По сравнению с ним большой золотистый ретривер Шэнь Му оставался куда спокойнее.
По берегам речки тянулся густой девственный лес. Когда плот проплывал мимо, на деревьях можно было разглядеть маленьких пёстрых змей, обвившихся вокруг ветвей.
Чем глубже плот уходил в чащу, тем меньше становилось света — кроны деревьев смыкались над головой, словно небо закрывали плотные шторы.
Порыв ветра пробежал по коже Чэнь Цин, одетой в короткие рукава, и она покрылась мурашками.
— Сестра Ин, здесь так жутко… — прошептала она.
— Я слышу журчание воды и шелест листвы на ветру. Видимо, пейзаж неплох? — Лэ Ли подняла руку и указала на верхушку дерева неподалёку, где прямо на них высовывала язык пёстрая змейка. — Смотри, даже дикая природа даёт бесплатное представление.
— Ты можешь видеть?! — удивилась Чэнь Цин.
— Нет, но у меня есть уши.
Чэнь Цин застонала «у-у-у» и присела, чтобы обнять большого золотистого ретривера и почувствовать себя в безопасности, но тот лишь презрительно фыркнул и отстранил её лаем.
В это же время немецкая овчарка Шэнь Тао, сама дрожащая от страха, подошла поближе и попыталась зарыться в объятия Чэнь Цин.
Та немного побаивалась овчарок: хоть эта и была глуповата, как хаски, но морда у неё была настоящая — злобная и свирепая. Поэтому Чэнь Цин с брезгливостью оттолкнула Шэнь Тао.
Овчарка Шэнь Тао: «…………» Она мысленно поклялась, что в следующей жизни обязательно станет золотистым ретривером, которого все будут любить!
У-у-у-у-у…
Храм старца, хотя и находился в глухой чаще, занимал немалую территорию.
Когда они прибыли, их встретил монах и провёл в гостевую.
Стены гостевой были увешаны фотографиями тайского монаха с разными гостями. Чэнь Цин подняла глаза и уставилась на плотную стену снимков, пока не закружилась голова.
Внезапно большой золотистый ретривер Шэнь Му громко залаял дважды — прямо на Чэнь Цин и Лэ Ли.
— Он что-то увидел? — спросила Лэ Ли.
Чэнь Цин проследила за взглядом Шэнь Му и увидела среди фотографий снимки нескольких знаменитостей вместе со старцем.
Монах в одеянии стоял с руками, сложенными в молитве, а рядом с ним улыбались звёзды.
Лэ Ли, не видящая ничего, повернулась к Чэнь Цин:
— Кто там?
— Ци Нянь, актёр Сяо, Яо Миньюэ, Ван Лунь… и умершая… Хэ Юэ, — перечисляла Чэнь Цин, тыча пальцем в каждую фотографию. Всего набралось больше десяти человек. Трое из них — гонконгские знаменитости.
Шэнь Му начал метаться у стены с фотографиями, издавая тревожное «ау-ау-ау».
— Что с ним? — спросила Лэ Ли.
— Он хочет запрыгнуть, царапает стену… будто что-то увидел! — тихо ответила Чэнь Цин. — Неужели это место такое зловещее?
— Посмотри внимательнее. Может, кроме тех, кого ты назвала, там есть кто-то знакомый? Или просто лицо, которое тебе кажется знакомым?
Чэнь Цин вгляделась и вдруг вскрикнула:
— Ой, сестра Ин! Я вижу бабушку из чайной! Хотя, наверное, это неудивительно — ведь она сама говорила, что привезла Ци Нянь в Таиланд. Просто… её одежда выглядит странно…
— В чём странность?
— Все остальные на фото стоят перед старцем с почтением — в позе учеников или просящих. А она… её взгляд высокомерен, будто она наравне со старцем, а не клиентка. На ней странный наряд, странный макияж, на лбу точка красной вермиллионовой краски… Похоже на… на какую-то зловещую колдунью.
Лэ Ли нахмурилась.
В этот момент в гостевую вошли старец и юноша в монашеском одеянии, который служил переводчиком.
Старец сложил ладони в приветствии, и Лэ Ли с Чэнь Цин ответили тем же.
Глуповатая овчарка Шэнь Тао тоже решила подражать людям: встала на задние лапы и, согнув передние, поклонилась старцу.
Серьёзный до этого юноша не удержался и рассмеялся, но тут же осёкся, вспомнив о суровом лице учителя.
Лэ Ли и Чэнь Цин уселись напротив старца, скрестив ноги. Лэ Ли сразу перешла к делу и спросила о подлинном значении белолицего гуманьтуна.
Юноша перевёл вопрос.
Старец виновато покачал головой:
— Это тайна клиента. Этот гуманьтун вам не принадлежит. Если вы хотите избавиться от него, я могу провести обряд.
— А если не проводить обряд? Что тогда будет? — спросила Лэ Ли.
— Если не разорвать связь между гуманьтуном и вами, вы скоро погибнете в результате несчастного случая, — ответил старец.
Чэнь Цин побледнела и схватила Лэ Ли за запястье:
— Сестра Ин, давай всё-таки проведём обряд?
Лэ Ли на миг задумалась, затем сложила ладони и кивнула:
— Пожалуйста, проведите обряд. Деньги не проблема.
Старец больше ничего не стал объяснять и велел своему ученику отвести их в комнаты для гостей.
Днём Лэ Ли поручила Чэнь Цин съездить в город и кое-что для неё сделать.
Чэнь Цин не хотела оставлять её одну:
— Ты точно справишься без меня?
— Да, не волнуйся. У меня же есть Му Му.
— Гав! — обиженно заворчала овчарка Шэнь Тао.
А как же Тао Тао?! Как можно забыть Тао Тао!
Лэ Ли услышала ворчание собаки и рассмеялась:
— Конечно, и наш храбрый, могучий Тао Тао.
Чэнь Цин взглянула на двух «собачьих гениев» и поняла, что они полезнее её самой. Она кивнула:
— Ладно, жди меня.
Примерно в одиннадцать ночи Шэнь Му, лежавший на кровати, и Шэнь Тао, спавший на полу, внезапно проснулись. Оба насторожили уши — за дверью послышались шаги.
Шэнь Му лизнул ухо Лэ Ли, чтобы разбудить её.
Дверь была заперта старинным деревянным засовом. Кто-то снаружи просунул в щель нож и аккуратно поднял засов — «цок».
Лэ Ли, обладавшая острым слухом, инстинктивно схватила нож из-под подушки.
В темноте две собаки напрягли все мышцы, готовые в любой момент броситься на врага и перекусить ему горло.
Но в комнату вошёл тот самый юноша.
Он тихо закрыл дверь и, подойдя к кровати Лэ Ли, присел рядом и прошептал:
— Сестра, проснитесь.
Лэ Ли нахмурилась и сделала вид, будто только что проснулась.
Собаки тоже изобразили пробуждение и начали рычать, предупреждая чужака.
Юноша приложил палец к губам:
— Тс-с! Не шумите.
Лэ Ли села и, наклонив голову, будто пытаясь определить источник звука, спросила:
— Кто это?
Она прекрасно узнала его голос, но сделала вид, что нет.
— Сестра, уходите отсюда. Быстрее! — прошептал юноша.
— Что?
— Сестра, вас хотят убить. Сяньюй собирается вас убить. Бегите!
— Сяньюй? — Лэ Ли на секунду задумалась и вспомнила одно лицо.
Правила старца гласили: никто не должен приезжать с охраной или показной свитой — все равны перед ним. Поэтому они приехали без телохранителей.
Фотография бабушки из чайной со старцем уже вызвала у Лэ Ли подозрения. Она предполагала, что оставаться здесь опасно, но если уйти раньше времени, убийца может исчезнуть надолго. Поэтому она решила рискнуть и остаться, отправив Чэнь Цин за помощью.
— Расскажи подробнее, — попросила она.
— Давайте поговорим в другом месте. Идёмте за мной.
Лэ Ли накинула куртку, и юноша повёл её в свою комнату.
Его комната находилась на первом этаже самого дальнего корпуса; длинный коридор отделял её от остальных помещений.
Закрыв дверь, он рассказал Лэ Ли правду о белолицем гуманьтуне.
Сяньюй на самом деле звали Юнь Сяньэр. Ей было всего пятьдесят, но из-за постоянного контакта с потусторонними предметами она выглядела и говорила, как старуха восьмидесяти лет.
В Гонконге она была известной колдуньей, которую все называли «Сяньюй». Многие местные звёзды обращались к ней за советом по фэн-шуй, покупали обереги и даже заводили гуманьтунов по её рекомендации.
Она была разборчива в клиентах и выбирала только тех, у кого был потенциал стать знаменитыми. Большинство тех, кто платил ей, действительно становились звёздами, и её репутация росла.
У неё был сын, погибший несколько лет назад в автокатастрофе. После этого она прекратила практику. Хотя раньше она и сама не верила в духов и богов, считая себя просто ловкой мошенницей, после смерти сына начала верить, что сможет вернуть его к жизни.
На одной из встреч по эзотерике она познакомилась с этим тайским старцем и узнала, что белолицый гуманьтун способен воскресить мёртвого через переселение души.
Изготовление такого гуманьтуна — сложный процесс.
Пепел умершего формируют в облик ребёнка, чтобы душа могла в него вселиться. Обычные гуманьтуны приносят удачу или защищают дом, но белолицый — предназначен исключительно для воскрешения.
Этот гуманьтун крайне зловреден: для его активации требуется кровь семи людей, рождённых в день четырнадцатого числа седьмого лунного месяца. Их души используются как «корм».
На седьмом таком человеке душа умершего сможет возродиться в его теле.
И Лэ Ли была седьмой.
Юноша был всего лишь переводчиком, не монахом и не колдуном. Он случайно подслушал этот разговор, когда приносил чай старцу и Сяньюй.
Он знал, что уже убито шестеро, и сегодня приехавшая Лэ Ли — седьмая жертва.
...
Едва юноша договорил, в дверь постучали.
Несколько тайцев громко кричали снаружи, барабаня в деревянную дверь.
Юноша быстро распахнул окно:
— Бегите! Идите на восток — там небольшой городок.
Лэ Ли выпрыгнула в окно, укоротила поводок и последовала за Шэнь Му вглубь леса.
Вокруг царила кромешная тьма, и в этот момент она искренне поблагодарила судьбу за свою слепоту — отсутствие зрения не мешало ей ориентироваться.
Через несколько минут позади раздался лай псов и злобные выкрики мужчин.
Шэнь Му бежал всё быстрее, и Лэ Ли тоже ускорялась.
Воздух рвал лёгкие, в горле стоял привкус крови.
Внезапно она споткнулась о ветку и упала.
Шэнь Му уловил запах крови. Увидев, что фонарики приближаются, Шэнь Тао мгновенно сорвал с её ноги кусок ткани с кровью, зажал в пасти и помчался в противоположном направлении.
Шэнь Му на секунду опешил — не ожидал такой смекалки от «глупой овчарки» — но тут же принялся прикрывать Лэ Ли травой, пока полностью не замаскировал её.
Он тихо лёг рядом, сдерживая дыхание.
Люди и псы ушли за Шэнь Тао.
Прошло около получаса. Лэ Ли наконец перевела дух, стиснув зубы от боли в ноге, и попыталась подняться, чтобы идти дальше.
Она только оперлась на дерево, как из кустов выскочила ротвейлер и преградила ей путь.
Золотистый ретривер Шэнь Му тут же встал перед Лэ Ли, оскалив клыки и выгнув спину.
— Госпожа Лэ, давно не виделись.
Человек за ней подошёл бесшумно, будто тень, и остановился вплотную.
Одетая в чёрное фигура приблизилась и остановилась прямо перед ней.
Свет фонарика упал на лицо Лэ Ли, но она не могла разглядеть черты собеседника. Однако по голосу она сразу узнала её.
— Вы… бабушка из чайной?
Та не ответила.
Шэнь Му тут же встал рядом с Лэ Ли, загораживая её собой.
Лэ Ли села, позвала ретривера к себе и, поглаживая его, спокойно сказала:
— Вы следили за нами с самого отеля утром. Узнали, что мы едем в Таиланд, и догадались, что придём сюда. Это вы ранили мою собаку, верно?
Женщина холодно фыркнула, глядя на неё сверху вниз:
— Из всех семерых вы — самая умная и красивая. Жаль, что судьба вам не благоволит.
— Напротив, я считаю, что мне очень везёт, — Лэ Ли продолжала гладить собаку. — Вы убили Хэ Юэ и охранника в жилом комплексе. Кроме них, ещё четверых. Если я не ошибаюсь, Яо Миньюэ тоже мертва, да?
Яо Миньюэ вчера вечером виделась с Сяньюй — скорее всего, это была она. Раз Лэ Ли — седьмая, значит, Яо Миньюэ уже убита.
— Да. Хэ Юэ, охранник, Ци Нянь, Яо Миньюэ — всех их убила я, — зловеще рассмеялась Сяньюй, и её хриплый голос эхом разнёсся по лесу.
Лэ Ли вздрогнула:
— Ци Нянь тоже мертва?! Зачем вы её убили? Вы совсем сошли с ума! Вы думаете, что убив семерых, сможете воскресить сына? Это же безумие!
http://bllate.org/book/11015/986124
Готово:
