— Ты на полторы тысячи? Да ладно! — Ли Иян, услышав это, дважды окинул её взглядом с ног до головы и подумал, что у неё амбиции явно выше крыши.
— А что со мной не так? Ты ведь на четырёхстах занял четвёртое место, а я чем хуже? Если бы я сначала не стала волонтёром, может, и сама бы записалась!
Ли Иян усмехнулся с лёгкой насмешкой, но не стал разоблачать её, лишь бросил:
— Делай что хочешь. Я пошёл.
— Ладно… — отозвалась Гу Сян и, проводив его взглядом, вдруг вспомнила и побежала за ним: — Эй! Забег на полторы тысячи начнётся только в четыре с половиной. Не забудь потом за меня расписаться в журнале — я сразу домой пойду после финиша.
— Понял, — кивнул Ли Иян и, развернувшись, присоединился к группе спортсменов.
*
В половине пятого
Осенью день темнеет быстрее, чем летом, и когда Цзян Чэ пришёл на регистрацию участников забега на полторы тысячи метров, небо уже заметно потемнело. На небе остались лишь несколько серовато-белых облаков, медленно плывущих в вечернем ветру.
Гу Сян сопровождала Сун Цзыцюй от регистрации к беговой дорожке. От прохлады ей было холодно даже в тонкой куртке поверх футболки, да и сама она впервые бежала такую дистанцию — от волнения лицо побледнело, и она шепнула подруге:
— Что делать? Мне снова в туалет хочется…
— Ничего страшного, это просто нервы. Как только побежишь — сразу пройдёт, — успокаивала её Гу Сян, но, заметив, что та ещё больше занервничала, поспешила похлопать её по спине: — Просто беги за другими, не думай о месте. Главное — безопасно добежать до конца. Я рядом буду, а если совсем не получится — просто дойдёшь пешком. Говорят, многие так и делают…
Сун Цзыцюй глубоко вдохнула, но прежде чем она успела собраться с мыслями, судья, явно желая скорее закончить последний забег дня, уже звал участниц выстроиться на старте.
Гу Сян быстро подбодрила её:
— Вперёд! Я рядом!
— Хорошо… — кивнула Сун Цзыцюй, сняла куртку и передала подруге. Перед тем как уйти, она обернулась и тихо поблагодарила: — Спасибо тебе, Гу Сян.
— Да ладно, беги! — Гу Сян одной рукой прижала куртку, другой энергично показала жест «вперёд».
…
Поддерживать бегущую на полторы тысячи метров казалось лёгким делом, пока толпа девушек не начала растягиваться по дистанции. Гу Сян нашла глазами Сун Цзыцюй и, пробежав с ней параллельно меньше половины круга по внутренней дорожке, уже задыхалась. Особенно трудно было бежать по траве на прямой — там сопротивление больше. Уже через минуту грудь сдавило, а в голове зазвенело: «Остановись!»
Но раз уж она пообещала — надо держать слово. Увидев, что Сун Цзыцюй ещё не замедлила темп, Гу Сян стиснула губы и продолжила, хоть и с трудом. Дыхание стало прерывистым, и вскоре она уже без стеснения широко открывала рот, чтобы втянуть побольше воздуха. Прохладный осенний ветер обжигал горло, будто внутри всё пересохло до состояния пустыни.
Заметив это, Гу Сян взглянула на свои руки — в них была только одна бутылка воды с этикеткой «Сун Цзыцюй». Она забыла взять воду для себя. Но сейчас было не до этого — она, спотыкаясь, продолжала держаться рядом и, наконец, с трудом выдавила:
— Ты… хочешь пить?
Сун Цзыцюй не могла говорить, только покачала головой. От холода её лицо побелело ещё сильнее.
Гу Сян продолжала бежать рядом. Неизвестно сколько прошло времени, пока они наконец не миновали стартовую черту. Оставалось ещё два круга и триста метров. Гу Сян, собрав последние силы, метнула куртку Жуань Минчжао, крикнув:
— Подержи!
Тем временем Цзян Чэ, закончив читать последнюю сводку с трибуны, начал подсчитывать количество корреспонденций за день, чтобы скорее закончить работу. Но вдруг вспомнил, что Гу Сян собиралась сопровождать свою одноклассницу, и поднял глаза. Вдалеке он увидел, как эта школьница действительно глупо бежит рядом с участницей, болтая руками, сгорбившись и обмякнув — явно из последних сил.
Он нахмурился. Знал же, что у неё привычка целыми днями есть и спать, никакой выносливости нет. Бежать несколько кругов по стадиону — для неё настоящее мучение.
Работать дальше не хотелось. Он быстро разложил все бумаги по папкам, передал их товарищу по радиостанции и, отодвинув стул, сказал:
— Мою часть я закончил, выхожу.
— Ладно, можешь идти, — кивнул староста студии, не отрываясь от своих дел.
Но пока он добирался до поля, для Гу Сян каждая секунда на беговой дорожке превратилась в пытку. Осенний ветер был сухим, и каждый вдох обжигал лёгкие, будто в груди кто-то сжимал сердце всё сильнее и сильнее, отсчитывая последние удары до взрыва.
Когда второй круг наконец завершился, Сун Цзыцюй взяла у неё бутылку, сделала глоток, задержала воду во рту и лишь потом медленно проглотила. Хотя она всё ещё цеплялась за последние силы, её темп явно замедлился, и она начала отставать от основной группы.
Но это ещё не самое плохое — позади уже многие девушки просто шли шагом, вероятно, тоже набранные «на заполнение», ведь в классе никто не хотел участвовать.
Гу Сян, увидев это, с завистью подумала, как здорово было бы тоже просто идти. Но раз её «спортсменка» ещё не сдалась, ей тоже пришлось механически переставлять ватные ноги, чувствуя, как тело и разум постепенно отключаются.
Единственная мысль, дававшая силы двигаться дальше: «Добежать до конца и рухнуть на траву. Потом домой — отец наверняка приготовил что-нибудь вкусное и горячее».
Именно эта надежда помогла ей преодолеть последние два круга. Когда они вышли на финальную прямую, финиш уже маячил впереди. Некоторые девушки начали ускоряться, готовясь к финишному рывку, и даже Сун Цзыцюй собрала остатки сил и последовала за ними.
Когда участницы одна за другой пересекали финишную черту, судьи и учителя стали громко подбадривать тех, кто остался позади:
— Давай, девочки, вперёд!
Гу Сян увидела, как Сун Цзыцюй пересекла финиш и сразу обмякла. Из последних сил она добрела до Жуань Минчжао, не в силах вымолвить ни слова, просто сунула ей бутылку с водой и указала в сторону Сун Цзыцюй — будто передавала последние распоряжения.
Потом развернулась и хотела рухнуть прямо на землю, но вспомнила, что здесь слишком много людей — потом придётся вставать и перебираться. Поэтому отошла на несколько шагов, нашла свободное место на траве и плюхнулась на спину.
Небо уже окрасилось туманно-синим. Ветер сдувал жар с лица, и шум толпы вдруг стих. Кроме громкого стука собственного сердца, вокруг всё было тихо. В носу чувствовался запах пересохшей травы — не самый приятный, но почему-то успокаивающий.
Гу Сян не могла пошевелить даже пальцем, но ей казалось, что так валяться — неприлично. Через некоторое время она собрала остатки сил, нащупала в кармане салфетку, вытащила и, развернув, прикрыла лицо. Пот высох, и бумажка прилипла — теперь её точно никто не узнает.
Но едва она это сделала, как чья-то рука сняла салфетку. Лицо снова ощутило прохладу.
Гу Сян моргнула от неожиданности, и в ней вспыхнуло раздражение — особенно после того, как она чуть не лишилась жизни от усталости, а тут ещё кто-то мешает отдохнуть!
Она приподняла глаза, готовая рявкнуть: «Кто это?!», но увидела Цзян Чэ. Он медленно выпрямлялся, одной рукой засунув в карман, а в другой держа бутылку воды. Его лицо было в тени, и чётко вырисовывались лишь тёмные контуры.
На стадионе участники один за другим подходили к финишу, и люди начали расходиться к выходу. Вдалеке на траве остались только два одиноких силуэта.
Ветер усилился, слегка растрепав волосы Цзян Чэ. Его высокая стройная фигура чётко проступала на фоне заката.
Гнев Гу Сян мгновенно испарился. Она автоматически сглотнула готовую ругань и вместо этого издала протяжное, усталое «хм-м-м…», как щенок, который весь день носился по двору и теперь, увидев хозяина, инстинктивно жалуется и просит погладить.
Ли Иян и сам не мог понять, зачем вернулся на стадион. Ведь он уже расписался в классе, а стадион и вовсе в противоположную сторону от школы.
Но, увидев издалека Гу Сян на траве и стоящего рядом с ней парня, он вдруг осознал причину.
Вероятно, сегодня она проявила к нему слишком много заботы, и ему стало неловко — ведь он ничего не сделал, чтобы заслужить это. Решил заглянуть, раз уж она явно не из тех, кто способен пробежать полторы тысячи.
Но теперь, оказавшись здесь, понял, что это было напрасно. Тот самый парень, который в начале учебного года постоянно искал её, снова рядом. Он думал, что они потеряли связь — ведь давно его не видел. Оказалось, всё наоборот.
Ли Иян постоял немного на месте, поправил рюкзак на плече и развернулся. Ему вдруг показалось глупым, что он специально прибежал сюда из учебного корпуса.
…
Цзян Чэ весь день наблюдал за ней с трибуны, откуда открывался прекрасный вид. Сначала она несколько минут подряд подбадривала свою соседку по парте, потом глупо побежала сопровождать одноклассницу на четыре круга по стадиону и, наконец, вымотавшись до предела, растянулась на траве. Чтобы её не узнали, даже прикрыла лицо салфеткой — совершенно напрасно.
Спустившись вниз, он решил хорошенько её отчитать — она ведь до невозможности глупая. Но, сняв салфетку, увидел её красное, как переспелый помидор, лицо — такое смешное, будто вот-вот лопнет.
Ещё смешнее было то, что, открыв глаза, она сначала нахмурилась с явным недовольством, но, узнав его, тут же расслабила брови, проглотила готовую брань и жалобно «хмыкнула» — будто просила пожалеть.
Цзян Чэ отвёл взгляд, раздражённо бросив:
— После бега нельзя сразу ложиться, будет кислородное голодание, не знаешь что ли?
— Ага… — послушно кивнула Гу Сян, оперлась руками о траву и попыталась встать, но сил не осталось совсем.
Поэтому она тут же сдалась и, не стесняясь, протянула к нему руку:
— Помоги подняться, я сама не могу.
Цзян Чэ вздохнул, снова посмотрел на неё, наклонился и схватил за запястье, поднимая с земли.
Но едва Гу Сян встала, как перед глазами всё закружилось. Голова стала тяжёлой, а ноги — ватными, будто она и правда страдала от кислородного голодания. Цзян Чэ только что отпустил её руку, как она начала заваливаться назад, почти переворачиваясь вверх ногами.
К счастью, он успел среагировать и, схватив её за воротник, выдернул обратно, как цыплёнка за шкирку.
Горло Гу Сян перехватило от резкого движения, да и так уже пересохло, будто пустыня Такла-Макан. Она закашлялась, хватаясь за воротник и чуть не выворачивая лёгкие.
Цзян Чэ тут же ослабил хватку, поддержал её за плечи и похлопал по спине, успокаивая. Затем протянул бутылку воды.
Гу Сян наконец пришла в себя и, приняв воду, которую он уже открыл, жадно сделала несколько глотков.
Выглядела она ужасно: волосы прилипли ко лбу, на них торчали сухие былинки, а пила она так, будто бродячая нищенка с улицы.
Цзян Чэ смотрел на её растрёпанность и, опасаясь, что она пьёт слишком быстро, забрал бутылку. Потом мягко пригладил ей волосы и начал вытаскивать прилипшие травинки.
http://bllate.org/book/11090/991937
Готово:
