Она думала, что раз уж поели и убрались, он наконец перейдёт к делу. Но вместо этого он спросил, есть ли у неё вино. Лянь Юэ послушно достала своё лучшее — то самое, что берегла про запас. Иногда, когда особенно клонило к одиночеству, она позволяла себе пару чашек.
Он, впрочем, пил умеренно — всего две чарки. «Ну всё, теперь точно заговорит о главном», — подумала Лянь Юэ. И правда, после вина он заговорил… но не о том, чего она ждала. Он просто назвал своё имя:
— Меня зовут Вэй Чжуан. А тебя как?
Лянь Юэ не выдержала:
— Сколько можно ходить вокруг да около? Чего ты хочешь?
Вэй Чжуан спокойно продолжил:
— Ты живёшь одна?
У Лянь Юэ лопнуло терпение — а её терпение и до того было невелико.
— Говори прямо, чего тебе нужно!
— Буду считать, что это «да».
Лянь Юэ резко вскочила:
— Да что ты имеешь в виду?
Вэй Чжуан поднял на неё взгляд. Его глаза были чёрными, как обсидиан, прозрачными и глубокими.
— Ты ведь уже поняла, чего я хочу.
Лянь Юэ вздрогнула. В его словах сквозило нечто большее, и она, кажется, догадывалась, о чём речь. Но упрямо отвела взгляд:
— Твои мысли слишком запутаны. Я не могу их угадать.
Вэй Чжуан встал и подошёл к ней. От него исходила такая мощная энергетика, что Лянь Юэ чуть не отступила назад, но сдержалась — нельзя показывать слабость. Она ведь не беспомощная девица, и даже если его мастерство владения мечом превосходит её собственное, он всё равно ничего не сможет с ней сделать.
Он остановился прямо перед ней. Лянь Юэ отвела лицо в сторону, избегая его взгляда.
— Ты всё поняла, — тихо произнёс он.
Сумерки опускались на город. Из труб соседних домов поднимался дымок — все готовили ужин. Но они уже поели. Во дворе пышно цвело дерево цзытун, и сквозь открытые двери и окна доносился сладковатый аромат его цветов. В траве стрекотали сверчки. Обычно в это время она сидела одна — то у лампы, то в павильоне. Единственными её спутниками были меч и книги. Одиночество, как плетущаяся лиана, обвивало её в темноте, стягивая всё туже и туже. А теперь внезапно появился кто-то, кто приготовил с ней ужин, поел вместе, выпил вина… и теперь стоит здесь, при свете лампы, и спрашивает, поняла ли она его намёк.
Лянь Юэ подняла глаза и внимательно посмотрела на него.
Перед ней стоял слегка надменный и отстранённый мечник: острые брови, звёздные очи, прямой нос, тонкие губы — но не холодные, а скорее решительные. Шрам на скуле в мягком свете лампы выглядел не устрашающе, а лишь подчёркивал его благородную внешность.
В юности она мечтала отправиться в странствия с таким вот мечником, а не быть убийцей, запертой в подземельях. Но её юность прошла в крови и убийствах. Хотя она и сумела бежать, прежнего настроя уже не вернуть. Она больше не хочет скитаться по свету с мечом. Не может. Ей достаточно спокойной, уединённой жизни.
Пусть эта жизнь и одинока, но терпима. А если рядом окажется подходящий человек — будет совсем неплохо.
Лянь Юэ пристально смотрела на него:
— Разве ты не пришёл убить меня?
Вэй Чжуан встретил её взгляд без тени колебания:
— Нет.
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
Ветерок с улицы проник в комнату, заставив пламя лампы затрепетать. Вэй Чжуан вдруг вынул меч из ножен.
Это был прекрасный клинок. Ножны — простые, украшенные узором гор и лиан. На рукояти сиял сапфир, а на лезвии — древние, непонятные символы. В свете лампы сталь отдавала холодным синеватым блеском.
Лянь Юэ не шелохнулась.
Вэй Чжуан протянул ей меч рукоятью вперёд. Она не поняла, зачем. Тогда он взял лезвие в ладонь и направил остриё себе в грудь.
Лянь Юэ молча наблюдала.
Он медленно надавил — всё глубже и глубже. Она даже услышала мерзкий звук, с которым сталь входила в плоть. Кровь потекла по его груди, впитываясь в чёрную одежду, будто кто-то пролил чашку чая.
Она не знала, было ли это проявлением безмерной уверенности — будто он знал, что она не осмелится причинить ему вред — или чем-то иным. Но этот поступок убедил её быстрее любых слов.
Правой рукой Лянь Юэ чуть отвела меч, вынув его из раны. Затем достала платок и аккуратно вытерла кровь с лезвия, вернула клинок в ножны и пошла за аптечкой.
Кожа Вэй Чжуана в свете лампы казалась тёплой и смуглой. Мускулы чётко очерчены, сильные, но шрамов, как она ожидала, почти не было — только два старых рубца на груди и спине, которые не разглядишь, если не присматриваться.
Лянь Юэ обработала рану и достала из аптечки маленький чёрный флакончик с мазью.
— Это «Золотой скорпион», — сказала она. — Один брат, учивший меня фехтованию, сам её составил. Отлично заживляет раны. Потерпи немного.
Она нанесла мазь на бинт и прижала к ране. Он резко нахмурился, и на лбу выступили капли пота.
Лянь Юэ посмотрела на его скривившееся лицо и смягчила голос:
— Потерпи, скоро пройдёт.
Действие мази быстро прошло, и брови его разгладились. Лянь Юэ начала перевязывать рану.
Бинт шёл от правого плеча косо вниз, к левому боку. Когда она обходила его сзади, чтобы завершить повязку, их тела почти соприкасались — её щека иногда касалась его лица. Каждый раз он поворачивался и смотрел на неё, и она отвечала ему взглядом.
Когда её руки снова оказались у него на груди, он вдруг накрыл их своей ладонью:
— Ты нарочно так делаешь?
Лянь Юэ взглянула на него, но не стала отвечать на вопрос, лишь сказала:
— Последний виток.
Вэй Чжуан убрал руку, дав ей закончить.
После перевязки Лянь Юэ собрала аптечку и направилась в спальню. Вэй Чжуан повернулся, чтобы посмотреть ей вслед, но она сделала вид, что не замечает, и сосредоточенно убирала свои вещи, ни разу не взглянув на него.
Когда она проходила мимо него с аптечкой в руках, он вдруг рванул её за руку. Она потеряла равновесие и упала прямо к нему на колени, в его объятия. Аптечка выскользнула из рук и рассыпалась по полу.
Она лежала, полуприподнятая его рукой, а он пристально смотрел на неё своими чёрными глазами, будто на её лице расцвёл цветок.
— Как ты сказал, тебя зовут? — спросила она вдруг.
Он всё так же не отводил взгляда:
— Вэй Чжуан. Вэй — как государство Вэй, Чжуан — как «величественный».
— Вэй Чжуан… — повторила она, и её взгляд стал мягким, как вода. — Звучит как имя настоящего мечника…
Остальное она не успела сказать — он наклонился и поцеловал её.
Как две заточенные сталью души, долгое время скованные одиночеством, чьё столкновение порождает искру, способную разгореться в пламя.
Они целовались жадно, отчаянно, не в силах насытиться друг другом. В перерыве между поцелуями она тяжело дышала, прижавшись лицом к его шее. Аромат цветов цзытуна от неё становился всё слаще — она всё больше напоминала нежный рисовый пирожок: мягкая, тягучая.
Вэй Чжуан целовал её снова — от уха вниз по шее. Её одежда уже наполовину сползла с плеч, чёрные волосы, как шёлковая лента, ниспадали вниз. Его рука скользнула под ткань.
Она уже была готова отдать себя целиком, страсть почти лишила её рассудка, но всё же нашла в себе силы прошептать:
— У тебя же рана…
Хотя между ними не было никаких чувств — только одиночество, — эти слова прозвучали так, будто в них была нежность.
— Тогда перевяжи меня ещё раз, — ответил он, поднимая её на руки и направляясь в спальню. В его голосе вдруг прозвучала игривость.
Мечник положил её на ложе и навис над ней. Его поцелуи были такими же стремительными и точными, как удары его клинка — каждое движение нацелено прямо в сердце. Под этим натиском Лянь Юэ чувствовала, что вот-вот растает в воду и испарится, растворившись в воздухе.
Она впилась пальцами в его спину. Он прильнул губами к её уху и спросил:
— Как тебя зовут?
Лянь Юэ стиснула губы и не ответила. Она уже уступила ему во всём — в этом она не позволит ему победить.
Мечник крепче обнял её. Она кусала губы до крови, но молчала. Тогда он стал ещё настойчивее.
Мечники всегда стремятся одержать верх. Убийцы — тоже. Но Лянь Юэ чувствовала, что в любовных утехах она никогда не побеждала.
Раньше она была не только убийцей, но и игрушкой своего господина. Он обращался с ней как вздумается, использовал по своему усмотрению. Она сопротивлялась, плакала, умоляла — но для него это было лишь забавой. Он не отпускал её, хотя и не хотел по-настоящему. Она задыхалась, будто тонула, и лишь чудом сумела сбежать. Единственная её победа — это бегство в Тайпин, где она смогла жить не как убийца и не как игрушка, а просто как женщина.
Мечник и убийца занимались любовью с вечера до полуночи, пока наконец не уснули.
В пылу страсти мечник, казалось, произнёс какое-то женское имя.
Лянь Юэ подумала: «Это имя той, кого он не может получить? Или той, кого уже потерял?»
Проснувшись утром, она обнаружила, что мечника нет. Он ничего не оставил — будто прошлой ночи и не было, будто всё это ей приснилось. Сон разрушил её одиночество, но пробуждение сделало его ещё глубже. Она пожалела, что не сдержалась. Не следовало поддаваться порыву. Возможно, именно его кровь лишила её здравого смысла. Раньше она проливала свою кровь, чтобы завоевать доверие других. А теперь кто-то пролил кровь ради неё — и в тот миг она почувствовала, что это величайшая преданность. Даже если эта преданность мимолётна, она всё равно захотела её принять. Ведь он явился в самый нужный момент, а она была так одинока.
Она вздохнула и решила: «Ну и ладно. Раз уж случилось — значит, так надо».
Выйдя во двор, она заметила, что земля мокрая — ночью прошёл дождь, а она даже не слышала. Под деревом цзытуна лежали опавшие цветы. Лянь Юэ взяла корзинку и стала собирать их. Цветы были покрыты росой. «Цветы такие чистые, — подумала она. — Хорошо быть растением». В корзинке уже набралось немало. Сегодня, пожалуй, можно испечь лепёшки с цветами цзытуна.
Лянь Юэ, как обычно, пришла на площадь у городских ворот, чтобы расставить свой прилавок. Старуха Цай как раз выходила торговать и, увидев её, сразу подошла:
— Вчера снова приходила та девушка в фиолетовом! Искала тебя, хотела купить деревянную резьбу и спрашивала, где ты живёшь. Но я ничего не сказала — показалась мне она странной. Велела передать, что сегодня снова зайдёт.
Лянь Юэ поблагодарила её с улыбкой.
Старуха Цай загадочно на неё посмотрела. Лянь Юэ смутилась:
— Что такое, бабушка? У меня что-то на лице?
Старуха Цай только улыбалась, не отвечая.
— Так почему же вы так смотрите? — удивилась Лянь Юэ.
Старуха Цай наклонилась к ней и прошептала:
— У тебя, часом, не появился мужчина?
Лянь Юэ почувствовала, как залилась краской до корней волос. Она с трудом сдержала румянец и полушутливо, полусердито ответила:
— Бабушка! Как вы можете такое говорить при дневном свете?
— Ох, молодёжь! — засмеялась старуха Цай. — Думаешь, я не замечаю? Всё вижу! Так кто он?
— Бабушка, вы совсем распустились! — воскликнула Лянь Юэ. — Больше с вами не разговариваю!
— Ага! — торжествующе воскликнула старуха Цай. — Значит, правда!.. Слушай, Лянь Юэ, не обижайся, но тебе уже не девочка. Всё время одна — непорядок. Я тебе знакомых предлагала, да ты всех гонишь. Раз уж появился кто-то подходящий — не упусти! Женщине всегда лучше с партнёром.
Лянь Юэ чувствовала себя виноватой и потому предпочла замолчать, уткнувшись в расстановку товара. Когда же старуха требовала ответа, она лишь мычала что-то вроде «ага» или «угу».
Только она закончила раскладывать товар, как с дальнего конца улицы появилась та самая девушка. Только сегодня она была не в фиолетовом, а в жёлтом платье, и волосы не распущены, а заплетены в две косички, перекинутые через грудь. Выглядела она свежо и ярко, словно маленькая фея.
Фея остановилась у прилавка и молча уставилась на Лянь Юэ.
Та поняла её намерения и сказала:
— Ещё рано. Давай выпьем чаю.
Она направилась к чайной напротив. Девушка, удивлённая такой вежливостью, на миг замерла, но потом последовала за ней.
Раньше, когда шёл дождь, Лянь Юэ часто укрывалась в этой чайной вместе со старухой Цай. Заходя сюда, она всегда заказывала чай — чтобы скоротать время и поддержать заведение, в котором давно была постоянной гостьей.
http://bllate.org/book/11023/986714
Готово:
