Лу Хэн приподнял бровь. Правда, раньше в княжеском доме Чжэнь Яо и впрямь всегда помогала ему раздеваться, но лишь потому, что он сам того просил. Чтобы она проявила такую инициативу первой — такого почти не случалось.
Глядя на её послушный профиль, Лу Хэн еле сдержал улыбку. Малышка, наверняка опять задумала какую-нибудь шалость.
Её маленькие хитрости он давно изучил вдоль и поперёк. Не дожидаясь, пока Чжэнь Яо заговорит первой, он с лёгким вздохом произнёс:
— С завтрашнего дня старший брат начнёт поочерёдно приглашать нескольких знаменитых врачей для твоего осмотра. Если меня не окажется рядом, за приём гостей будет отвечать Линь Сюнь. Просто позволь им осмотреть тебя — будто бы для общего укрепления здоровья. А как только утихнет беспорядок с горными разбойниками, ты постепенно «пойдёшь на поправку», и тогда я обязательно отвезу тебя куда-нибудь развлечься. Хорошо?
Чжэнь Яо подняла глаза. То, что Лу Хэн раскусил её замысел, не удивило её. Она кивнула:
— На самом деле я и сама понимаю, что сейчас на улице небезопасно и особо не хочется выходить. Просто сегодня услышала, что в Северном городе есть самое высокое здание — Башня Звёздного Сбора. Говорят, особенно красиво наблюдать за снегопадом с её вершины. Поэтому и спросила заранее, можно ли будет сходить туда.
Лу Хэн давно знал, как сильно она мечтает увидеть снег, так как же ему было отказать? Он ласково щёлкнул её по кончику носа:
— Конечно. Когда пойдёт снег, я лично отвезу тебя туда.
Услышав столь быстрое согласие, Чжэнь Яо не смогла сдержать улыбки — в груди радостно забилось сердце.
Однако спустя немного времени ей показалось, что если она сейчас прекратит разговор, то выглядеть будет так, будто общалась с ним лишь ради собственной выгоды. Это было бы невежливо. Поэтому она завела новый разговор:
— Почему так поздно вернулся? Удалось ли придумать действенный план против горных разбойников?
Лу Хэн усмехнулся. Хотя он понимал, что Чжэнь Яо просто спросила вскользь, всё равно ответил серьёзно:
— План уже давно готов, не хватает лишь людей для его исполнения.
Чжэнь Яо, казалось, заинтересовалась, и склонила голову, глядя на него.
— Большинство горных разбойников — бывшие горцы, беженцы или преступники, — продолжил Лу Хэн. — С детства они привыкли к нищете и лишены дальновидности. Обычно они грабят лишь золото и серебро, а вот зерно и продовольствие считают ниже своего достоинства. Едят прямо на месте, берут сколько нужно, и лишь перед зимой начинают запасаться едой впрок. Поэтому старший брат ещё раньше предложил окружить гору и перекрыть поставки продовольствия. Но солдат в городе слишком мало: если расставить их по всем выходам, на каждом останется лишь горстка людей, которых легко прорвать. Вот почему мы просим отца прислать подкрепление…
На этом Лу Хэн вдруг замолчал.
Чжэнь Яо, слушавшая с живым интересом, удивлённо уставилась на него.
Лу Хэн улыбнулся:
— Так интересно? Не хочешь спать?
Чжэнь Яо машинально кивнула. Но едва она это сделала, как Лу Хэн внезапно подхватил её на руки.
— За этим дворцом есть источник с горячими водами. Раз не хочется спать, почему бы не составить мне компанию? Будем купаться и заодно поговорим. Как тебе такое предложение?
Тридцать пятая глава. Визит
Цзиньский князь умел наслаждаться жизнью. Несмотря на холод в Северном городе, во дворце имелось несколько бассейнов с горячими водами, приведёнными с горы, а также несколько просторных тёплых павильонов. Двор Динъюань был одним из немногих мест, где сочетались и то, и другое.
Конечно, об этом Чжэнь Яо раньше не знала. Поэтому, когда Лу Хэн занёс её в помещение с источником, она была совершенно ошеломлена.
Она думала, что он просто подшучивает над ней, и не ожидала, что всё окажется всерьёз.
В такую пору года искупаться в горячих водах — это уж точно не просто помыться.
Как только Лу Хэн опустил её на пол, Чжэнь Яо мгновенно отступила на три шага назад.
— Князь, ваша служанка… вдруг почувствовала сонливость. Позвольте мне удалиться.
С этими словами она уже направилась к выходу, но Лу Хэн схватил её за руку и мягко, но настойчиво вернул обратно.
— Не бойся. Сегодня я тебя не трону. Этот источник я специально заранее договорился использовать с братом. Твои колени внешне уже зажили, но внутри связки только недавно срослись. Горячая вода поможет расслабить мышцы и улучшить кровообращение — это пойдёт тебе на пользу.
Чжэнь Яо замерла. Выражение лица Лу Хэна не выглядело фальшивым, и её сердце дрогнуло.
Значит, он сделал это ради неё? Внешне колени действительно зажили, но в дождливую погоду или после долгого пребывания на ветру всё ещё побаливали. А она не из тех, кто умеет терпеть боль. Если есть шанс быстрее восстановиться — конечно, стоит воспользоваться.
Она посмотрела на белые пары, вьющиеся из-за полупрозрачной занавески, и не могла отрицать — ей очень хотелось искупаться. Однако можно ли верить словам Лу Хэна, что он «не тронет» её?
Поколебавшись, Чжэнь Яо всё же сдалась. Она так давно не купалась в источниках, да и на улице было чертовски холодно — представление о том, как приятно будет потом заснуть, оказалось слишком соблазнительным.
Лу Хэн, наблюдая, как Чжэнь Яо заглядывает за занавеску, уже понял, что малышка не устоит. С трудом подавив улыбку, он взял её за руку и повёл к бассейну.
Чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалось тепло. Открыв занавес, они увидели, что поверхность воды полностью скрыта густым туманом.
Бассейн был выложен гладкой галькой, а у самого края ступени вели вглубь, теряясь в пару. Между камнями даже пробивалась свежая зелёная трава. Чжэнь Яо сразу понравилось — создавалось ощущение, будто находишься где-то в дикой природе.
Дойдя до края, она посмотрела на Лу Хэна и не решалась ступить в воду. Лу Хэн на миг растерялся, но затем, поняв, чего она ждёт, снял верхнюю одежду и, оставшись лишь в нижнем белье, первым сошёл в источник.
Чжэнь Яо увидела, как он направился к центру, и только тогда медленно последовала за ним, даже не сняв нижнюю рубашку — на всякий случай. Тёплая вода мгновенно окутала её ноги, полностью разогнав холод.
Лу Хэн, заметив её осторожность, беззвучно усмехнулся и двинулся к ней.
Чжэнь Яо: «???»
— Кня… князь?
Лу Хэн приподнял бровь:
— Разве ты не хотела услышать, как мы собираемся бороться с разбойниками?
С этими словами он оперся спиной на каменную стенку и продолжил:
— Теперь у нас достаточно людей. Завтра мы определим все возможные пути спуска с горы и расставим стражу, чтобы перекрыть доступ к продовольствию. Остальные войдут в горы и будут сеять панику. Разбойники, почувствовав давление, скорее всего, попытаются отправить группы на разведку. Тогда мы сможем либо уничтожать их поодиночке, либо взять всех сразу…
Видя, что Лу Хэн говорит серьёзно и, похоже, действительно подошёл ближе лишь для удобства разговора, Чжэнь Яо постепенно расслабилась и тоже прислонилась спиной к стене. Вода доходила ей примерно до бёдер, а если сесть — почти до плеч. Тёплые волны обволакивали всё тело, лёгкий пар касался шеи, а низкий голос Лу Хэна создавал удивительно умиротворяющую атмосферу.
В конце концов Чжэнь Яо подняла голову:
— Получается, тебе вместе со старшим принцем тоже придётся отправиться в горы?
— Нам не нужно постоянно находиться там, но разбойники хитры, и тактику, возможно, придётся часто менять. Поэтому в ближайшие дни я, скорее всего, редко буду возвращаться во дворец.
— А… — тихо пробормотала Чжэнь Яо, даже не заметив, как в её голосе прозвучала грусть.
Лу Хэн повернул голову и посмотрел на неё. Ему захотелось подразнить, но слова застряли в горле. «Ладно, — подумал он, — девчонка всё равно стеснительная и любит делать вид, что ей всё равно. Не стоит снова выводить её из себя».
Вспомнив некоторые прошлые моменты, он покачал головой и продолжил:
— Но долго это не затянется. Сейчас только начало зимы, а запасов еды у них хватит максимум на месяц. Через месяц они либо попытаются прорваться, либо начнут ссориться между собой. Самое позднее — через полтора месяца всё закончится.
Чжэнь Яо кивнула:
— Поняла.
Помолчав, она всё же неловко добавила:
— Тогда… князь, будьте осторожны.
Лу Хэн с трудом сдержал улыбку и принял эту заботу:
— Пока меня не будет во дворце, если станет скучно, можешь прогуляться по саду. Северный город окружён горами, здесь много редких зверей и птиц — даже в императорский дворец их привозят отсюда. В саду есть специальное место, где держат разных милых зверушек. Если захочешь, Линь Сюнь может проводить тебя.
Чжэнь Яо послушно кивнула.
— Если захочется поговорить — можешь навестить жену князя Динбэя. Она мягкосердечная и добрая. Если понадобится что-то — тоже обращайся к ней. А если какие-нибудь наложницы или служанки вздумают тебя донимать, просто прикажи Линь Сюню прогнать их. Не повторяй больше того, что случилось во дворце. И ещё…
Лу Хэн никогда не был многословным, но сегодня сказал больше, чем обычно за целый месяц. Просто по опыту он знал: стоит ему уехать — Чжэнь Яо либо устраивает неприятности, либо снова травмирует себя. Представив, что целых две недели не сможет следить за ней, он невольно стал говорить всё больше и больше.
Когда он закончил и повернулся к Чжэнь Яо, та уже спокойно спала, прислонившись к стене.
Лу Хэн покачал головой с улыбкой. «Видимо, в этой жизни мне суждено быть побеждённым именно тобой, — подумал он. — Пусть устраивает неприятности — я всё равно всё улажу».
Побыв ещё немного в воде, он аккуратно поднял Чжэнь Яо на руки, снял своё нижнее бельё, завернул её в банное одеяние и отнёс в спальню. Она спала так крепко, что даже не пикнула.
Укрыв её одеялом до самых колен, Лу Хэн приподнял край одежды и осторожно провёл рукой по её коленям. На месте раны остался лишь бледно-розовый шрам — внешне всё зажило, но он переживал, не повредились ли внутренние связки из-за постоянных переездов.
Подумав, он встал и нанёс на колени специальную мазь для восстановления связок, затем аккуратно перевязал их бинтом.
Взглянув на спящую Чжэнь Яо, он лёгким движением коснулся пальцем её лба.
— Неблагодарная малышка…
На следующий день, когда Чжэнь Яо проснулась, Лу Хэна и Лу Чжэна уже не было — они уехали с рассветом. Она некоторое время смотрела на соседнюю подушку, потом решила встать и немного размяться.
Вдруг она почувствовала, что на коленях что-то завязано. Откинув одеяло, она с удивлением обнаружила бинт и испугалась — не ударилась ли ночью снова?
Но боли не было. Озадаченная, она осторожно сняла повязку — раны точно нет. Тогда зачем её забинтовали?
По стилю перевязки она сразу поняла: это сделал Лу Хэн.
Чжэнь Яо потерла лицо ладонями и снова аккуратно перевязала колени.
«Ладно, — подумала она, — пусть будет как наколенники».
— Сяньюй? — позвала она в дверь.
Служанка, дежурившая за дверью, тут же вошла:
— Принцесса, вы проснулись?
Чжэнь Яо кивнула:
— Помоги мне встать, умыться. Потом пойдём нанесём визит жене князя Динбэя.
Хотя Чжэнь Яо заснула посреди разговора, большая часть слов Лу Хэна всё же отложилась у неё в памяти. Он сказал, что жена князя Динбэя — добрая женщина, и в этом он наверняка не ошибся. Да и вообще, раз она живёт в чужом доме и формально является её невесткой, визит вежливости обязателен.
Сяньюй кивнула и отдернула занавеску, впуская служанок с умывальниками и завтраком.
Как ни странно, Чжэнь Яо как раз заканчивала завтрак, когда из покоев жены князя Динбэя пришла служанка с приглашением заглянуть и познакомиться.
Чжэнь Яо с радостью согласилась. Поев, она позволила девушке проводить их в покои хозяйки.
Двор жены князя Динбэя назывался «Фанхуа Сюань» и располагался прямо за главным залом, совсем недалеко от Двора Динъюань — достаточно было пройти через небольшой сад.
У входа в «Фанхуа Сюань» уже ждали люди. Увидев Чжэнь Яо, одна из служанок быстро подошла, отослав ту, что вела гостью:
— Приветствую вас, княгиня Цзинь. Я Цайюй, личная служанка княгини Динбэя. Прошу следовать за мной.
Чжэнь Яо кивнула:
— Благодарю.
Цайюй отдернула занавеску, и Чжэнь Яо, слегка наклонив голову, вошла внутрь. Но едва переступив порог, она замерла.
Теперь понятно, зачем сказали «познакомиться». В комнате, кроме жены князя Динбэя, находилось ещё несколько женщин. Как только Чжэнь Яо вошла, пять-шесть пар глаз уставились на неё.
Тридцать шестая глава. Театр начинается
Хотя Чжэнь Яо и не ожидала такого количества людей, она всё же была принцессой, и её осанка, манеры и достоинство были воспитаны с детства. Внутренне она удивилась, но внешне сохранила полное спокойствие и, сделав лишь крошечную паузу, уверенно вошла в зал.
Увидев её, женщина, сидевшая в центре, встала и сошла с возвышения:
— Сестра пришла.
Женщине было около тридцати. Внешность её нельзя было назвать выдающейся, но черты лица были мягкие, голос — тёплый. Синее платье с меховой отделкой подчёркивало её спокойную, доброжелательную натуру, а движения выдавали врождённое благородство. Это, несомненно, была жена князя Динбэя, Су Можоу.
Чжэнь Яо сделала почтительный реверанс:
— Приветствую вас, княгиня. Вчера я плохо себя чувствовала, поэтому пришла с визитом лишь сегодня. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Су Можоу взяла её за руку:
— Что вы говорите! Здоровье важнее всего. Мы ведь одна семья — зачем такие формальности? И не называйте меня «княгиней» — звучит слишком отчуждённо. Зовите меня старшей сестрой.
Чжэнь Яо послушно кивнула:
— Старшая сестра.
Су Можоу улыбнулась:
— Вот и правильно. Проходи, садись.
Чжэнь Яо сняла лисью шубку и последовала за Су Можоу к месту справа от неё.
В тот же миг семь женщин, сидевших в зале, встали и поклонились:
— Приветствуем княгиню Цзинь.
Су Можоу улыбнулась и начала представлять их по очереди.
http://bllate.org/book/11040/987984
Готово:
