Ван Лянъюй задумчиво взглянула на Ли Цзяжоу, прикрыла лицо расписным веером и кокетливо улыбнулась:
— Давно слышала, что младшая сестра наследной принцессы — красавица. Сегодня убедилась сама.
С этими словами она бросила на Ли Цзи Хэ косой взгляд, полный лёгкой обиды.
Тот неловко почесал затылок.
Гу Миньюэ уже собиралась увести Гу Мэйчжу прочь, как вдруг принцесса Фу Жун окликнула их:
— Постойте! Подойдите-ка поближе.
Девушкам ничего не оставалось, кроме как вернуться и выдержать внимательный осмотр принцессы.
— Да, есть некоторое сходство, — холодно хмыкнула та и отмахнулась, отпуская их.
Когда Гу Мэйчжу кланялась на прощание, её взгляд случайно скользнул по Ван Хуайжэню, сидевшему неподалёку. Тот пристально разглядывал Гу Миньюэ. Заметив, что за ним наблюдают, он перевёл глаза на Гу Мэйчжу, едва заметно усмехнулся и снова уставился на старшую сестру.
Гу Мэйчжу только мысленно вздохнула.
В знатных родах, где поколениями тщательно подбирали брачные союзы ради красоты потомства, редко рождались дурнушки. Она уже встречалась с Ван Лянъюй — та хоть и держалась с надменностью, но безусловно была яркой красавицей.
А вот её брат… Наверное, при сочетании генов что-то пошло не так. Каждая черта его лица по отдельности была вполне приятной, но вместе они создавали странное, почти карикатурное впечатление — будто перед тобой живой персонаж из пьесы, которому отведена роль коварного злодея.
Особенно мерзким был его взгляд на Гу Миньюэ — настоящий пошляк!
«Неужели в доме герцога Фуго, прославленном столетиями, нынешний наследник такой низкопробный?» — с досадой подумала Гу Мэйчжу.
Боясь новых неприятностей, сёстры решили не задерживаться и сразу отправились обратно во Восточный дворец.
Едва успев присесть в главном зале и сделать глоток чая, они услышали доклад служанки:
— Госпожа Люй чувствует себя плохо и просит вызвать лекарку.
Гу Миньюэ вяло кивнула:
— Позовите.
Служанка осторожно взглянула на неё и добавила:
— Госпожа Люй просит именно лекарку Хэ.
Гу Миньюэ по-прежнему казалась рассеянной и уже собиралась согласиться, но Гу Мэйчжу опередила её:
— Постойте!
Она повернулась к сестре:
— Сестра, кто такая эта госпожа Люй?
— Одна из двух служанок, которых прислала императрица-мать.
«Значит, шпионка всё же проникла ко двору, — подумала Гу Мэйчжу. — И, скорее всего, лекарка Хэ тоже на её стороне».
В государстве действовал строгий запрет: мужчинам-врачам нельзя было входить во внутренние покои императорского гарема. Поэтому болезни наложниц и жён диагностировали исключительно женщины-лекарки, которые потом описывали симптомы мужским врачам, а те уже выписывали рецепты.
Именно поэтому лекарки часто становились связными для влиятельных особ, передавая тайные послания между дворцами.
Видимо, госпожа Люй сейчас как раз хочет передать какую-то информацию.
— Сестра, может, лучше назначить другую лекарку?
Но Гу Миньюэ лишь махнула рукой:
— Не стоит. Эта лекарка Хэ уже столько раз приходила… Если сегодня откажу, начнёт кричать, что я не жалею её, что бросаю на произвол судьбы. А ведь у неё за спиной императрица-мать. Мне трудно будет её одёрнуть, не хочу опять тревожить наследного принца из-за придворных сплетен.
Гу Мэйчжу хотела возразить, но сестра добавила:
— Да и принц согласен.
— Принц согласен?
— Вчера вечером она устроила истерику из-за головной боли и потребовала, чтобы принц пришёл к ней. Он ответил: «Я не врач. Если тебе плохо, зови лекарку, а не меня». Когда она попросила лекарку Хэ, он ничего не сказал. Разве это не согласие?
Гу Мэйчжу не могла понять, что задумал принц, и решила не настаивать. Но, помедлив, осторожно спросила:
— Сестра… а как у вас с принцем в эти дни?
Гу Миньюэ, хоть и мягкая, была упряма. Раньше, ещё в деревне, когда они лежали в одной постели и мать предлагала выдать сестру замуж за двоюродного брата Люй Шушаня, Гу Мэйчжу считала, что это лучший выбор для неё, и весело поддразнивала её. Но как ни спрашивала — сестра так и не призналась, нравится ли ей Люй Шушань.
На все уговоры она лишь повторяла: «Родительская воля, свахинь договор — не мне решать».
До сих пор Гу Мэйчжу не знала, испытывала ли Гу Миньюэ хоть какие-то чувства к Люй Шушаню.
Но сегодня эта упрямая ракушка вдруг раскрылась:
— С того дня, как я вернулась из малого храма Будды… принц больше не навещал меня.
Гу Мэйчжу вздрогнула: неужели он боится быть замешанным и хочет разорвать с ней все связи?
— Он хотя бы прислал кого-нибудь передать что-нибудь?
Гу Миньюэ покачала головой:
— Нет.
И, словно раненая, быстро скрылась в тёплом павильоне.
Гу Мэйчжу последовала за ней:
— Сестра, так нельзя! Если он не приходит, ты сама приготовь ему супчик и зайди проведать. Ведь в сериалах так всегда: три минуты рядом — и сердце снова тает. Может, поплачешь, помолишься — и он смягчится!
Но Гу Миньюэ отказывалась. Она упала лицом на цзяньфэйскую софу и упорно молчала.
— Или скажи, что тебе нездоровится, пусть придёт!
— Он наследный принц. Если захочет — придёт. Если нет — я не стану умолять его.
— Сестра, ты не можешь всё время быть такой пассивной! Надо показывать, что ты о нём заботишься. Если он не приходит, устрой маленькую сцену ревности — он поймёт, что ты дорожишь им!
— Хватит меня уговаривать.
Гу Мэйчжу вздохнула и решила отвлечь сестру сплетнями:
— Сестра, знаешь, почему Чжан Янь и Чжан У враждуют?
Гу Миньюэ вяло перевернулась и спросила:
— Почему?
Хоть и без особого интереса, но старалась — ради младшей сестры.
Гу Мэйчжу рассказала:
— Старший господин дома Чжан, брат императрицы, сразу после приезда в столицу развёлся с первой женой и женился на другой. Тогда Чжан Янь только родилась. А вскоре появилась и Чжан У. С тех пор сёстры и не ладят.
— Ах… Как же так можно?
— Именно! Бросить верную спутницу, как только стал богатым и влиятельным… Отвратительно! Хорошо, что наш отец не такой.
— Да… Но ведь с древних времён мужчины изменчивы. Красота ещё не увяла, а милость уже прошла… Эх.
…Кто же тебе такие глупые стихи наговорил?
— А ещё я слышала, что семья Чжао хочет выдать Чжао Юньнян за Ли Цзи Хэ, но принцесса Фу Жун упорно не соглашается.
— Почему? Разве не выгодно союзничество между двумя знатными домами — семьёй императрицы-матери и семьёй принцессы?
Конечно, невыгодно — это же нарушение основ генетики!
— Просто дом Чжао теперь слишком низок в глазах принцессы. Разве ты не поняла, что происходило сегодня в саду?
— Что именно?
— Принцесса Фу Жун хочет породниться с домом герцога Фуго — либо взять их дочь в жёны для сына, либо выдать свою дочь за их наследника. Сегодня, скорее всего, и проводили смотрины.
— Дом герцога Фуго… Кажется, принц как-то упоминал, что это потомки Ван Чанда, одного из основателей династии.
— Верно. Их титул передаётся по наследству без уменьшения статуса, а в семейном храме до сих пор хранится железная грамота с императорской гарантией. Этот род веками пользуется особым благоволением.
— Такой дом… наверное, очень хорош?
— Должно быть. Богатый, влиятельный, с безупречной репутацией. Ван Лянъюй даже среди самых гордых аристократок считается первой красавицей — наравне с Чжан Янь и Ли Цзяжоу.
Гу Миньюэ вдруг оживилась, подошла к туалетному столику, выбрала шкатулку и наполнила её драгоценностями.
— Через несколько дней праздник Цинмин. В этот день все молодые люди едут за город на прогулку. Ты тоже поезжай и надень эти украшения.
Гу Мэйчжу открыла шкатулку и зажмурилась от блеска золота, жемчуга и драгоценных камней.
Отчего-то у неё возникло дурное предчувствие.
31
В тот же день, вернувшись домой, Гу Мэйчжу только переступила порог своей комнаты, как служанка доложила:
— Все четыре барышни уже здесь.
«Что за день? — удивилась она. — Как они все сразу собрались?»
Переодевшись, она вышла в гостиную, спокойно выпила чашку чая, съела пирожное и лишь потом спросила:
— Чем могу помочь?
Гу Миньюй, самая младшая и нетерпеливая, первой выпалила:
— Сегодня Ван Лянъюй прислала приглашение! Через три дня всех нас зовут на прогулку за город.
— Ван Лянъюй? Кто это? — удивилась Гу Мэйчжу. — Я с ней не знакома.
Цзиньли подошла ближе и тихо пояснила:
— Старшая дочь дома герцога Фуго.
Ван Лянъюй? Они виделись всего дважды — и то во дворце, пару фраз не сказали.
— Ну и что дальше?
— С кем ты хочешь поехать? — холодно спросила Чжан Чжэньчжэнь, сидевшая в сторонке.
Чжан Чжэньчжэнь только сейчас узнала, что для девушек настоящие возможности встретить подходящего жениха — всего два раза в год: весной на прогулке у канала Фу Жун и осенью в праздник Ци Си. На всех остальных приёмах полы строго разделены, и даже увидеться с молодыми людьми почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы завязать роман.
Гу Мэйчжу подумала: «Прогулка за городом — не визит в чужой дом. Если я их не возьму, всё равно не запру в четырёх стенах. Лучше уж держать под присмотром».
Люй Инъэр, заметив её раздумье, предложила:
— Может, возьмём с собой кузину Гу Минцзинь?
Гу Минцзинь удивлённо взглянула на неё, но тут же надменно фыркнула:
— Притворщица!
И добавила с гордостью:
— На весеннем банкете принцессы Фу Жун я прекрасно общалась с Ван Лянъюй.
Гу Мэйчжу, погружённая в мысли, не обратила внимания и просто махнула рукой:
— Поедем все вместе. Вы давно сидите дома — пора развеяться.
Гу Миньюй торопливо вставила:
— И Чжэньцзинь тоже берём? Но она же уже была на поэтическом собрании!
Чжан Чжэньчжэнь, до этого молчавшая, вспыхнула:
— Ты что имеешь в виду? Раз я уже ходила на собрание, теперь мне вообще нельзя выходить из дома?
Гу Миньюй испуганно сжалась:
— Я… я не это хотела сказать… Просто… просто несправедливо, что ты опять идёшь!
Чжан Чжэньчжэнь шагнула к ней и презрительно усмехнулась:
— Гу Миньюй, ты… хм!
Этот смех был полон презрения.
Гу Миньюй не осмелилась спорить, лишь бормотала себе под нос:
— Ну да, ты уже ходила, теперь опять идёшь — получается, дважды! А нам и разу не досталось!
Боясь ссоры, Гу Мэйчжу вмешалась:
— В этот раз поедем все. Если будут новые приглашения — тогда решим, кого брать. Но одно условие: в тот день вы все должны слушаться меня и не устраивать скандалов. Понятно?
Четыре девушки хором ответили:
— Понятно.
Канал Фу Жун находился к востоку от города. Весной по его берегам цвели ивы и цветы, повсюду сновали люди, нарядные коляски и украшенные лодки создавали праздничную суету.
В этот день сюда стремились все — от простолюдинов до аристократов. Молодые люди собирались у воды, смеялись и играли.
Ранним утром Гу Мэйчжу выехала из дома с четырьмя сёстрами. Люй Мэйфэн сослалась на недомогание и осталась дома. Гу Мэйчжу понимала: мать просто боится таких мероприятий — не стала настаивать.
Пять девушек плюс служанки — пришлось заказать три экипажа. Гу Мэйчжу, как главную, посадили в отдельную карету, и она захватила с собой Цзиньли и Пинчаньсинь, чтобы и они немного отдохнули.
У канала Фу Жун был холмистый участок, отведённый под частные владения знати. Обычным людям вход туда запрещён. Со временем здесь выросли роскошные сады и павильоны для отдыха.
Род Ван, как один из древнейших аристократических домов, тоже владел здесь загородной резиденцией.
Честно говоря, Гу Мэйчжу не очень хотелось туда ехать. В её представлении настоящая прогулка — это когда расстилаешь на траве коврик и все сидят вместе, едят, пьют и болтают обо всём на свете.
Вот это жизнь! А переходить из городского особняка в загородный — какой в этом смысл?
По пути она увидела множество уличных артистов. Цзиньли и Пинчаньсинь объяснили ей, что такое канатоходцы, конные акробаты, метатели монет, фокусники с песком, глотатели клинков и огнедышащие чудаки.
Гу Мэйчжу так и рвалась выскочить из кареты и присоединиться к толпе, чтобы вместе со всеми кричать «Браво!».
На фоне этого поездка в закрытый сад казалась особенно скучной.
Но стоило ей переступить порог резиденции Ванов, как она поняла: её представления о роскоши были наивны.
Мир богатых никогда не поймёшь.
http://bllate.org/book/11110/993299
Готово:
