Сюанье тоже слегка заволновался:
— Сума Ла Гу, поскорее возвращайся.
Сума Ла Гу улыбнулась и вышла. Вернувшись во дворец Цыниньгун, она увидела, что обе старушки всё ещё играют в карты. Подойдя ближе, она доложила:
— Госпожа, по дороге я случайно повстречала Его Величество. Вот уж поистине судьба: император гулял по Императорскому саду вместе с госпожой Хэшэли, так что мне пришлось вернуться к вам.
Великая императрица-вдова не удержалась от смеха и переглянулась с госпожой Тунцзя. В глазах обеих читалось одобрение.
— Ты, моя хорошая, даже лениться умеешь находить повод, — с улыбкой сказала Великая императрица-вдова.
Из слов Сума Ла Гу она поняла, что император неплохо относится к Хэшэли, и это её обрадовало. Она очень любила этого внука, и хотя брак был политическим, если он сам испытывает симпатию — союз получится прекрасным.
После ухода Сума Ла Гу Сюанье и Хэшэли остались наедине и погрузились в молчание: ему было не о чем говорить, а ей — стыдно произносить хоть слово. Неловкость повисла в воздухе.
Сюанье вспомнил, что в детстве между ними были тёплые чувства, и, принуждая себя улыбнуться, сказал:
— Хэшэли, цветы в саду расцвели чудесно. Не прогуляться ли?
Как могла Хэшэли отказаться? Она последовала за императором, затаив дыхание и стараясь не издать ни звука. Сюанье это не понравилось: в юности он был весёлым и подвижным, и ему нравились умные, живые и открытые девушки.
Однако…
Его взгляд упал на причёску Хэшэли, и он сделал одно наблюдение.
Хэшэли стояла рядом с императором. Он был высок и статен, излучал холодную величавость, а от него слабо веяло ароматом агаровой смолы, отчего сердце девушки забилось быстрее.
Юношеские чувства всегда поэтичны. Она хотела взглянуть на него, но боялась. Наконец собравшись с духом, она украдкой посмотрела — и увидела, что император смотрит на неё своими тёмными миндалевидными глазами. От волнения Хэшэли снова опустила голову.
Тихий голос Сюанье прозвучал:
— Хэшэли, эта пионовая диадема у тебя в волосах очень красива.
Хэшэли подняла глаза и увидела, что император задумчив. Она улыбнулась:
— Ваше Величество, эту диадему изготовили в знаменитой пекинской мастерской «Сюйбаочжай». Брат подарил мне её.
Сюанье заметил, что изделие выполнено изящно, пион выглядит почти живым и прекрасно оттеняет её лицо. Вдруг он вспомнил слова Сума Ла Гу: «Подарки девушкам — либо косметика, либо украшения», а он вместо этого торопливо принёс часы и вызвал недоразумение у Е Тантан.
Е Тантан добродушна, но будь на её месте другая девушка, давно бы закатила истерику или даже повесилась. При этой мысли он невольно усмехнулся.
Лёгким взглядом он подал знак Чжао Чану. Тот, будучи проворным и сообразительным, сразу всё понял и тихо сказал:
— Ваше Величество, вас ещё ждут многие необработанные указы…
Голос его был ровно таким, чтобы Хэшэли услышала.
Услышав, что императору предстоит важная работа, Хэшэли проявила понимание:
— Ваше Величество, государственные дела превыше всего. Я сама немного погуляю.
Сюанье нарочито замялся:
— Хорошо. Раз так, я пойду. Прислуживайте госпоже внимательно.
Он вернулся во дворец Цяньцин вместе с Чжао Чаном и с удовольствием взял в руки книгу. Только когда Чжао Чан напомнил:
— Ваше Величество, вы держите книгу вверх ногами.
Сюанье фыркнул:
— Ты, пёс раб! Если бы не твоя сообразительность, я бы уже приказал вывести тебя и выпороть до смерти.
Чжао Чан знал, что это лишь угроза, но всё равно затрясся от страха:
— Ваше Величество, помилуйте! Позвольте мне искупить вину делом!
Сюанье улыбнулся, вспомнив тот лунный вечер и оттенок её платья, словно цветущая гардения:
— Ладно, раз ты понял. Сходи в «Сюйбаочжай» и выкупи все украшения в виде цветков гардении.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Чжао Чан действовал быстро: вскоре покинул дворец и уже через два часа вернулся во дворец Цяньцин, держа в руках бархатную шкатулку, которую с видом сокровища поднёс императору.
Сюанье открыл шкатулку. Внутри лежали десятки украшений в виде гардений — шпильки, подвески, диадемы, а также одна нефритовая шпилька из белого жира, на которой был вырезан маленький цветок гардении. Украшение было мягким, благородным и прекрасным.
Император не мог насмотреться на нефритовую шпильку, переворачивая её в руках. Затем выбрал золотую подвеску и жемчужную диадему, положил их обратно в шкатулку, а остальные украшения отбросил на стол:
— Остальное унеси.
Чжао Чан спросил:
— Ваше Величество, раздать их придворным дамам?
Сюанье опустил глаза и медленно, чётко произнёс:
— Убери. Никто, кроме неё, не достоин гардении.
Чжао Чан, конечно, понял, о ком идёт речь. Вспомнив сегодняшнюю девушку — стройную, прекрасной внешности, с безупречными манерами и спокойной грацией, — он невольно подумал: жаль только, что происхождение у неё слишком скромное. Неудивительно, что император запретил кому-либо об этом знать.
Он не удержался и тихо сказал:
— Ваше Величество, если Великая императрица-вдова узнает…
Лицо Сюанье стало ледяным. В его глубоких миндалевидных глазах мелькнула тень, и он резко бросил:
— Я запрещаю кому-либо знать об этом. Передай моим телохранителям: кто осмелится проболтаться — тому не спастись. Даже Великая императрица-вдова не сможет его спасти.
Чжао Чан вздрогнул. Выходит, если с той девушкой что-то случится, даже Великая императрица-вдова будет бессильна? Император явно вышел из себя.
Он с детства служил государю и никогда не видел его таким жестоким и решительным. Такое впечатление, будто император готов сразиться насмерть с тем, кто посмеет причинить вред той девушке. Чжао Чан замолчал, не осмеливаясь больше говорить.
Сюанье снова взял в руки нефритовую шпильку и, вспомнив сегодняшний конфуз, в глазах его мелькнула весёлая искорка, уголки губ невольно приподнялись, и он не смог скрыть улыбку:
— Лучше через пару дней отнести ей. Эта девушка… обидчивая.
*
А Е Тантан была в восторге от двух жемчужин дунчжу — вещь ценная, да ещё и снятых с пряди волос самого императора! Независимо от их материальной стоимости, историческое значение делало их бесценными.
Но, злясь или нет, она не забыла принести с собой самозаводящиеся часы «Желание исполняется». Вернувшись в особняк, она увидела, как управляющая домом няня, заметив спокойное выражение лица девушки и помня наставления управляющего, слащаво улыбнулась:
— Девушка, а что господин Налань хотел вам сказать?
Е Тантан уже продумала всё до мелочей: она собиралась использовать эти часы, чтобы заманить Аобая. Улыбнувшись, она ответила:
— Няня, вы ошибаетесь — это не господин Налань, а господин Тун. Он хотел подарить мне вещицу и ради шутки представился господином Наланем.
Няня вытянула шею и с восхищением рассматривала самозаводящиеся часы в палисандровой шкатулке:
— Слыхала, такие западные диковинки есть только во дворце. Не думала, что доживу до того, чтобы увидеть их собственными глазами!
Е Тантан изящно улыбнулась:
— Няня, попросите управляющего пригласить великого Чжунтаня. Такая ценная вещь должна быть преподнесена ему.
(Хе-хе, пора отправить старого Аобая на тот свет.)
Управляющий быстро привёл Аобая. Тот вошёл в комнату и, увидев на столе часы «Желание исполняется», остолбенел.
Эти часы были подарены русским послом императору. Они были роскошны и изящны, и государь особенно их ценил. Кроме дворца Дуаньнин, таких часов больше нигде не было.
Недавно старший брат императора, князь Юй, просил подарить ему такие часы, но государь колебался и в итоге отказал. А теперь ради красотки готов отдать не только часы, но, пожалуй, и саму жизнь.
Увидев, что Аобай молчит, Е Тантан продолжила сама:
— Великий Чжунтань, эти часы подарил мне господин Тун. Говорит, государь пожаловал их роду Тун. Я же простая служанка — как смею пользоваться такой драгоценностью? Лишь вы, великий Чжунтань, достойны владеть ею. Прошу, примите этот подарок.
Аобай наконец пришёл в себя. Его хищные глаза пристально впились в Е Тантан. Убедившись, что она искренна и не скрывает других намерений, он слегка кивнул:
— Видимо, господин Тун действительно тебя очень ценит. Ты поступила правильно.
Он подошёл ближе и погладил часы:
— У меня в резиденции уже есть подобные часы, подаренные послами. Оставь их себе. Если господин Тун узнает, что его подарок перешёл ко мне, это будет неприлично.
Е Тантан мысленно фыркнула: «Подарить тебе? Лучше бы тебя, старого урода, на тот свет отправить!»
Она знала, что Аобай не возьмёт часы, подаренные императором. Её поступок преследовал две цели.
Во-первых, она хотела, чтобы Аобай понял: император расположен к ней. Это заставит его в будущем проявлять осторожность и не заставлять её выбирать между жизнью и смертью.
Во-вторых, она мыслила стратегически. Что, если императрица-вдова Сяо Чжуан узнает о её существовании?
Хотя Сяо Чжуан, возможно, не такая жестокая, как Цыси — та убивала всех, кого любили Тунчжи, Гуансюй или Сянфэн, — но и Сяо Чжуан тоже прошла через многое. Она видела, как Хуан Тайцзи безумно любил наложницу Чэнь, а Шунчжи — Дунъэфэй. Она прекрасно понимала натуру Айсиньгёро: «Любишь — хочешь, чтобы жил; ненавидишь — хочешь, чтобы умер».
Убить человека легко, но если сердце императора умрёт — всё будет кончено. Муж и сын уже умерли; если с внуком что-то случится, то и её собственная власть и благополучие рухнут. Наверняка у неё есть сомнения, но нельзя исключать и худшего.
Поэтому Аобай — двустороннее оружие. Он — гильотина, висящая над её шеей, но одновременно и боевой дубинка, защищающая её. Ведь как ценная пешка, она нужна ему живой, и он будет бить куда скажет она.
Пусть старый Аобай и старая Сяо Чжуан дерутся до крови — тогда она, ничтожная луковичка, сможет прорасти в крепкий росток. Очень даже неплохо!
Е Тантан строила планы, но внешне выглядела робкой. Она стояла у стола, сжав руки, время от времени поднимала глаза на Аобая и тут же опускала их, идеально изображая напуганную служанку.
Аобай остался доволен. Хотя раньше Е Тань пыталась повеситься, сопротивляясь, теперь, пережив смерть однажды, она вряд ли снова решится на подобное.
Как и он сам: хоть и прошёл через множество сражений, но теперь, привыкнув к роскоши, в глубине души боится, что однажды его посадят в тюрьму, конфискуют имущество и уничтожат весь род.
Аобай сжал кулаки. Этого не случится. Никогда.
Он вернул мысли в настоящее и попытался улыбнуться, чтобы выглядеть доброжелательнее. Но не заметил, что его старое лицо скорее напоминало оскал зверя.
Е Тантан мысленно хмыкнула: «Не умеешь улыбаться — лучше вообще не пытайся». В это время Аобай заговорил:
— Е Тань, всеми людьми и вещами в этом особняке ты можешь распоряжаться по своему усмотрению. Если чего-то не хватает — скажи управляющему. Кто осмелится не подчиниться — прикажи управляющему сломать им ноги и выгнать за ворота.
Служанки и няни, стоявшие за дверью, задрожали от страха и поспешно прогнали все своекорыстные мысли, решив вести себя почтительно.
Е Тантан крепко прикусила губу, оставив след, и робко сказала:
— Благодарю великого Чжунтаня. У меня есть одна просьба… позвольте иногда выходить из особняка и гулять по улицам.
Увидев, что Аобай нахмурился, она сделала вид, что смутилась, и, опустив голову, добавила:
— Господин Тун приглашал меня на ярмарку. Говорит, в Пекине там очень весело.
(Молодой император — отличный кирпич: где нужно — туда и кладу.)
Как и ожидалось, брови Аобая разгладились:
— Раз так, конечно, можно. С господином Туном ты должна вкладывать все силы. Ни в коем случае нельзя его разочаровывать. Что бы он ни пожелал — ты обязана подчиняться.
— Управляющий, выдай Е Тань пропуск из дома Гуарчжия. Она может свободно передвигаться по всему городу, включая выезд за ворота. Но если вздумаешь бежать — даже не думай об этом.
Эти угрозы прошли мимо ушей Е Тантан — она прекрасно знала, что её документы в руках Аобая, и побег невозможен. Эти слова были просто пустой угрозой.
На самом деле она хотела выйти из особняка по другой причине: сидеть под четырьмя углами неба — значит ждать смерти. Только на свободе можно найти путь к спасению.
Бежать? Она не дура. Без документов её поймают, посадят в тюрьму и вернут Аобаю.
— Е Тань, конечно, не станет бежать. Великий Чжунтань может быть спокоен.
Аобай и не боялся, что она сбежит. Просто привык угрожать — для него это как дышать.
Увидев, что Аобай расслабился, Е Тантан нахмурилась, прикусила губу и с дрожью в голосе спросила:
— Великий Чжунтань, а бабушка господина Туна… она строгая? Он никогда не упоминал о ней. Неужели, даже если у меня будет ребёнок, я не смогу быть с ним? Не примет ли семья Тунов меня?
(Имея в виду Великую императрицу-вдову?)
Аобай замер, обдумывая её слова, затем серьёзно сказал:
— Не бойся. Бабушка Тунов очень любит внука. Если у тебя будет ребёнок, она обязательно согласится.
Е Тантан облегчённо вздохнула и покорно ответила:
— Я обязательно буду слушаться великого Чжунтаня.
http://bllate.org/book/11042/988129
Готово:
