После еды они перешли в главный зал. Там уже тлели угли, и в комнате стояло приятное тепло.
Е Чжань заварил чай — привезённый из государства Му, в посуде из фиолетовой керамики. Его движения были исполнены сдержанной, почти старомодной грации — сразу было ясно: перед тобой истинный аристократ, воспитанный в знатном роду.
Лянь Юэ ещё в детстве слышала о Е Чжане, которого тогда звали Пэй Чжанем. Род Пэй был одним из самых уважаемых в столице государства Му, а сам Пэй Чжань — юным гением, чья слава разнеслась по всему городу. Где-то в её раннем детстве кто-то составил список «Десяти величайших молодых талантов Му», и он значился в нём. Позже род Пэй обвинили в государственной измене, и всех отправили в смертную тюрьму. Сяо Хэн, управлявший тогда тюремной системой Му, когда-то получил благодеяние от отца Пэй Чжаня, поэтому подыскал двух похожих людей и вывел Пэй Чжаня и Пэй Ди из темницы. Этим делом занимались Цзысу и Нань Тин; Лянь Юэ сама не участвовала, но кое-что слышала от Нань Тина и потому запомнила.
Выпив чай, Лянь Юэ попросила брата и сестру проводить её домой и заодно передала им снежный лингчжи.
Е Чжань взял квадратную деревянную шкатулку, открыл её и увидел то, о чём так долго мечтал — снежный лингчжи. Он не ожидал, что она так легко отдаст его.
— Не боишься, что мы возьмём лингчжи и исчезнем? — спросил он, глядя на неё.
Лянь Юэ усадила их за стол и налила чай:
— Снежный лингчжи я отдаю за спокойную жизнь. А ваша игра со мной — всего лишь бонус. Главное, чтобы вы не продали меня Сяо Хэну. Всё остальное — без разницы.
— Похоже, тебе правда нравится это место, — заметил Е Чжань. — Ты готова рисковать жизнью, лишь бы не уезжать.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Когда человек без корней наконец находит почву, где можно пустить их, он не станет рваться в другое место — иначе засохнет или станет полумёртвым. Лучше рискнуть. К тому же… — она помедлила. — Я верю, что Пэй-дасыбу достоин доверия. Если бы это было не так, Чанцзюнь не сказал бы тебе тех слов. Я верю Чанцзюню.
Е Чжань помолчал, потом произнёс:
— Девушка, давай без «Пэй-дасыбу». В этом мире давно нет Пэй Чжаня и уж точно нет великого следователя. Зови просто Е Чжанем.
Лянь Юэ нахмурилась, будто размышляя:
— Е Чжань… — покачала головой. — Не по-дружески. «Брат Е» — слишком фамильярно. Пожалуй, буду звать тебя Сяо Е.
Е Чжань как раз пил чай — от этих слов он поперхнулся.
В шестнадцать лет его никто не называл Сяо Е, а теперь, в тридцать три года, двадцатилетняя девушка нарекла его так…
Он поставил чашку, стряхнул капли с одежды и, приняв судьбу, сказал с покорностью:
— Как тебе удобнее.
Лянь Юэ ещё шире улыбнулась:
— Я шучу.
Е Чжань удивился, потом рассмеялся:
— Ты любишь шутить.
— И ты не зови меня «девушка», — сказала Лянь Юэ. — Все зовут меня Юэнян.
Е Чжань задумчиво кивнул:
— Юэнян, в твоём дворе кто-то есть.
Е Ди тут же распахнула глаза:
— Правда?! Почему я ничего не заметила?
Е Чжань погладил её по волосам с нежностью:
— Это мастер своего дела. Даже ты не заметила, и, возможно, даже твоя сестра Юэ этого не знает.
Лянь Юэ нахмурилась:
— Где?
— На восточном дереве цзытун.
— С какого момента ты его заметил?
— С самого входа.
Кроме Вэй Чжуана, никто так не любит её стены и дерево цзытун.
— Раз ты заметил его сразу, — холодно сказала она, — значит, он не такой уж мастер.
Е Ди гордо заявила:
— В пределах десяти чжанов, где бы ни стоял человек, брат всегда замечает его. За всю жизнь только учитель брата смог подойти ближе десяти чжанов, не будучи замеченным.
Хотя Лянь Юэ и не признавалась вслух, в душе она соглашалась: Вэй Чжуан — настоящий мастер, и то, что Е Чжань так быстро его обнаружил, говорит само за себя.
Е Чжань усмехнулся:
— Это было раньше. Сейчас уже не то. Возраст берёт своё — зрение и слух ухудшились. Не сравнить с молодостью.
Он повторял «возраст», будто стал стариком, хотя ему было столько же лет, сколько Вэй Чжуану. А Вэй Чжуана она всё ещё считала юношей и никак не могла воспринимать его как старого.
— Тридцать с лишним — расцвет сил, — возразила она. — Брат Е, ты слишком скромничаешь.
— Не в возрасте дело, — ответил он. — Просто душа устала.
Лянь Юэ промолчала.
— Ты ещё молода, — добавил он. — Со временем поймёшь.
Эти слова она сама часто говорила другим. Теперь же они вернулись к ней — и это показалось странным.
Е Ди вмешалась:
— Вы тут болтаете, а никто не волнуется насчёт того мастера на дереве?
Лянь Юэ безразлично отмахнулась:
— Раз ему нравится там сидеть — пусть сидит. Не будем обращать внимания.
Е Ди изумилась.
Е Чжань посмотрел на сестру и тихо сказал:
— Это возлюбленный твоей сестры Юэ.
Е Ди всё поняла:
— Вот почему вы так спокойны! Но, сестра Юэ, ведь ты говорила, что он тебя не замечает, и хотела его подразнить. А он явно волнуется!
— Сама не пойму, что у него в голове, — призналась Лянь Юэ.
Е Чжань сказал:
— Чтобы проверить, есть ли женщина в сердце мужчины, не нужно ничего сложного.
Лянь Юэ с жаром посмотрела на него.
— Хочешь попробовать? — спросил он.
Она кивнула.
— Тогда пойдём внутрь?
Лянь Юэ поняла, что он имеет в виду.
— Это сработает?
Е Чжань встал и закрыл дверь в главный зал. Перед тем как захлопнуть её, он на миг задержался у порога. Затем повернулся к Е Ди:
— Ади, возьми светильник и иди в западную комнату. Начни считать вслух.
А Юэнян добавил:
— Посмотрим, насколько крепко его самообладание.
Е Ди радостно кивнула, взяла светильник со стола восьми бессмертных и направилась в западную внутреннюю комнату. Внешняя комната сразу погрузилась во тьму. Е Чжань сказал Лянь Юэ:
— Пойдём.
Она встала и последовала за ним. У окна он посадил её на письменный стол и извинился:
— Прости за дерзость.
Лянь Юэ не шелохнулась. Е Чжань взял её за руки и прижал к себе так, чтобы их силуэты слились на занавеске, создавая иллюзию близости.
Но ей показалось, что этого мало.
— Брат Е, не обижайся, — сказала она.
Прежде чем он успел что-то понять, она резко потянула за его одежду. Сначала сбросила верхнюю тунику и швырнула её в окно, затем увлекла его в круговое движение по комнате и тихо прошептала:
— Брат Е, подними меня и посади на стол.
Е Чжань прекрасно понял. Одним движением он обхватил её талию и легко усадил на стол. Их тени на занавеске слились в одну.
Но и этого ей было мало. Она обвила руками его шею и прижала лицо к его шее:
— Так сойдёт?
Теплота и аромат женщины нахлынули внезапно. Е Чжань растерялся, но, сохраняя равновесие одной рукой на столе, другой поддержал её спину. Он бросил взгляд в окно и тихо успокоил:
— Очень правдоподобно. Но мы уже так долго шумим, а наш друг на дереве всё ещё не шелохнулся. Видимо, у него железные нервы.
— Может, ему всё равно, — глухо ответила она.
— Если бы ему было всё равно, зачем он здесь?
— Тогда почему он не реагирует?
— Давай перенесём тебя на кровать и погасим свет. Проверим.
Она кивнула. Он поднял её со стола, уложил на постель и задул светильник.
В комнате стало совсем темно. Они сидели на краю кровати, молча. Снаружи шелестел ветер, но постепенно и он стих. Всё замерло.
Е Ди не выдержала. Ощупью пробравшись через внешнюю комнату, она вошла в восточную и тихонько позвала:
— Брат, сестра Юэ, вы здесь?
— Здесь, — прошептал Е Чжань.
Е Ди уселась между ними и спросила:
— Я уже до тысячи досчитала! Почему он всё ещё не двигается?
Е Чжань задумался:
— Возможно, он что-то заподозрил и понял, что всё это обман. Поэтому и не шевелится.
Лянь Юэ горько усмехнулась:
— Не надо меня жалеть. Я уже привыкла. Если бы он вдруг отреагировал — это был бы не он.
Помолчав, она добавила:
— Но раз уж начали, давайте трое и переночуем вместе.
Е Чжань понял: надежда всё ещё теплится в её сердце. Он не хотел оставлять её в таком состоянии.
— Тогда ты с Ади спите здесь, а я пойду сторожить вас снаружи.
— В западной комнате есть ложе, и на нём есть одеяла, — сказала Лянь Юэ. — Прошу, брат Е, переночуй там.
Е Чжань пожелал им спокойной ночи, прошёл через внешнюю комнату и ушёл на запад.
Лянь Юэ погладила волосы Е Ди и тихо спросила:
— Мы только сегодня встретились, а ты уже спишь со мной в одной постели. Боишься?
— За эти годы мы с братом повидали многое, — прошептала Е Ди. — Я ко всему привыкла. Не волнуйся за меня, сестра.
Лянь Юэ улыбнулась, и её голос стал легче:
— Тогда снимай обувь и ложись спать?
На следующее утро Лянь Юэ открыла глаза и увидела над собой бледное личико Е Ди, которая с любопытством на неё смотрела. От неожиданности она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, уперлась двумя пальцами в лоб девочки и отстранила её, садясь на постели.
— Сестра Юэ, — тихо спросила Е Ди, — почему ты плачешь во сне? Тебе приснился кошмар?
Голос девочки был такой сладкий, мягкий и нежный, что сердце таяло.
Лянь Юэ замерла, одеваясь, и посмотрела на неё:
— Да, мне приснился кошмар. Я испугалась и заплакала.
Е Ди засмеялась:
— Когда ты сражалась с братом, казалась такой сильной! Не ожидала, что ты такая трусиха.
Лянь Юэ тоже улыбнулась:
— Даже самые сильные люди чего-то боятся.
— А брат никогда ничего не боится, — сказала Е Ди, склонив голову. — Я никогда не видела, чтобы он чего-то испугался.
Лянь Юэ снова улыбнулась: девочка говорила о страхе перед внешними врагами, а она имела в виду внутренние страхи, уязвимые места. Внешних врагов Е Чжань, вероятно, действительно не боялся. Но внутри… Е Ди была его самым большим страхом — его слабым местом.
Однако она не стала объяснять этого девочке:
— Просто твой брат очень силён, вот и не боится.
Е Ди вдруг вспомнила что-то и весело засмеялась:
— Хотя… брат всё-таки боится одного человека!
— Правда? — удивилась Лянь Юэ.
— У брата была жена, — рассказывала Е Ди. — Она была воровкой, очень сильной. Брат её очень боялся!
— А?! — Лянь Юэ не ожидала такого. — Следователь и воровка? Звучит занятно.
— Да! — кивала Е Ди. — Сноха была очень интересной. Но все в доме её недолюбливали, только брат любил. А она с ним всегда грубила. Но он всё равно её любил. Потом она умерла при родах, и брат долго горевал.
Голос Е Ди стал тише.
Лянь Юэ перестала одеваться и обняла её:
— Ты её очень любила, да?
Е Ди энергично кивнула:
— Сноха хоть и ворчала, но была добрая. Она часто рассказывала мне сказки — таких в книгах не найти! Мне очень нравилось. Только иногда она становилась грустной, и я спрашивала, почему. Она молчала. Но я думаю, это потому, что брат редко бывал дома. Она говорила, что сама — птица, а брат её запер. Я сказала: «Когда брат вернётся, я попрошу его отпустить тебя». Она только улыбнулась. Потом я передала это брату, и он сказал, что отпустит её. Но она заплакала… и так и не ушла.
Е Ди вздохнула с видом взрослой женщины:
— Короче, я так и не поняла её.
Лянь Юэ рассмеялась:
— Ты ещё маленькая. Через несколько лет, может, поймёшь.
— Я уже не маленькая! — тихо возразила Е Ди. — Мне тринадцать!
http://bllate.org/book/11023/986739
Готово:
