В сердце Хуэйвэнь скопились и слёзы, и смех — многолетние подавленные чувства вдруг хлынули наружу, но без единого звука.
Ремонт канала шёл чётко и организованно. Цветной станок уже несколько лет работал без сбоев, его регулярно чинили и смазывали, так что он стал даже надёжнее нового. Внезапно освобождённые каторжники и заключённые устремились в мастерские и на поля городка Хэтань.
В день, когда она поставила подпись и получила свободный статус, Хуэйвэнь всё время оставалась словно остекеневшей. Цзиньлань начал волноваться, но она лишь сказала, что устала и хочет поспать.
Кто бы мог подумать, что, лёгши в тот раз, она больше не проснётся.
Все знахари и лекари осмотрели её и единодушно заявили: признаков болезни нет. Но она лежала неподвижно, дыша ровно и спокойно, будто погрузившись в глубокий, беспробудный сон.
Суоэр каждый день приносил к её постели выученные им новые узоры и тщательно их рисовал рядом. Коуэр училась ткать и, как только что-то получалось, сразу бежала рассказать ей об этом. Цзиньлань же вовсе передал дела в мастерской второму управляющему и сам неотлучно сидел у её изголовья, терпеливо ожидая.
Хуэйвэнь всё это чувствовала.
Она просто не понимала, почему не может проснуться.
Прошлое и настоящее, воспоминания двух жизней и кошмары — всё слилось в непроходимые лабиринты, превратившись в клетки, в которых она оказалась заперта.
В одном сне она отказывается брать расшитый лифчик — и тут же мятежники убивают её одним ударом меча.
В другом — берёт лифчик, захлопывает ворота дворца… но оказывается пронзённой копьями изнутри.
Один сон тянулся дольше всех.
Она услышала, как по всему дворцу распространяются слухи о семье вице-академика Дай, и в груди вспыхнула праведная ярость: ведь принц Ци внешне так похож на императора, он явно истинный наследник, а его оклеветали!
Она воспользовалась своим положением и тайком проникла во внутренние архивы. Там действительно нашла записи, подтверждающие: все эти слухи о вице-академике Дай — чистейшая выдумка.
Тот самый лифчик, из-за которого пролилась река крови, был всего лишь подарком императрицы-матери, вышитым собственноручно много лет назад в знак любви и заботы — «сердце весеннего солнца».
Как же это было трогательно!
Но едва радость наполнила её сердце, как она вдруг увидела принца Ци.
Что это — мужчина или женщина?
Мелькнула корона с золотым драконом.
Затем — головной убор с нефритовыми подвесками феникса.
Строгие черты лица слились в одно, а холодные голоса наслаивались друг на друга:
— Вот уж поистине верный слуга.
Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался.
Она могла лишь смотреть, как кто-то протягивает через её шею пояс и медленно, неумолимо затягивает его…
В другом долгом сне она встретила принцессу Юй.
Принцесса Юй приказала пытать её, требуя выдать местонахождение архивных записей. От издевательств и пыток Хуэйвэнь уже не могла говорить.
Но в душе она всё понимала: годами она служила принцессе Юй глазами и ушами во дворце, ходила по лезвию бритвы, но ни разу не услышала слова благодарности. А теперь, провалив задание, вызвала лишь презрение.
Принцесса Юй взглянула на её измученное, почти мёртвое лицо и наконец тихо произнесла:
— Теперь мне стало немного легче.
Живот её скрутило от боли, горло пересохло до жжения.
И тогда она поняла: тот чай, что ей давали во время допроса, был отравлен ядом.
Теперь ей стало ясно: принцесса Юй не искала признания — она хотела лишь наблюдать за муками своей жертвы…
Неважно, какой выбор она делала, кому служила, как отчаянно пыталась вырваться —
смерть, смерть, смерть.
Снова и снова — смерть. Но это не сломило её дух.
Потому что она знала: Цзиньлан ждёт её.
Она давно поняла смысл этого перерождения.
Цзиньлан.
Только в том мире, где она откроет глаза, есть единственный Цзиньлан.
Она пыталась бежать из дворца, как делала это в прошлой и нынешней жизни, но куда бы ни приходила — всюду были лишь заброшенные шелковичные рощи и пара полуразрушенных хижин.
Никакого городка Люся. Никакого Цзиньланя с шёлковой юбкой в руках, ожидающего её.
В тех иллюзорных мирах, где её мучили принцесса Юй и принц Ци, никто не зажигал ночью светильник, чтобы сплести для неё платок с обратным узором.
«Цзинь Аньнин, жду тебя».
Она так долго молчала в ответ, но Цзиньлань всё это время не терял надежды.
Он брал её за руку, целовал в щёки и губы, шептал ей на ухо обо всём, что происходило за день.
Он верил: однажды она откроет глаза и скажет: «Я вернулась».
В ночь на Ци Си, среди мерцающих светлячков и медленно текущего над головой Млечного Пути,
ей приснились бесчисленные нити, тянущиеся вдаль. Её пальцы скользили по миллионам нитей основы и утка, и она пробиралась вперёд сквозь непроглядную тьму, ища выход.
Рассвет уже занимался, когда Хуэйвэнь наконец открыла глаза и глубоко вздохнула.
— Цзиньлан.
Тёплое мужское тело тут же обвило её, прижав к себе.
Утро встречи Золотого Ветра и Нефритовой Росы. Сороки незаметно разлетелись в разные стороны, превращая все последующие годы в тихий дождик под карнизами и лёгкие круги на мокрых каменных плитах.
История закончилась. Ми Ка открыла глаза.
— Эта история совсем не похожа на предыдущую!
— Правда? Я сама этого не заметила.
Ми Ка не скупилась на похвалу:
— Оказывается, ты настоящая находка, авторша!
— На самом деле, стиль повествования всегда следует за содержанием, — объяснила Танли. — Какова история — таков и язык. Кстати, «сы» и «сы» звучат одинаково: эта повесть о глубокой тоске. Мне самой она очень нравится.
— О, не знал об этом оттенке.
— Кстати, у меня есть одна работа с совершенно иным стилем — современный сеттинг с женским господством. Интересно?
Ми Ка:
— Современные истории с женским господством я уже читал. Твой вариант не так уж оригинален.
Танли:
— Ну, например, «мужчина-секретарь и женщина-босс»…
— Смотрю!
Танли засмеялась:
— На самом деле, это просто завлекалочка. На деле рассказ о «ярлыках». На каждом человеке висит множество ярлыков. Мужчина-секретарь и домоседка-женщина — на рынке знакомств оба покрыты негативными метками. Что между ними возникнет — взаимопонимание или отторжение?
— Авторша, послесловие…
— Прости, ха-ха, — сказала Танли и достала из шкатулки для рукописей предмет, похожий на обычную офисную папку.
Ми Ка потрогал её.
— «История знакомства взрослого холостяка»? Наконец-то интересное название!
Автор говорит:
Этот рассказ — дань уважения простым людям.
Мы слишком долго следим за борьбой за власть и подвигами вельмож, легко отождествляем себя с сильными и умными, насмехаемся над второстепенными персонажами и злодеями, забывая, что сами — обычные люди.
Когда горят ворота, страдают и рыбы в пруду. Те сцены в последнем сне — реальны ли они в параллельных мирах или всего лишь иллюзии — неважно. Истинное происхождение лифчика, подлинная сущность принца Ци — тоже не имеет значения.
Им нужно только сражаться за власть. И не только в этом случае. Но именно здесь страдают тысячи невинных.
Для правителей подчинённые — всего лишь инструменты. Даже если план провалится, цена для них ничтожна. Но для униженных, обездоленных, лишённых всего — это потеря целого мира.
Пусть же будет благословенна стойкость простых людей.
======================
Эта глава немного тяжеловата и эмоционально насыщенна. Следующая история развернётся в современном городе и будет гораздо легче. Следите за обновлениями!
— Эй, смотри-ка! Какое же счастье — все трое такие красавцы!
В кофейне «Звёздный Свет» ещё не начался наплыв гостей, и официантки собрались в уголке, тихонько перешёптываясь.
Их взгляды были устремлены на оконную банкетку, где проходило свидание вслепую.
Одна женщина. Три мужчины.
Широкая банкетка была заполнена тремя широкоплечими фигурами в безупречно сидящих костюмах на заказ. Три лица — каждый красавец по-своему. Три комплекта одежды — каждая деталь продумана до мелочей, явно не из дешёвых.
Напротив них, по центру банкетки, сидела женщина, безупречно ухоженная от макушки до пяток — казалось, вокруг неё вот-вот засияют лучи света, а над головой появится надпись: «Это элита».
Одна из официанток причмокнула:
— Посмотри на её сумку, часы, серьги… Каждая вещь стоит больше, чем наша зарплата вчетвером!
Когда напитки были поданы, внештатная официантка тихонько вернулась к коллегам, еле сдерживая волнение:
— Начинается! Уступи мне хорошее место!
Девушки за стойкой старались не шуметь, выстроившись за барной стойкой в ряд любопытных глаз. Даже студент-подсобник из кухни приподнял занавеску и насторожил уши.
Так началось это свидание вслепую.
Женщина элегантно взяла ложечку для размешивания, дважды аккуратно провела ею по чашке, стряхнула капли и положила обратно — вся процедура соответствовала строгому английскому этикету.
— Обычно я очень занята на работе, поэтому у меня нет времени выстраивать отношения постепенно. Мне нужен понимающий и заботливый помощник в быту.
Трое красавцев вежливо улыбнулись, слегка кивнули — ни один не нарушил тишину, но все выразили согласие, будто их отливали из одного и того же образца хорошего воспитания.
Женщина продолжила перечислять свои условия:
— Если после свадьбы вы захотите продолжать работать — это не проблема. Я уважаю мужчин с амбициями и не стану вам мешать.
Произнеся это, она внимательно посмотрела на собеседников и заметила: у среднего и того, что сидел у прохода, в глазах мелькнул расчёт, тогда как у сидевшего у окна выражение лица осталось прежним — вежливая улыбка, взгляд спокоен и устойчив.
Отлично. Она и сама считала его внешность наиболее подходящей для себя и решила уделять ему особое внимание.
— Что до детей, — добавила она, — я бы хотела отложить этот вопрос. Скажем, на пять лет после свадьбы.
Пять лет…
Мужчина у прохода чуть нахмурился.
Ему и так не самый молодой возраст, а через пять лет ему будет тридцать шесть или семь. Такие условия принять трудно.
Женщина бросила на него взгляд, и он невольно отвёл глаза.
Но она оказалась не из жестоких и тут же смягчила своё условие:
— Я имею в виду в течение пяти лет, а не обязательно после пяти лет. Ваш возраст мне известен — знакомые всё честно сообщили. Я не настолько неразумна. И, конечно, как только наступит беременность, я никого не брошу.
— Ладно, — заключила она, — я человек прямой и не люблю мелочей. У вас есть вопросы ко мне?
В цивилизованном обществе конкуренция за выживание облечена в этические нормы и правила, что даёт хоть какую-то защиту, в отличие от первобытной драки хищников.
Но в вопросах ухаживания и продолжения рода человек ничем не отличается от животных. Здесь по-прежнему действуют древние и неумолимые законы джунглей.
Самка обладает абсолютным правом выбора.
В отношениях, основанных на любви, всё кажется сладким и гармоничным, и душевная близость вводит в заблуждение.
Но на свидании вслепую, как сейчас, разворачивается настоящая битва без единого выстрела.
Самцу, чтобы оставить потомство, необходимо подчиниться природе: угодить и покорить свою избранницу, выложить все козыри и победить соперников, чтобы просто получить шанс быть выбранным.
Это свидание в кофейне — лишь первый раунд.
Это значит, что трое этих красавцев, способных украсить обложку любого журнала, пока даже не получили билета на следующий этап.
Но для рынка знакомств женщина напротив — уже высший класс.
Поэтому знакомые подобрали для неё лучших из лучших.
Двое других всё ещё обдумывали её слова, а тот, что сидел у окна, первым взял чашку кофе, сделал глоток и слегка прикусил губу.
Он выглядел гораздо более непринуждённо, чем остальные.
Женщина высоко оценила такое умение держать себя в обществе — она и раньше обращала на него внимание. А то, что он сохранял спокойствие даже под её пристальным взглядом, говорило о его уверенности и воспитании. Видно было, что и происхождение, и способности у него на уровне.
Женщина мягко улыбнулась.
Двое других, давно привыкших к битвам на свиданиях, мгновенно почувствовали эту предвзятость и начали соображать, как вернуть себе внимание женщины.
Они тоже взяли напитки и отведали закусок, демонстрируя изысканную манеру есть.
Хотя их намерения были очевидны и даже немного расчётливы, зрелище получилось приятным, и женщина почувствовала лёгкое удовольствие от того, что её так ценят.
Однако в первую очередь она снова посмотрела на мужчину у окна.
— Квон…
— Здравствуйте, меня зовут Квон Ёнджу.
Ёнджу доброжелательно улыбнулся, не обидевшись на то, что она не запомнила его имя.
— Это имя… Вы из Кореи?
— Нет, просто оно немного похоже на корейское.
— Понятно, — женщина уже собиралась завязать разговор. — Сколько вам лет?
— Двадцать семь, день рождения ещё не наступил.
— Вспомнила. В вашем досье есть один момент, который мне очень хотелось бы уточнить.
— Пожалуйста, спрашивайте.
http://bllate.org/book/11117/993800
Готово:
