Он всегда знал, что эта девчонка проницательна, но и представить не мог, что, повидавшись с его матерью всего дважды, она сумеет так точно увидеть суть дела. От этого в груди разливалась такая любовь — до боли, до безумия, будто хотелось влить её в свою душу и уже никогда не выпускать.
— Ты права, — сказал он. — Мама действительно не любит чужаков, но дело не в неприязни. Просто ей так свойственно себя вести. Раньше её предали люди, которых она не знала, поэтому, переехав в деревню Цинхэ, она полностью закрылась от внешнего мира и даже запретила мне свободно общаться с другими, боясь, что я…
— Боится, что тебя соблазнит мир за пределами деревни, и ты уже не вернёшься домой? — поддразнила Е Йе Цзы, ткнув пальцем ему в грудь.
Шэнь Цингуй схватил её шаловливую руку и слегка потрепал по голове:
— Умница моя. Именно так. Поэтому она не разрешала мне общаться ни с кем извне. И даже многих жителей Цинхэ изначально не допускала до меня.
Теперь всё становилось на свои места: именно поэтому, когда Е Йе Цзы впервые приехала в деревню, почти никто не проявлял интереса к Шэнь Цингую. Ведь он был словно невидимка, да ещё и жил в такой бедности, что едва сводил концы с концами.
— А почему теперь она не боится?
— Потому что теперь у неё появилась надежда.
— Это как-то связано с тем, что ты ночами не спишь и шатаешься, как ночной кошмар?
Брови Шэнь Цингуя дрогнули:
— …Чжао Хунцзюнь тебе рассказал?
— Я сама догадалась. Вернее, твои мешки под глазами всё выдали.
Е Йе Цзы давно замечала его измождённый вид, но пока их отношения оставались неопределёнными и они осторожно пробовали друг друга на прочность, она не решалась нарушать хрупкое равновесие и ничего не говорила.
Но теперь, раз он перестал бояться и смело явился за ней, зная, что она нажила себе врагов, — теперь и ей не стоило стесняться.
Раз он не отпускает её — она будет рядом.
Однако…
— Впредь ты не смеешь недосыпать из-за меня.
— Ты ведь, наверное, не читала «Сокровищницу китайской медицины»? Там прямо сказано: бессонные ночи сокращают жизнь. Запомни: если ты умрёшь раньше меня и отправишься к Янь-Ло-вану, я тут же покончу с собой и спущусь в преисподнюю, чтобы убить тебя!
Шэнь Цингуй: …
Почему его девочка постоянно говорит такие страшные вещи?
— Глупости какие, — мягко упрекнул он, беря её руку в свои. — Значит, мы теперь официально пара? — спросил он осторожно, будто до сих пор помнил, как сильно испугался в прошлый раз.
Е Йе Цзы улыбнулась, подняла их сплетённые ладони и поцеловала его по тыльной стороне кисти:
— Как думаешь?
Конечно же, официально!
…
В итоге то, что должно было быть простым прощанием, превратилось в демонстрацию чувств.
Они открыто, без тени смущения, катили велосипед мимо деревенского входа, где, несмотря на дождь и ветер, толпились люди, а затем так же открыто докатили до дома старшего бригадира Чжао.
Вся семья Чжао ждала возвращения Е Йе Цзы. Тётушка Чуньхуа узнала только к обеду, что её муж публично лишил девушку должности, и весь день ходила мрачная, как туча. Кроме того, Е Йе Цзы внезапно исчезла в уездном городке, и ужин так и не подали: кроме маленьких детей и невестки, все, включая самого старшего бригадира, голодали в ожидании её возвращения.
Поэтому, когда Е Йе Цзы вошла в дом вместе с Шэнь Цингуем, все были ошеломлены.
Особенно тётушка Чуньхуа: она смотрела на то, как близко стоят молодые люди, и на то, что велосипед, одолженный Е Йе Цзы, теперь катит Шэнь Цингуй, и в её голове мелькали самые разные предположения. Она уже готовилась аккуратно расспросить их, чтобы не вызвать смущения, но тут её прямолинейный сын Чжао Хунцзюнь громко воскликнул:
— Брат! Так ты встречаешься с интеллигенткой Е?!
Голос Чжао Хунцзюня прозвучал так громко, что не испугал самих влюблённых, зато напугал его старшего брата Чжао Вэйго. Тот чуть не подумал, что речь идёт о нём самом! «Клянусь небом, я и в мыслях не держал менять жену!» — воскликнул он про себя.
Тётушка Чуньхуа не ударила, но Чжао Вэйго уже занёс руку и шлёпнул младшего брата по затылку:
— Говори тише!
— Да больно же, брат!
— Ещё бы ты не знал, кто я тебе?
— Конечно, знаю! Неужели ты приёмный?
Чжао Вэйго: …
Не удержавшись, он снова дал ему по затылку. Если бы ударил по щекам, получилось бы симметрично.
— Даже если бы тебя взяли в приёмную семью, я всё равно не мог быть приёмным, — проворчал он.
Чжао Хунцзюнь был потрясён и повернулся к матери:
— Мам, неужели я правда…
Эти два безнадёжных сорванца!
Если бы не было более важного «слуха» для обсуждения, тётушка Чуньхуа уже готова была объявить им, что разрывает с ними все отношения.
Она сидела у входа на кухню, далеко от своих сыновей, и, не дотянувшись до них, шлёпнула по руке своего мужа:
— Усмири этих двух приёмных уродцев!
Старший бригадир Чжао: …
Действительно, комментариям не подлежало. Собственные дети — и вдруг «приёмные»!
Он не стал спорить с женой и просто строго посмотрел на сыновей.
Авторитет главы семьи всё ещё работал: заметив его взгляд, Чжао Вэйго и Чжао Хунцзюнь немедленно замолчали, осознав, что увлеклись и сбили разговор в сторону. Теперь они тихо сидели и ждали, когда заговорит их мать.
Но тётушка Чуньхуа и сама не знала, с чего начать. Она, конечно, мечтала, чтобы Е Йе Цзы обратила внимание на Шэнь Цингуя, и чтобы тот, в свою очередь, проявил инициативу, но ведь это было лишь мечтой! Кто мог подумать, что однажды мечта станет явью?
И теперь, когда это случилось, слова застряли у неё в горле.
После возгласа Чжао Хунцзюня в доме воцарилась такая тишина, что было слышно, как дышат.
Е Йе Цзы: …
Ну что ж, придётся ей взять инициативу в свои руки. Она толкнула Шэнь Цингуя, давая понять, что пора произнести «речь победителя».
Шэнь Цингуй действительно многое хотел сказать, но сейчас, похоже, не самое подходящее время.
С лёгким вздохом он завёл велосипед во двор, снял два её чемоданчика и, взяв Е Йе Цзы за руку, подвёл её к старшему бригадиру и тётушке Чуньхуа.
— Дядя Чжао, тётушка, — начал он серьёзно, и атмосфера в комнате сразу стала напряжённой.
Е Йе Цзы невольно выпрямилась. Она уже готовилась услышать трогательную речь, способную растрогать небеса и землю, но Шэнь Цингуй просто сказал:
— Мы решили встречаться. Хотим, чтобы вы стали нашими свидетелями, а дядя Чжао помог оформить всё официально.
И всё.
Е Йе Цзы: …
Она с изумлением посмотрела на него:
— И всё?
Все взгляды тут же переместились на неё.
Шэнь Цингуй не понял:
— А что ещё?
Е Йе Цзы разозлилась и тоже шлёпнула его по руке:
— А как же знакомство с родителями, подарки, свадебный пир?!
Её слова повисли в воздухе, и на мгновение воцарилась другая тишина — но длилась она меньше двух секунд. В следующий миг весь дом взорвался громким хохотом.
Смеялась тётушка Чуньхуа. Остальные, включая Шэнь Цингуя, лишь улыбались, едва сдерживая смех.
Е Йе Цзы не понимала, в чём дело, но чувствовала, что натворила глупость.
Так и оказалось. Когда тётушка Чуньхуа немного успокоилась, она взяла Е Йе Цзы за руку, усадила рядом и постучала пальцем по её лбу:
— Ты уж слишком близко общаешься с Вэньвэнь. Разве такие вещи может говорить девушка?
— Хотя… ты и права. Но это уже относится к следующему шагу — к помолвке.
Тётушка Чуньхуа объяснила: поскольку Е Йе Цзы — интеллигентка, ухаживания проходят в три этапа. То, что сделал сейчас Шэнь Цингуй, — первый шаг. А то, о чём заговорила она, — второй, который следует позже…
Лицо Е Йе Цзы мгновенно покрылось румянцем. Получалось, она только что вела себя так, будто торопится выдать себя замуж…
О нет!
Закрыв лицо руками, она зарылась в плечо тётушки Чуньхуа и больше не хотела показываться на глаза.
Шэнь Цингуй смотрел на неё, готовую провалиться сквозь землю, и в его глазах сияла тёплая, искрящаяся улыбка.
Смех, шутки и обсуждение будущего слились в единый поток, который смыл весь гнев и обиду этого дня.
Старший бригадир Чжао всё это время молчал. Он смотрел, как его жена обнимает Е Йе Цзы и задаёт вопросы Шэнь Цингую, а его сыновья болтают всякую чепуху. Казалось, всё вернулось к тому времени, когда в их жизни ещё не было никаких неприятностей.
Хорошо.
Когда тётушка Чуньхуа и Е Йе Цзы ушли на кухню за ужином, старший бригадир наконец заговорил:
— Решил?
Шэнь Цингуй серьёзно кивнул:
— Мне нужна только она.
— Тогда не обманывай эту хорошую девушку.
Старший бригадир чувствовал перед Е Йе Цзы вину. Он потер своё бамбуковое курительное трубочку и добавил:
— Она настоящая.
— Я знаю, дядя. Обещаю: что бы ни случилось в будущем, я не позволю ей пострадать.
— Хорошо, что понимаешь. А матери ты уже сказал?
— Да. Она больше не будет возражать.
Старший бригадир внимательно посмотрел на Шэнь Цингуя. Его обычно мутные глаза вдруг заблестели проницательным светом, а лицо стало суровым — он смотрел на молодого человека как представитель семьи невесты, оценивающий жениха.
Шэнь Цингуй не испугался. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах, обычно скрытых за маской безразличия, вспыхнула острая, хищная решимость.
Как у волка. Точнее — как у правителя, защищающего свою территорию.
— Ладно, — сказал старший бригадир, кладя трубку и вставая. — Я не знаю, почему тётушка Чуньхуа так привязалась к интеллигентке Е, но она искренне считает её своей. Не хочу, чтобы однажды ты причинил им боль.
Шэнь Цингуй на мгновение замер, а затем твёрдо ответил:
— Этого никогда не случится.
…
А в это время в другой части деревни.
Как только Е Йе Цзы и Шэнь Цингуй покинули дом старшего бригадира, катя велосипед, новость об их отношениях пронеслась по деревне Цинхэ, словно ураган.
— Я… я не ошибся? Это же маленькая фея и парень из семьи Шэнь?
— Они встречаются?!
Эти слова мгновенно заставили всех умолкнуть, но уже через секунду деревенский вход взорвался спорами.
Кто-то верил, кто-то — нет. Особенно те молодые люди, которые давно метили на Е Йе Цзы, отказывались принимать эту горькую правду.
— Не может быть! У неё столько денег, как она могла выбрать этого нищего Шэня?
— Да уж! Они живут в том старом доме, который деревня давно забросила. Даже починить не могут. Крыльцо из грязи, а крыша течёт!
— Но разве он не тракторист?
— Это ты не был у них. Да, тракторист, но задолжал кучу денег.
— Долги? Как так?
— Всё из-за его больной матери, — пояснила одна пожилая женщина. — Когда парню было лет четырнадцать, мать тяжело заболела и чуть не умерла. Он собрал деньги где только мог, даже на коленях просил, чтобы спасти её. Говорят, его и назначили трактористом только потому, что долг не отдавал — старшему бригадиру ничего не оставалось, как устроить его на работу. Иначе как бы они расплатились, если даже одежды нормальной нет?
— Нет одежды? Да они совсем обнищали! Почему тогда интеллигентка выбрала его?
— Может, это не она его выбрала?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну как что? Он воспользовался моментом! Сегодня она уехала в городок, а он тут же за ней последовал. Кто знает, что там между ними произошло?
— Неужели?
— Вполне возможно. Мать его до сих пор на лекарствах держится, а интеллигентка и красива, и богата…
…
Чем дальше говорили, тем злее становились сплетни, полные злобы и подозрений.
Вэй Лайди слушала всё это с довольной улыбкой. Она думала, что её сегодняшняя идея окажется трудной для реализации, но оказалось, что достаточно было лишь пустить слух — и всё само сложилось. Поистине, небеса ей помогают!
Наверняка этот нищий Шэнь воспользовался её бедственным положением и втерся в доверие.
Вэй Лайди не могла сдержать радости. Она быстро свернула на тропинку и направилась прямо к общежитию интеллигентов. У самого входа она столкнулась с Чжэн Чжицином, который тоже возвращался с улицы.
http://bllate.org/book/11032/987370
Готово:
