Едва она замолчала, в комнате раздался хоровой вздох — слуги затаили дыхание, и настала такая тишина, что стало слышно, как падает иголка.
Шэнь Яньхэн не рассердился. Он и не надеялся, что этот брак будет добровольным. Цзян Сы открыто высказала свои мысли — что может быть лучше?
Он тоже поднялся, слегка сжал губы и спокойно произнёс:
— Госпожа, даже если не сейчас, в будущем я всё равно женюсь на вас.
Его голос был чистым и низким, но в нём сквозила яростная, почти волчья решимость.
Цзян Сы чуть склонила голову, её взгляд оставался изящным и холодным.
— Господин, простите мою дерзость.
Теперь её голос звучал нежно и мелодично, но без малейшего тепла.
Шэнь Яньхэн кивнул и обратился к Байчжи:
— Отведите госпожу отдохнуть и проверьте, готово ли лекарство.
Байчжи поспешила подхватить Цзян Сы под руку и почтительно сказала:
— Госпожа, прошу за мной.
Когда Цзян Сы ушла вместе с Байчжи, Шэнь Яньхэн снова сел. Аппетита у него не было. Он смотрел на стол, уставленный изысканными блюдами, и на беспорядок перед собой, и в душе возникло странное чувство.
— Ван Эр, передай поварам: отныне на завтрак подавать только лёгкие блюда, всё по вкусу госпожи.
— Господин, но… мы же не знаем, что ей нравится… — робко возразил Ван Эр, согнувшись в поклоне.
Шэнь Яньхэн бросил на него недовольный взгляд:
— Не знаете? Так узнайте! Ты здесь стоишь и мучаешься — разве от этого станет понятнее?
Ван Эр поспешно удалился.
Шэнь Яньхэн ведь хотел жениться только на одной женщине. Другие этого не знали, но он-то прекрасно понимал.
.
Байчжи осторожно вела Цзян Сы по коридору и краем глаз следила за её выражением лица. Увидев, что госпожа спокойна, как всегда, она немного успокоилась, но всё же не удержалась:
— Госпожа, вы ещё сердитесь?
Цзян Сы удивлённо посмотрела на неё:
— А на что мне сердиться?
— Просто у меня характер вспыльчивый. Вашему господину не повезло — женился на такой вспыльчивой жене, — легко ответила Цзян Сы.
На словах она признавала себя вспыльчивой, но кто бы поверил в это, зная её репутацию?
Байчжи тут же замолчала.
Цзян Сы прикрыла рот и слабо закашляла.
— Когда ваш господин не на службе, чем он обычно занимается? — внезапно спросила она, вспомнив, что должна обсудить с ним одно дело.
— Обычно он разбирает дела, связанные с двором, а чаще всего проводит время с представителями знатных родов, — после раздумий ответила Байчжи.
Цзян Сы нахмурилась. Она не могла представить, чтобы эти аристократы занимались чем-то полезным в свободное время, и от этого Шэнь Яньхэн казался ей ещё более раздражающим.
— Передай ему, что у меня есть к нему дело. Пусть сегодня никуда не выходит.
Байчжи невольно восхитилась: они только что поссорились, а госпожа уже спокойно собирается обсуждать с ним дела. Поистине недюжинное самообладание!
— Запомнила, госпожа, — почтительно ответила она.
Байчжи помогла Цзян Сы вернуться в покои и принесла свежесваренное лекарство. Цзян Сы взглянула на чашу с тёмной жидкостью и почувствовала сильный запах трав.
— Это не то лекарство, что я обычно пью?
— Нет, госпожа. Вчера вы потеряли сознание, и господин вызвал врача. Это новый рецепт.
Цзян Сы взяла чашу. Пар ещё поднимался с горькой настойки. Сердце её сжалось, но она всё же зажмурилась и одним глотком выпила всё до дна.
Байчжи тут же подала ей платок.
— В моём приданом есть гуцинь. Когда будет время, принеси его, пожалуйста.
— Конечно, госпожа! Как только вы отправитесь к господину, я сразу же принесу инструмент, — поспешила ответить Байчжи.
Цзян Сы кивнула в знак согласия.
— Тогда передай ему, что мне нужно с ним поговорить.
Байчжи приняла платок двумя руками, убрала чашу и сказала:
— Сейчас же передам господину.
С этими словами она выбежала из комнаты. Горький запах остатков лекарства ещё долго висел в воздухе.
Цзян Сы подошла к окну и оперлась на подоконник. Второй рукой она машинально касалась браслета на запястье. Её лицо оставалось невозмутимым, а взгляд был устремлён за резные деревянные переплёты окна.
Во дворе вдруг появились две птицы — шумные и суетливые. Цзян Сы долго наблюдала за ними, пока тишину не нарушил звонкий, лёгкий голос:
— Госпожа, чем так увлечена?
Шэнь Яньхэн внезапно оказался рядом.
Цзян Сы слегка вздрогнула — она явно испугалась. Поспешно отведя взгляд, она повернулась к нему.
— Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить. Вот я и пришёл, — сказал Шэнь Яньхэн, мягко направляя её к столу. В комнате было гораздо теплее, чем у окна.
Цзян Сы неловко ответила:
— Я собиралась сама к вам прийти.
— Разве это не одно и то же? — улыбнулся он.
Цзян Сы не стала спорить:
— Мне нужно обсудить с вами одну вещь. Надеюсь, вы будете готовы.
Шэнь Яньхэн тут же стал серьёзным — он понял, что речь идёт о важном.
— Говорите, госпожа.
Цзян Сы объяснила:
— Господин, раз вы взяли меня в жёны, то должны знать: с детства я слаба здоровьем, постоянно принимаю лекарства и страдаю от болезни сердца.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я найду для вас лучших врачей, — в глазах Шэнь Яньхэна мелькнула боль. Как же ему не жаль было её!
Автор примечает:
① Картина «Суйчжао ту» в этом романе основана на работах художника поздней Цинской эпохи У Чаншоу.
Бормотание автора:
Шэнь Яньхэн: Жена любит мою картину!! Но почему она так мало ест на завтрак... [лицо радости сменилось грустью]
Цзян Сы покачала головой:
— Давно уже врачи поставили диагноз: у меня крайне мала вероятность родить ребёнка. Если вы хотите наследников, вам придётся взять другую жену.
Шэнь Яньхэн молча кивал, пока она говорила. Когда она замолчала, он спросил:
— Значит, госпожа, вы хотите, чтобы я взял наложницу?
— Если вы желаете иметь детей, другого пути нет, — ответила она легко и серьёзно, будто действительно долго обдумывала этот вопрос.
Шэнь Яньхэн и не надеялся увидеть на её лице несогласие.
Он покачал головой. Они сидели напротив друг друга, и он, будучи намного выше, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
Его глубокие глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели в её глаза:
— Цзян Сы, у меня нет трона, который нужно передавать по наследству. Дети или нет — неважно. Для меня важно только настоящее.
— Я не стану брать других жён. Я попросил у Его Величества брачную грамоту именно потому, что хочу жениться только на тебе. Понимаешь?
Глаза Цзян Сы на миг заблестели от удивления, но вскоре снова стали холодными и спокойными, словно отражая бледную луну.
— Поняла.
Её равнодушное «поняла» едва не разбило ему сердце.
Шэнь Яньхэн протянул руку и обхватил её ладонь. От прикосновения его горячей, широкой ладони пальцы Цзян Сы слегка дрогнули.
— Я слышал, вы сегодня заходили в кабинет? — тихо спросил он.
Цзян Сы чувствовала, как её прохладную руку окутывает тепло его ладони — грубой, с выступающими жилками и чёткими суставами. Она не стала отрицать:
— Мы не входили внутрь.
— Я не собираюсь вас наказывать. Наоборот, хочу сказать: кабинет открыт для вас в любое время. Все правила дома для слуг не относятся к вам. Вы и я — хозяева этого дома.
Он усмехнулся, явно сбитый с толку её сдержанностью.
Цзян Сы посмотрела на его руку — надёжную, сильную. Потом подняла глаза:
— Хорошо, поняла.
Шэнь Яньхэн почувствовал, что сказал всё необходимое. Он отпустил её руку, взял со стола грелку и вложил ей в ладони.
— Тогда я пойду в кабинет. Если понадоблюсь — приходи прямо туда.
Цзян Сы снова кивнула.
Шэнь Яньхэн улыбнулся — тихо, сдерживая смех.
Не дав ей опомниться, он лёгким движением провёл ладонью по её волосам — всего лишь раз, едва коснувшись — и тут же убрал руку, развернулся и вышел.
Цзян Сы растерялась, но не знала, как спросить.
Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, она опустила ресницы, бесстрастно отвела глаза и снова подошла к окну. Её взгляд снова упал на птиц во дворе.
Холодный ветерок проник в комнату и коснулся её шеи. Цзян Сы невольно прижала воротник.
Она не понимала его. Совсем не понимала.
.
Скоро наступили сумерки. Во время обеда Шэнь Яньхэна не было — Байчжи сказала, что Его Величество неожиданно вызвал его ко двору. Лишь когда небо окрасилось кроваво-красным, он вернулся в карете.
Цзян Сы в это время сидела в павильоне у пруда с лотосами. Опершись на холодную каменную колонну, она лениво смотрела на слабую рябь на воде.
Шэнь Яньхэн переступил порог двора и сразу увидел эту картину.
Цзян Сы сменила одежду. Теперь на ней было простое платье нежно-зелёного цвета, поверх — тёплая накидка. Несколько прядей выбились из причёски и обрамляли лоб, на котором красовался алый золотой узор.
Она была прекрасна, как луна — нереально, недосягаемо.
Цзян Сы заметила его сразу, но сделала вид, что смотрит вдаль. Лишь через мгновение она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
На Шэнь Яньхэне всё ещё был красный чиновничий кафтан, но пояс висел небрежно, а головной убор сидел криво. Цзян Сы удивилась, как Его Величество терпит такое.
Но она никогда не позволяла себе критиковать других, поэтому лишь мельком взглянула и отвела глаза. Встав, она слегка поклонилась:
— Господин вернулся.
Шэнь Яньхэн кивнул и поправил её накидку:
— Не замёрзла?
— Не очень, — честно ответила она, но от его нежного жеста слегка напряглась и на два шага отступила назад, избегая его прикосновения.
Его рука замерла в воздухе, но он спокойно опустил её за спину и сказал:
— Сейчас ранняя весна, уже не так холодно, как раньше. В прежние времена в это время было очень-очень холодно.
Цзян Сы заметила, что он, кажется, погрузился в воспоминания, и тихо произнесла:
— Но это прошлое.
Шэнь Яньхэн улыбнулся:
— Ты права. Это прошлое.
— Уже пора ужинать. Приготовься, а я переоденусь и приду, — сказал он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить её.
Цзян Сы поклонилась и прошла мимо него, направляясь в столовую. Но, сделав пару шагов, она вдруг остановилась, обернулась и сказала:
— Господин, лотосы на дне пруда уже сгнили. Если хотите видеть цветы этой весной, пора очистить дно от ила.
С этими словами она продолжила путь.
Её спокойное замечание сильно удивило Шэнь Яньхэна. Он знал, что его жена образованна, но не ожидал, что она разбирается и в таких практических вопросах.
Он мысленно отметил себе: после переодевания обязательно поговорить об этом со старшим управляющим У.
.
За ужином Шэнь Яньхэн вдруг сказал:
— Госпожа, Его Величество сегодня вызывал меня ко двору. Он хочет, чтобы завтра я привёл тебя на вечерний банкет. Если не хочешь — скажу, что ты нездорова.
Цзян Сы на миг замерла с палочками в руке, потом убрала их и спокойно спросила:
— Зачем он устраивает этот банкет?
Шэнь Яньхэн предположил:
— Вероятно, чтобы знать знатные роды развлекли Его Величество.
— Тогда зачем нужны супруги? Достаточно вас самих, — возразила Цзян Сы.
Шэнь Яньхэн задумался — действительно, зачем?
— Что думаешь, госпожа?
http://bllate.org/book/11039/987883
Готово:
