Внезапно множество круглых, гладких и прекрасных жемчужин покатилось по полу, издавая приятный звон: «пи-ли-па-ла!»
Но по сравнению с этим звуком — будто дождевые капли стучат по нефритовым плитам, — голос Су Яоя прозвучал куда мелодичнее и трогательнее:
— Господин… — протянула она дрожащим, но искусно поставленным голосом. — Рабыня больше не может жить…
Какое изящное завершение фразы!
Су Яоя полностью уловила атмосферу «бедной девочки, пожелтевшей в капустной грядке», и в тот самый миг, когда Лу Чжэнь переступил порог комнаты, изящно рухнула на пол.
Теперь слова были излишни — всё говорило само за себя. Управляющая служанка остолбенела.
— Господин! — запинаясь, воскликнула она. — Старая рабыня ничего не делала! Это она сама вылила на меня полчайника горячего чая! И весь этот чай на ней — она сама же и плеснула!
Девушка и без того была хрупкого сложения; хоть несколько дней в доме господина и придали ей немного округлости, она всё ещё оставалась тонкой, как лист бумаги.
Пол был грязным. Хотя Су Яоя и постаралась выбрать место почище, всё равно было неприятно.
К счастью, она заранее прицелилась в ногу Лу Чжэня и, падая, крепко обхватила его голень руками.
Такой приём позволял ей избежать сотрясения мозга и не испачкать лицо.
Лу Чжэнь стоял молча, глядя на управляющую.
Су Яоя поняла: эффекта недостаточно. Она резко потянулась и схватила тот самый мешочек, который целый день болтался у него на поясе и сводил её с ума. С яростью швырнув его на пол, она прижала ладонью к луже чая и принялась тереть, пока красивый бирюзовый мешочек не стал отвратительного серо-бурого цвета.
По привычке Лу Чжэня такая вещь теперь точно бы отправилась в мусор.
Однако мужчина неожиданно нагнулся, чтобы поднять мешочек. Су Яоя, быстрее молнии, схватила его и метнула прямо в угольный жаровник.
Лу Чжэнь: …
На самом деле он просто хотел помочь Су Яоя подняться.
Но увидев, как усердно девушка трудится ради одного лишь мешочка, он внутренне усмехнулся — забавно, право слово.
Этот мешочек ему насильно повесил Сяо Шо, заявив, что внутри спрятан оберег на удачу, лично им заказанный в храме.
Сяо Шо был человеком скрытным. Когда он лгал, даже Лу Чжэнь не всегда замечал. Но если хотел, чтобы ложь была очевидна — она становилась прозрачной, как вода. Именно так он и поступил сейчас, нарочито оглядываясь по сторонам во время рассказа.
Лу Чжэнь лишь улыбнулся про себя. С точки зрения Сяо Шо это означало: «Братец явно заинтересован моей сестрой».
На самом деле Лу Чжэнь в этот момент увидел перед глазами внезапно возникший текст:
«Лу Чжэнь знал, кто на самом деле отправил мешочек и оберег, и в душе почувствовал радость: неужели та, кого он любит, думает о нём так же?»
«Лу Чжэнь бережно хранил мешочек, не позволяя ему запачкаться ни на йоту, и носил его каждый день».
Лу Чжэнь смотрел на эти строки, погружённый в размышления.
И лишь когда Су Яоя швырнула мешочек в жаровник, его сознание вернулось в настоящее.
Пламя в жаровнике бушевало. Девушка театрально прикрыла рот ладонью:
— Ой! Что же теперь делать, господин?
— Может, рабыня сошьёт вам новый — в качестве искупления?
.
Слух о том, как управляющая «обидела наложницу молодого господина», быстро разнёсся по дому.
Госпожа У, находившаяся в состоянии покоя из-за беременности, немедленно прислала Су Яоя коробку украшений в утешение, а затем приказала сместить старую управляющую и назначить новую.
Новая управляющая прекрасно понимала, благодаря кому заняла своё место, и сразу же явилась к Су Яоя с подборкой служанок.
— Госпожа, взгляните, всех лично отбирала.
Су Яоя внимательно осмотрела десятерых девушек и спросила:
— Кто умеет плавать — шаг вперёд.
Три девушки вышли вперёд.
Все они были очень миловидны.
— Какие красавицы, — протянула Су Яоя, многозначительно взглянув на управляющую.
Та сразу всё поняла.
Главное — не бойся вора, а бойся, что одна из этих служанок задумает рискнуть: то ли подсыплет снадобье, то ли соблазнит высокородного наследника.
Су Яоя и так хватало забот с Ло Чуань.
Управляющая мгновенно сообразила, что нужно делать.
Через время она вернулась с девушкой невзрачной внешности, ростом и телосложением напоминающей здоровенного юношу.
— Эту только что приняли на службу. Хотели поставить на тяжёлую работу, но если госпожа сочтёт нужным — пусть будет при вас.
— Умеет плавать?
Девушка молча кивнула.
— Молчунья, — пояснила управляющая. — Не разговаривает.
— Ничего, лишь бы работала, — сказала Су Яоя.
В этот момент «молчунья» неожиданно развернулась, подошла к большому керамическому сосуду с водой во дворе и резко толкнула его. Сосуд накренился на сорок пять градусов, и вода вместе с декоративными карпами хлынула наружу.
Затем служанка согнула колени, напряглась и, покраснев от усилия, подняла полный сосуд вместе с водой над головой.
Су Яоя: …
Новая управляющая: …
— Н-неплохо, — пробормотала Су Яоя, ошеломлённая. — Беру её.
Служанка опустила сосуд. Управляющая с облегчением выдохнула:
— Пусть госпожа даст ей имя.
— Как тебя звали раньше?
Девушка задумалась, потом указала пальцем на сосуд.
— Тебя зовут «Сосуд»?
Служанка помолчала, затем кивнула.
Ладно, странное имя, но ладно.
Су Яоя оставила «Сосуд» при себе. Хуанмэй, стоявшая позади, с подозрением оглядывала новую служанку — явно боялась, что её любимое положение при госпоже окажется под угрозой.
Су Яоя повернулась к ней:
— Те украшения, что прислала сегодня госпожа У, раздели с Сосудом.
Помолчав, она добавила шёпотом:
— В соотношении три к семи. Ты — семь, она — три.
Хуанмэй сразу оживилась. Её госпожа всё ещё любила её больше всех!
— Хорошо, госпожа.
Обзаведясь надёжной служанкой, Су Яоя с радостью принялась готовиться к поэтическому вечеру.
Но вдруг мужчина, лениво возлежавший на ложе, неожиданно спросил:
— А мой мешочек?
Су Яоя: …Забыла.
Надо срочно загладить вину перед начальством!
Она тут же надела свою лучшую «профессиональную» улыбку:
— Такая личная и важная вещь, как мешочек… Разве можно шить её наспех? Какой именно вы хотите, господин?
— Вышей бамбук, — ответил Лу Чжэнь.
По его мнению, Су Яоя, будучи воспитанной как тощая лошадка, должна была отлично владеть всеми женскими искусствами — от музыки до вышивки. Для неё мешочек — пустяк.
.
Наступила ранняя зима. Су Яоя сидела у жаровника, дрожа от холода.
Она жаловалась, что на севере зима наступает слишком быстро.
На самом деле просто в эти дни в город ворвался холодный фронт, но через несколько дней, возможно, снова потеплеет.
Но именно в эти дни ей нужно было закончить мешочек.
Хуанмэй подбросила ещё один жаровник.
Су Яоя растирала окоченевшие пальцы и пыталась вышивать.
— Ай! — вскрикнула она. — Больно! Больно! Больно!
Опять уколола палец!
Как современный человек, Су Яоя совершенно не умела вышивать.
Если бы Лу Чжэнь, этот упрямый пес, не торчал целыми днями на ложе, она бы давно велела Хуанмэй сделать это за неё.
Су Яоя отчаянно боролась с клубком ниток, когда вдруг рядом упало тёмное пятно.
Лу Чжэнь, держа в руках свиток, склонился над ней.
На мешочке красовалась клок зелёных ниток: торчащие концы, обрывки, новые стежки поверх старых…
Если бы кто-то смог разглядеть в этом бамбуковую рощу, Лу Чжэнь готов был бы написать своё имя задом наперёд.
— Ещё не готово, — смутилась Су Яоя, но тут же вспомнила: а чего стыдиться? Она — человек XXI века! Он вообще умеет водить машину? Ха!
К тому же, разве не так устроены все современные выставки? Как в сказке про голого короля: если понял — ты эстет, не понял — у тебя нет вкуса.
В голове Су Яоя вспыхнула идея.
Она перестала прятать работу и прямо протянула мешочек Лу Чжэню.
Лу Чжэнь: ?
— Господин… вы уловили смысл, вложенный рабыней?
Лу Чжэнь: ??
— Если вы увидите в нём бамбуковую рощу, шелестящую под ветром, значит, поняли меня. А если нет… — она опустила глаза, и в них мелькнула скорбь, — значит, не понимаете рабыню.
Мужчина молчал. Су Яоя наполнила глаза слезами:
— Рабыня думала, что господин с таким изысканным вкусом обязательно поймёт её замысел.
Лу Чжэнь: …
Сдержанно, как и подобает благородному господину, он кивнул:
— Увидел.
Су Яоя тут же вскочила и схватила его за руку:
— Господин — истинный ценитель прекрасного!
【Как легко обмануть】.
Лу Чжэнь: …
.
Поэтический вечер проходил в саду в центре столицы.
Говорили, что это редкостный образец южного садового искусства, созданный прямо в сердце северной столицы.
Когда Су Яоя появилась вместе с Лу Чжэнем, местные светские львицы тут же замахали ей руками.
Но Су Яоя не могла отлучиться от Лу Чжэня — вдруг Ло Чуань упадёт в воду, а его рядом не окажется? Тогда придётся ему прыгать за ней, и их судьбы навсегда свяжутся при всех.
Нет уж, сейчас важнее всего сохранить своего мужчину (и свои интересы)! Ни в коем случае нельзя подводить!
Она послала Хуанмэй передать извинения, а сама послушно прилипла к Лу Чжэню.
Поскольку это был поэтический вечер, а не строгий сливовый банкет, атмосфера была более свободной.
Юноши и девушки гуляли группами, сочиняя стихи о камнях или цветах сливы.
Су Яоя не считала себя талантливой поэтессой и предпочла быть просто красивым украшением рядом с Лу Чжэнем.
Хотя юноши и казались погружёнными в поэзию, на самом деле их интересовало совсем другое.
Они то и дело поглядывали на нарядно одетых девушек, слегка повышая голос — как павлины распускают хвосты, чтобы привлечь внимание самок.
Помимо самых знатных и красивых девушек, особое внимание привлекала и Су Яоя — наложница Лу Чжэня.
Все знали: Лу Чжэнь — образец благородства в столице, лидер среди юношей, чьё имя никогда не фигурировало в сплетнях.
И вдруг рядом с ним появилась женщина, которую он балует до… немыслимых пределов!
Диковина! Просто диковина!
Су Яоя, сидя рядом с Лу Чжэнем, чувствовала себя редким зверем в клетке — все глазели на неё.
От скуки она играла в «верёвочку» с Хуанмэй.
Она хотела поиграть с Лу Чжэнем, но тот отказался.
— Цзюньвэнь, сыграешь в го?
Подошёл Сяо Шо, за ним следом — Ло Чуань.
Сяо Шо играл в го неважно, но постоянно вызывал Лу Чжэня — настоящий мазохист, неутомимо ищущий поражений.
Лу Чжэнь кивнул и сел за каменный столик в павильоне над водой.
Столик был рассчитан на троих.
Сяо Шо и Лу Чжэнь заняли по скамье, а Су Яоя опередила Ло Чуань и уселась на последнюю.
Ло Чуань осталась стоять за спиной Сяо Шо и с ненавистью уставилась на Су Яоя.
http://bllate.org/book/11019/986346
Готово:
