Когда управляющий взглянул на неё, Вэнь Лянь лишь спокойно улыбнулась.
От природы она легко вызывала симпатию, а её открытая и уверенная манера ещё больше расположила к ней управляющего.
Нин Цзю, глядя на изгиб её губ, чуть блеснул глазами и незаметно сжал её руку. Под недоумённым взглядом Вэнь Лянь он спокойно произнёс:
— Дядя Чжун, вероятно, занят. Пойдём — блюда остынут.
В этом частном ресторане ежедневно подавали строго фиксированный набор блюд, заказывать ничего не требовалось, поэтому соблюдение времени было крайне важно: гостей обычно просили приходить вовремя. Вэнь Лянь слышала об этом от Нин Цунчжоу и решила, что Нин Цзю имеет в виду именно это, поэтому без тени сомнения кивнула с улыбкой:
— Хорошо, пойдём.
Она даже не заметила, насколько интимным выглядел их жест. Холодный юноша держал её за руку, и, хотя его слова звучали отстранённо, в глазах мелькала нежность, которой он сам не осознавал.
Такое поведение уже выходило далеко за рамки обычных отношений между системой и её носителем.
Но, возможно, потому что после первого неудачного сопряжения всё шло слишком гладко, Вэнь Лянь так и не обратила на это внимания.
Слуга всё это время молчал, но, опустив голову, невольно подумал, что пары, которые с первого взгляда кажутся идеально подходящими друг другу, встречаются крайне редко.
Особенно поразил его взгляд молодого господина Нин — такого он за ним никогда не замечал.
Пока слуга размышлял, управляющий уже вернулся в частную комнату с лекарством.
Нин Цунчжоу стоял у западного окна и смотрел во двор, погружённый в свои мысли. Его лицо было бледным, но черты всё равно сохраняли суровую чёткость.
С той самой ночи пять лет назад господин Нин всегда был таким. Даже в самые тяжёлые и изнурительные времена он ни разу не показал слабости перед другими.
Даже управляющему, который чаще всего видел его в доме Нинов, иногда казалось, будто этот человек вовсе не может заболеть или упасть.
— Господин, лекарство принесено, — сказал он, поставив стакан с водой на стол.
Нин Цунчжоу отвёл взгляд от окна и слегка сжал губы:
— Почему так долго?
Болезнь придала его голосу лёгкую хрипотцу. Управляющий протянул ему лекарство и, опустив голову, ответил:
— По пути встретил молодого господина, немного задержался.
Нин Цзю?
Брови Нин Цунчжоу слегка нахмурились, лицо оставалось бесстрастным. Лишь выпив воду, он спросил без особого интереса:
— Он один пришёл?
Нин Цзю был замкнутым и редко куда-то ходил в одиночку, особенно обедать, поэтому Нин Цунчжоу и удивился.
Он задал вопрос скорее машинально, но управляющий на мгновение замялся. Казалось, он что-то вспомнил, однако, заметив пристальный взгляд господина, всё же ответил:
— Молодой господин пришёл с девушкой. Скорее всего, одноклассница.
Хотя Вэнь Лянь прожила уже немало лет, внешне она выглядела очень юной — почти ровесницей Нин Цзю, поэтому управляющий и ошибся.
Нин Цунчжоу не интересовалась личная жизнь сына, и, получив ответ, он лишь рассеянно кивнул, тут же забыв об этом.
Раз он не вспомнил, где раньше видел то белое платье, управляющий не стал упоминать, что одежда девушки показалась ему знакомой.
Увидев, что господин замолчал, он тихо принял из его рук стакан. После того как мужчина слегка закашлялся, управляющий не удержался:
— Господин, эта болезнь мучает вас уже несколько лет, а сейчас стала ещё серьёзнее. Завтра всё же сходите в больницу.
Глядя на покрасневшие сосуды в глазах господина за последние дни, управляющий не мог не волноваться. Но стоявший у окна мужчина лишь слегка покачал головой:
— Не нужно. Я сам всё знаю.
Сказав это, Нин Цунчжоу словно вспомнил что-то и нахмурился:
— Кстати, то дело, которое я тебе поручил… Выполнено?
Хотя он и не понимал, почему господин Нин вдруг решил спонсировать какого-то ребёнка, управляющий всё же кивнул:
— Уже нашли. Только один ребёнок из местного приюта соответствует вашим требованиям.
— Её зовут Бай Ин, учится неплохо.
Нин Цунчжоу не придал этому большого значения и лишь кивнул:
— Проверь ещё раз, досконально изучи её прошлое.
— Будьте спокойны, господин.
Видя, что тот устал, управляющий больше не стал его беспокоить. Однако, уже выходя, он всё же на мгновение замялся и добавил:
— Господин, как бы ни была важна работа, всё же берегите здоровье.
Дверь снова закрылась.
Наблюдая, как управляющий поклонился и вышел, Нин Цунчжоу игнорировал жар, внезапно подступивший ко лбу, и медленно опустил глаза.
«Беречь здоровье…»
Да, эта болезнь длится уже пять лет. Даже управляющий понял, что он еле держится на ногах.
Но никто не знал, что настоящая причина его угасания — не тело, а сердце.
Его суровые черты исказила горькая усмешка.
Та притворная невозмутимость, которую он так долго хранил, теперь, будто проколотая, больше не могла скрывать правду.
Глаза Нин Цунчжоу покраснели от недосыпа, и при мысли об имени, которое он так долго держал в себе, накопившиеся чувства хлынули через край.
— А Лянь… — прохрипел он.
Внезапно вспомнив слова управляющего о «девушке-однокласснице» Нин Цзю, он подумал: если бы пять лет назад А Лянь не ушла, он тоже привёл бы её сюда.
Он знал — ей бы здесь понравилось.
Жар в груди, вызванный лихорадкой, слегка колол лёгкие. Только сейчас Нин Цунчжоу позволил себе признать собственную обиду.
Он ждал уже пять лет.
Пять лет Вэнь Лянь не подавала никаких вестей.
Даже самый стойкий человек начинает сомневаться: а вернётся ли она вообще? Его глаза пересохли от усталости, а эмоции, казалось, достигли предела.
Это ведь она всегда помогала ему. Он должен быть благодарен. Но в этот миг в его сердце неконтролируемо вспыхнула тёмная ревность.
На висках проступили вены, и он вдруг захотел спросить её:
«Если всё так, как я думаю, А Лянь… почему ты не вернулась?»
Пять лет… Только сегодня Нин Цунчжоу впервые почувствовал, что эти глаза, ради которых он так много отдал, вовсе не так важны.
Он никогда не спрашивал её: действительно ли она любила этого слепого, никчёмного ничтожества?
***
Тем временем Вэнь Лянь обедала, когда вдруг получила предупреждение из пространства системы:
[Обнаружено аномальное колебание очков благодарности у носителя №1. Системе рекомендуется провести диагностику.]
Сообщение прозвучало внезапно и громко, почти как сирена. От неожиданности Вэнь Лянь выронила ложку в тарелку.
Носитель №1 — это ведь Нин Цунчжоу?
— Что случилось? — спросил Нин Цзю.
Белая ложка звонко стукнулась о край тарелки, бульон брызнул наружу. Этот шум заставил Нин Цзю поднять голову и слегка нахмуриться.
Предупреждение всё ещё повторялось в её сознании. Вэнь Лянь не ожидала, что у Нин Цунчжоу, у которого очки благодарности уже были доведены до максимума, вдруг возникнет проблема.
Хотя ей очень хотелось узнать, в чём дело, присутствие Нин Цзю не позволяло сразу вернуться в пространство системы. Она сдержала тревогу в глазах и с трудом улыбнулась:
— Ничего, просто немного плохо стало.
От света лампы её лицо казалось слегка бледным.
Нин Цзю ничего не заподозрил. Он на мгновение замер, затем отложил палочки и дотронулся до её лба.
Юноша по-прежнему выглядел холодно, но в его действиях сквозила забота. Вэнь Лянь должна была обрадоваться, но почему-то почувствовала неловкость.
Она избегала его пронзительного взгляда, опустив глаза с неясным выражением.
К счастью, Нин Цзю лишь проверил температуру и, убедившись, что у неё нет жара, убрал руку.
— Жара нет. Наверное, от холода простыла.
Вэнь Лянь, конечно, знала, что со здоровьем всё в порядке — это был просто предлог.
Боясь, что Нин Цзю станет настаивать, она подавила сомнения и улыбнулась:
— Наверное, так и есть. По дороге домой куплю лекарство.
Нин Цзю кивнул. Его взгляд упал на пятно от бульона на подоле её платья, и он сказал:
— Я знаю хорошую химчистку. Завтра отдай мне платье — я сам отнесу.
Лишь тогда Вэнь Лянь заметила красное пятно на юбке и смущённо поблагодарила.
Чтобы Нин Цзю ничего не заподозрил, она больше не позволяла себе отвлекаться, но обед прошёл безвкусно — мысли были заняты падением очков благодарности.
Вэнь Лянь подозревала сбой в настройках пространства. И только дождавшись, когда Нин Цзю вышел расплатиться, она наконец вернулась в систему. Введя номер 1, она с изумлением обнаружила, что полная шкала очков благодарности действительно уменьшилась на ползвёздочки.
Как такое возможно? Ведь она же довела их до максимума!
Пока она недоумевала, система показала запись Нин Цунчжоу незадолго до падения очков. Глядя на измождённого мужчину с красными глазами, Вэнь Лянь нахмурилась: неужели он заболел?
Неужели проблемы начались с глазами, которые она ему передала?
***
С тех пор как очки благодарности упали, Вэнь Лянь сильно переживала, но возможности навестить Нин Цунчжоу так и не представилось, и она могла лишь ждать в пространстве системы.
Однако за неделю очки продолжали падать — целая звезда исчезла.
Если так пойдёт дальше, пока она будет работать с Нин Цзю, у Нин Цунчжоу очки полностью обнулятся.
Долго колеблясь, Вэнь Лянь наконец решила тайком навестить его.
Если причина в болезни, она просто пожертвует собой ещё раз. Физические проблемы решить проще всего. Так думая, она взглянула на Нин Цзю, сосредоточенно решающего задачи, и почувствовала, как тяжесть в груди немного улеглась.
Нин Цзю в эти дни участвовал в математической олимпиаде и учился допоздна — почти до часу ночи. Вэнь Лянь несколько раз просила его ложиться пораньше, но каждый раз он лишь на время прислушивался, а потом снова возвращался к старому режиму.
Вэнь Лянь впервые заметила, что за этой холодной и неприступной внешностью скрывается черта детской упрямости.
Стрелки часов уже показывали одиннадцать. Вэнь Лянь поставила на стол подогретое молоко и, слегка нахмурившись, прижала руку к его ручке.
— Вчера договорились — сегодня ложишься пораньше.
В её голосе слышалась лёгкая усталость, но она не собиралась уступать.
Из-за наклона ручки её пальцы коснулись руки Нин Цзю. Тепло её ладони передалось ему, и он на мгновение почувствовал, будто его пальцы обожгло.
Нин Цзю слегка нахмурился — от этого прикосновения по коже пробежала странная дрожь, и пальцы стали будто деревянными.
Он чуть опустил руку, инстинктивно избегая её прикосновения.
Раньше такие контакты ничего не значили, но с тех пор как он повёл Вэнь Лянь обедать, внутри что-то изменилось.
Его ресницы опустились, лицо в свете лампы казалось холодным, но сжатые губы выдавали внутреннее смятение.
«Вэнь Лянь — не просто система. Она человек».
Это осознание не уменьшило его тревогу, а лишь усилило её. Нин Цзю чувствовал, как внутри зарождается какое-то смутное ожидание, но не мог понять, чего именно хочет.
— А Цзю? — мягко окликнула его Вэнь Лянь.
Он неожиданно задумался, и она засомневалась: не слишком ли она надоедлива? Люди ведь не любят, когда им одно и то же повторяют.
Вэнь Лянь уже собиралась сбавить тон, но в этот момент её голос вернул Нин Цзю в реальность. Его смятение рассеялось, и он с трудом подавил всплеск эмоций.
«В любом случае, она — моя система. Это никогда не изменится», — подумал он.
Нин Цзю опустил глаза и, наконец, взял стакан с молоком:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/11018/986282
Готово:
