Когда Чжао Иньчэн, забрав верхнюю одежду Цзи Пэя, догнал его, тот уже стоял в тени дерева и ждал. От Цзи Пэя исходила прирождённая аура владыки. Чжао Иньчэн знал: с детства Цзи Пэй обучался у горы Минь под надзором отшельника Ису Шаньжэня всему, что должен знать будущий наследник трона, и лишь в пятнадцать лет был возвращён в Цзинань.
Гора Минь славилась прохладной чистотой, почти райской по сравнению с душным климатом столицы, и здешняя жара явно тяготила Цзи Пэя.
— Не вернусь. Поедем в Миньшань, — сказал он и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.
Чжао Иньчэн на мгновение замер, переваривая краткость этого приказа, убедился, что не ослышался, и последовал за ним.
— Ваше Высочество, позвольте задержаться на миг. Схожу к господину Ли, одолжу две фиолетовые лошади. Всё-таки нельзя же пешком добираться до Миньшани?
Цзи Пэй кивнул, нахмурив прекрасные брови:
— После приезда не задерживайся. Приведи коней и всё. Только не тащи за мной ещё и Ли Нояна.
— Понял.
Ли Ноян — молодой господин из рода Ли, которого Цзи Пэй когда-то спас у подножия горы Минь.
Семья Ли из Цзинани принадлежала к древним аристократическим родам Южной Тан, чьи предки веками занимали высокие посты при дворе. Дед Ли Нояна, Ли Чэ, был другом покойного императора Цзи Юя, а отец, Ли Тань, служил ныне младшим чиновником министерства.
Хотя дом Ли считался знатным, мужское потомство в нём было крайне скудным: у Ли Таня был лишь один сын — Ли Ноян, вскормленный в излишней неге и роскоши. Однако по сравнению с Цзи Пэем, рождённым в императорской семье, происхождение Ли Нояна казалось посредственным.
Цзи Пэй не питал к нему особого расположения — всё из-за того случая, когда он спас его, а тот, глупец, обмочился от страха.
Тогда обоим было по двенадцать–тринадцать лет, но разница в характере и достоинстве была словно между небом и землёй.
Цзи Пэй попал к Ису Шаньжэню не только благодаря связям отца Цзи Хуна, но и благодаря собственному недюжинному уму.
Однажды, когда Ису Шаньжэнь странствовал по Цзинани, Цзи Хун тайком вывел четырёхлетнего Цзи Пэя из дворца. Одетые как простолюдины, они бродили по улицам столицы. Мальчик увидел много такого, о чём не знал во дворце.
В одном чайном домике они услышали, как Ису Шаньжэнь оживлённо беседует с хозяином заведения. Отец и сын тихо сели рядом и слушали. В конце концов Цзи Хун не выдержал и громко похлопал в ладоши от восхищения. Ису Шаньжэнь, заметив, что нашёлся человек, способный понять его слова, пересел за их стол.
Увидев черты юного Цзи Пэя, отшельник удивился.
От искусства управления государством до принципов ведения домашнего хозяйства — эрудиция и широта взглядов Ису Шаньжэня поразили Цзи Хуна.
Цзи Хун раскрыл своё истинное положение, но Ису Шаньжэнь не выказал ни малейшего удивления — лишь мягко улыбнулся, будто давно всё понял. Это ещё больше укрепило доверие Цзи Хуна.
Однако нескольких красивых слов было недостаточно, чтобы передать будущего государя в руки незнакомца. Окончательное решение созрело после короткой беседы между Цзи Пэем и отшельником.
Когда Ису Шаньжэнь собрался уходить из Цзинани обратно в Миньшань, Цзи Хун предложил проводить его — ведь отшельник оказал ему великую услугу. Тот лишь рассмеялся и сказал, что весь его багаж — при нём.
Цзи Хун и Цзи Пэй недоумённо осмотрели стол и пол вокруг, но кроме конского хвоста, привязанного к посоху, ничего не увидели.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Ису Шаньжэнь перекинул посох через локоть и произнёс:
— Горный отшельник не имеет дома — потому и дом у него повсюду. Он может быть среди людских шумных улиц или в глухих дебрях, питаться подаянием, ночевать под развалившейся крышей, а в лесной чаще — дружить с птицами и зверями, утолять жажду росой.
Затем он вынул из кармана «Книгу о пути и добродетели» и вручил её Цзи Пэю:
— Пока эта книга с тобой, ты не собьёшься с пути, куда бы ни отправился.
«Небо крепко и неустанно; благородный муж укрепляет себя добродетелью».
Так отшельник удостоился чести — его провожали сам император и будущий наследник. Эта честь стала в своё время предметом всеобщего восхищения. Через год после возвращения Ису Шаньжэня в Миньшань Цзи Пэй и был отправлен туда учиться. Произошло это в то время, когда отношения между Цзи Хуном и Цзи Фэном серьёзно испортились.
Обо всём этом Цзи Пэй узнал лишь после возвращения в Цзинань.
Случай со спасением Ли Нояна произошёл в день Верховного Праздника Лантерн. К тому времени Цзи Пэй уже семь лет прожил в Миньшани. За эти годы он постигал у Ису Шаньжэня искусство власти и усердно тренировался в фехтовании. Семь лет упорных трудов довели его до совершенства.
В тот день он, облачённый в длинный меч и с бутылью вина за поясом, направлялся в деревню Минълан у подножия горы за необходимыми вещами. В его памяти ярко стоял образ цзинаньского рынка, который показал ему отец в четыре года. Но рынок Минълана оказался совсем иным.
Купив всё нужное и решив, что здесь скучно, Цзи Пэй повернул обратно. У выхода из деревни он купил у старой женщины все её пирожки с начинкой.
По дороге в горы он встретил Ли Нояна, ведущего серого осла. Тот, дрожа от страха, стоял напротив тощего волка с торчащими рёбрами. Очевидно, парень проигрывал это противостояние.
Деревня называлась Минълан именно потому, что в нескольких ли от неё начиналась река, за которой возвышалась гора Минь. На её вершине находилось уединённое жилище Цинлу, где обитали Ису Шаньжэнь и Цзи Пэй, а от подножия до середины склона бродили пары волков.
На горе Минь водилось множество зверей — от кротких оленей и зайцев до свирепых волков, медведей и львов. За семь лет Цзи Пэй победил немало хищников, и теперь те, завидев его, жалобно визжали и убегали, поджав хвосты.
Но беззащитный юноша из знатного рода явно не внушал волку никакого страха.
Цзи Пэй не знал этого человека и решил, что раз тот самовольно вторгся на территорию горы, заслуживает урока. Поэтому он взлетел на дерево, намереваясь наблюдать за развитием событий и вмешаться лишь в крайнем случае.
Едва он устроился на ветке, как увидел, как Ли Ноян, дрожа всем телом, прижался к своему ослу… и обмочился.
Цзи Пэй до сих пор помнил вонючий запах мочи, исходивший тогда от Ли Нояна.
Пока Чжао Иньчэн направлялся к дому Ли, Цзи Пэй несколькими прыжками достиг городских ворот Цзинани. Стражники, изнывая от жары, внимательно проверяли входящих и выходящих, но никто даже не взглянул на него.
Солдаты на стене, однако, едва не лишились чувств от неожиданного появления наследника престола. Но, зная его репутацию, не осмелились выказать ни капли неуважения. Они с трудом вправили себе души на место и продолжили нести службу, уставившись вдаль.
Когда Чжао Иньчэн подоспел к воротам, Цзи Пэя там уже не было. Тяжело вздохнув, он привязал поводья второй лошади к седлу первой и, предъявив пропуск, беспрепятственно покинул город.
Он нагнал Цзи Пэя, когда солнце уже клонилось к закату.
Чжао Иньчэн знал привычку своего господина — предпочитать ночные переходы. По словам Цзи Пэя, то, что днём сделать невозможно, ночью становится куда проще.
Что именно Цзи Пэй делает под покровом темноты — перелезает через стены, проникает во дворы — Чжао Иньчэн не знал. Да и не смел спрашивать.
Как так получилось, что я сначала звал его двоюродным братом, а теперь вдруг стал называть двоюродным дядей??
Мне так тяжело 【jpg】
Пока Цзи Пэй и Чжао Иньчэн скакали на конях, одолженных у Ли Нояна, всё дальше удаляясь от Цзинани, Цинь Сы и Ши Юань в дворе Циуу предались пьянству.
Не то от радости нового рождения, не то от ясного понимания истинной подлости одного человека, Цинь Сы пила одну чашу за другой, опустошая блюда и кувшины.
До захода солнца две девушки выпили целый кувшин вина и съели всё, что стояло на столе. Когда вино и еда закончились, чем заняться?
Разумеется, затеять игру в кости, болтать и шуметь в пьяном угаре.
Они говорили обо всём на свете — от небесных тайн до родственников вплоть до дядюшек и тёток, выкрикивая всё, что накопилось на душе.
В Гуаньпинском княжеском поместье вовсю шли праздничные приготовления, и никто не обращал внимания на двух пьяных девушек во дворе Циуу.
Напившись до беспамятства и израсходовав все силы, они рухнули на землю и потеряли сознание.
Под утро Цинь Сы разбудил ледяной ветер, задувавший во двор. Она толкнула Ши Юань, и обе, мучимые адской головной болью, кое-как добрались до своих комнат и упали на постели.
Цинь Сы проснулась, когда уже светило яркое солнце. Она лежала в постели, а Ши Юань уже встала и собиралась умыть её тёплым полотенцем.
После первой в жизни пьянки и бессонной ночи Цинь Сы чувствовала себя разбитой. Ши Юань выглядела не лучше — видимо, тоже сильно пострадала от влияния бога вина. Она болтала без умолку:
— Если бы вы не проснулись прошлой ночью, пришлось бы вам спать прямо во дворе! Ваше здоровье и так слабое, простудились бы снова. Впредь не пейте так много, вино вредит телу. А уж тем более из-за князя — это совсем не стоит того.
Цинь Сы прищурилась, подумав про себя: «Похоже, Ши Юань совершенно забыла, как я вела себя вчера вечером».
Цинь Сы лениво поднялась, оперлась на руки и сползла с кровати. Ноги её подкашивались. Ши Юань быстро надела ей вышитые туфельки, и Цинь Сы, еле передвигаясь, добрела до стола.
Будучи впервые пьяной и переживая последствия возрождения, она чувствовала себя совершенно разбитой. Подняв единственную миску с рисовой кашей, она выпила половину и, обессиленно опустив чашу, сказала:
— Вообще-то он мне никогда не нравился.
Цинь Сы и сама не понимала, как могла угодить в глаза такому человеку, как Цзи Яо.
Неужели всё дело в том, что она любила мужчин в белом? Ведь в тот день Цзи Яо тоже был облачён в белые одежды.
Она вспомнила тот день, когда сильный снегопад завалил горы, и она уже думала, что умрёт в этой белой пустыне. Вдруг из снежной метели появился человек в белом, сливающемся со снегом одеянии, и спас её.
Она смутно помнила, как лежала на его спине и бормотала: «Мама, спаси меня…» Он тихо успокаивал её: «Скоро выберемся».
Она спросила его имя. Он ответил: «Цзи Хуайжо».
С тех пор имя Цзи Хуайжо навсегда отпечаталось в её памяти. Тогда она ещё была в милости, как и Чжао Фэйли.
Чжао Фэйли была мастером парфюмерии, и с детства приучала Цинь Сы к этому искусству. Поэтому Цинь Сы тоже очень любила создавать ароматы.
До трагедии её духи были в моде среди женщин Цзинани.
Но после того как её оклеветали и лишили благосклонности, даже самые изысканные ароматы стали никому не нужны.
Ши Юань не заметила, что Цинь Сы задумалась, и продолжала болтать:
— Так и надо, госпожа! Князь и правда никуда не годится. Знаете, после вашей болезни вы словно изменились. И это к лучшему! Не нужно больше соперничать с Сюй Инъинь из-за князя — теперь можно жить спокойно.
В глазах Ши Юань наконец появилась искра надежды. Вдруг она вспомнила что-то и вскрикнула:
— Ах да! Час назад Сюй Инъинь приходила кланяться вам. Вы ещё спали, так что я её не пустила. Она стояла во дворе, кланялась и ждала, пока вы проснётесь. Не знаю, ушла ли она сейчас?
Цинь Сы чуть не свалилась со стула от испуга, но вовремя ухватилась за край стола.
В прошлой жизни именно из-за того, что Ши Юань не разбудила её, Сюй Инъинь устроила ей огромные неприятности. А теперь, напившись до беспамятства, она совершенно забыла про сегодняшнюю интригу Сюй Инъинь!
— Госпожа, что случилось?! — испугалась Ши Юань. Она не понимала, что сделала не так. Ведь Сюй Инъинь всего лишь наложница, и по обычаю должна была явиться на следующий день после свадьбы, чтобы почтительно поклониться законной жене. Почему же госпожа так встревожена?
— Почему ты не разбудила меня, когда пришла Сюй Инъинь?
— Ну… вы же вчера на церемонии обожгли руку из-за неё, так что я… подумала, пусть подождёт немного. Ведь если вы не вставали, она сама уйдёт.
Ши Юань растерялась, испугавшись внезапного гнева госпожи.
http://bllate.org/book/11047/988500
Готово:
