Вокруг царила паника. Сяо Шо поспешно подхватил девушку на руки, вынес из сада поэтического вечера и одним прыжком вскочил в карету. Он торопил возницу и одновременно вытирал мокрые пряди волос Ло Чуань.
Девушка лежала бледная и безжизненная — жалость разрывала сердце.
В укромном уголке сада Гу Шэньси снял с дерева котёнка, не сумевшего спуститься самому, и получил три глубокие царапины на лице.
Он бросил взгляд на место недавнего сборища и направился туда, но обнаружил, что все уже разошлись.
Подойдя к реке, он уставился на её спокойную гладь, охваченный смутным недоумением.
Казалось, он что-то упустил… но, возможно, ничего и не упустил.
Хорошо хоть, что котёнка удалось спасти.
Гу Шэньси потрогал крохотного зверька, спрятанного в рукаве, но лицо его оставалось суровым, будто у Яньваня — повелителя ада.
Он ведь так любил этих маленьких созданий… Так почему же постоянно их убивал?
Чтобы избежать новых случайных убийств, Гу Шэньси наклонился и аккуратно опустил котёнка на землю.
Тот тут же завёл свою песню: «Мяу-мяу-мяу!» — и стал тереться о его ноги.
Гу Шэньси безмолвно смотрел на него.
— Ой, какой котик! — раздался звонкий голосок. Сяо Тунфан Лу Чжэня подошла ближе и подняла котёнка на руки.
— Господин Гу? Это ваш кот?
Гу Шэньси не ответил, лишь большим пальцем чуть выдвинул лезвие своего клинка.
— Даже если вам не нравятся животные, не причиняйте им вреда, — сказала Су Яоя и ушла, прижимая к себе малыша.
Гу Шэньси смотрел, как его котёнка уносит прочь, и медленно отпустил палец, удерживающий клинок в ножнах.
Его… котёнок.
Сестра не рассердится?
Странно всё это.
Лу Чжэнь не пошёл в воду — его остановила она, а первый герой Гу Шэньси тоже не бросился спасать Ло Чуань.
Су Яоя сидела в карете, подперев подбородок ладонью, и размышляла.
Котёнок наелся и теперь мирно дремал у неё на коленях.
Молодая госпожа даже не обратила внимания на то, что он грязный, просто накинула на него рукав, чтобы согреть.
Рядом сидел Лу Чжэнь и читал книгу.
Ветерок приподнял занавеску кареты, и внутрь проник луч света. Мужчина полулежал на серо-зелёной подушке, облачённый в роскошные одежды, с чертами лица, прекрасными до совершенства, и благородной осанкой, словно сошедшей с древней живописи.
Су Яоя была заядлой поклонницей красивых лиц. Её отец, желая возвести семью в высший свет, сводил её исключительно с богатыми наследниками — сыновьями и внуками миллионеров. При этом он смотрел только на состояние, игнорируя внешность. И эти «претенденты» были настолько уродливы, что Су Яоя просто не могла заставить себя их терпеть.
После множества подобных провалов отец пришёл в ярость и выдвинул ей ультиматум: если до двадцати пяти лет она не найдёт себе богатого жениха, который поможет семье войти в настоящую аристократию, он перестанет считать её своей дочерью.
Су Яоя была упряма. В знак протеста она немедленно съехала из их крошечной виллы, ютящейся в углу поместья соседа стоимостью в миллиард.
Она долгое время гордилась собой, считая, что обладает редким благородством духа: богатство её не развращает, а бедность не сломит.
Поначалу ей действительно удавалось держаться. Но постепенно проявился её избалованный характер. Как говорится: «От роскоши к скромности легко, а обратно — трудно». Привыкнув к жизни в особняке за миллиард, она не могла больше терпеть общежитие.
И самое страшное — ей даже нечем стало украшать ногти!
Су Яоя сдалась. Очевидно, ей всё-таки стоило выйти замуж за деньги.
Она даже не стала собирать вещи и уже направлялась домой, чтобы встретиться с тем богатым наследником, которого подыскал отец.
Но, сделав всего несколько шагов от дома, провалилась в открытый люк канализационного колодца.
Су Яоя: …
Прошлое не хотелось вспоминать. Если бы отец узнал, как легко она сдалась, он бы, наверное, бил себя в грудь и сокрушался: «Надо было раньше выгнать её, чтобы она испытала жизнь! Тогда бы мы давно уже прицепились к семье Лу и наслаждались бы роскошью за их счёт!»
— Хочу мясных лепёшек из лавки семьи Чжу, — сказала Су Яоя, уловив аромат свежеиспечённого.
— Хм, — кивнул Лу Чжэнь и постучал по стенке кареты.
Карета тут же свернула к лавке семьи Чжу.
Су Яоя вышла купить лепёшки одна и перед уходом спросила Лу Чжэня:
— А ты?
— Нет.
Она будет есть сама!
Новость о том, что Ло Чуань упала в воду на поэтическом вечере и была спасена крепкой служанкой, быстро разлетелась по всему столичному городу.
Репутация Ло Чуань и так была подмочена: её считали приёмной дочерью Дома Маркиза Динъюаня, привезённой из глухой деревни. Говорили, что её родная мать когда-то спасла жизнь жене маркиза, поэтому ту и взяли в дом — в знак благодарности.
Ло Чуань и так не находила себе места в столичном обществе, а после этого случая вовсе заперлась в комнате, три дня не ела от стыда. К тому же в тот день вода была ледяной, и девушка простудилась. Теперь она лежала в постели, не в силах подняться.
Сяо Шо, как старший брат, обязан был заботиться о младшей сестре, особенно после того, как та приняла на себя удар кнута ради него.
Кровь гуще воды. Сяо Шо и вправду был образцовым братом. Он даже лично отправился в Дом Герцога Юннин, чтобы поговорить с Лу Чжэнем.
Зная, что девушки стеснительны, он не стал задавать прямых вопросов, а завёл речь осторожно:
— Цзюньвэнь, тебе ведь пора подумать о женитьбе. Есть ли у тебя на примете какая-нибудь девушка? Из какого дома? Я, может, знаю её?
Лу Чжэнь неторопливо отпил глоток чистого чая и ответил:
— Пока нет.
Сяо Шо забеспокоился:
— Точно ни одной?
Лу Чжэнь опустил глаза, поставил чашку на стол и бросил взгляд на клок ниток у себя на поясе — мешочек для трав. Его голос прозвучал спокойно:
— Да.
Сяо Шо вспомнил, как Ло Чуань лежит дома бледная и измождённая, и тяжело вздохнул.
Лу Чжэнь — мечта тысяч столичных девушек. Что ж удивительного, что Ло Чуань в него влюбилась?
Раньше Сяо Шо был уверен, что чувства взаимны. Но теперь… Неужели его сестра питает иллюзии?
— Но ведь… вы же вместе ходили в водяную беседку? — понизив голос, спросил Сяо Шо.
Едва он произнёс эти слова, как из-под стола раздался резкий женский голос:
— Водяная беседка?! Какая ещё водяная беседка?!
Су Яоя вылезла из-под стола и уставилась на Лу Чжэня широко раскрытыми глазами.
Мужчина спокойно поднял на неё взгляд.
Су Яоя тут же перевела взгляд на Сяо Шо.
Сяо Шо: …
— Ха-ха-ха! Я имел в виду поэтический вечер! Мы же вместе участвовали в поэтическом вечере, верно? — попытался Сяо Шо загладить неловкость.
Су Яоя с недоверием смотрела на него.
Она заранее спряталась под столом, услышав, что Сяо Шо собирается прийти. После того случая, когда он незаметно подсунул Лу Чжэню мешочек с травами, она запомнила: Сяо Шо — сваха между Лу Чжэнем и Ло Чуань, посланник любви! Если он появляется — жди беды!
«Ты всего лишь NPC, продвигающий романтическую линию! Думаешь, я не вижу твоих планов?»
— Ладно, мне пора. Сестра больна, — сказал Сяо Шо и добавил с намёком: — Цзюньвэнь, заходи как-нибудь в гости. Моя сестра — твоя сестра. Навести её.
Лу Чжэнь уже собирался кивнуть, но Су Яоя схватила его за лицо и решительно покачала головой.
Лу Чжэнь: …
Сяо Шо: …
Су Яоя: довольная ухмылка.
— Не шали, — сказал мужчина и отстранил её руку.
Су Яоя тут же переплела свои пальцы с его и весело заявила:
— Господин, я сама навещу её.
【Посмотрим, жива ли ещё!】
Она радостно вырвала руку, схватила лежавшую рядом книгу и сунула ему:
— Господин, читайте.
Затем повернулась к Сяо Шо:
— Господин Сяо, пошли.
Сяо Шо: …
Ло Чуань лежала в постели, бледная и покрытая испариной.
Но она отлично помнила слова Сяо Шо перед уходом: он обещал привести Лу Чжэня навестить её.
Правда, в тот день она притворилась, будто потеряла сознание, но простуда была настоящей.
Хотя и не настолько серьёзной, как казалось: лишь лёгкая головная боль, звон в ушах да заложенность носа.
Ло Чуань всегда отличалась крепким здоровьем благодаря жизни в деревне.
Она уже вспотела и почти выздоровела, но болезнь нельзя было показывать.
Девушка подошла к туалетному столику, взяла белила и нанесла их на лицо, сделав кожу белоснежной. Затем стёрла румянец с губ, чтобы выглядеть совсем безжизненной. Однако это не делало её некрасивой — напротив, придавало трогательную хрупкость.
За дверью послышались шаги.
Ло Чуань поспешно вернулась в постель и приподняла занавеску так, чтобы быть видимой лишь наполовину — загадочно и соблазнительно.
Сяо Шо собирался привести Лу Чжэня, но вместо него явилась женщина Лу Чжэня.
Сяо Шо: …
Его сестра не рассердится?
Наверное, нет?
Он нервничал, а Су Яоя, напротив, вела себя совершенно непринуждённо.
Она просто распахнула дверь и вошла.
Ло Чуань услышала скрип двери и замерла: «Неужели Лу Чжэнь так волнуется за меня, что даже не стал соблюдать приличия?»
Сердце её наполнилось сладостью.
Занавеска над кроватью приподнялась.
«Боже! Такой благородный мужчина, как Лу Чжэнь, сам открыл мою занавеску!»
Он точно любит её!
Ло Чуань, взволнованная и смущённая, открыла глаза — и увидела перед собой лицо Су Яоя, прекрасное, будто у небесной феи.
— Вторая госпожа, я пришла проведать вас, — улыбнулась Су Яоя и уселась на край кровати, не обращая внимания на испуг Ло Чуань. — По правде говоря, именно моя служанка спасла вас. Вам следовало бы лично поблагодарить меня.
Ло Чуань: …
— Но раз вы так больны, что не можете встать, я решила прийти сама, чтобы вы могли отблагодарить меня, — продолжала Су Яоя.
Ло Чуань: …
— Ты… — задрожала от злости Ло Чуань.
Су Яоя невинно моргнула и указала глазами на дверь, где всё ещё стоял Сяо Шо.
Тот как раз входил с новой порцией лекарства, сваренного служанками, и услышал, как Су Яоя радостно воскликнула:
— Правда?! Вторая госпожа действительно хочет подарить мне свои драгоценности в благодарность за спасение?
Ло Чуань уже открывала рот, чтобы закричать, что никогда такого не говорила, но тут же встретилась взглядом с ошеломлённым Сяо Шо.
— Да, — опустила голову Ло Чуань, дрожащим голосом, — я хочу подарить их вам. Благодарю за спасение…
— Тогда большое спасибо, вторая госпожа, — обрадовалась Су Яоя.
Она уже выходила из комнаты с драгоценностями Ло Чуань, но вдруг обернулась, наклонилась к самому уху девушки и прошептала:
— Вторая госпожа, ваша кожа слишком грубая. Вы слишком много пудры наложили — она уже осыпается.
У Ло Чуань глаза стали круглыми, а в уголках глаз появились трещинки от облупившейся белилы.
Су Яоя удовлетворённо улыбнулась и наконец ушла.
Вернувшись к карете у ворот Дома Маркиза Динъюаня, она с азартом открыла шкатулку с драгоценностями.
Вещи и правда были неплохие.
Ведь после возвращения родной дочери госпожа Дома Маркиза Динъюаня не могла сдержать материнской тоски и регулярно присылала ей лучшие подарки.
— Хотя и неплохо, но всё равно хуже, чем сокровища в личной сокровищнице Лу Чжэня, — сказала Су Яоя и передала шкатулку Хуанмэй. — На, тебе.
Хуанмэй никогда не встречала более щедрой хозяйки!
А вот Ло Чуань, которой стало значительно легче после визита Су Яоя, теперь и вправду серьёзно заболела — от злости.
Без интриг главной героини Ло Чуань последние дни Су Яоя провела довольно спокойно.
Однако она прикинула сроки и решила, что пора заняться главным делом.
Её статус рабыни.
Сейчас она была лишь служанкой-наложницей Лу Чжэня, но этого явно недостаточно.
Она должна стать наложницей Лу Чжэня — только тогда сможет окончательно избавиться от рабского положения.
Служанка-наложница — всё ещё рабыня, а наложница, хоть и низкого положения, но уже имеет официальный статус и считается «уважаемой третьей стороной».
Самое главное — в Доме Герцога Юннин строгие нравы. Став наложницей, она получит хоть немного власти и не будет рисковать тем, что её в любой момент продадут или выгонят.
С таким гарантированным положением она сможет спокойно работать над тем, чтобы «размягчить» Лу Чжэня.
Как же заставить его возвести её в ранг наложницы?
Пока Су Яоя размышляла, слуга Лу Чжэня Чанцюань собирал для него дорожный мешок.
— Куда едем?
— Каждый год господин уезжает в монастырь на полмесяца, чтобы соблюдать пост в память о покойной госпоже, — ответил Чанцюань.
Су Яоя вспомнила.
Лу Чжэнь — почтительный сын. Скоро годовщина смерти его матери, и каждый год он едет в монастырь, где горит вечный светильник за упокой её души, чтобы соблюдать двухнедельный пост и выразить почтение…
Да брось!
http://bllate.org/book/11019/986348
Готово:
