Супруги переглянулись и всё поняли: Ци Сяню остался всего месяц до пятнадцати, и, по всей видимости, эта Юнь — невеста, которую старший брат предназначал ему в жёны. Жаль только, что свадьба так и не состоялась — случилась беда.
Девушка была необычайно красива, держалась с достоинством и спокойной уверенностью — настоящая благородная дева. Чем дольше на неё смотрели, тем больше нравилась: она идеально подходила Ци Сяню.
Шу Нин уже достигла совершеннолетия, а Ци Сяню вот-вот исполнится пятнадцать. Они сделают всё возможное, чтобы помочь брату и сестре обзавестись семьями и устроиться в жизни — хоть немного утешить душу старшего брата на том свете.
Фучжай слегка прокашлялся и заговорил:
— Шу Нин, Ци Сянь, Му Тянь и Юнь! В моём доме нет больших богатств, но хватит на то, чтобы вы не голодали и не мёрзли. Не презирайте нас за скромность. У меня с женой нет своих детей, и мы искренне рады принять вас как родных. Согласны ли вы?
Шу Нин опустила голову, и крупные слёзы упали ей на грудь.
— Дядюшка, тётушка… ваша доброта навеки останется в моём сердце.
— Глупышка, — сказала Цзиньна, вытирая глаза, и приказала управляющей отвести четверых отдыхать.
Так четверо поселились в доме Фучжай. Фучжай и Цзиньна обращались с ними как с родными, и со временем Е Тантан почти поверила, будто это её собственный дом — так здесь было уютно.
*
Пока беззаботная Е Тантан жила под ласковым ветерком и тёплым дождём, сердце Сюанье разрывалось от горя и отчаяния. Особенно после того, как человек, посланный Чжао Чаном на розыски, вернулся с пустыми руками. Тень мрачного разочарования надолго легла на лицо императора.
Оказалось, Е Тантан — хитрая лисица. В тот день, когда она отправилась в контору наёмников, сама не показалась — выдвинула вперёд Ци Сяня. Тот представился молодым господином из знатной семьи, направляющимся на юг к родственникам, а она — всего лишь экономкой, которая помогает ему торговаться. Поскольку молодой господин был необычайно красив, наёмники запомнили его отлично, а вот ту «уродливую и скупую экономку» вспоминали с досадой — кто станет запоминать такую?
Поэтому стражники, разыскивавшие на юге одинокую девушку, нашли лишь нескольких женщин, но все они оказались чужими.
Этот путь оказался тупиком.
Что до отрядов, прочёсывавших южную дорогу, — Е Тантан вовремя развернула коня и направилась обратно в Шэнцзин. Поиски тоже ни к чему не привели. Через десять дней стражники с повесившими носами доложили Чжао Чану: никого нет.
Прошло уже полмесяца. Чжао Чан дрожал как осиновый лист, и Сюанье с каждым днём терял надежду. Он понял: он ошибся. Е Тантан не просто сбежала — она навсегда покинула его.
Когда вернулся последний отряд стражников, сердце Сюанье окончательно остыло и умерло. Он приказал всем убираться и три дня запирался в дворце Цяньцин, не ел, не пил, лишь заливал горе вином.
Чжао Чан метался у дверей, как муравей на раскалённой сковороде. Зайти не смел — здоровье государя важно, но и собственная голова важнее. В конце концов вспомнил одного человека и тайно послал маленького евнуха за Сума Ла Гу.
— Госпожа Сума, умоляю, уговорите императора! — рыдал Чжао Чан, хватая её за рукав.
Сума Ла Гу удивилась:
— Что случилось?
Чжао Чан рассказал, как госпожа Гуалджия устроила скандал в Цюйюань Фэнхэ, Е Тантан решила, что государь изменил ей, и в гневе устроила ссору. Сюанье, разозлившись, не стал объясняться, а девушка, гордая и непреклонная, бросилась в озеро. Государь в отчаянии, уже несколько дней не ест и не пьёт.
Сума Ла Гу ахнула. Она не ожидала такой решимости от этой девушки. Вспомнив ясное, сияющее лицо Е Тантан, вздохнула:
— Ладно, я зайду.
Она толкнула дверь. В комнате стоял густой запах вина. В углу, скорчившись, сидел человек. Сума Ла Гу подошла, обняла его и мягко погладила по спине:
— Сюанье, расскажи тётушке, что тебя тревожит. Я помогу.
Сюанье поднял лицо — осунувшееся, безжизненное, глаза красные, как закат над кровавым полем, взгляд мрачный, словно небо перед грозой. Он долго смотрел на Сума Ла Гу, потом из глаз потекли слёзы, и он бросился ей в объятия:
— Тётушка… за что? Скажи, за что она так со мной?!
Сердце Сума Ла Гу сжалось от боли, и у неё самих навернулись слёзы. Она вспомнила, как маленький Сюанье, которого отец любил меньше, чем принца Жуна, так же плакал у неё на груди: «За что? Почему Ама меня не любит?» С тех пор она больше не видела его слёз.
— Сюанье, ты не виноват. И Тантан не виновата. Просто в сердце любимого человека не бывает места даже песчинке. Она любила тебя.
Слова эти ударили, как молния. В глазах Сюанье, полных боли, отчаяния и мучений, вспыхнуло понимание:
— Значит… это я ошибся. Мне следовало выслушать её… Тётушка, мне так жаль… Но в этом мире нет эликсира сожалений.
Сума Ла Гу тоже было грустно, но больше всего она волновалась за здоровье Сюанье. Лучше пусть поедет куда-нибудь, чем будет сидеть здесь, мучаясь и теряя рассудок.
Вдруг она вспомнила: каждый год Великая императрица-вдова ездит в Шэнцзин, чтобы почтить память императора Тайцзуна Вэньхуана и императрицы Сяодуаньвэнь. Обычно её сопровождает она сама, но в этот раз можно отправить Сюанье.
— Сюанье, вскоре Великая императрица-вдова отправится в Шэнцзин, чтобы помолиться у гробниц императора Тайцзуна Вэньхуана и императрицы Сяодуаньвэнь. Её здоровье не очень крепкое. Почему бы тебе не сопровождать её? Заодно развеешься. Говорят, в храме Шишэн в Шэнцзине особенно сильные молитвы. Может, там узнаешь, где будет Тантан в следующей жизни.
Сюанье оживился. Последние слова Сума Ла Гу задели за живое: если в этой жизни нет надежды, может, в следующей судьба их соединит? Возможно, монахи храма Шишэн помогут найти реинкарнацию Тантан.
— Хорошо.
Сума Ла Гу вернулась во дворец Цыниньгун с покрасневшими глазами. Великая императрица-вдова сидела у окна на ложе, с закрытыми глазами перебирая чётки и шепча молитвы. Рядом на благовонном котле в форме журавля тихо поднимался ароматный дымок — всё вокруг дышало благочестием.
Сума Ла Гу не посмела нарушать тишину. Она быстро вытерла слёзы и, делая вид, что ничего не случилось, поставила чашку чая на столик и уже хотела незаметно выйти, как Великая императрица-вдова глубоко вздохнула.
— Сума Ла Гу, как там Сюанье? Всё ещё скорбит из-за этой Тантан?
Сума Ла Гу вздрогнула:
— Ваше величество… Вы откуда знаете?
Императрица-вдова открыла глаза — взгляд острый и ясный, совсем не по-старчески мутный.
— Я стара, но глаза и уши ещё работают. Хотели скрыть от меня — не вышло.
Сума Ла Гу горько усмехнулась:
— Так давно вы всё знаете? И молчали?
— Как не знать? Сюанье чуть не сошёл с ума — весь дворец гудит. Думала притвориться, что ничего не вижу, да не получается.
Она нахмурилась:
— В роду Айсиньгиоро одни романтики. Думала, Сюанье не похож на отца и деда — умный, рассудительный… А он в точности как Фулинь. Глупый мальчишка.
— А когда именно вы догадались? — не удержалась Сума Ла Гу.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Я ведь тоже была молода. Помню, как Фулинь впервые увидел Дунъэфэй — точно так же глаза заблестели, губы сами собой растянулись в улыбке. А потом и Сюанье вдруг стал веселым, будто солнце в душе зажёг. Как не узнать? Семьёй не вышел.
Сума Ла Гу тоже улыбнулась, вспомнив те времена. Да, всё было именно так.
Императрица-вдова встала:
— Давно не гуляла по Императорскому саду. Пойдём, Сума Ла Гу.
По дороге Сума Ла Гу рассказала всё про Сюанье и Е Тантан и в конце вздохнула:
— Эта Тантан — умница и красавица, но слишком горда и непреклонна. Жаль.
Императрица-вдова долго молчала, потом спросила:
— Ты говоришь, она служанка в резиденции Аобая?
— Да, — кивнула Сума Ла Гу. — И странно: пишет прекрасным почерком, рисует замечательно, говорит изящно и остроумно. Ни одна маньчжурская или монгольская дева, даже из самых знатных семей, не сравнится с ней. Неудивительно, что Сюанье её так любит. На её месте и я бы берегла как зеницу ока.
— Тогда странно, — задумалась императрица. — Такая девочка явно из хорошей семьи. Почему оказалась в резиденции Аобая? Либо семья обеднела, либо… её специально туда подсунули враги Аобая, чтобы потом разжечь вражду. Значит, её происхождение не простое.
Сума Ла Гу широко раскрыла глаза:
— Вы думаете, её нарочно продали в дом Аобая, чтобы потом семья отомстила ему? Но не учли, что государь вмешается и влюбится?
— Возможно, — кивнула императрица. — Сейчас это не проверишь, но тот, кто стоит за всем этим, не успокоится. Рано или поздно снова даст о себе знать.
— Но она же умерла! Какие могут быть действия?
Императрица-вдова загадочно улыбнулась:
— Сума Ла Гу, государь сейчас ослеплён горем — думает, как свинья. Но ты-то должна видеть яснее. Возможно, девочка не умерла, а сбежала… или её кто-то спрятал. Неужели ты думаешь, что Сюанье, такой гордый и умный, влюбился бы в капризную истеричку, которая сразу бросается в воду?
Сума Ла Гу озарило:
— Ваше величество, вы правы! Надо сказать Сюанье!
— Ни в коем случае! — резко остановила её императрица. — Пусть не мучается надеждами и разочарованиями. Если судьба им суждена — встретятся. Если нет — хоть рядом будут, всё равно не увидятся.
Сума Ла Гу задумалась:
— Вы правы. Если им суждено быть вместе, они обязательно найдут друг друга. Кстати, вы едете в Шэнцзин, и государь тоже поедет с вами.
— Отлично, — одобрила императрица. — Там есть старые друзья, которых давно не видела. Пусть внук составит компанию.
Сума Ла Гу колебалась:
— Ваше величество… эта девушка действительно замечательная. Может, вы… позволите Сюанье взять её?
Императрица сначала удивилась, потом расхохоталась, и морщинки на лице собрались в одну сплошную сеточку:
— Ты думаешь, я прикажу убить эту девочку?
Покачала головой, в глазах мелькнула грусть:
— Зачем мне вмешиваться? Пусть дети сами решают свою судьбу. Сюанье — холодный и надменный, а тут вдруг влюбился до безумия… Пусть немного пострадает. Это ему пойдёт на пользу.
Сума Ла Гу сорвала с куста пион и вставила императрице в волосы:
— Вы правы. Пусть страдает — тогда поймёт, как вы прекрасны.
— Льстивая! — шлёпнула её императрица по плечу, как в детстве. — За это будешь мне ноги массировать!
В последующие дни во дворце началась суета: государь и Великая императрица-вдова отправляются в Шэнцзин на поминки. Кто осмелится недоглядеть?
Через десять дней кареты императора и императрицы-вдовы выехали из столицы одна за другой, окружённые толпами стражников, евнухов и служанок.
Аобай стоял во главе чиновников. Сони болел, Эхэбилюн чувствовал себя плохо, Суксаха вообще прятался — из регентов остался только Аобай. Он с самодовольным видом возглавил церемонию прощания:
— Счастливого пути Его Величеству и Великой императрице-вдове!
Отлично. Теперь в столице правит он.
*
Сюанье всю дорогу, кроме редких визитов к императрице-вдове, сидел в карете с каменным лицом. Его глаза были холодны, будто покрыты вечными льдами.
Чжао Чан прекрасно понимал состояние своего господина: сердце разбито, душа ушла вслед за возлюбленной. Но позже произошёл инцидент, заставивший его заподозрить, что государь начал мрачнеть и становиться жестоким.
Это случилось во временном дворце на пути в Шэнцзин. Одна глупая служанка, надеясь возвыситься, воспользовалась моментом, когда несла чай и сладости, и попыталась залезть в постель императора.
http://bllate.org/book/11042/988162
Готово:
