Из Лабиринтового леса вышли двое — Гу Шэньси, поддерживавший наследного принца.
Ло Чуань растерянно смотрела на них и незаметно сжала в руке зайчонка. Зверёк испугался, вырвался из её объятий и умчался прочь. Но Ло Чуань даже не заметила его бегства: она стояла как оцепеневшая, лишь слабо приоткрыла рот и с трудом выдавила улыбку:
— Господин Гу.
— М-м, — кивнул Гу Шэньси, проследив взглядом за зайцем, исчезнувшим в чаще, а затем снова перевёл глаза на наследного принца. Тот еле держался на ногах, одежда его промокла до нитки. Гу Шэньси поправил хватку, чтобы удобнее было нести его.
Ло Чуань подошла ближе и с любопытством спросила:
— А этот господин — кто…?
— Не спрашивай, — резко оборвал её Гу Шэньси.
— А… хорошо, — кивнула Ло Чуань, теребя край рукава. Его грубый отказ вызвал в ней раздражение.
Это чувство не возникло на пустом месте — оно накапливалось с самого начала. Ведь Лу Чжэнь полностью проигнорировал её, зато проявлял такую заботу и нежность к Су Яоя! Какая-то жалкая «тощая лошадка» — разве она может сравниться с дочерью маркиза Динъюаня?
Ло Чуань не понимала, что творится в голове у Лу Чжэня, и всю вину возлагала на Су Яоя. Она знала: таких девиц обучают множеству уловок, чтобы угождать мужчинам. Пусть эти уловки и низменны, но иногда они действуют. Наверное, Лу Чжэнь, будучи ещё юным, временно ослеп от чар Су Яоя. Но если бы глава дома узнал происхождение этой девицы, если бы понял, что его сын отказался от помолвки с дочерью маркиза ради такой ничтожной особы, — он бы пришёл в ярость!
— Господин Гу, — неожиданно заговорил наследный принц. Его брови были суровы, лицо бледно, но властная харизма сквозила в каждом движении.
— Идёмте, — сказал он.
— Слушаюсь, — ответил Гу Шэньси и поспешил увести наследного принца в храм Цинцзюэ.
Ло Чуань последовала за ними, время от времени бросая любопытные взгляды на принца. Она не знала, почему Гу Шэньси вдруг появился в храме Цинцзюэ. Возможно, всё связано с этим юношей? Только человек высокого положения мог заставить Гу Шэньси лично отправиться на помощь.
С детства Ло Чуань умела распознавать людей по внешности. По качеству одежды, манерам и осанке она сразу поняла: этот господин — не из простых. Хотя наследный принц выглядел больным и слабым, будто вот-вот потеряет сознание, его взгляд то и дело скользил по Ло Чуань. Его черты лица были изящны, осанка благородна — поэтому его пристальное внимание не казалось пошлым.
Когда их глаза встретились, Ло Чуань мягко улыбнулась.
Принц тут же отвёл взгляд, повернулся к Гу Шэньси и нахмурился:
— Это та самая дочь маркиза Динъюаня, о которой ты говорил?
— Да, — кивнул Гу Шэньси.
Ранее, случайно спасая тонущего в пруду наследного принца, Гу Шэньси упомянул, что ещё должен вернуться в лес — там осталась одна девушка, дочь маркиза Динъюаня. Услышав это, принц тут же предложил отправиться вместе на поиски. Но он едва держался на ногах, и пришлось сначала вывести его из леса. А теперь оказалось, что Ло Чуань уже вышла сама.
— Меня вывел Лу-гэгэ, — сказала Ло Чуань, невольно прикусив губу при мысли о Лу Чжэне, а затем спросила Гу Шэньси: — А как вы выбрались?
— Перед тем как войти в лес, Лу Чжэнь сказал мне: если заблудишься — следуй за течением воды.
Вот оно как.
Ло Чуань почувствовала досаду. Даже Су Яоя догадалась об этом, а она — нет. Следовать за течением воды… Как можно было не додуматься до такого простого решения?
Поездка в храм Цинцзюэ завершилась тем, что Гу Шэньси наконец нашёл наследного принца, который всё это время «ловил рыбу» в Лабиринтовом лесу.
Поскольку принц покинул столицу тайно, его нужно было тайно и вернуть. Он сидел в карете Лу Чжэня и ел только что пойманную и приготовленную на костре жареную плотву. Юноша был изящен во всём — движения, осанка, манеры. Настоящий аристократ, воспитанный в императорском дворце.
Однако Су Яоя подумала, что он слишком напыщен. Заметив её пристальный взгляд, наследный принц слегка нахмурился, явно недовольный.
Су Яоя помнила: согласно сюжету, наследный принц слаб здоровьем, холоден в характере, хотя и любим императором за сходство с ним в юности. Но, увы, автор обрек его на раннюю смерть.
Его характер чем-то напоминал Лу Чжэня — один был холоден и отстранён, другой — тёл и добр. Разница между кондиционером и центральным отоплением.
Похоже, принц не из разговорчивых.
Лу Чжэнь закатал широкий рукав и налил принцу чашу чая. Карета ехала плавно, а на подносе для чайника и чашек были встроены магниты, которые надёжно удерживали посуду на месте. Карета была просторной, но поскольку за принцем требовался уход, Лу Чжэнь сидел рядом с ним.
Когда он наклонился, чтобы налить чай, его пальцы случайно коснулись тыльной стороны ладони принца. Это прикосновение выглядело ненамеренным, но на самом деле служило лишь одной цели — услышать мысли наследного принца.
[Неловко, неловко, ужасно неловко! О чём заговорить? Может, сказать что-нибудь? Что бы такое сказать? Очень хочется поболтать, очень хочется поболтать, очень хочется поболтать…] — внутренне метался внешне невозмутимый и холодный принц.
Лу Чжэнь: …
Сохраняя спокойное выражение лица, он аккуратно поставил чашу перед принцем и вернулся на своё место. Выходит, этот замкнутый и сдержанный наследный принц на самом деле — настоящий болтун, мечтающий о беседе.
Принц опустил голову и молча ел рыбу. Су Яоя взглянула на гордого принца, потом продолжила подпиливать ногти. Цвет лица у него ужасный. Какой-то мужчина, такой худощавый… Неудивительно, что умрёт молодым.
После того как в прошлый раз, спасая Лу Чжэня, она испортила свои трёхсантиметровые ногти, Су Яоя пришлось подстричь их в аккуратную овальную форму.
— Говорят, в задней карете едет дочь маркиза Динъюаня? — наконец нарушил молчание обычно немногословный наследный принц. Первым делом он спросил именно о Ло Чуань, сидевшей в другой карете.
Принца вывел из Лабиринтового леса Гу Шэньси. Хотя Ло Чуань лишили заслуги спасти его, принц всё равно проявил к ней живой интерес. Неужели это и есть легендарное очарование главной героини?
— Да, — кивнул Лу Чжэнь.
— Понятно, — принц снова кивнул и вернулся к своей рыбе.
Через пару укусов он снова спросил:
— Говорят, эта девушка раньше жила в другом месте?
— Да, — снова подтвердил Лу Чжэнь.
Принц кивнул и больше не произнёс ни слова до самого возвращения в Дом Герцога Юннин, пока не доел всю рыбу.
Су Яоя первой вышла из кареты. Лу Чжэню предстояло вместе с Гу Шэньси проводить наследного принца обратно во дворец. Наблюдая, как карета уезжает, Су Яоя зевнула и, опершись на Хуанмэй, направилась во двор Лу Чжэня.
Тем временем карета Ло Чуань достигла Дома Маркиза Динъюаня. Девушка сидела внутри, не шевелясь. Возница, странно глянув на неё, окликнул:
— Госпожа, мы приехали. Зайти?
Изнутри не последовало ответа.
Прошло добрых полчашки времени, прежде чем Ло Чуань тихо произнесла:
— Заходите.
Карета въехала через боковые ворота. Однако Ло Чуань не пошла в свои покои, а сначала обошла сад, а затем отправилась к госпоже Ван.
Госпожа Ван, увидев, что Ло Чуань вернулась здоровой после болезни, обрадовалась до слёз и воскликнула:
— Будда милостив!
Она усадила дочь на ложе. Девушка опустила голову, щёки её залились румянцем.
— Что случилось? — спросила госпожа Ван, заметив смущение дочери.
Ло Чуань прикусила губу и застенчиво улыбнулась:
— В Лабиринтовом лесу храма Цинцзюэ я встретила Лу-гэгэ.
— Как это произошло? — удивилась госпожа Ван.
— Я пошла спасти раненого зайчика и заблудилась в лесу. Лу-гэгэ, узнав об этом, вошёл туда, чтобы меня найти. Мы провели там целую ночь, а утром, когда рассеялся туман, Лу-гэгэ вспомнил, что нужно идти вдоль ручья — так мы и выбрались.
— Я так испугалась! Если бы не Лу-гэгэ, я не знаю, что бы со мной стало…
Слова «целую ночь» особенно зацепили госпожу Ван. Одна девушка и один юноша — целую ночь наедине. Это… это же!
Госпожа Ван не могла скрыть волнения. После истории с падением в пруд в сливовом саду за Ло Чуань насмехались, и это могло помешать выгодной свадьбе. Она даже боялась, что Дом Герцога Юннин разорвёт помолвку. А теперь эта ночь в Лабиринтовом лесу — как раз то, что нужно! Само небо посылает удачу!
Госпожа Ван даже не стала спрашивать, случилось ли между ними что-то интимное. Ведь даже если ничего не произошло, после такой ночи помолвка теперь неизбежна! Она немедленно отправилась в Дом Герцога Юннин.
Госпожа У, находившаяся на сохранении беременности, нахмурилась, услышав, что к ней приехала госпожа Ван. История с падением в пруд ещё не забыта — неужели госпожа Ван снова приехала обсуждать свадьбу?
Госпожа У, конечно, не собиралась помогать Лу Чжэню. Она велела своей няне сказать, что плохо себя чувствует и не может принять гостью. Няня ушла выполнять поручение. Госпожа У продолжила переписывать сутры для ребёнка.
Но вскоре та же няня в панике вернулась:
— Госпожа, беда! Госпожа Ван встретила самого герцога! Они сейчас разговаривают под галереей!
Госпожа У отказалась принимать её — госпожа Ван сразу поняла, в чём дело. Хотя госпожа У и вела себя безупречно, как настоящая мачеха, теперь, когда она носит ребёнка, ей необходимо думать о будущем своего отпрыска. Подавление Лу Чжэня — необходимая мера. А чтобы укрепить своё положение в доме, Лу Чжэню нужна поддержка Дома Маркиза Динъюаня. Поэтому госпожа Ван всегда считала, что Лу Чжэнь не откажет от этого брака. Тем более теперь, когда они провели «целую ночь наедине» — вопрос должен быть решён однозначно.
Услышав рассказ госпожи Ван, герцог Юннин тут же велел управляющему вызвать Лу Чжэня в кабинет. Лу Чжэнь с Гу Шэньси только что вернули наследного принца и получили вызов от герцога.
— Отец, — Лу Чжэнь вошёл в кабинет, склонил голову и поклонился.
Герцог Юннин взглянул на него. Выражение его лица было мрачным. Он всегда гордился этим сыном. Первый господин столицы — его собственный сын! Любой отец на его месте был бы горд. Но теперь этот достойный сын поступил так опрометчиво.
— Говорят, ты заходил в Лабиринтовый лес храма Цинцзюэ?
Лу Чжэнь нахмурился — он не понимал, зачем отец спрашивает об этом.
— Да.
— Я слышал, что дочь маркиза Динъюаня тоже была в храме на лечении. Вы встречались?
— Дважды.
— В Лабиринтовом лесу? — пронзительно взглянул герцог.
Лу Чжэнь сразу понял, к чему клонит отец, но не мог сказать, что заходил в лес ради поисков наследного принца. Молчание сына герцог расценил как подтверждение слов госпожи Ван. Один юноша и одна девушка — целую ночь наедине. Если не назначить свадьбу, это будет позором для Дома Герцога Юннин!
— Ступай, — прогнал его герцог.
Выйдя из кабинета, Лу Чжэнь велел Чанцюаню выяснить, кто приезжал. Тот быстро разузнал:
— Госпожа Ван повстречала герцога по пути во внутренний двор.
Госпожа У отказалась принимать её, но госпожа Ван, выйдя из себя, случайно столкнулась с самим герцогом на повороте. Это оказалось даже лучше, чем разговор с госпожой У. Хотя мужчины редко вмешиваются в дела сватовства, именно её муж и герцог ранее обсуждали этот союз. Поэтому госпожа Ван без колебаний рассказала всё герцогу. Зная характер герцога, она намеренно сделала акцент на словах «целую ночь». И действительно — герцог тут же изменился в лице и вызвал Лу Чжэня в кабинет.
http://bllate.org/book/11019/986354
Готово:
