Э да-нян вспомнила, как мгновение назад, услышав слова «злобный дух», на секунду зажмурилась. Неужели именно в тот миг незваный гость и проник сюда?
Но зачем ему понадобилась кухня?
Она вспомнила госпожу Е, которая недавно спорила с Цинь Сы во дворе.
Хотелось предупредить Цинь Сы, но тут же подумала: «Лучше не лезть не в своё дело. Если кто-то и вправду замышляет беду против неё — такова её судьба. Жаль только, что такая красавица обречена на скорую гибель, словно наша барышня».
Э да-нян вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и вернулась в свою комнатку. Перед алтарём с табличкой предка она опустилась на колени.
Госпожа Е поднялась с земли и теперь стояла у двери кухни, наблюдая, как Цинь Сы уходит прочь. На её губах играла зловещая, едва уловимая усмешка.
Цинь Сы вернулась в свои покои. Ши Юань уже уснула, поэтому Цинь Сы отнесла еду в комнату для благовоний и поставила рядом с печью, чтобы не остыла.
Обе проголодались ещё в полдень. Цинь Сы подумала, что если будет дальше ждать Ши Юань, то сама умрёт с голоду, и потому съела свою порцию, а еду для Ши Юань подогрела заново.
«Фанцзэ» почти готово. Цинь Сы взглянула на объём — получится максимум две коробочки. Она сначала думала, что сможет сделать три, тогда можно было бы отдать одну Цзи Сюань и попросить Е Йешуин доставить две другие.
Хотя она и выманила двести лянов у Цзи Сюань, этих денег хватит лишь ненадолго. Сейчас ей нужны деньги — чем больше, тем лучше.
Она встала, но почувствовала, будто ноги подкашиваются, будто ступает по воздуху.
Чёрт! В еде был яд!
Цинь Сы схватилась за край печи и, шатаясь, поплелась к выходу. Оступившись о порог, она упала прямо во двор. Голова ударилась, кожа порвалась, но Цинь Сы уже не чувствовала боли.
В этот момент через стену перелезли двое мужчин в одежде слуг. Окинув двор взглядом и заметив лежащую на земле Цинь Сы, они переглянулись, спрыгнули вниз, один из них подхватил Цинь Сы на спину, и оба исчезли из двора Циуу.
Дунси увидел во дворе чужаков и как уносят Цинь Сы. Он принялся громко лаять, пока не разбудил Ши Юань.
Ши Юань чувствовала себя разбитой. Она услышала, как Дунси лает во дворе, но голоса Цинь Сы не было. Ши Юань окликнула её — никто не ответил.
Она с трудом села на кровати и снова позвала Цинь Сы — опять молчание. Испугавшись, что случилось что-то плохое, Ши Юань сползла с ложа и, еле передвигая ноги, добралась до двора.
Дунси всё ещё лаял в том направлении, куда скрылись те двое. Увидев Ши Юань, он жалобно завыл, подбежал и потерся о её ноги, после чего снова залился лаем в ту же сторону.
— Барышня…!
Ши Юань доковыляла до комнаты для благовоний и обнаружила там недоеденную тарелку Цинь Сы. Заглянув глубже, она никого не нашла. Вспомнив слова Бэй Юэ, Ши Юань покрылась холодным потом.
Сейчас она и сама еле ходит, Бэй Юэ нет рядом… Куда же увезли барышню?
Ши Юань прижала ладонь к груди, стараясь подавить нарастающий страх, и поплелась к воротам двора.
Едва она открыла их, как увидела стоявшую перед входом госпожу Е. Ши Юань никогда раньше её не видела, и страх в её сердце усилился.
— Девушка Ши Юань, — сказала госпожа Е, — госпожа сейчас беседует с моей хозяйкой в павильоне Сяньтин. Она просила передать, что вы отдыхаете во дворе, и велела мне пригласить вас туда.
Ши Юань сделала два шага назад. Учитывая, как Цинь Сы и Сюй Инъинь ненавидят друг друга, они не могут говорить больше трёх фраз подряд. Да и при её ранениях Цинь Сы ни за что не стала бы звать её на свежий воздух — об этом чётко сказал доктор Ань: ей нельзя вставать с постели. Барышня это прекрасно помнит.
Ши Юань попыталась захлопнуть ворота, но госпожа Е не дала ей этого сделать. Та подскочила и толкнула Ши Юань назад. Та упала на спину, и уже зажившая рана снова открылась, заливая одежду кровью. От резкой боли Ши Юань потеряла сознание.
Госпожа Е, увидев, что Ши Юань без чувств, обрадовалась — теперь не придётся самой её оглушать. Она потрогала место, куда Цинь Сы ударила её палкой трижды, и мысленно пожелала Цинь Сы скорой и мучительной смерти.
Тут из-за угла появился мужчина и поднял лежащую на земле Сюй Инъинь. Обойдя слуг резиденции, он унёс её в двор Яньшэнъюань.
Госпожа Е связала Ши Юань в своей комнате и вручила горсть мелких монет мужчине, который помогал ей.
— А Цай, ты отлично справился. Если и дальше будешь таким послушным, хозяйка обязательно тебя вознаградит.
А Цай взял серебро и радостно поблагодарил, но не двинулся с места. Его взгляд всё время скользил по связанной Ши Юань.
Госпожа Е сразу поняла его мысли и пнула его ногой:
— Трус! Хочешь её? Приходи сегодня в семь часов вечера. Я всё устрою.
Лицо А Цая покраснело. Он сглотнул и, прижав хвост, ушёл.
Госпожа Е проводила его взглядом, облизнула губы и поправила одежду.
Во рту у Ши Юань была заткнута грязная тряпка. От голода живот урчал, рана продолжала кровоточить. Очнувшись в полумраке, она обнаружила себя связанной в незнакомой комнате.
А в это время Цинь Сы, которую унесли те двое, уже лежала в доме мясника Цуй Мана.
Сам Цуй Ман в это время весело торговался на рынке, совершенно не подозревая, что в его доме появилась женщина.
Госпожа Е, закончив с Ши Юань, отправилась к дому Цуй Мана. Увидев Цинь Сы, мирно лежащую на кровати, она злорадно усмехнулась: «Ну что, велика ли теперь твоя сила?»
Она подошла ближе и со всей силы дала Цинь Сы пощёчину. На белоснежной щеке сразу проступили пять красных полос.
— Цинь Сы, Цинь Сы… Не ожидала такого поворота, да? Ты дала мне три удара палкой — а я сделаю так, что весь Цзинань узнает, какая ты распутница и бесстыдница! Пусть все увидят, как законная жена Гуаньпинского князя изменяет ему!
Госпожа Е кричала во весь голос, не боясь, что Цинь Сы проснётся: лекарство, которое она подсыпала, должно удерживать её в беспамятстве целые сутки. Главное — пережить эту ночь, и план будет выполнен.
Старая лиса всё же оказалась хитрее. Цинь Сы не предполагала, что Сюй Инъинь, подстрекаемая госпожой Е, выберет именно момент отсутствия Цзи Яо, чтобы нанести удар. Цель — заставить весь город поверить, что законная жена Гуаньпинского князя изменила мужу.
Один неверный ход — и вся партия проиграна.
Автор, хоть и красив, но пишет отвратительно.
Бэй Юэ вернулся из уездной юани и заметил, что во всех дворах резиденции горят фонари, только в Циуу — полная темнота. Не похоже, чтобы там кто-то был.
Когда он уходил, и барышня, и Ши Юань были дома. Наверняка случилось что-то неладное!
Бэй Юэ перемахнул через стену двора Циуу и обнаружил там одного Дунси.
Увидев хозяина, Дунси снова завыл. Бэй Юэ насторожился и последовал за псом. Тот побежал к развилке между дворами Яньшэнъюань и Аньлин, там остановился и начал метаться на месте, жалобно скуля.
Бэй Юэ поднял Дунси и направился к двору Яньшэнъюань.
Госпожа Е заперла двери и окна, прежде чем уйти. Она знала от Сюй Инъинь, насколько опасен человек при Цинь Сы, и не собиралась давать ему шанса спасти Ши Юань.
Когда Бэй Юэ вошёл в Яньшэнъюань, там оставалась только Сюй Инъинь. Увидев его, она ничуть не испугалась и спокойно наблюдала, как он приближается.
— Что тебе здесь нужно?
Бэй Юэ прижал Дунси к груди и, слегка поклонившись, ответил:
— Этот пёс упорно тянул меня сюда. Просто выгуливаю его. Простите за беспокойство, госпожа. Не стоит злиться на щенка.
Лицо Сюй Инъинь потемнело, и она промолчала. Бэй Юэ незаметно осмотрел двор и заметил каплю крови на дорожке, ведущей к помещениям слуг.
Это кровь Ши Юань.
Зрачки Бэй Юэ сузились, но лицо осталось невозмутимым. Он развернулся и вышел из двора Яньшэнъюань. Сюй Инъинь перевела дух и, взяв с собой Мо Ся, покинула резиденцию.
Ляо Лань как раз проходила мимо главного двора и увидела, как Сюй Инъинь в сопровождении Мо Ся торопливо выходит из резиденции. «Разве они с барышней не только что вернулись из уездной юани? Почему снова уходят?» — подумала она.
Ляо Лань не хотела вмешиваться, но вспомнила, как Цзи Сюань просила следить за Сюй Инъинь, и незаметно последовала за ней.
Сюй Инъинь и Мо Ся специально выбирали узкие переулки. Ляо Лань прошла половину пути, но поняла, что уже слишком долго отсутствует, да и по такому маршруту вряд ли скоро выяснит что-то важное. Лучше вернуться и доложить барышне — пусть она решает.
Ляо Лань остановилась и пошла обратно. Как раз в тот момент, когда она вернулась в резиденцию, Сюй Инъинь и Мо Ся вышли на большую дорогу и направились к резиденции канцлера.
Там их уже ждала госпожа Е. А рядом, связанный, стоял мясник Цуй Ман.
Цуй Ман ещё недавно рубил мясо для покупателя, как вдруг всё потемнело. Очнувшись, он оказался здесь.
Увидев Сюй Инъинь, он похолодел внутри: «Эта женщина — настоящая змея. Жаль, что такая красотка на деле — чудовище».
Сюй Цзюньнянь посмотрел на Цуй Мана, затем на госпожу Е. Та кивнула. Сюй Цзюньнянь погладил свою бородку и подошёл к мяснику.
— Цуй Ман, знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя сегодня?
Цуй Ман уже не боялся угроз в адрес семьи — теперь он боялся, что канцлер лично его зарежет.
— Не знаю, господин канцлер, зачем вы меня сюда привели?
Сюй Цзюньнянь остался доволен ответом. Выпрямившись, он заложил руки за спину и начал мерить шагами площадку перед Цуй Маном.
— Да ничего особенного. Просто хочу воспользоваться твоим статусом вдовца.
— Как именно, господин канцлер?
— Когда сегодня в десять часов вечера ты вернёшься домой, всё поймёшь. А пока иди отдыхать. Но если попытаешься бежать — знаешь, чем это кончится.
Руки Цуй Мана были связаны за спиной. С трудом он поклонился канцлеру, мысленно молясь, чтобы Цинь Сы не оказалась в его доме — иначе он ничем не сможет ей помочь.
«Под чужой крышей приходится кланяться», — подумал он и решил пока подчиниться Сюй Цзюньняню, чтобы сохранить жизнь.
Ляо Лань вернулась в резиденцию и рассказала Цзи Сюань, как Сюй Инъинь с Мо Ся крутились по переулкам. Цзи Сюань не могла понять, что задумала Сюй Инъинь. Тем временем Ван Хуаньши всё ещё лежала в постели, и голова у Цзи Сюань раскалывалась.
— Барышня, — сказала Ляо Лань, — сейчас госпожа ранена, князь отсутствует… Вам приходится одновременно следить за Цинь Сы и не давать Сюй Инъинь устроить смуту. Вы совсем измучились. Может, стоит сходить во дворец и повидать госпожу Жуфэй?
Госпожа Жуфэй — Ван Мэнъяо, двоюродная сестра Цзи Сюань. Три года назад она прошла отбор во дворец и теперь, будучи беременной, имела право принимать родных.
— Но сестра сейчас на сносях. Не думаю, что она сможет помочь.
Ван Мэнъяо попала во дворец в шестнадцать лет, а теперь, в девятнадцать, уже получила титул фэй. Чтобы пробиться в этом жестоком мире, где каждый глоток воздуха пропитан ядом, требовались недюжинные способности.
Выслушав Ляо Лань, Цзи Сюань решила, что совет разумен. Возможно, удастся увидеть и двоюродного брата Цзи Пэя. С тех пор как они виделись на свадьбе старшего брата, прошло много времени. Хоть бы мельком взглянуть на него — и того достаточно.
Спустились сумерки. Ши Юань пошевелилась, и боль в спине заставила её стонать. Губы пересохли, а во рту была засунута грязная тряпка — даже языком не проведёшь.
Только глаза привыкли к темноте, как у двери послышался шорох. Ши Юань подняла голову и испуганно уставилась в ту сторону.
Скрипнула дверь. Госпожа Е вошла с фонарём. Свет, падающий на её лицо, делал его поистине ужасающим.
Ши Юань закрыла глаза, притворяясь без сознания.
Но госпожа Е не дала ей притворяться. Увидев, что Ши Юань снова «потеряла сознание», она схватила со стола остывший чай и плеснула ей в лицо. Ши Юань открыла глаза и злобно уставилась на неё.
— Лицо у тебя, правда, миловидное, — сказала госпожа Е, сжав подбородок Ши Юань, — жаль только, что родилась ты в низком сословии.
Она внимательно разглядывала лицо Ши Юань, потом внезапно плюнула ей в лицо. Ши Юань инстинктивно зажмурилась, но услышала злорадный смех госпожи Е.
http://bllate.org/book/11047/988528
Готово:
