— Никакого секрета нет. Я в этом деле ни при чём — стало быть, и жизни своей не лишусь.
— Ведь если бы я несла вздор и рассказывала о тайне, для которой нет ни единого доказательства, это прозвучало бы как бред сумасшедшей — кому такое поверят?
— Кто больше всех выиграет от моего молчания? Об этом, полагаю, принцессе Юй известно куда лучше меня.
— Мне нужно лишь одно — сохранить свою жизнь.
Сказав это, она с невыносимой усталостью закрыла глаза.
— Эй, вставай!
Хуэйвэнь пнули ногой — и она проснулась.
— Ты, баба, и правда родилась в рубашке! Украла вещи из резиденции принцессы Юй, а стражники не прикончили тебя на месте, а оставили жить — хоть и жалкой жизнью.
Голос говорившего явно не был местным — точно не из городка Люся. Откуда он родом — невозможно было сказать.
В нос ударил затхлый запах сырости, в ушах глухо звенели цепи. Хуэйвэнь открыла глаза и увидела перед собой чёрные туфли с тонкой подошвой, готовые вот-вот врезаться ей в лицо.
Она резко вскочила. Голова ещё была тяжёлой от сна, но спустя мгновение до неё дошло, какое решение приняла принцесса Юй.
Её объявили обычной голодной воровкой, посмевшей обокрасть резиденцию принцессы. Теперь, даже если она скажет что-нибудь компрометирующее, ей никто не поверит.
— Я просто оступилась, впервые нарушила закон, да и то не так уж серьёзно, — заявила Хуэйвэнь, стараясь казаться беззаботной. — Всё равно ведь не убили меня? Так чего ты хочешь, рыбина? Что собираешься со мной делать?
— Впервые?! Да посмотри на себя! Ты хоть на нормального человека похожа?! У тебя кожа да кости, а наглость, пожалуй, толще этих кандалов!
Конвойная плюнула ей под ноги.
— Чёртова неудача. И денег с тебя не взять. Вставай, нищенка! Мне велено вести тебя на запад — на строительство канала.
Хуэйвэнь ухмыльнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Конвойная закатила глаза от злости.
Хуэйвэнь не знала, где именно находится западный канал. Она просто шла вслед за конвойной.
Сначала было очень тяжело. По большой дороге иногда проезжали верхом или в повозках богатые люди, и тогда заключённых заставляли надеть кандалы и кланяться, пока те не проедут мимо.
Невинного человека постепенно приучали постоянно держать голову опущённой — это стало привычкой.
— Ну как, теперь научилась вести себя прилично? — с самодовольством спросила конвойная.
Хуэйвэнь слабо улыбнулась:
— Вы ко мне добра, благодарю вас.
Так они заговорили друг с другом. Иногда конвойная давала ей немного рисовой похлёбки, и её лицо становилось мягче. Через шесть–семь дней пути она сказала, что осталась ещё половина дороги.
Хуэйвэнь понимала, что у неё нет ничего ценного — даже медяка предложить нечем. Поэтому она продолжала поддерживать разговор, стараясь подобрать самые лестные слова. Конвойная решила, что эта женщина, хоть и болтлива, ведёт себя спокойно и не доставляет хлопот, и сняла с неё кандалы, переодев в старую одежду. Сама тоже сменила форму.
Они двинулись дальше. Когда солнце взошло в зенит, впереди показался всадник, покрытый дорожной пылью. Он не спешил, но и времени терять не собирался.
Услышав топот копыт, Хуэйвэнь чуть не упала на колени. Только лёгкое «цц» конвойной напомнило ей, что теперь она может держаться свободнее.
Она горько усмехнулась про себя: «Раньше я не замечала, но мои колени мягкие, а кости — лёгкие».
Они отошли к обочине, но всадник не проехал мимо — он остановился прямо перед ними и соскочил с коня. Перед ними стояла женщина в практичной одежде.
— Наконец-то догнала!
Хуэйвэнь взглянула на неё. На её чёрной одежде осел дорожный пыль, а на поясе висел маленький флажок с вышитым иероглифом «Инь».
Конвойная растерялась:
— Курьерская служба «Цяньинь»? У меня письмо?
— Да, есть послание. Подождите немного, — ответила курьерша, спешиваясь с коня и доставая два свёртка. — Скажите, вы — госпожа Хуэй?
Конвойная махнула рукой:
— Не я, а она.
Хуэйвэнь быстро шагнула вперёд. Курьерша вручила ей оба свёртка:
— Поставьте, пожалуйста, подпись. Если не умеете писать, можно отпечаток пальца.
Хуэйвэнь давно не ставила подписи и думала, что рука уже забыла. Но, взяв перо, она написала легко и уверенно, будто делала это всю жизнь. После всех недавних испытаний её почерк стал даже более свободным и изящным.
Проводив курьера, она раскрыла свёртки. В одном лежала повседневная одежда и обувь. В другом — сухой паёк, мазь от ушибов и тяжёлый кошель. Когда она взяла его в руки, монеты внутри плотно прилегали друг к другу, не издавая ни звука при встряхивании.
Деньги не тронули её сердце.
Она сразу поняла смысл этого подарка. Взяв кошель, она протянула его конвойной:
— Большое спасибо за вашу доброту. Это небольшой подарок в знак благодарности. Раньше я потеряла связь с мужем и боялась, что не смогу вас отблагодарить. К счастью, он прислал всё это. Я ведь всё равно не смогу потратить деньги в дороге — пусть будут вам.
Как говорится, на улыбку не отвечают ударом.
Конвойная приняла тяжёлый кошель и растерялась, не зная, куда девать руки. Она не могла решить, стоит ли радоваться воссоединению супругов или, наоборот, сочувствовать этой женщине, у которой такой щедрый муж, но при этом она оказалась в кандалах.
— Так это правда твой муж прислал одежду и деньги?
Хуэйвэнь улыбнулась:
— Да. Мой супруг.
Конвойная окончательно запуталась:
— Я только что видела, как ты пишешь, и у тебя явно состоятельный дом. Тогда почему ты украла и попала в такое положение?
Хуэйвэнь снова улыбнулась:
— Вот уж вопрос, на который я сама не знаю ответа.
Она опустила глаза на свёрток с одеждой.
Она сразу узнала работу Цзиньланя: все эти платья и туфли с толстой подошвой — всё это она уже видела и носила.
«Цзиньлань… Мы оба — жертвы обстоятельств, муравьи в чужих руках. Каждый наш шаг требует полной отдачи сил. Сейчас я думаю лишь о том, жив ли ты… А ты, не услышав мой вопрос, уже ответил через этот платок».
Между складками одежды мелькнул уголок ткани с надписью. Хуэйвэнь осторожно вытащила его — это был простой шёлковый платок.
Автор примечает:
Маленькая сценка.
Хуэйвэнь: О небеса! Мы, актрисы второго плана в микрокино, получаем гроши, а страдаем как настоящие героини! Несправедливость знать! Простым людям не должно быть так трудно!
Лан Цзе: Сестра, думаешь, чиновникам легче? (трогает рану) Похоже, ты скоро завершишь съёмки — потерпи немного, всё будет хорошо, финал счастливый.
[Обе смотрят вниз на двух других героинь]
И Ди: А я? Я современная героиня, со мной такого точно не случится.
Ли Цюн: Не положено! Я просто веду спокойную деревенскую жизнь…
[Автор тоже задумывается, почему первые две героини так много страдают…]
Это был не обычный платок.
Надпись на нём с первого взгляда казалась написанной чернилами, но при ближайшем рассмотрении оказывалась вытканной чёрными шёлковыми нитями — частью самого узора. Сверху вниз, справа налево, образуя круг: «Желаю тебе мира и покоя». В центре — иероглиф «Цзинь».
Это…
Самое древнее любовное послание — тканая поэма-палиндром.
Хуэйвэнь провела пальцем по буквам, пытаясь найти начало чтения. Вскоре она поняла: нужно начинать с центрального иероглифа «Цзинь» и соединять его с любым другим, читая по кругу.
Цзинь, желаю тебе мира и покоя.
Цзинь, тебе мира и покоя — желаю.
Цзинь, мир и покой — желаю тебе.
Цзинь, покой — желаю тебе мира.
Цзинь, покой — желаю тебе мира и…
Это не было строгой поэтической формой, но в ней чувствовалась изящная простота, пусть и далёкая от легендарных тысячестрочных палиндромов.
Цзиньлань был жив. Хуэйвэнь была жива.
Это двойное пожелание благополучия, хоть и казалось хрупким, уже начинало действовать.
«Цзиньлань… Ты говоришь, что мы чужие друг другу, лишь играем роли. Но я не верю этому — и ты тоже. В эту минуту общих испытаний я думаю лишь о твоей безопасности. Ты не услышал мой вопрос, но уже ответил через этот платок».
Поэзия палиндрома — для тебя соткана. Словами не выразить — в этот миг мы вместе, хоть и на краю света.
Глаза Хуэйвэнь наполнились слезами.
Она никогда не винила Цзиньланя.
Ведь он, как и она, был листом, уносимым ветром, муравьём в чужой ладони. Каждый шаг вперёд или назад требовал всех его сил. Сейчас письмо пришло, а он сам — нет. Наверное, ему предстоит пройти ещё не один трудный путь.
Если вся её необычная судьба — всего лишь следствие этой связи, она готова отдать всю свою удачу ради новой встречи. Чтобы прожить вместе двадцать или тридцать лет, деля все тяготы, поддерживая друг друга и стараясь дожить до конца этой жизни.
Спустя два года в городке у строительства канала, где вечно висела пыль, появился караван повозок.
Здесь редко бывали богачи, поэтому роскошные экипажи сразу стали главной темой для обсуждений в чайных.
Чужаки быстро купили поместье за городком Хэтань и наняли крестьян на шелковичные плантации. В самом городке они приобрели несколько домов: один для себя, два — для торговой гильдии. Затем оформили документы, закупили ткацкие станки и вышивальные рамы и открыли мастерскую по производству тканей и вышивки.
Через несколько дней, когда всё было устроено, молодой хозяин отправился к начальнице тюрьмы.
Та удивилась, увидев его:
— Так вот кто знаменитый богач, о котором весь город говорит! Такой молодой человек? А разве у вас нет женщины, которая могла бы заниматься делами?
Молодой человек улыбнулся:
— Моя супруга ведёт крупную торговлю в дальних краях. Я же помогаю по хозяйству, чтобы у неё не было лишних забот.
Начальница тюрьмы выпрямилась, глядя на него с новым уважением.
Он только что купил поместье, три дома, шестнадцать ткацких станков и двадцать четыре вышивальных рамы — и всё это называет «мелкими делами»! Что же тогда делает его супруга?
Начальница задумалась. Торговцы — низший слой общества, всегда боятся чиновников. Но этот молодой человек вёл себя уверенно и спокойно. Возможно, он не простой купец, а член семьи высокопоставленного лица?
Если так, то «супруга ведёт крупную торговлю» — фраза имела куда более глубокий смысл.
Отношение начальницы тут же изменилось:
— Теперь понятно! Молодой господин, вы проделали огромную работу. Простите мою невежливость — я не узнала в вас человека такого положения. С чем могу помочь?
Этот молодой человек, конечно же, был Цзиньлань, пришедший искать Хуэйвэнь.
За два года он сильно повзрослел и набрался опыта, благодаря чему сумел убедительно сыграть роль обеспеченного хозяина и расположить к себе начальницу тюрьмы, приблизившись к своей цели.
Увидев, что его уловка сработала, он снова мягко улыбнулся:
— Мне нужны работники.
Начальница удивилась:
— Работники?
— При вашей щедрости, условия труда, наверное, прекрасные. Почему бы не разместить объявление у мастерской и не нанять опытных ремесленников с разрешением гильдии? Зачем обращаться ко мне?
Цзиньлань лишь улыбнулся в ответ.
Начальница нервничала. А он спокойно пил чай, неспешно помахивая веером, сидя под ярким солнцем и глядя на берег реки — на огромные глыбы грязи, сточные воды, работающих заключённых и грубых надзирателей — будто перед ним открывался великолепный пейзаж.
«Не таков, совсем не таков! Посмотрите на него! Эх… А мой муж сейчас, наверное, стирает бельё у реки с ребёнком на спине и ругается с соседом. Дети валяются в грязи, как жуки-цикады, и орут во всё горло… Люди не равны, товары не равны… Таких, как он, нашему чиновнику и не снилось! Хотя… с таким-то видом, наверное, детей не родит. Его супруге, должно быть, приходится изрядно постараться, чтобы удержать такого мужа. В больших домах всегда полно грязи. Рано или поздно что-нибудь да вылезет наружу…»
Пока начальница тюрьмы предавалась размышлениям, Цзиньлань заговорил:
— Знаете ли вы, госпожа, почему моя супруга доверила мне открыть эту мастерскую?
— Конечно, нет.
Цзиньлань улыбнулся:
— Другие работают целый месяц, а мы сдаём заказы за десять дней. Мои станки не простаивают — как только начнут работать, трудятся день и ночь без перерыва.
Начальница возразила:
— Даже если работать в две смены, в городке не найдётся столько ткачей…
http://bllate.org/book/11117/993798
Готово:
