Пять лет назад он встретил её. В тот день лил проливной дождь. Откуда она взялась — неизвестно, но вся была в грязи; дождевые струи смешались с илом и оставили на её лице причудливые разводы. Однако Ань Яньлу было не до смеха.
Увидев его, маленькая Цинь Сы тут же опустилась на колени. Тогда он ещё не был таким зрелым и уравновешенным, как сейчас, и, увидев перед собой измождённую девочку, падающую ниц, почувствовал лишь испуг и жалость.
Он налил Цинь Сы горячего чая, чтобы согреть её, и принёс полотенце, чтобы вытереть грязь и воду из её волос. Успокоившись, Цинь Сы рассказала ему, что её трёхлетнему брату Цинь Цы стало хуже от простуды: у него высокая температура, а отец отсутствует во дворце. Мачеха запретила матери выходить за врачом, поэтому ей пришлось проползти через собачью нору и просить помощи у лекарей. Но все травники, мимо которых она проходила, отказывались впускать её. Только Ань Яньлу глупо стоял и смотрел, как она входит, даже не пытаясь прогнать.
Расспросив подробнее, он узнал, что она — дочь третьей наложницы маркиза Нинго Цинь Цэня. Слухи, словно обретя крылья, давно разнеслись по домам простых людей, и кое-что об этих семейных распрях Ань Яньлу всё же слышал. Узнав о болезни Цинь Цы, он немедля схватил свою аптечку и побежал вместе с Цинь Сы в Дом маркиза Нинго.
Он притворился, будто держит зонт, но, увидев, что Цинь Сы рванула без него, стиснул зубы и швырнул зонт на землю. Так они, большая и маленькая фигуры, помчались сквозь ливень.
Цинь Сы снова пролезла через собачью нору, но он сам туда не влезал. После такого бега под дождём входить через главные ворота тоже было неловко. На заднем дворе имелась задняя калитка, но она была заперта. Цинь Сы объяснила, что мачеха Чжан Ланьюэ заперла её, чтобы семья Чжао Фэйли не могла сбежать, и ключ хранила при себе.
Перелезть через стену он тоже не мог и только нервничал. Уже собирался попробовать протиснуться через собачью нору, как вдруг услышал звук взлома замка.
Говорят, что в этом мире дороже всего родственные узы, а любовь — самое печальное чувство. Чжао Фэйли и Цинь Сы пытались вместе открыть замок, но безуспешно. Если бы замок так легко открывался, им не пришлось бы столько лет влачить жалкое существование во внутреннем дворе маркизата.
Когда Ань Яньлу уже не знал, что делать, появились Тан Нинь со своей компанией хулиганов. Узнав, в чём дело, Тан Нинь велел двум женщинам отойти подальше и одним ударом ноги вышиб деревянную дверь, после чего важно ушёл со своей свитой!
Не было времени удивляться грубой силе Тан Ниня. Ань Яньлу первым делом вошёл в дом и занялся лечением Цинь Цы. Мальчик был ещё слишком мал, а погода в последнее время капризничала — то жара, то холод — из-за чего у него и началась высокая температура. Разобравшись с Цинь Цы, Ань Яньлу принялся лечить и промокшую до нитки Цинь Сы.
Шум, устроенный Тан Нинем, услышали в переднем дворе. Чжан Ланьюэ явилась с гневной свитой, но, увидев Ань Яньлу, сразу поутихла. Она почти не стала придираться к Чжао Фэйли, лишь потребовала возместить ущерб за дверь и ушла. Чтобы Чжан Ланьюэ не начала плести интриги перед Цинь Цэнем, Ань Яньлу вернулся в дом семьи Ань и рассказал отцу обо всём, что произошло. Отец махнул рукой и сказал, что этим займётся он сам.
Позже Цинь Сы несколько раз навещала его и рассказывала, что случилось потом: Чжан Ланьюэ действительно больше не приходила их беспокоить, но теперь им доставалось ещё больше черновой работы. Даже ту деревянную дверь заменили на более прочную и установили два замка. Цинь Цэнь по-прежнему не интересовался их судьбой.
Только когда Ши Юань издала пару тихих стонов, Ань Яньлу вернулся из воспоминаний. В те времена Ши Юань тоже была совсем крошечной и осторожно вытирала пот со лба Цинь Цы.
— Ах, люди говорят: «жизнь непостоянна», но не знают, что именно в этой непостоянности и кроется постоянство. Сы-эр, твоя судьба теперь в твоих руках. Теперь ты можешь устраивать любой переполох — я всегда помогу тебе. Больше не нужно просить старого господина Аня!
Ань Яньлу прошептал это про себя, перевязал Ши Юань рану и, дав пару наставлений, взял аптечку и ушёл.
Цинь Сы сидела во дворе. Ань Яньлу уселся напротив неё и попросил протянуть руку, чтобы проверить пульс.
— Сы-эр, твой пульс слабый, скользящий и замедленный. Видимо, тебя в последнее время многое тревожит?
Ань Яньлу убрал подушку для пульса и подумал, что Бэй Юэ должен скорее вернуться, чтобы приготовить Цинь Сы новое лекарство.
— Да нет, особых дел нет. Просто скучаю по матери и младшим братьям и сёстрам, ночами не спится, немного устала — и всё.
Цинь Сы убрала руку и улыбнулась Ань Яньлу.
Ань Яньлу покачал головой:
— Сы-эр, ты думаешь, сможешь меня обмануть? Я не знаю, что именно с тобой произошло недавно, но Бэй Юэ, Хунчжуан и Чжао Иньчэн находятся здесь, у тебя. Не считая дружбы между Его Высочеством и великим генералом Цзи, у Его Высочества нет причин оставлять сразу троих самых доверенных людей рядом с тобой, оставляя себя без защиты. Если я не ошибаюсь, Его Высочество уже навещал тебя?
— Да, ничего не скроешь от глаз лекаря Аня. Полагаю, вы с Его Высочеством давно знакомы?
Цинь Сы улыбнулась Ань Яньлу. Впервые она узнала, что Ань Яньлу тоже служит Цзи Пэю.
— Нет-нет-нет, не надо так! Лучше зови меня просто Ань-гэгэ. От этого «лекарь Ань» у меня мурашки по коже. Ты ослабла из-за отравления порошком Мидэсань. После того как выпьешь лекарство, которое прописал Тан Цзин, я дам тебе ещё одно, чтобы полностью вывести яд. Иначе останется головная боль на всю жизнь.
— Тогда заранее благодарю тебя, Ань-гэгэ.
Цинь Сы встала и сделала Ань Яньлу почтительный реверанс. Глядя на выросшую, стройную девушку, Ань Яньлу на мгновение показалось, будто прошла целая вечность.
Раньше она свободно пролезала через собачью нору, а теперь уже не та измученная девочка под дождём.
Цзи Пэй: Актёрша. Я мало читал — не обманывай меня.
Сяхоу Юань: Я такой красавец, что часто не могу уснуть от собственной красоты. У меня есть деньги — я делаю, что хочу. Что ты сделаешь?
Ань Яньлу оставил распоряжение: как только Бэй Юэ вернётся, пусть заглянет в травник «Аньжэнь» за лекарством. Цинь Сы согласилась и подумала, что долг перед Цзи Пэем растёт с каждым днём.
После захода солнца Бэй Юэ вернулся из уездной юани. Хунчжуан выгнала его из комнаты, и Бэй Юэ, не имея выбора, решил провести ночь на стене двора, используя небо вместо одеяла, а землю — вместо циновки. Хунчжуан почувствовала, что заняла чужое место, взяла одеяло Бэй Юэ и легла спать вместе с Ши Юань на одной постели.
Когда наступила глубокая ночь и луна тихо поднялась в небо, звёзды начали меркнуть. Бэй Юэ уже собирался спуститься со стены, как вдруг заметил во дворе Хунчжуан.
— Хунчжуан, почему ты не спишь, а вышла сюда?
Хунчжуан будто не услышала его вопроса и прямо направилась к каменному столику, оперлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула.
— Не знаю, следит ли за тем, чтобы Его Высочество принимал ванну с лекарствами, этот мальчишка Чжао Иньчэн. Если хоть раз пропустить эту процедуру, яд «Разъедающий кости» в теле Его Высочества проникнет ещё глубже. Да и Красный Демон пробудится вновь уже через месяц. Интересно, как продвигаются дела у господина Тана?
Бэй Юэ спрыгнул со стены и сел напротив Хунчжуан. Между ними повисла тяжёлая тишина.
Оба знали: если бы яд и паразит в теле Цзи Пэя были так легко излечимы, Тан Ниню не пришлось бы два года читать все медицинские трактаты Южной Тан, а самому Цзи Пэю — терпеть такие муки.
— Тан Цзин тоже делает всё возможное. Все эти годы Тан Нинь и другие тайно собирали улики, но так и не смогли найти ниточку, за которую можно было бы потянуть. Чаще всего расследование обрывалось на полпути. На этот раз Тан Цзин отправился в Цзяннань. Там много людей — возможно, там удастся что-то разузнать.
Бэй Юэ глубоко вздохнул. Если бы тогда Цзи Пэй не спас Ису Шаньжэня, он бы не отравился «Разъедающим костями» и не получил паразита Красного Демона.
— Я слышал от Чжицзина, что в тот день, когда господин Тан делал Его Высочеству иглоукалывание, он сказал, что яд в теле Его Высочества продолжает усиливаться, но пока нет никакого способа его остановить.
Едва Хунчжуан закончила фразу, как раздался испуганный возглас:
— Кто это?!
— Это госпожа.
Услышав крик, Хунчжуан мгновенно выхватила кинжал у своих ног. Бэй Юэ узнал голос Цинь Сы. Хотя он был удивлён, быстро взял себя в руки: он думал, что после лекарства Цинь Сы будет спать крепко.
— Простите, я не хотела подслушивать. Просто не спалось, вышла подышать воздухом.
Цинь Сы подошла к ним, чувствуя неловкость. Она случайно услышала их разговор и уже собиралась вернуться в комнату, но, услышав, что в теле Цзи Пэя находится яд «Разъедающий кости», её ноги будто приросли к земле.
«Видимо, Его Высочество оказал мне слишком много милостей, — подумала она. — Поэтому я и волнуюсь».
— Ладно, раз услышала, мы не можем тебя убить. Ты ведь первый человек, к которому Его Высочество сам подошёл, и второй, ради кого Он лично вмешался. Если с тобой что-то случится, Его Высочество, возможно, рассердится!
Хунчжуан улыбнулась и предложила Цинь Сы сесть, легко произнося слова о «ликвидации свидетеля». Цинь Сы вздрогнула и задала вопрос, который не следовало задавать:
— Его Высочество… отравлен?
— Да. Ядом под названием «Разъедающий кости» и паразитом — Красным Демоном. Пять лет назад Его Высочество пострадал, спасая своего учителя. С тех пор ни одного дня Он не живёт без мучений от этих двух ядов.
Хунчжуан кратко рассказала Цинь Сы историю отравления Цзи Пэя. Та была потрясена и не могла поверить: каждый раз, встречая Цзи Пэя, она видела лишь спокойное, невозмутимое лицо, будто для него не существует неразрешимых задач.
Она и представить не могла, что за этой маской скрывается невыносимая боль.
Хотя она не разбиралась в медицине, даже ей было понятно: если яд не могут вывести пять лет, значит, он уже проник в кости, поразил внутренние органы и, возможно, отравил саму кровь.
Бэй Юэ хотел остановить Хунчжуан, чтобы та не раскрывала всё Цинь Сы, но не успел. Хунчжуан уже всё рассказала. Бэй Юэ вздохнул: ладно, госпожа всё равно не чужая.
— Вы всё мне рассказали. Не боитесь, что Его Высочество рассердится?
Хунчжуан и Бэй Юэ рассмеялись. Рассердится? Вряд ли.
— Госпожа, знаете ли вы? Вы первый человек, к которому Его Высочество готов прикоснуться без отвращения. Возможно, это звучит дерзко, но я чувствую: вы особенная для Его Высочества.
Цинь Сы вспомнила, как в ту ночь Цзи Пэй держал её на руках — на его лице не было ни тени отвращения или раздражения. Но ведь она видела его всего три-четыре раза. Как можно так быстро стать «особенной»? Да и вообще, она — невестка Цзи Пэя, уже была замужем. Это невозможно.
Перед её глазами возникла маска с уродливыми клыками и рогами. Она подумала: «Как же выглядит настоящее лицо Цзи Пэя? Если он действительно так ужасен, я всё равно желаю ему найти наследную принцессу, достойную его».
— Вся эта «особенность» — просто пустые слова. Если бы Его Высочество спасал больше людей, особенных для него было бы множество. Вы двое, идите отдыхать. Как только Сюй Инъинь и Ван Хуаньши разберутся, Хунчжуан, возвращайся во дворец. Господин Тан и Его Высочество одолжили мне Бэй Юэ. Не хочу, чтобы господин Тан из-за меня ещё больше задолжал Его Высочеству.
Бэй Юэ кивнул, подхватил Хунчжуан и швырнул её обратно в комнату. Хунчжуан, боясь разбудить Ши Юань, потёрла ушибленные ягодицы и, хромая, подобралась к постели. Ши Юань с трудом перевернулась и освободила ей место.
Отправив Хунчжуан спать, Бэй Юэ вернулся и сел напротив Цинь Сы.
— Дело с Луань Цин улажено. Даже если Сюй Цзюньнянь лично пойдёт в уездную юань, он ничего не добьётся. Официальная версия — несчастный случай, утонула. Что до следов удушения на шее — тело уже сожгли, доказательств нет. Вам не о чем волноваться, госпожа.
Цинь Сы, казалось, не слышала его слов. Она сидела с пустым взглядом.
— Бэй Юэ, скажи… Смогу ли я когда-нибудь увезти мать и младших братьев и сестёр из Цзинани? Почему мне кажется, что этот день становится всё дальше и дальше? Цзычжао уже восемь лет. Если он и дальше будет расти в том заброшенном заднем дворе, его будущее… наверное, окажется во мраке.
Бэй Юэ не ответил, позволив Цинь Сы выплеснуть тревогу и страх.
Слёзы текли по её щекам. Бэй Юэ вздохнул, встал, взял платок и вытер ей слёзы.
— Госпожа, некоторые вещи нельзя торопить. Если вы позволите, я с радостью стану наставником Цзычжао. Хотя мои знания и невелики, я ведь когда-то был товарищем наследного принца по учёбе. Правда…
— Не надо, Бэй Юэ. Ты и так сделал для меня слишком много. Я, Цинь Сы, никогда не смогу отплатить тебе за всё это. Если ты и дальше будешь из-за меня втягиваться в неприятности, мне будет очень тяжело на душе.
http://bllate.org/book/11047/988540
Готово:
