«Водяной стихии и… мутировавшего ледяного духовного корня! Посмотрим, какой у неё ранг таланта —»
Девушка, стоявшая перед камнем проверки духовных корней, слегка замерла, сжала губы, похожие на лепестки цветка, и с лёгким волнением уставилась на камень.
Едва ученик, проводивший проверку, произнёс эти слова, как все взгляды — открытые и скрытые — мгновенно обратились на неё. Вокруг тут же поднялся шёпот.
На ней была простая белая одежда из грубой ткани, безо всяких украшений, что ясно указывало на бедное происхождение. Однако даже просто стоя там, она выделялась среди прочих.
Её фигура была стройной и прямой, а облик — исключительно благородным. Несмотря на юный возраст, черты лица поражали изысканной красотой: большие миндалевидные глаза, заострённый подбородок с ещё не сошедшей детской пухлостью.
Юнь Ваньбай спокойно воспринимала эти любопытные и завистливые взгляды и не придавала им значения. Она не отводила глаз от огромного камня проверки духовных корней, почти человеческого роста.
Она не была уроженкой города Аньцзе. Сюда она приехала лишь для того, чтобы пройти отбор в Секту Сюаньгуан.
Два месяца назад её наставник трагически скончался. Перед смертью он крепко сжал её руку и с трудом прошептал последнее желание:
— Отправляйся из мира смертных в мир культиваторов. Пройди отбор и поступи в секту для практики Дао.
Наставник сказал, что при её таланте даже первая секта мира культивации — Секта Сюаньгуан — примет её без колебаний.
Юнь Ваньбай занималась культивацией менее года и мало что понимала в уровнях таланта или в устройстве мира культиваторов. Поэтому, когда перед ней внезапно вспыхнул ослепительный столб белого света, пронзивший небеса, она не осознала, что это означает.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все, кто находился поблизости, застыли с поднятыми головами, ошеломлённо глядя на луч света шириной в пол-чжана, не в силах вымолвить ни слова.
Свет был настолько ярким, что Юнь Ваньбай взглянула на него лишь мельком и тут же отвела глаза. Она посмотрела на юношу из Секты Сюаньгуан, который всё ещё стоял с открытым ртом, заворожённо глядя в небо, и осторожно спросила:
— Извините… какой у меня уровень таланта?
Едва она произнесла эти слова, как юноша мгновенно пришёл в себя, схватил её за руку и горячо воскликнул:
— Младшая сестра!
Юнь Ваньбай: «…?»
Юноша понял, что слишком увлёкся, и поспешно добавил:
— У тебя небесный духовный корень!
Юнь Ваньбай всё ещё растерянно моргнула. Тогда он пояснил:
— Духовные корни делятся на четыре ранга: Небесный, Земной, Мистический и Обычный. Небесный — самый редкий и мощный. Он даёт безграничный потенциал и невероятную скорость культивации.
В конце он не удержался и с восхищением добавил:
— В мире культивации уже почти сто лет не рождались обладатели небесного духовного корня. Последним был тот демон…
…Демон?
Юнь Ваньбай удивлённо моргнула и посмотрела на юношу.
Тот понял, что проговорился, и поспешил замять тему:
— Ничего такого. Просто знай: ты прошла отбор в нашу Секту Сюаньгуан. Через два месяца можешь приходить на посвящение.
— Меня зовут Цюй Цин, — сказал он, протягивая ей белоснежную нефритовую табличку. — Эта табличка подтверждает твоё прохождение отбора. Мне ещё нужно объехать другие города в поисках достойных учеников, так что я не смогу сопровождать тебя.
Цюй Цин наставительно добавил:
— Обязательно приходи вовремя через два месяца. Эта табличка — твой пропуск. На ней нет имени, так что береги её.
Услышав это, кто-то в толпе зрителей едва заметно блеснул глазами, устремив жадный взгляд на табличку в руках Юнь Ваньбай.
Но вокруг было так много людей, что она ничего не заметила. Она кивнула и убрала табличку.
Позади неё уже выстроилась очередь желающих пройти проверку. Юнь Ваньбай быстро записала своё имя и возраст и, не задерживаясь, направилась к постоялому двору, где временно остановилась.
Уходя, она смутно услышала, как Цюй Цин пробормотал:
— Эта новая младшая сестра так похожа на кого-то… Я точно её видел раньше…
Юнь Ваньбай собралась с мыслями, но не придала этому значения. Она не заметила, как за её спиной устремился злобный, полный ненависти взгляд.
…
Выполнив последнюю волю наставника, Юнь Ваньбай одновременно чувствовала радость и грусть.
Она была сиротой. Её подбросили зимой у входа в деревню, у каменного льва. В пелёнках рядом лежала лишь нефритовая подвеска с её именем.
Жители деревни оказались добрыми: каждый давал ей немного еды, и так она выросла. В пятнадцать лет с ней случилось несчастье, но её спас странствующий наставник, и с тех пор она начала путь культивации.
Увы… всего через год и он покинул этот мир.
Она снова осталась одна.
Юнь Ваньбай глубоко вдохнула, сжала подвеску на шее и прогнала мрачные мысли.
Прошло уже столько лет — она давно привыкла быть одной и давно перестала надеяться на родителей. Вернуться к одиночеству для неё — не беда.
Хотя… всё равно на душе было тяжело. Она бродила по улице без цели.
Город Аньцзе был огромен. Улицы кишели людьми, повсюду раздавались голоса торговцев, а вдоль дороги тянулись ряды лавок и прилавков с товарами на любой вкус.
Живот Юнь Ваньбай громко урчал: она с самого утра стояла в очереди на проверку и до сих пор ничего не ела.
Когда она размышляла, как распределить свои последние деньги, её взгляд невольно упал на один прилавок.
Там среди белых кроликов выделялся один чёрный. Его маленькое тельце дрожало в углу, прижатое к земле другими, более крупными зверьками.
Все остальные кролики были упитанными и пушистыми, а этот — худой, крошечный, едва живой.
Юнь Ваньбай сжалилась над ним и не смогла отвести глаз.
Продавец, заметив её интерес, радушно окликнул:
— Девушка, хочешь купить боевого зверя? Это потомки второго ранга — кроликов с клыками. Из них можно вырастить себе духовного зверя!
Юнь Ваньбай колебалась:
— Сколько стоит?
Продавец, увидев, что сделка возможна, встал и улыбнулся:
— Недорого! Всего десять нижних духовных камней.
Лицо Юнь Ваньбай вытянулось:
— Дедушка, это слишком дорого. У меня нет столько денег. Я хочу вот того чёрного… — она указала на кролика в самом низу, — можно дешевле?
Продавец взглянул туда и тут же согласился:
— Конечно! Сделаю скидку — семь камней.
Ведь этот чёрный кролик всё равно чахнет и скоро сдохнет. Лучше продать, чем терять.
Юнь Ваньбай с сомнением спросила:
— А за три можно?
Поторговавшись, она купила кролика за четыре нижних духовных камня, получив вдобавок самый дешёвый мешочек для боевых зверей и небольшой пакетик духовной травы для корма.
Счастливо улыбаясь, она попрощалась с продавцом и, развернувшись, нечаянно врезалась в кого-то.
Перед ней стоял человек в чёрном капюшоне, полностью скрывавшем лицо. Юнь Ваньбай инстинктивно поддержала его:
— Простите, я не хотела. С вами всё в порядке?
Тот молчал. Юнь Ваньбай почувствовала, как его тело напряглось, словно деревянное. Она поспешно убрала руку и тихо сказала:
— Извините. Если всё хорошо, я пойду.
От одного прикосновения её ладонь стала ледяной. Она спрятала руку в рукав и, стараясь не показать испуга, кивнула незнакомцу и быстро ушла.
Тот остался стоять на месте, как статуя. Прохожие сторонились его. Продавец недовольно буркнул:
— Господин, вы покупаете зверя или нет? Если нет — уходите, пожалуйста.
Едва он договорил, из-под капюшона на него уставились два тёмно-красных глаза, полных угрозы.
От этого взгляда продавец взвизгнул и, спотыкаясь, отпрыгнул назад. Лишь отойдя на безопасное расстояние, он почувствовал, как мокрая спина липнет к одежде, а кожу на затылке покалывает от страха.
— Что… что это — человек или призрак…
Он робко оглянулся, но чёрный силуэт уже исчез.
…
В соседнем переулке человек в чёрном снял капюшон, обнажив бледное, бесстрастное лицо с правильными чертами.
Он прислонился спиной к стене, сжав кулаки до побелевших костяшек. На лбу выступил холодный пот, глаза были закрыты — он явно терпел невыносимую боль.
Голова раскалывалась, будто вот-вот взорвётся. По всему телу, словно электрические разряды, пронзали боли, рвущие его изнутри, требуя уничтожить всё и всех.
В груди медленно поднималась волна ярости, заставляющая убивать каждого, кто попадётся на глаза, и стирать с лица земли всё живое.
Мгновение ясности, которое он почувствовал ранее, казалось теперь сном. В этот момент рядом раздался осторожный голос:
— Владыка, вы звали нас?
Чжун Сюэчжао резко открыл глаза, полные кровавой ярости, и уставился на говорившего.
Несмотря на то что Цзань Чэнь знал о болезни своего повелителя, он инстинктивно отступил на шаг и, сглотнув комок в горле, робко спросил:
— Владыка… вам… вам лучше?
— Очевидно, нет, — спокойно ответил другой мужчина в синей одежде, почтительно склонив голову перед Чжун Сюэчжао. — Каково ваше повеление, владыка?
Чжун Сюэчжао на миг прикрыл веки и холодно произнёс:
— Я встретил одного человека.
— Прикоснувшись к ней, я почувствовал… что моё состояние немного улучшилось.
http://bllate.org/book/11026/986871
Готово:
