Готовый перевод Story Box (Matriarchal Society) / Сундук историй (женское господство): Глава 16

В сердце Хуэйвэнь скопились и слёзы, и смех — многолетние подавленные чувства вдруг хлынули наружу, но без единого звука.

Ремонт канала шёл чётко и организованно. Цветной станок уже несколько лет работал без сбоев, его регулярно чинили и смазывали, так что он стал даже надёжнее нового. Внезапно освобождённые каторжники и заключённые устремились в мастерские и на поля городка Хэтань.

В день, когда она поставила подпись и получила свободный статус, Хуэйвэнь всё время оставалась словно остекеневшей. Цзиньлань начал волноваться, но она лишь сказала, что устала и хочет поспать.

Кто бы мог подумать, что, лёгши в тот раз, она больше не проснётся.

Все знахари и лекари осмотрели её и единодушно заявили: признаков болезни нет. Но она лежала неподвижно, дыша ровно и спокойно, будто погрузившись в глубокий, беспробудный сон.

Суоэр каждый день приносил к её постели выученные им новые узоры и тщательно их рисовал рядом. Коуэр училась ткать и, как только что-то получалось, сразу бежала рассказать ей об этом. Цзиньлань же вовсе передал дела в мастерской второму управляющему и сам неотлучно сидел у её изголовья, терпеливо ожидая.

Хуэйвэнь всё это чувствовала.

Она просто не понимала, почему не может проснуться.

Прошлое и настоящее, воспоминания двух жизней и кошмары — всё слилось в непроходимые лабиринты, превратившись в клетки, в которых она оказалась заперта.

В одном сне она отказывается брать расшитый лифчик — и тут же мятежники убивают её одним ударом меча.

В другом — берёт лифчик, захлопывает ворота дворца… но оказывается пронзённой копьями изнутри.

Один сон тянулся дольше всех.

Она услышала, как по всему дворцу распространяются слухи о семье вице-академика Дай, и в груди вспыхнула праведная ярость: ведь принц Ци внешне так похож на императора, он явно истинный наследник, а его оклеветали!

Она воспользовалась своим положением и тайком проникла во внутренние архивы. Там действительно нашла записи, подтверждающие: все эти слухи о вице-академике Дай — чистейшая выдумка.

Тот самый лифчик, из-за которого пролилась река крови, был всего лишь подарком императрицы-матери, вышитым собственноручно много лет назад в знак любви и заботы — «сердце весеннего солнца».

Как же это было трогательно!

Но едва радость наполнила её сердце, как она вдруг увидела принца Ци.

Что это — мужчина или женщина?

Мелькнула корона с золотым драконом.

Затем — головной убор с нефритовыми подвесками феникса.

Строгие черты лица слились в одно, а холодные голоса наслаивались друг на друга:

— Вот уж поистине верный слуга.

Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался.

Она могла лишь смотреть, как кто-то протягивает через её шею пояс и медленно, неумолимо затягивает его…

В другом долгом сне она встретила принцессу Юй.

Принцесса Юй приказала пытать её, требуя выдать местонахождение архивных записей. От издевательств и пыток Хуэйвэнь уже не могла говорить.

Но в душе она всё понимала: годами она служила принцессе Юй глазами и ушами во дворце, ходила по лезвию бритвы, но ни разу не услышала слова благодарности. А теперь, провалив задание, вызвала лишь презрение.

Принцесса Юй взглянула на её измученное, почти мёртвое лицо и наконец тихо произнесла:

— Теперь мне стало немного легче.

Живот её скрутило от боли, горло пересохло до жжения.

И тогда она поняла: тот чай, что ей давали во время допроса, был отравлен ядом.

Теперь ей стало ясно: принцесса Юй не искала признания — она хотела лишь наблюдать за муками своей жертвы…

Неважно, какой выбор она делала, кому служила, как отчаянно пыталась вырваться —

смерть, смерть, смерть.

Снова и снова — смерть. Но это не сломило её дух.

Потому что она знала: Цзиньлан ждёт её.

Она давно поняла смысл этого перерождения.

Цзиньлан.

Только в том мире, где она откроет глаза, есть единственный Цзиньлан.

Она пыталась бежать из дворца, как делала это в прошлой и нынешней жизни, но куда бы ни приходила — всюду были лишь заброшенные шелковичные рощи и пара полуразрушенных хижин.

Никакого городка Люся. Никакого Цзиньланя с шёлковой юбкой в руках, ожидающего её.

В тех иллюзорных мирах, где её мучили принцесса Юй и принц Ци, никто не зажигал ночью светильник, чтобы сплести для неё платок с обратным узором.

«Цзинь Аньнин, жду тебя».

Она так долго молчала в ответ, но Цзиньлань всё это время не терял надежды.

Он брал её за руку, целовал в щёки и губы, шептал ей на ухо обо всём, что происходило за день.

Он верил: однажды она откроет глаза и скажет: «Я вернулась».

В ночь на Ци Си, среди мерцающих светлячков и медленно текущего над головой Млечного Пути,

ей приснились бесчисленные нити, тянущиеся вдаль. Её пальцы скользили по миллионам нитей основы и утка, и она пробиралась вперёд сквозь непроглядную тьму, ища выход.

Рассвет уже занимался, когда Хуэйвэнь наконец открыла глаза и глубоко вздохнула.

— Цзиньлан.

Тёплое мужское тело тут же обвило её, прижав к себе.

Утро встречи Золотого Ветра и Нефритовой Росы. Сороки незаметно разлетелись в разные стороны, превращая все последующие годы в тихий дождик под карнизами и лёгкие круги на мокрых каменных плитах.

История закончилась. Ми Ка открыла глаза.

— Эта история совсем не похожа на предыдущую!

— Правда? Я сама этого не заметила.

Ми Ка не скупилась на похвалу:

— Оказывается, ты настоящая находка, авторша!

— На самом деле, стиль повествования всегда следует за содержанием, — объяснила Танли. — Какова история — таков и язык. Кстати, «сы» и «сы» звучат одинаково: эта повесть о глубокой тоске. Мне самой она очень нравится.

— О, не знал об этом оттенке.

— Кстати, у меня есть одна работа с совершенно иным стилем — современный сеттинг с женским господством. Интересно?

Ми Ка:

— Современные истории с женским господством я уже читал. Твой вариант не так уж оригинален.

Танли:

— Ну, например, «мужчина-секретарь и женщина-босс»…

— Смотрю!

Танли засмеялась:

— На самом деле, это просто завлекалочка. На деле рассказ о «ярлыках». На каждом человеке висит множество ярлыков. Мужчина-секретарь и домоседка-женщина — на рынке знакомств оба покрыты негативными метками. Что между ними возникнет — взаимопонимание или отторжение?

— Авторша, послесловие…

— Прости, ха-ха, — сказала Танли и достала из шкатулки для рукописей предмет, похожий на обычную офисную папку.

Ми Ка потрогал её.

— «История знакомства взрослого холостяка»? Наконец-то интересное название!

Автор говорит:

Этот рассказ — дань уважения простым людям.

Мы слишком долго следим за борьбой за власть и подвигами вельмож, легко отождествляем себя с сильными и умными, насмехаемся над второстепенными персонажами и злодеями, забывая, что сами — обычные люди.

Когда горят ворота, страдают и рыбы в пруду. Те сцены в последнем сне — реальны ли они в параллельных мирах или всего лишь иллюзии — неважно. Истинное происхождение лифчика, подлинная сущность принца Ци — тоже не имеет значения.

Им нужно только сражаться за власть. И не только в этом случае. Но именно здесь страдают тысячи невинных.

Для правителей подчинённые — всего лишь инструменты. Даже если план провалится, цена для них ничтожна. Но для униженных, обездоленных, лишённых всего — это потеря целого мира.

Пусть же будет благословенна стойкость простых людей.

======================

Эта глава немного тяжеловата и эмоционально насыщенна. Следующая история развернётся в современном городе и будет гораздо легче. Следите за обновлениями!

— Эй, смотри-ка! Какое же счастье — все трое такие красавцы!

В кофейне «Звёздный Свет» ещё не начался наплыв гостей, и официантки собрались в уголке, тихонько перешёптываясь.

Их взгляды были устремлены на оконную банкетку, где проходило свидание вслепую.

Одна женщина. Три мужчины.

Широкая банкетка была заполнена тремя широкоплечими фигурами в безупречно сидящих костюмах на заказ. Три лица — каждый красавец по-своему. Три комплекта одежды — каждая деталь продумана до мелочей, явно не из дешёвых.

Напротив них, по центру банкетки, сидела женщина, безупречно ухоженная от макушки до пяток — казалось, вокруг неё вот-вот засияют лучи света, а над головой появится надпись: «Это элита».

Одна из официанток причмокнула:

— Посмотри на её сумку, часы, серьги… Каждая вещь стоит больше, чем наша зарплата вчетвером!

Когда напитки были поданы, внештатная официантка тихонько вернулась к коллегам, еле сдерживая волнение:

— Начинается! Уступи мне хорошее место!

Девушки за стойкой старались не шуметь, выстроившись за барной стойкой в ряд любопытных глаз. Даже студент-подсобник из кухни приподнял занавеску и насторожил уши.

Так началось это свидание вслепую.

Женщина элегантно взяла ложечку для размешивания, дважды аккуратно провела ею по чашке, стряхнула капли и положила обратно — вся процедура соответствовала строгому английскому этикету.

— Обычно я очень занята на работе, поэтому у меня нет времени выстраивать отношения постепенно. Мне нужен понимающий и заботливый помощник в быту.

Трое красавцев вежливо улыбнулись, слегка кивнули — ни один не нарушил тишину, но все выразили согласие, будто их отливали из одного и того же образца хорошего воспитания.

Женщина продолжила перечислять свои условия:

— Если после свадьбы вы захотите продолжать работать — это не проблема. Я уважаю мужчин с амбициями и не стану вам мешать.

Произнеся это, она внимательно посмотрела на собеседников и заметила: у среднего и того, что сидел у прохода, в глазах мелькнул расчёт, тогда как у сидевшего у окна выражение лица осталось прежним — вежливая улыбка, взгляд спокоен и устойчив.

Отлично. Она и сама считала его внешность наиболее подходящей для себя и решила уделять ему особое внимание.

— Что до детей, — добавила она, — я бы хотела отложить этот вопрос. Скажем, на пять лет после свадьбы.

Пять лет…

Мужчина у прохода чуть нахмурился.

Ему и так не самый молодой возраст, а через пять лет ему будет тридцать шесть или семь. Такие условия принять трудно.

Женщина бросила на него взгляд, и он невольно отвёл глаза.

Но она оказалась не из жестоких и тут же смягчила своё условие:

— Я имею в виду в течение пяти лет, а не обязательно после пяти лет. Ваш возраст мне известен — знакомые всё честно сообщили. Я не настолько неразумна. И, конечно, как только наступит беременность, я никого не брошу.

— Ладно, — заключила она, — я человек прямой и не люблю мелочей. У вас есть вопросы ко мне?

В цивилизованном обществе конкуренция за выживание облечена в этические нормы и правила, что даёт хоть какую-то защиту, в отличие от первобытной драки хищников.

Но в вопросах ухаживания и продолжения рода человек ничем не отличается от животных. Здесь по-прежнему действуют древние и неумолимые законы джунглей.

Самка обладает абсолютным правом выбора.

В отношениях, основанных на любви, всё кажется сладким и гармоничным, и душевная близость вводит в заблуждение.

Но на свидании вслепую, как сейчас, разворачивается настоящая битва без единого выстрела.

Самцу, чтобы оставить потомство, необходимо подчиниться природе: угодить и покорить свою избранницу, выложить все козыри и победить соперников, чтобы просто получить шанс быть выбранным.

Это свидание в кофейне — лишь первый раунд.

Это значит, что трое этих красавцев, способных украсить обложку любого журнала, пока даже не получили билета на следующий этап.

Но для рынка знакомств женщина напротив — уже высший класс.

Поэтому знакомые подобрали для неё лучших из лучших.

Двое других всё ещё обдумывали её слова, а тот, что сидел у окна, первым взял чашку кофе, сделал глоток и слегка прикусил губу.

Он выглядел гораздо более непринуждённо, чем остальные.

Женщина высоко оценила такое умение держать себя в обществе — она и раньше обращала на него внимание. А то, что он сохранял спокойствие даже под её пристальным взглядом, говорило о его уверенности и воспитании. Видно было, что и происхождение, и способности у него на уровне.

Женщина мягко улыбнулась.

Двое других, давно привыкших к битвам на свиданиях, мгновенно почувствовали эту предвзятость и начали соображать, как вернуть себе внимание женщины.

Они тоже взяли напитки и отведали закусок, демонстрируя изысканную манеру есть.

Хотя их намерения были очевидны и даже немного расчётливы, зрелище получилось приятным, и женщина почувствовала лёгкое удовольствие от того, что её так ценят.

Однако в первую очередь она снова посмотрела на мужчину у окна.

— Квон…

— Здравствуйте, меня зовут Квон Ёнджу.

Ёнджу доброжелательно улыбнулся, не обидевшись на то, что она не запомнила его имя.

— Это имя… Вы из Кореи?

— Нет, просто оно немного похоже на корейское.

— Понятно, — женщина уже собиралась завязать разговор. — Сколько вам лет?

— Двадцать семь, день рождения ещё не наступил.

— Вспомнила. В вашем досье есть один момент, который мне очень хотелось бы уточнить.

— Пожалуйста, спрашивайте.

http://bllate.org/book/11117/993800