чёлку со лба и сердито обернулась, чтобы хорошенько взглянуть на этого наглеца, осмелившегося испортить ей всё дело.
Да, точно мужчина-смертный: молодой, высокий, но несколько худощавый, с кожей такой белой, что даже в темноте это бросалось в глаза.
Сюаньвэй видела лишь его профиль: густые чёрные ресницы, словно вороньи перья, прикрывали глаза.
— Ты… ты чего?! — наконец выговорила Сюаньвэй, оправившись от шока, и принялась возмущаться. Она редко общалась с людьми напрямую, поэтому немного заикалась.
— Зачем ты посреди улицы хватаешь людей?! — повысила она голос, стараясь выглядеть как можно грознее, чтобы обязательно напугать его.
Молодой человек опустил на неё взгляд — и оказался ещё свирепее:
— Ты совсем глупая или просто притворяешься? Я тебя спасаю!
Сюаньвэй уже сто лет жила среди смертных. Назойливых людей она встречала немало, но такого, кто ни с того ни с сего хватает её за руку и тащит прочь, заявляя, что спасает, — такого ещё не попадалось.
— От чего ты меня спасаешь? — закричала она. Если он орёт — она будет орать громче. Нельзя терять лицо перед смертным, особенно будучи божественной черепахой! — Разве я нуждаюсь в твоей помощи?
Мужчина нахмурился, глядя на неё с полной серьёзностью:
— Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не продали?
— Кто посмеет меня продать? — выпятила грудь Сюаньвэй. Но ростом она едва доставала ему до плеча, так что пришлось задирать голову: — По-моему, только ты и осмелился бы!
Лу Сюань онемел. Эта девчонка выглядела совсем юной, но говорила так надменно и самоуверенно.
Терпения у него и так было немного, но он всё же сдержался:
— Только что в «Кентукки» я сидел за столиком позади вас. Вы что-то обсуждали насчёт оформления документов… Тот старик собирался вести тебя делать чёрные справки, верно?
Сюаньвэй остолбенела:
— …А?
Из всего сказанного она выхватила главное:
— Так ты подслушивал наш разговор? Как не стыдно!
— … — Лу Сюань опешил. Как так получилось, что теперь именно он, спаситель, получает нагоняй?
Он решил, что у неё, скорее всего, проблемы и с умом, и с сообразительностью:
— Ты всё ещё ему веришь?
— А почему бы и нет? — фыркнула Сюаньвэй, поднимая подбородок. — Неужели тебе-то можно верить, придурок?
Она волновалась, что Земельный Бог всё ещё ждёт её.
Ведь до получения собственного удостоверения личности оставался всего один шаг!
Не хотелось терять ещё больше времени из-за этого смертного. Сюаньвэй развернулась и направилась обратно.
Лу Сюань резко схватил её за руку.
Он держал крепко, и Сюаньвэй пришлось обернуться. Она злобно потёрла предплечье:
— Ты мне всю руку оторвал!
Лу Сюань только сейчас заметил, как покраснело её запястье. Рука была тонкой и белой, словно тростинка, которую стоит лишь слегка надавить — и она сломается. И всё это в такой холод — а на ней всего лишь серая, невзрачная рубашонка.
Его сердце сжалось. Он перестал спорить, но всё равно не отпускал её:
— Слушай, малышка, ты что, из гор приехала?
— А? — Сюаньвэй задумалась. Давным-давно она действительно культивировалась в горной долине одного из духовных царств. Поэтому ответила честно: — Да, я из гор. И что?
Она настороженно посмотрела на него, недоумевая: как он угадал? Неужели простой смертный сумел почувствовать исходящую от неё ауру духовных гор?
— Вот оно что… — Лу Сюань мысленно вздохнул. — Неудивительно, что она такая наивная и одета так бедно. Наверняка сбежала из какой-нибудь глухой деревушки в поисках родителей. А те, конечно, предпочитают сыновей, вот и не зарегистрировали её при рождении. Собрала кое-какие деньги, добралась сюда на «чёрном» автобусе — а теперь без документов никуда не денется.
Но тут же возникли сомнения: кожа у девочки чистая и светлая, да и вовсе не похожа она на заброшенного, грязного ребёнка из глубинки.
«Наверное, — решил он, — в горах всегда тень от деревьев, вот она и не загорела. А характер у неё такой из-за того, что никто никогда не воспитывал».
Он продолжал пристально разглядывать её, оценивая взглядом.
Сюаньвэй почувствовала себя оскорблённой и захотела преподать ему урок. Но вдруг вспомнила: а вдруг поблизости камеры? Если её поймают на использовании магии против человека, это будет нарушение запрета Трёх Миров.
Она решила пока стерпеть:
— Ты можешь меня отпустить?
Лу Сюань посмотрел на неё:
— Отпущу. Но не убегай. Я отведу тебя в участок. Полиция, может быть, поможет найти твоих родных.
У Сюаньвэй сразу же началась паника. Она широко раскрыла глаза и замотала головой:
— Ни за что!
Она уже поняла: стоит смертным возникнуть проблема — они сразу бегут в полицию. И этот, похоже, не исключение. Она тут же сменила гнев на милость:
— Братик, братик, только не веди меня в участок, прошу тебя, умоляю, братик…
Лу Сюань не ожидал такой резкой перемены:
— Почему ты не хочешь идти?
Глаза Сюаньвэй наполнились слезами, и она начала врать:
— Я… я крала… — слёзы покатились по щекам. — Меня уже ловили… Я так боюсь этих людей… Просто тогда мне было очень голодно, я хотела хоть что-нибудь поесть…
Она рыдала так правдоподобно, будто сама поверила своей лжи. Ведь когда-то она училась актёрскому мастерству у самого Обманщика — духа лжи.
Её жалобный вид тронул Лу Сюаня. Он ослабил хватку и мягко спросил:
— Скажи, сколько тебе лет и как тебя зовут?
«Как будто мои божественный возраст и имя можно просто так раздавать каждому встречному!» — подумала Сюаньвэй, но продолжала всхлипывать:
— Меня зовут Сюаньвэй. А сколько мне лет — не знаю. Никто никогда не говорил.
Она надула губы, мокрые ресницы трепетали, словно у маленькой русалочки, только что выбравшейся на берег.
Лу Сюань некоторое время молча смотрел на неё, потом снял куртку и накинул ей на плечи.
Ткань хранила тепло его тела, и Сюаньвэй сразу стало тепло.
Она удивилась и невольно пробормотала:
— Так тепло…
Подбородком она потерлась о воротник и, похоже, ей это понравилось.
Лу Сюаню стало неловко:
— Надевай.
— Окей, — Сюаньвэй засунула руки в рукава. Куртка Лу Сюаня была настолько велика, что подол почти доходил ей до колен.
Она театрально взмахнула пустыми рукавами и улыбнулась.
Её улыбка вызвала у Лу Сюаня чувство удовлетворения от добродетельного поступка, и уголки его губ сами собой приподнялись.
Но в следующее мгновение он услышал:
— Можно мне её оставить?
В её голосе не было и тени смущения.
Лицо Лу Сюаня слегка окаменело, улыбка исчезла:
— Нет.
— Жадина, — проворчала Сюаньвэй. Она уже поняла, что эта куртка отлично греет, и решила во что бы то ни стало заполучить её. — Может, куплю у тебя?
Лу Сюань только сейчас заметил, что у неё через плечо висит маленькая сумочка:
— У тебя есть деньги? Сколько?
Он пытался выудить из неё больше информации.
Сюаньвэй спросила:
— Сколько хочешь?
Лу Сюань подумал:
— Эта куртка стоила четыреста с лишним.
— Четыреста юаней? — уточнила Сюаньвэй.
Её формальный тон рассмешил Лу Сюаня:
— Конечно, юаней. Разве ты можешь заплатить долларами?
Сюаньвэй на секунду задумалась, потом уверенно заявила:
— Если очень захочешь — я и доллары достать смогу.
В этот момент Лу Сюань решил, что, возможно, ошибся: может, она не из гор, а нелегальная эмигрантка из-за границы.
Он прищурился:
— Hello?
Сюаньвэй:
— ??
— Bonjour?
— ???
— Guten Tag?
— ????
— Konnichiwa?
— ??????
Сюаньвэй совершенно не понимала, зачем он вдруг заговорил на каком-то странном языке.
Увидев её искреннее недоумение, Лу Сюань прекратил эксперимент и вернулся к родному:
— Что у тебя в сумке? Можно посмотреть?
Сюаньвэй крепко сжала сумку, уже собираясь крикнуть: «Там ничего нет!» — но вдруг вспомнила сцену в участке. Её отказ мог показаться подозрительным. Поэтому она решительно расстегнула сумку и демонстративно показала ему содержимое.
Лу Сюань заглянул внутрь. Действительно — пусто.
После долгих переговоров он так и не узнал ничего полезного. Его мысли оказались такими же пустыми, как её сумка.
Лу Сюань растерялся и почесал затылок, виня себя: зачем у него такие чуткие уши и такие назойливые руки, раз он полез не в своё дело?
Он достал телефон и посмотрел на время — рабочий день давно закончился.
Взглянув на белесое небо, а потом снова на девочку, он спросил:
— Пойдёшь ко мне домой?
Сюаньвэй настороженно отступила:
— Зачем мне идти к тебе домой?
— Ты такая маленькая, не хочешь в участок, а на улице небезопасно, — сказал Лу Сюань. — У тебя нет документов, нет денег… Куда ты пойдёшь?
— У меня есть дом, — вырвалось у Сюаньвэй. Она с удовольствием теребила шнурок капюшона на куртке. — Просто отдай мне эту одежду.
Денег у неё было предостаточно, но правило «не показывай богатства при посторонних» было для неё священным.
— Ты помнишь, где твой дом?
— Я дома везде, где хочу, — подумала Сюаньвэй. Когда она примет свой истинный облик, её дом будет у неё на спине. Просто смертные этого не понимают.
Лу Сюань:
— …Ты забавная. Умудряешься так поэтично описать свою бездомность.
— Пойдём. Я не плохой человек, — он вытащил из кармана два удостоверения и протянул ей. — Вот мои паспорт и служебное удостоверение.
Сюаньвэй, обладавшая зорким взглядом, обеими руками взяла одно из них и внимательно разглядывала:
— Это и есть паспорт?
Выглядел он точно так же, как у Земельного Бога.
Значит, это и есть тот самый волшебный пропуск, без которого нельзя ни жить, ни путешествовать в человеческом мире — и который она так отчаянно желала получить.
Она бережно погладила пластиковую карточку и с завистью прошептала:
— Как бы мне тоже такой заиметь…
Её взгляд, полный почти похотливого вожделения, показался Лу Сюаню жутковатым. Он быстро вырвал документ и спрятал обратно в карман.
Но она продолжала жадно смотреть ему вслед и бормотала:
— Смогу ли я когда-нибудь его получить?
Лу Сюань ответил:
— Я помогу тебе.
Хотя и не был уверен, что сможет найти её семью или вернуть ей законный статус.
Поэтому добавил:
— Постараюсь.
— А ты возьмёшь за это деньги? — подняла на него глаза девочка, казавшаяся в этой огромной куртке похожей на пушистого птенца.
— Нет, — вздохнул Лу Сюань. Всё время деньги, деньги… Сколько раз её уже обманули? — Пошли, за мной.
Он остался в одной рубашке и уже начал замерзать.
Лу Сюань бросил на неё взгляд и собрался идти, но вдруг остановился, словно что-то забыв.
Сюаньвэй тоже замерла и с невинным видом уставилась на него.
Лу Сюань слегка наклонился и взялся за низ её куртки.
Сюаньвэй инстинктивно отпрянула, но он одной рукой легко вернул её на место, слегка раздражённо бросив:
— Сейчас молнию застегну. Не дергайся.
Сюаньвэй послушно выпрямилась.
Он одним движением поднял молнию вверх — и их взгляды случайно встретились. Глаза девочки были невероятно прозрачными, словно кристалл, сквозь который видно всё до дна. У Лу Сюаня на миг перехватило дыхание, и он тут же отвёл глаза.
Он никогда раньше не видел таких глаз.
Лу Сюань выпрямился, но всё ещё чувствовал на себе этот чистый, прямой взгляд.
Он сузил глаза и сердито посмотрел на неё в ответ.
Она продолжала смотреть.
— Чего уставилась? — не выдержал он, потянулся и натянул ей на голову капюшон.
Лу Сюань повёл Сюаньвэй к метро.
Он снимал однокомнатную квартиру неподалёку. Из-за центрального расположения площадь была небольшой, но арендная плата — немалой.
Он спросил девочку:
— Ты раньше ездила на метро?
Сюаньвэй слышала это слово и знала, что это средство передвижения, но никогда не пользовалась им лично. Поэтому честно ответила:
— Нет, никогда.
Лу Сюань этого и ожидал. Он направился к автомату за жетонами.
Выбрав пункт назначения, он оплатил проезд и, наклонившись, вынул круглый жетон метро и протянул ей.
Увидев круглую, похожую на монету вещицу, Сюаньвэй оживилась. Она следила за ней глазами и осторожно взяла:
— Это что такое?
Но как только она положила жетон на ладонь, сразу разочаровалась: он был совсем невесомым, не из золота, серебра, меди или железа — просто пластиковая безделушка.
http://bllate.org/book/11119/993928
Готово:
