В этом доме стоял невообразимый шум: госпожа швыряла посуду, её супруг орал, старики колотили кулаками в постель, дети ревели — и так несколько дней подряд, покоя не было ни днём, ни ночью.
Ещё через несколько дней дело Чжан Линь закрыли: решили, что она погибла нечаянно.
Род Чжан созвал уважаемых старейшин и деревенских мудрецов, раскопали могилу давно умершего юноши и обвенчали его с Чжан Линь посмертно. В родословной записали девочку из боковой ветви рода как приёмную дочь Чжан Линь, а всё имущество её семьи собрали в единое целое.
Всё это устроили с великой пышностью — ни один человек не мог найти в этом ни малейшей ошибки.
Смерть Чжан Линь принесла всему роду Чжан всеобщее удовлетворение.
В доме воцарился покой. Госпожа Гуан и её супруг больше не тревожились, и между ними установилось согласие. Гуань Ин и Гуань Е продолжали учёбу, как обычно, и вся семья казалась образцом гармонии.
Только Гуаньюэ по-прежнему чувствовал скорбь, совершенно неуместную в эти дни.
Он думал: сейчас уже осень близится, и если бы Чжан Линь была жива, она бы готовилась к провинциальным экзаменам. Сначала сдала бы экзамен на степень сюйцай, потом — на цзюйжэнь, затем — на цзиньши. По её таланту стать чжуанъюанем, занять все три высших места подряд и вернуться домой под звуки гонгов и барабанов, чтобы взять его в мужья и сделать ханьлиньским фу-langом.
А за эти полгода вокруг, в соседних деревнях и поместьях, хорошие девушки давно вышли замуж за других молодых людей. Пусть свахи и расхваливали женихов, но стоило правде всплыть, как оказывалось:
— У неё двое детей: младшему два года, старшему четыре. Они ведь ничего не помнят, так что примут вашего сына за родного отца.
Или:
— После ранения получила немалую компенсацию, имение богатое, только лицо изуродовано и рука одна утеряна. Да, выглядит страшновато, зато душа добрая.
Ещё говорили:
— Возраст, конечно, постарше, но зато умеет заботиться. Говорят, в сорок лет человек уже не сомневается ни в чём — эта госпожа и вправду очень надёжна.
Или:
— Та госпожа красива собой. Бывшая жена развелась, мол, из-за скрытой болезни, неспособности исполнять супружеский долг. Но кто знает? Может, с вашим сыном всё будет иначе — глядишь, через год у вас и внучка родится!
Гуаньюэ всегда считал себя не хуже любой женщины, но именно теперь он ощутил унижение, присущее мужчине в этом мире.
Неужели так торопятся выдать меня замуж?
Я что, такой обуза?
Он вытер слёзы с щёк.
Если не вытереть, слёзы зудят — терпеть невозможно.
Он понял: он не из тех, кто способен плыть по течению. Если даже несколько капель на лице вызывают такой дискомфорт, то что будет, если он бездумно передаст свою судьбу в чужие руки? Тогда страданий будет не перечесть.
Нельзя ждать, пока меня отправят прочь.
Я сам уйду.
Уйду далеко-далеко.
Госпожа Гуан часто ходила на пирушки и возвращалась лишь глубокой ночью. Задняя калитка во дворе запиралась небрежно: цепь будто бы навешана, но стоит потянуть — и она сразу открывается.
Гуаньюэ ещё в прошлом году собрал всё необходимое для Чжан Линь: приготовил деньги и одежду, которую носил в школе, — два аккуратных узелка.
Боясь, что Чуньцао останется одна и понесёт наказание за его побег, он тихонько разбудил служанку и велел ей взять узелки.
Когда всё было готово, они словно две рыбки выскользнули из сети и растворились в людском потоке.
Весной следующего года у даосского храма Чаоянь на окраине столицы Дэчжуэ собрались экзаменующиеся цзюйжэни, чтобы попить чай и поболтать в ожидании результатов.
— Какая удача! Маленькая госпожа Линь тоже здесь! Подходи, поиграй с нами!
Юный цзюйжэнь по имени Линь Юэ был никто иной, как Гуаньюэ под чужим именем. Он замер на месте, собираясь отказаться, но вспомнил, как измучил себя на последнем, изнурительном императорском экзамене, и решил расслабиться. Нарушив свою обычную замкнутость, он улыбнулся:
— Хорошо.
И сел среди остальных.
Цзюйжэни спросили его:
— Маленькая госпожа Линь редко выходит попить чая и поболтать. Сегодня ты наконец пришла! А откуда ты родом?
Гуаньюэ, переодетый в женщину, избегал общения и не сразу понимал, что обращаются к нему, когда слышал «маленькая госпожа Линь». Он улыбнулся:
— Моё литературное имя — Ицинь. Так и зовите меня, сестрица. Раньше я не вылезал из учёбы, хотел успеть подтянуть знания до экзамена, поэтому всё время сидел один. А теперь три листа сданы — что будет дальше, решать не мне, а проверяющим. Я с этим делом покончил.
Цзюйжэни засмеялись:
— Кто бы спорил! Ты ещё совсем юн, а уже так рассудителен.
Поболтали немного, как вдруг один из цзюйжэней по фамилии Ян сказал:
— Раз Ицинь назвал своё происхождение, вспомнилось мне одно дело. У вас в уезде ведь есть река Люйша? Приток большой реки, несёт много ила и песка.
Гуаньюэ ответил:
— Да, есть.
Цзюйжэнь Ян продолжил:
— А на западном берегу этой реки — деревня Чжан. Ты там кого-нибудь знаешь?
Лицо Гуаньюэ напряглось, но он быстро скрыл это:
— Наш уезд Фу близок к тому месту, но горы и реки загораживают дорогу — добираться туда дней семь-восемь. Почти никаких связей нет. Только слышал, что в деревне Чжан живут одни родственники из рода Чжан, сотни семей — очень многочисленный и процветающий клан.
Цзюйжэнь Ян кивнул:
— Именно! И именно из-за этого и произошёл скандал.
Гуаньюэ поспешно спросил:
— Какой скандал?
Цзюйжэни засмеялись:
— Да ты, видать, совсем глух к миру! Происшествие в твоём же краю, а узнаёшь от чужака. Вот уж настоящий книжный червь!
Гуаньюэ смутился. Один из цзюйжэней заступился:
— Она ещё молода, не замужем, родители строго следят. Посмотрите сами: с самого начала экзаменов она в списках на первых местах — явно воспитана строго и учится прилежно. Вам бы у неё поучиться!
Цзюйжэни снова засмеялись, а потом стали подталкивать цзюйжэня Ян:
— Ну рассказывай уже про деревню Чжан!
Это было как раз то, чего хотел Гуаньюэ. Он жаждал услышать новости о роде Чжан, но не мог показать интереса — вдруг перестанут рассказывать? Теперь же, когда другие просили, он просто кивал, делая вид, что ему всё равно.
Цзюйжэнь Ян, видя общий интерес, продолжил:
— Этот род Чжан, как верно сказал Ицинь, занимает целую деревню, кажется, будто живут в мире и согласии. Но на самом деле там столько грязи!
— Расскажу, что знаю. Два года назад река Люйша вышла из берегов. Само по себе бедствие не такое уж страшное, но всё же смыло немало домов и полей. Род Чжан потерял около трети имущества. И вот с этой потерянной третью началась вся история.
Цзюйжэни удивились:
— Всему роду стало теснее, все поджались бы. Неужели всю эту треть повесили на одну семью?
Цзюйжэнь Ян кивнул:
— Именно так. Выбрали три-пять семей — богатых, бездетных или вдовьих — и начали их давить. Две семьи полностью погибли, почти десяток человек, а слухов не просочилось ни капли!
— Есть ещё одна мерзость. В одной из этих уничтоженных семей была юная девушка, обручённая с семьёй из соседнего уезда. Она бежала к своим будущим родственникам, чтобы спастись. Но как её ногам угнаться за повозками? Глава рода Чжан заранее отправил серебро её будущей свекрови и велел не принимать беглянку. Так что те и ждали её прихода — как только появилась, сразу выгнали.
Цзюйжэни, прикусив пальцы, вздохнули:
— В этом мире вечно так: льстят сильным, презирают бедных.
Другой добавил:
— У меня свекровь такая же! Только потому, что предок был цзиньши, смотрит свысока на мои достижения…
Заговорили о всякой ерунде, пока кто-то не вспомнил:
— Эй, Цзянцзе! Ты ведь сказал, что дело замяли, а сам откуда знаешь?
Цзюйжэнь Ян равнодушно ответил:
— Думал, вам неинтересно.
— Интересно, интересно! Рассказывай скорее!
Цзюйжэнь Ян продолжил:
— Девушка искала спасения, бросила учёбу, даже ночевала в погребальном доме.
Один из цзюйжэней воскликнул:
— Видно, угнетение рода страшнее призраков!
Остальные согласились, только Гуаньюэ похолодел внутри и, не отрывая взгляда от цзюйжэня Ян, ждал продолжения.
Цзюйжэнь Ян сказал:
— Но она не знала, что за ней уже следили люди рода Чжан.
— Погребальный дом — место глухое, там легко устроить несчастный случай. Сказали, будто ночью ей стало холодно, она разожгла костёр и нечаянно подожгла себя. Кто после такого упрекнёт? Род Чжан подкупил местного уездного судью: тот сделал вид, что расследует дело, на самом же деле проверял, не проговорился ли кто. Убедившись, что всё чисто, судья закрыл дело.
— Род Чжан возгордился и стал угрожать другим: мол, кто не будет слушаться, того тоже отправят в погребальный дом — пусть общается с призраками. Прошлой зимой вдовец с дочерью из их рода, поняв, что им всё равно не жить, подали жалобу прямо в уездный суд провинции. Я узнал об этом от тётки — она работает следователем при губернаторе. После закрытия дела она рассказала нам.
— Губернатор пожалел их, но обязан был следовать закону. Сначала дал вдовцу сто ударов палками, потом начал допрос. Увидев, что губернатор готов разбираться, вдовец облегчённо рассмеялся: «Небеса видят справедливость!» — и умер на месте.
Цзюйжэни ахнули:
— Вот это мужчина! Какой характер!
Цзюйжэнь Ян вздохнул:
— Жаль только, что род Чжан в деревне держит всё в своих руках и тесно связан с уездной администрацией. Даже губернатор не смог ничего сделать — дело тянули годами. Говорили, что род уже позаботился о девушке: выделил ей часть имущества, нашёл жениха, усыновил дочь и хочет забрать домой. Губернатор хотел продолжить разбирательство, девушка — подавать жалобы, но судебные издержки оказались слишком велики. Пришлось снять иск и вернуться в руки рода Чжан.
Цзюйжэни сказали:
— После такого возврата жизни не будет! Имущество, приёмная дочь — всё это верёвки, которые связывают. Раз приняла — не уйдёшь.
Цзюйжэнь Ян холодно усмехнулся:
— Вы ещё слишком добры. Это не просто верёвки — у рода Чжан мастерство убивать, не проливая крови. Может, и нет никаких «благ» — вернулась, и делай что хотят. Моя тётка сказала: девушка раскрыла множество злодеяний, клялась, что всё правда. В протоколах многое записано, но когда губернатор начал проверку, даже волны не получилось. В итоге дело замяли.
Она закончила рассказ и взяла чашку чая. Остальные цзюйжэни оживлённо обсуждали услышанное, только Гуаньюэ сидел, как остолбеневший, и долго не мог пошевелиться.
Цзюйжэни заметили:
— Ах, Ицинь ещё слишком молода, не сталкивалась с такими кланами. Подобные истории есть в каждом краю.
— Конечно! Все восхищаются мощью больших родов, но чтобы дерево росло, нужно много удобрений — и не всегда добрых.
Но Гуаньюэ думал не о страхе.
Он чувствовал: так быть не должно.
Ночью, не находя покоя, он молча обдумывал: как ему, вместо Чжан Линь, потребовать справедливости у этой бездонной пропасти, пожирающей жизни и имущество?
Только через продвижение по службе. Только так.
Если в этом году не получится — будет следующий. Пока его внешность ещё позволяет выдавать себя за женщину, он должен успеть сдать экзамены. Получив чиновничий ранг и официальный статус, он сможет лично обратиться к императору с жалобой. Надо устроить громкий скандал, вырвать род Чжан с корнем и отомстить за Чжан Линь.
Теперь он один на свете, и его жизнь ничего не стоит. Когда цель будет достигнута, он уйдёт в отставку. Не нужна ему слава мученика — лучше уйти в глушь и провести остаток дней в уединении.
Когда звуки праздничных гонгов и барабанов испугали птиц на карнизе, Гуаньюэ завистливо подумал: «Неужели в этом храме снова появился цзиньши? Видно, звезда Вэньцюй светит особенно ярко».
Но тут чиновник радостно воскликнул:
— Господин Линь Юэ! Вы здесь живёте?
Гуаньюэ сначала опешил, потом обрадовался и поспешил выйти вперёд:
— Это я!
Чиновник объявил:
— Поздравляю, господин Линь! Вы стали цзиньши третьей степени, лично назначены Его Величеством на должность Таньхуа!
Толпа зрителей и цзюйжэни в храме улыбались, говоря, что храм Чаоянь точно освещён звездой Вэньцюй — ошибки быть не может.
Храм Чаоянь был дешёвым местом для проживания, поэтому многие бедные студенты ждали здесь результатов экзаменов. В истории династии Чжоу случалось, что все три лауреата одного года жили здесь, и даже были случаи, когда кто-то становился чжуанъюанем, заняв все три высших места подряд. Чтобы поймать удачу, почти все студенты, приезжающие в столицу на экзамены, селились в этом храме. Со временем здесь постоянно менялись поколения студентов, и каждый год кто-то из них получал чин. Поэтому чиновники заранее посылали людей в Чаоянь, ещё до официального объявления результатов.
После главного победителя объявили имена остальных. В храме оказалось четверо счастливчиков.
Гуаньюэ и трое других поздравили друг друга, раздали чиновникам денежные конверты и были окружены весёлыми студентами.
Вдруг кто-то крикнул:
— В такой прекрасный день как не выпить до опьянения!
Гуаньюэ испугался и поспешил отказаться, но всё больше новых цзиньши подхватывали:
— Выпьем до опьянения!
И повели нового Таньхуа в город.
На юго-востоке столицы Дэчжуэ находилась роскошная таверна «Дэюэлоу». Туда ходили и чиновники, и богатые горожане. Из-за близости к храму Чаоянь новоиспечённые цзиньши заказали там пиршество.
http://bllate.org/book/11117/993788
Готово:
