Лу Чжэнь шёл следом и спросил:
— Как Юэ?
Управляющий, держа в руке фонарь, молча шагал впереди.
Лу Чжэнь нахмурился — сердце его тяжело сжалось.
Управляющий привёл его к кабинету Герцога Юннин. Перед кабинетом раскинулся дворик, залитый светом: шестеро слуг стояли там с грубыми верёвками и тяжёлыми дубинами, а посреди двора — длинная скамья.
Лу Чжэнь остановился перед ней, и лицо его потемнело.
Из кабинета вышел Герцог Юннин и, остановившись у порога, спросил:
— Ты действительно намерен защищать эту служанку-наложницу?
Лу Чжэнь выпрямил спину. Его халат надулся от ветра, полы хлопали, как паруса.
— Да, — ответил он.
Герцог Юннин бесстрастно поднял руку.
Слуги бросились вперёд и привязали Лу Чжэня к скамье. Грубые верёвки стянули ему руки и ноги. Один из крепких слуг занёс тяжёлую дубину и опустил её на спину Лу Чжэня.
Тот глухо застонал, выдержав первый удар.
— Силы нет, что ли? — холодно бросил Герцог Юннин.
Слуга стиснул зубы и нанёс второй удар с ещё большей силой. Но Лу Чжэнь всё же был наследником дома, и слуги не осмеливались бить слишком жестоко.
Герцог Юннин развернулся, вошёл в кабинет и вскоре вернулся с длинным кнутом. Он резко отстранил слугу и хлестнул плетью сына по спине.
«Хлоп!» — халат на спине Лу Чжэня лопнул, обнажив белое нижнее бельё.
Ещё один удар — и бельё тоже разорвалось, проступили кровавые пятна.
Управляющий и слуги молча наблюдали, как Герцог Юннин наносит удар за ударом, пока спина Лу Чжэня не превратилась в сплошную кровавую массу, а раны не слиплись с одеждой.
Управляющий попытался урезонить господина, но тот в ответ хлестнул и его. Управляющий быстро отскочил в сторону.
Тем временем Чанцюань, поняв, что дело плохо, поспешил за госпожой У.
Та в это время берегла ребёнка под сердцем. Услышав о случившемся, она удивилась, но не спешила помогать Лу Чжэню. Напротив, продолжала медленно переписывать сутры, позволяя Чанцюаню стоять на коленях за дверью.
Лишь когда показалось, что прошло достаточно времени, госпожа У наконец вышла из покоев и направилась к кабинету Герцога Юннин.
К тому моменту Лу Чжэнь уже еле дышал.
Госпожа У появилась с плачем и бросилась обнимать Герцога:
— Господин, больше нельзя! Цзюньвэня убьёте!
Она была в положении, и её объятия оказались крепкими. Герцог не осмелился резко вырваться, сделал несколько шагов вперёд, но госпожа У упорно держала его. Он, тяжело дыша, наконец прекратил избиение, хотя всё ещё бормотал сквозь зубы, размахивая плетью:
— Отпусти меня! Я этого негодяя прикончу!
Плетью он уже не бил — госпожа У это поняла. Значит, всё кончено.
— Быстро! Отнесите Цзюньвэня в покои! — воскликнула она с тревогой и тайком закатила глаза.
Чанцюань первым бросился вперёд.
На теле Лу Чжэня выступил холодный пот, смешавшийся с кровью и пропитавший половину халата. Герцог бил слишком жестоко — мужчина почти потерял сознание.
Верёвки развязали. Кожа Лу Чжэня побелела от холода, покрывшись синяками и кровоподтёками.
Его тело начало сползать вниз, и госпожа У, стоявшая рядом, будто бы невзначай поддержала его. Её пальцы слегка коснулись пальцев Лу Чжэня.
【Почему его до смерти не добили?】
Лу Чжэнь рухнул на землю и с трудом приподнял веки, чтобы взглянуть на госпожу У.
— Цзюньвэнь, ты в порядке? Чего стоите?! Быстрее зовите лекаря! — закричала она, обращаясь к управляющему, и на лице её отразилась искренняя тревога.
Лу Чжэнь собрал последние силы, вырвался из её рук и снова упал на землю.
Кровь на плитах двора смешалась с дождевой водой и замёрзла тонким льдом.
Лу Чжэнь лежал так, будто на крышке гроба — холодно и безжизненно.
Спина болела нестерпимо, кожа будто оторвалась, и кровь стекала по плитам, заполняя щели между ними и образуя маленькие ручейки.
Лужицы собирались в одну, пропитывая подошвы всех присутствующих.
Дождевые капли, падавшие на лицо, кололи, как иглы, и скапливались в глубоких впадинах его глазниц.
Лу Чжэнь слегка пошевелил пальцами, но так ничего и не смог ухватить.
— Вот документ, — сказал Герцог Юннин в кабинете, где горел угольный жаровень, и протянул Су Яоя бумагу. — С этим документом ты сможешь выйти из статуса рабыни и стать свободной женщиной. Живи теперь спокойно.
— Благодарю вас, господин, — Су Яоя взяла документ и спрятала его за пазуху.
Герцог Юннин посмотрел на девушку перед собой и не мог не почувствовать несправедливости за своего сына:
— Я никогда не встречал столь эгоистичной и бесчувственной женщины.
Су Яоя, сохраняя невинное и сладкое выражение лица, ответила:
— Ну вот, сегодня встретили.
Герцог Юннин промолчал.
— Ты правда не испытываешь к моему сыну ни капли чувств?
— Господин, мы уже завершили сделку, — Су Яоя похлопала по месту, где спрятала документ. — Вы сами сказали, что я эгоистична и бесчувственна. Так откуда же у такой, как я, взяться чувствам?
Герцог Юннин некоторое время пристально смотрел на Су Яоя, затем повернулся к ширме и сказал:
— Цзюньвэнь, ты всё слышал?
Глаза Су Яоя слегка расширились, но она не испугалась.
Из-за ширмы появился мужчина. На нём были белые повязки, сверху накинута лёгкая одежда. Он опирался на ширму и выглянул наполовину наружу.
Лу Чжэнь, который, по всем расчётам, должен был находиться без сознания, теперь стоял в кабинете Герцога Юннин.
Видимо, Герцог Юннин действительно приложил все усилия, чтобы разлучить Су Яоя и Лу Чжэня.
Услышав слова Су Яоя, Лу Чжэнь ничуть не изменился в лице. Он медленно, шаг за шагом, направился к ней.
Из-за ранений он двигался очень медленно.
Образ мужчины в глазах Су Яоя становился всё больше, пока он наконец не остановился прямо перед ней.
Лу Чжэнь опустил взгляд. Су Яоя ощутила резкий запах лекарств, смешанный с кровью, — он ударил ей в нос в этом душном кабинете.
— Ты проделала всё это ради этого документа о выходе из статуса рабыни? — спросил он, подойдя ближе.
Су Яоя заметила, как бледен его лик — до ужаса бледен.
— Верно, — она чуть приподняла подбородок, но случайно увидела кровь, проступившую сквозь повязки на спине Лу Чжэня, и сердце её дрогнуло. Лицо тоже побледнело.
Даже тигрица не ест своих детёнышей, а этот Герцог Юннин оказался слишком жесток.
Рука Су Яоя, сжимавшая документ, внезапно сжалась сильнее.
Её совесть, хоть и немногочисленная, начала громко требовать внимания.
— Кхе-кхе-кхе-кхе… — Лу Чжэнь прикрыл рот ладонью и закашлялся. Кашель вызвал острую боль, и по всему телу выступил холодный пот, особенно на висках и лбу.
Су Яоя машинально вытащила платок, чтобы вытереть ему пот.
Но, заметив странный взгляд Герцога Юннин, она слегка кашлянула, убрала руку и подошла к нему, протягивая платок:
— Вы уж сами вытрите?
Герцог Юннин промолчал.
— Госпожа Су, вы правда уходите? — Хуанмэй с грустью смотрела на Су Яоя… точнее, на её шкатулку с украшениями.
— Забирай себе.
Хуанмэй ахнула.
Она никогда не видела такой щедрой хозяйки!
— Всё уже упаковано?
— Да, всё готово.
— Позови управляющего, пусть вынесут вещи.
— Госпожа Су, почему вы не подождёте, пока молодой господин сдаст императорские экзамены весны и станет чжуанъюанем? Тогда вы бы стали почётной наложницей!
— Потому что я эгоистка. Моё — должно быть только моим. Если он не может принадлежать мне целиком, я лучше откажусь от него. — Главное, что она вовсе не любила Лу Чжэня. Всё это она делала лишь ради документа о выходе из статуса рабыни.
Хуанмэй не совсем поняла слова Су Яоя, но лишь тогда, когда карета с молодой госпожой уехала, она вдруг осознала смысл её слов.
Госпожа Су была прекрасна, но всё же оставалась всего лишь «тощей лошадкой».
Рождённая «тощей лошадкой», а мечтать о вечной любви с наследником герцогского дома… Да это же чистейшее безумие!
Карета Су Яоя проехала круг вокруг Дома Герцога Юннин и вернулась обратно.
Хуанмэй недоумевала.
— Это подделка! — Су Яоя выпрыгнула из кареты с документом в руке и чуть не подвернула ногу от спешки.
Хуанмэй растерялась.
Она поспешила поддержать Су Яоя, но та, увидев в её руках шкатулку с украшениями, тут же забрала её обратно.
Хуанмэй вздохнула.
Герцог Юннин как раз обсуждал состояние Лу Чжэня с лекарем у входа в Фэнминъюань.
— Молодой господин не воин, он всегда был слаб здоровьем. Хотя раны и поверхностные, но если начнётся жар, последствия могут быть серьёзными… Вы уж слишком сильно избили его, господин.
Лицо Герцога Юннин выразило тревогу, и он виновато оправдывался:
— Я хотел ударить посильнее, чтобы он запомнил этот урок.
Как строгий отец, Герцог Юннин в детстве иногда наказывал Лу Чжэня телесно, но редко — ведь тот был одарённым ребёнком и почти никогда не доставлял хлопот. Поэтому эта порка стала самым суровым «уроком любви», который Лу Чжэнь получил за всю свою жизнь.
— Сейчас у молодого господина начался жар, и он не в себе. Я дам ему жаропонижающее и посмотрю, как пойдёт.
— Хорошо, — кивнул Герцог Юннин. Он слегка повернул голову и через приоткрытую дверь увидел, как Чанцюань выносит таз с кровавой водой.
Герцог Юннин не удержался и подошёл ближе:
— Как Цзюньвэнь?
Чанцюань опустил глаза и уныло ответил:
— Не очень.
Герцог Юннин ещё больше обеспокоился. В этот момент раздался задыхающийся женский голос, и в руки Герцога Юннин шлёпнули бумагу:
— Старик!
За всю свою долгую жизнь никто ещё не осмеливался так называть Герцога Юннин.
Руки Чанцюаня, державшего таз с кровью, дрогнули, и он чуть не пролил содержимое.
Лекарь тоже испуганно ахнул и в ужасе уставился на Су Яоя.
Су Яоя подбежала, чувствуя, что весь её месячный запас движения исчерпан за эти минуты.
— Ты… ты… подделка… — задыхаясь, она швырнула документ прямо перед Герцогом Юннин.
Герцог Юннин нахмурился:
— Ты ещё здесь? Почему не уехала?
— Сам посмотри! — Су Яоя наконец перевела дух, но горло пересохло. — Чанцюань, воды!
Чанцюань, держа таз с кровью, безэмоционально посмотрел на Су Яоя, как деревянная статуя, полная обиды.
Су Яоя промолчала.
Она опустила взгляд на таз в его руках. Кто-то, не зная контекста, мог бы подумать, что Лу Чжэнь там рожает.
Герцог Юннин просмотрел документ и нахмурился:
— Невозможно. Документ не может быть поддельным. Где ты спрятала настоящий?
— Я должна спрашивать это у вас! Быстро выдайте мне настоящий документ, иначе я не уйду!
— Невозможно. Я уже отдал тебе настоящий документ.
Герцог Юннин и Су Яоя стояли на своём, и спор разгорался всё сильнее.
Внезапно Су Яоя проскользнула под тазом Чанцюаня и бросилась прямо к постели Лу Чжэня.
Плотные индиго-синие занавеси полностью скрывали лежащего внутри мужчину.
Лу Чжэнь не надел рубашку. Лекарь уже обработал его спину, и белый порошок лекарства контрастировал с ужасающими кровавыми полосами. Су Яоя взглянула — и тут же отвела глаза.
Герцог Юннин вбежал вслед за ней, но Су Яоя приложила палец к губам:
— Тсс! Не будите его!
Герцог Юннин нахмурился и инстинктивно сбавил шаг:
— Вон!
http://bllate.org/book/11019/986362
Готово:
