Они переглянулись, но в конце концов подавили свои вопросы и вышли.
Когда в комнате окончательно воцарилась тишина, Чжэнь Яо снова рухнула на постель.
******
Лу Хэн вернулся в Павильон Цзин Жуй лишь к вечеру, когда уже зажгли светильники. К тому времени Чжэнь Яо успела взять себя в руки и твёрдо решила делать вид, будто ничего не знает.
Какова бы ни была причина его поведения, главное — внешне сохранять спокойствие. Пока она не выяснит, что происходит, доверять ему определённо не стоит.
Услышав шаги, Чжэнь Яо сглотнула и поднялась ему навстречу.
— Ваше высочество вернулись? Как раз ждала вас к ужину.
Лу Хэн на мгновение замер и бросил на неё странный взгляд:
— Впредь не жди меня. Ешь сама, а то снова придётся пить кашу полмесяца.
Чжэнь Яо слегка напряглась, её фальшивая улыбка исчезла, и она тихо пробормотала:
— А…
Они сели за стол. Перед Чжэнь Яо, как и следовало ожидать, стояла миска пресной рисовой каши. Возможно, заметив днём, как ей трудно было есть, повар добавил в вечернюю порцию несколько крошечных кусочков мяса, но это мало что меняло.
Чжэнь Яо покорно взяла свою маленькую золотую ложку и начала понемногу есть, мысленно повторяя себе: «Держись от него подальше». Однако её взгляд всё равно то и дело невольно скользил в его сторону.
Увидев его руку, она вдруг вспомнила ту ночь в кустах — как эта рука обхватывала её талию и прикрывала рот, вызывая лёгкое ощущение удушья. Подняв глаза чуть выше — к груди, — она услышала в памяти глухие удары сердца, доносившиеся сквозь одежду.
Ещё выше…
Выше она уже не осмелилась заглянуть, потому что вдруг поняла: Лу Хэн пристально смотрит прямо на неё.
Рука Чжэнь Яо дрогнула, и она чуть не опрокинула миску. Поспешно отведя взгляд, она уткнулась в кашу. Ей показалось, что где-то рядом прозвучал лёгкий смешок, и лицо её мгновенно залилось краской до самых плеч. Она готова была провалиться сквозь землю.
Благодаря этой неловкой паузе ей удалось хоть немного унять бурлящие мысли, и ужин прошёл в относительной гармонии.
Но когда трапеза закончилась, Чжэнь Яо вновь столкнулась с неприятной ситуацией: настало время ложиться спать.
— Иди сюда, помоги мне снять одежду.
— Слушаюсь.
Чжэнь Яо послушно подошла, приняла из его рук верхнюю одежду и повесила на вешалку, затем опустила голову и потянулась к его поясу. Но стоило её пальцам коснуться ремня — и мысли снова завертелись, руки замерли.
Заметив, что она долго не двигается, Лу Хэн не выдержал и рассмеялся:
— Устала?
Чжэнь Яо очнулась и подняла на него удивлённые глаза:
— А?
Лу Хэн не стал больше терпеть и, развернувшись, приподнял бровь:
— Притворяешься, будто не знаешь? Устала?
Сердце Чжэнь Яо ёкнуло. Неужели у него дар чтения мыслей? Может, он уже узнал про нефритовую подвеску?
В голове метались предположения, но чтобы не попасться на уловку, она решила притвориться глупенькой. Она уже собиралась отшутиться, как вдруг Лу Хэн произнёс нечто совершенно неожиданное:
— Разве ты не узнала, что именно я спас тебя той ночью? Верни подвеску.
Глаза Чжэнь Яо распахнулись от шока, и она буквально остолбенела.
Вот так! Значит, он действительно знает. Сказал ли евнух Ван? Или её игра была слишком плохой, и он просто решил раскрыть карты?
Но ведь это же совсем не по правилам — кто так сразу всё раскрывает?
Рот Чжэнь Яо открывался и закрывался, но после первоначального потрясения она всё же набралась храбрости и задала вопрос, мучивший её весь день:
— По… почему?
Лу Хэн не ответил сразу, сделав паузу.
За эти мгновения Чжэнь Яо уже успела пожалеть о своём вопросе и начала молиться, чтобы всё это оказалось какой-нибудь ерундой, а не чем-то серьёзным, после чего он тут же прикажет убить её, чтобы замести следы.
Но через миг Лу Хэн поднял глаза, шагнул ближе и, загнав её в угол, медленно произнёс, глядя прямо в глаза:
— Давно восхищался твоей славой, тайно питал чувства. Услышав о твоей беде, примчался за тысячи ли.
На мгновение в комнате повисла абсолютная тишина. Лицо Чжэнь Яо исказилось, будто она увидела привидение, и она медленно выдавила:
— …А?
Не дав ей договорить, Лу Хэн добавил вторую половину фразы:
— Ты веришь?
«Не спи, знаю, что не спишь…»
Веришь? Да конечно нет!
Как можно влюбиться до безумия лишь из-за слухов или портрета?
В Чжоу такое ещё можно представить, но здесь, в Юньчжао — стране, враждебной Чжоу, — это абсурд. Она же не дура.
К тому же, если бы это было правдой, он был бы явным развратником!
Чжэнь Яо так и застыла, не в силах ответить, но недоверие в её глазах было очевидно для всех.
Взгляд Лу Хэна блеснул, и он тихо рассмеялся:
— Неплохо, всё-таки не глупая.
Он отступил на шаг назад:
— Причины нет. Считай, что просто проходил мимо и заскучал.
Ладно, хоть этот ответ звучал менее надуманно, чем предыдущий.
Заметив, что Чжэнь Яо всё ещё хмурится, размышляя, Лу Хэн спокойно добавил:
— Причина тебе знать не обязательно. Просто запомни: сейчас в Юньчжао я единственный, кому ты можешь доверять.
Чжэнь Яо подняла глаза и широко распахнула их. Что-то внутри неё дрогнуло. Из-за волнующего тона она даже не заметила, что он сказал «я», а не «я, сир».
Хотя она всё ещё не решалась полностью поверить его словам, чаша весов уже начала клониться в его сторону. Ведь с самого начала он не проявлял к ней злобы, напротив — обращался неплохо. Сегодня добавилось ещё и спасение, да и он же её муж — человек, с которым она проводит больше всего времени.
Пусть будет так. Доверие не рождается в один день. Поживём — увидим.
Погрузившись в размышления, Чжэнь Яо вздохнула — и только тогда осознала, что её ноги уже не касаются пола: Лу Хэн поднял её на руки.
— Ты… что делаешь?! — испуганно воскликнула она, пытаясь отстраниться от его лица, оказавшегося в опасной близости. — Опусти меня немедленно!
Её слабые попытки сопротивления были бесполезны. Лу Хэн невозмутимо донёс её до кровати, аккуратно опустил и одним движением опустил занавески.
— Поздно уже. Пора спать.
Чжэнь Яо: «!!!»
……
На следующее утро Чжэнь Яо, разумеется, снова не смогла встать вовремя.
К счастью, сегодня не нужно было идти во дворец благодарить за милость, и никто её не будил. Она спокойно повалялась в постели.
Неизвестно, чем она вчера его рассердила, но он словно принял какое-то снадобье — был особенно неистов. Её поясница и так ещё не зажила, а теперь утром казалось, будто её вот-вот переломят пополам.
Чжэнь Яо тихо стонала, одной рукой под одеялом растирая больную поясницу, а другой — с досады царапая нефритовую подвеску.
Вчера вечером Лу Хэн потребовал вернуть подвеску, но когда она дрожащей рукой протянула её ему, он лишь холодно бросил:
— Оставь себе, пусть будет игрушкой.
И тут же снова начал «сходить с ума».
Подвеска была тёплой на ощупь, с красивым узором. После нескольких царапин на поверхности стало жаль — Чжэнь Яо прекратила свои действия.
Ладно, не стоит злиться на вещи.
Поднеся подвеску поближе, она стала внимательно её рассматривать. На ней был вырезан узор из сплетённых ветвей, но раньше она не могла разобрать, какие это цветы. Сегодня же вдруг осенило: это же ветви с цветами зизифуса!
Обычно мужские подвески украшали либо благородными узорами облаков, либо различными звериными символами — особенно у знати: драконы, фениксы, кирины. Такой редкий цветочный мотив был крайне необычен, поэтому она раньше и не догадалась.
Странный выбор для мужчины — носить подвеску с цветами зизифуса, почти женственную. Неужели подарок какой-нибудь любовницы?
Но в этом доме, кроме неё, не было ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Все слухи о нём в Юньчжао гласили, что на поле боя он безжалостен, и даже намёка на мимолётную связь не было!
Как во сне, Чжэнь Яо поднесла подвеску к носу и вдохнула. Э-э? Кажется, здесь и правда остался лёгкий женский аромат?
Присмотревшись внимательнее, она нахмурилась: запах показался знакомым. Это же тот самый благовонный аромат, что остался на её собственной одежде!
Не зная почему, но узнав источник запаха, она почувствовала облегчение, а на щеках даже проступил лёгкий румянец.
Очнувшись и осознав, о чём она только что думала, Чжэнь Яо чуть не поперхнулась и швырнула подвеску к изножью кровати.
Завтра же заложу тебя в ломбард!
Пока она предавалась этим бессмысленным мыслям, глаза сами собой закрылись, и она решила вздремнуть, пока никто не мешает. Но вдруг послышался скрип двери.
По шагам было ясно: это не Сяньюй и не Люйянь. А кроме них двоих, в главные покои княжеского дома мог входить только один человек.
Чжэнь Яо перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, делая вид, что спит.
— Не спи, знаю, что не спишь.
Она вздрогнула, но всё же повернулась. На ней не было одежды, и она выглянула из-под одеяла только лицом.
Только тогда она заметила, что Лу Хэн держит в руках миску, от которой исходил горьковатый запах лекарства.
Увидев её большие, влажные глаза, он смягчил голос:
— Поспишь потом. Сначала выпей лекарство.
Лекарство? Но она же не больна.
Когда Лу Хэн подошёл к кровати и поставил миску на тумбочку, в голове Чжэнь Яо всплыли страшные истории о мужьях, которые ненавидели своих жён и медленно травили их до смерти.
Неужели он наконец показал своё истинное лицо? Вчерашние слова были лишь уловкой, чтобы она расслабилась, а сегодня он начал действовать?
Заметив её испуганный взгляд и напряжённое лицо, Лу Хэн понял, что она снова придумывает небылицы. Он тяжело вздохнул, взял миску и сделал глоток, спокойно проглотив содержимое.
Чжэнь Яо: «???»
— Ладно, не отравлено. Это средство для желудка. Пей.
Чжэнь Яо посмотрела то на миску, то на него, вспомнила о предстоящих двух неделях пресной каши — и медленно, укутавшись в одеяло, села. Она взяла миску из его рук и, поморщившись, выпила всё залпом.
С детства она терпеть не могла лекарства. Когда болела, мать должна была целовать и уговаривать её, чтобы она сделала хоть глоток. Никогда раньше она не пила так решительно.
Горечь ударила в голову, и всё лицо её сморщилось.
Лу Хэн, наблюдая за её страдальческой миной, улыбнулся и, словно фокусник, достал из ниоткуда кусочек цукатов, который положил ей в рот.
— С сегодняшнего дня ты заболела и не принимаешь гостей. Поняла?
— ? — во рту у неё стало сладко, и она подняла на него недоумённый взгляд.
— Выбери: болеть дома и отдыхать или принимать всех дам Юньчжао? — пояснил Лу Хэн.
Чжэнь Яо вдруг вспомнила: она же новая княгиня, да ещё и принцесса по политическому браку. Без сомнения, знатные дамы будут одна за другой приходить с визитами — из любопытства или чтобы проверить её.
Страха она не испытывала, но бесконечные визиты были невыносимы.
Теперь притвориться больной — отличный выход.
Она вдруг вспомнила, как вчера в дворце Тайи Лу Хэн упомянул, что она получила потрясение. Неужели он тогда уже закладывал основу для её «болезни»?
Эта мысль показалась ей слишком самонадеянной, и она лишь тихо кивнула:
— А…
Лу Хэн взял миску:
— Ладно, спи.
Он вышел, прикрыв за собой дверь.
Чжэнь Яо некоторое время смотрела на закрытую дверь, презрительно поджала губы и снова уснула.
Вскоре Лу Хэн действительно распространил слух: княгиня нездорова и временно не принимает гостей.
Новость вызвала переполох среди дам, планировавших визиты. Ходили самые разные слухи: одни говорили, что она заболела от страха после нападения убийц, другие — что князь её ненавидит и мучает, третьи — что принцесса не вынесла разлуки с родиной и пыталась покончить с собой, но её спасли. Слухи множились, но всё это оставалось за пределами её слуха, и она радовалась покойному уединению, занимаясь садоводством и играя в волан.
Правда, было бы ещё лучше, если бы она могла нормально высыпаться по ночам.
Однажды после обеда Чжэнь Яо, как обычно, устроилась на солнышке вздремнуть, но её осторожно разбудила Сяньюй.
— Что случилось? — пробормотала она, ещё не проснувшись.
http://bllate.org/book/11040/987964
Готово:
