— Да уж, — с горечью подумала госпожа Го, — не приходилось мне встречать женщины злее этой наложницы. Сперва она заморила моего брата до смерти, а потом заявила, будто моя мать была отвергнута и изгнана из дома, а значит, мой брат считается рождённым от наложницы. Похороны устроили в спешке и похоронили его в самой дешёвой гробовой доске — едва ли не выбросили в землю.
А я тогда находилась в послеродовом периоде, да ещё и бабушка заперла меня, не пустила домой. Пришлось послать няню Сяо Го передать хоть слово, но даже это не помогло — отец уже был не на нашей стороне. В итоге брата похоронили как попало.
От одной только мысли об этом сердце госпожи Го сжималось от боли, и ей всё больше хотелось вернуться в родительский дом.
Няня Сяо Го, измученная просьбами госпожи, хрипло проговорила:
— Госпожа, боюсь… теперь вы туда уже не вернётесь.
Она помолчала и добавила:
— Бабушка ведь сама пригласила господина Гу, но кто мог знать… кто мог знать…
— Кто мог знать что?! — перебила её госпожа Го, чувствуя, как сердце замирает от страха. — Говори скорее!
— Семью Го арестовали! Всех бросили в тюрьму! — закричала няня Сяо Го сквозь слёзы.
Семью Го арестовали в тот самый день, когда Гу Хуну исполнился месяц, — совпадение было настолько жутким, что никто не знал, что и сказать.
Пусть даже старая госпожа Гу строго следила за порядком в доме, всё равно пошли слухи: мол, Гу Хун принёс несчастье и едва родившись, погубил родню со стороны матери. Старая госпожа так разъярилась, что жестоко наказала множество слуг, лишь бы заглушить эти пересуды.
Но возраст брал своё. Сначала такое потрясение с родным домом, потом суровые расправы над прислугой в доме герцога Динго — и вот уже через несколько дней старая госпожа Гу слегла и долго не могла оправиться.
Пока она болела, о родне и думать забыла. Лишь когда госпожа Го пришла к ней с мольбами, она вспомнила, что забыла распорядиться о помощи семье Го.
Старая госпожа Гу сердито взглянула на няню Фан:
— Почему ты раньше не напомнила мне?
Няня Фан про себя обиделась: ведь сразу после ареста она спрашивала указаний, но сама бабушка тогда сказала, что семья Го нарушила закон государства и вмешиваться нельзя. Как же она могла напомнить?
Однако, как бы ни была прямодушна няня Фан, спорить со старой госпожой она не осмелилась и лишь покорно улыбнулась:
— Вина целиком на мне, госпожа.
Старая госпожа Гу холодно посмотрела на неё и вздохнула с досадой. Эта няня Фан, хоть и была её приданной служанкой, всё же не шла в сравнение с няней Тан. Жаль…
Вспомнив о том, как ей пришлось казнить няню Тан много лет назад, старая госпожа Гу потеряла желание придираться к няне Фан. Из всех доверенных служанок осталось лишь несколько — лучше беречь их.
Она тяжело вздохнула:
— Госпожа Го всё ещё стоит на коленях снаружи?
Впрочем, после ареста семьи Го появилось и одно преимущество: госпожа Го стала гораздо спокойнее, перестала устраивать скандалы и тревожить весь дом.
Даже сейчас, когда пришла просить помощи, она скромно стояла на коленях перед Залом Миндао, а не кричала и не буянила, как раньше, вызывая лишь насмешки.
— Да, — тихо ответила няня Фан. — Госпожа уже полдня на коленях. Может, бабушка…
Хотя няня Фан и не особенно жаловала госпожу Го, видя, как эта когда-то дерзкая женщина в одночасье переменилась, она невольно почувствовала к ней жалость.
Старая госпожа Гу нахмурилась:
— Хотя закон и не касается вышедших замуж дочерей, она всё же дочь своей матери. Ей следует избегать подозрений.
И не только ей. Самой старой госпоже Гу было неловко: ведь мать Го совершила столь тяжкое преступление. А в доме нет ни одного мужчины, кто мог бы заняться делами — оба сына далеко, в провинции. К кому обратиться? Да и дело семьи Го не из лёгких: стоит ошибиться — и навлечёшь на себя всеобщее осуждение.
Старая госпожа Гу задумалась. Недавно госпожа Гу Ян приходила к ней и говорила, что её сын уже несколько лет без дела сидит дома и готов помогать дому герцога Динго, хоть бы и за плату за труды.
Но старая госпожа Гу прекрасно понимала: на самом деле госпожа Гу Ян хочет лишь подглядеть за чужими несчастьями. Неужели она станет поручать такие дела родственникам мужа? Поэтому вопрос так и остался нерешённым.
Няня Фан, будучи из семьи Го, мягко возразила:
— Мы, конечно, не разбираемся в делах двора, но хотя бы в тюрьме можно устроить удобства, чтобы господин Го хоть немного отдохнул. Ведь он уже в годах, боюсь, не выдержит.
— Хм! Сам виноват, что женился на этой разорительнице! — фыркнула старая госпожа Гу. — Будь он чуть внимательнее, не позволил бы ей продавать одного за другим своих побочных сыновей!
Неудивительно, что старая госпожа Гу злилась на своего брата. Хотя преступление совершила мать Го, отец как глава семьи должен был заметить, что дети исчезают странным образом. Если бы он вовремя вмешался, возможно, не дал бы развиться её алчности, и та не стала бы сбывать детей торговцам людьми.
Хотя старая госпожа Гу и ругала брата, он всё же оставался её родным. Она не могла остаться равнодушной. Побурчав, она велела управляющему отнести в тюрьму еду и постельные принадлежности, чтобы хоть как-то облегчить участь семьи Го.
Услышав согласие бабушки, госпожа Го наконец успокоилась и тихо вернулась в павильон Яньюй ждать известий. Матери у неё уже не было — отца терять она не могла.
Но она и представить не могла, что управляющий вернётся с поникшим лицом:
— Бабушка, госпожа… господин Го скончался!
— Что ты говоришь?! — воскликнула старая госпожа Гу. — Как так быстро? Его пытали до смерти?
Она так разъярилась, что зубы скрипели от злости. Пусть её брат и был лишён должности, но семья Го всё равно принадлежала к чиновничьему сословию! Её отец был когда-то великим министром! Как смели тюремщики в Инъиньфу замучить до смерти человека такого рода?
Госпожа Го рядом уже рыдала, требуя немедленно увидеть отца в последний раз и отправиться в суд, чтобы добиться справедливости. Но старая госпожа Гу строго одёрнула её, и та затихла.
Управляющий покачал головой:
— Его не пытали. Господин Го покончил с собой вскоре после заключения.
Он тихо вздохнул. Господин Го был человеком с достоинством. После того как его жена устроила такой скандал, ему стало стыдно показываться людям. А теперь ещё и дом арестовали… Он просто не вынес позора.
Пусть и умер несправедливо, но, может, так даже лучше. Смерть стирает многие грехи. Возможно, благодаря самоубийству обвинения против семьи Го станут мягче.
Раньше старая госпожа Гу и вправду сердилась на брата, но теперь, когда он ушёл, вспомнились его добрые дела. Когда старый герцог Динго внезапно скончался, именно её брат помог ей — вдовой с двумя малыми сыновьями — выстоять в трудные времена.
Именно из благодарности за ту помощь она настояла на браке между своим сыном и госпожой Го, чтобы отплатить семье Го. Кто бы мог подумать, что всё закончится так печально?
Старая госпожа Гу то плакала, то вздыхала, но наконец спросила:
— А остальные члены семьи Го? Кто занимался похоронами господина Го?
Ведь в семье Го были и другие дочери от наложниц, и похороны отца нужно было устроить как следует.
Лицо управляющего стало смущённым:
— Остальные всё ещё в тюрьме. Я уже распорядился — девушки немного пострадали, но серьёзных ран нет, скоро оправятся. А вот господин Го…
Он замялся:
— Мы опоздали. Тело господина Го уже выбросили на кладбище для безымянных. Я послал людей искать — скоро должны сообщить.
Они ведь не нарочно опоздали! Просто бабушка сама сказала не вмешиваться. Кто мог знать, что тюремщики так торопятся избавиться от тела?
Услышав, что отца выбросили на кладбище для безымянных, госпожа Го не выдержала и потеряла сознание.
* * *
Госпожу Го разбудил детский плач. Открыв глаза, она увидела рядом Гу Хуна, который голодно кричал.
Госпожа Го родила раньше срока, да и роды прошли тяжело — молока у неё почти не было. Увидев, что сын голодает, она разгневанно позвала кормилицу. Та вбежала с растрёпанными волосами и помятым платьем — видно, чем-то занималась. Руки у неё были грязные, а она даже не собиралась мыть их перед тем, как взять ребёнка.
— Как ты смеешь так обращаться с ребёнком?! — закричала госпожа Го. — Из-за тебя Хун-гэ’эр голодает!
Кормилица смутилась — сегодня к ней приходил муж, и они немного «побыли вместе». Кто мог знать, что малыш вдруг проголодается?
Хотя она и понимала, что виновата, но упрямо огрызнулась:
— Да ваш маленький господин слишком капризный! Обычные дети не требуют кормления так часто!
В деревне, где она родилась, после родов женщины через три-четыре дня уже работали в поле. Детей либо брали с собой, либо кормили рисовой кашей. Никто не баловал их, как здесь, в доме герцога Динго!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: маленький господин чересчур избалован.
— Да он и вовсе не знает, что такое трудности! Что с ним будет в будущем?!
— Какие трудности?! — в ярости вскричала госпожа Го. — Мой сын — молодой господин дома герцога Динго! Он унаследует этот дом и будет жить в роскоши всю жизнь! Какие могут быть трудности?!
Кормилица испугалась и отступила на несколько шагов. Она знала, что наговорила лишнего, но упрямство взяло верх:
— Ну… я ведь и не вру. Маленький господин — младший сын, у него есть старший брат. Кому наследовать герцогский титул? Да и сам герцог в юности не избегал трудностей.
В конце концов, голос её дрогнул от страха.
— Ты ещё посмеешь болтать?! — закричала госпожа Го, бросаясь к ней, чтобы растерзать рот. — Ещё раз скажешь подобное — вырву тебе язык!
— Госпожа, успокойтесь! — вмешалась няня Сяо Го. — Она деревенская, не умеет говорить. Не стоит с ней связываться.
Она подмигнула кормилице, давая знак уйти. Та, хоть и не признала вины, но, увидев бешеный взгляд госпожи Го, поспешила убраться.
Кормилица ушла, но гнев госпожи Го не утихал:
— Как бабушка вообще выбрала такую кормилицу? Ни капли приличия! Как она смеет кормить Хун-гэ’эра?
Вспомнила она и прежних нянь: Цин-эр и Юй-гэ’эра воспитывали настоящие служанки — чистые, воспитанные, знающие своё место. Даже няня Ли, которая предала хозяйку, никогда не позволяла голодать Цин-эр. А эта не только голодом морит ребёнка, но ещё и говорит, будто он будет страдать! Да она заслуживает смерти!
Няня Сяо Го полностью разделяла её мнение. Такую кормилицу не стали бы брать даже в доме Го.
Но времена изменились. Лучше не создавать лишних проблем — а то бабушка в гневе отправит госпожу Го с Хун-гэ’эром в деревню, где им придётся выживать самим. И ей, служанке, тоже достанется.
Поэтому няня Сяо Го уговаривала госпожу Го терпеть — ради Хун-гэ’эра. Госпожа Го понимала: без родного дома она беспомощна. Хун-гэ’эр слаб здоровьем, каждый месяц нужны лекарства, а денег мало — приданое небогатое. Если рассердить бабушку, та и вовсе прекратит выдавать средства на лечение.
Хотя тигрица и не ест своих детёнышей, госпожа Го уже не верила в доброту старой госпожи Гу — ведь та поступила жестоко и с Юй-гэ’эром, и с её братом, и с отцом. Неужели проявит милосердие к внуку?
Няня Сяо Го, не особенно искусная в советах, лишь повторяла одно и то же: надо терпеть, и ни в коем случае нельзя больше говорить о том, что Хун-гэ’эр унаследует дом герцога Динго. Это лишь навлечёт беду.
— Чего бояться? — холодно произнесла госпожа Го. — Этот дом обязательно достанется моему сыну.
Ему больше нечего терять. Этот дом герцога Динго она обязана завоевать для Хун-гэ’эра.
Она задумалась и тихо спросила:
— Вторая госпожа Гу скоро должна вернуться, не так ли?
— Говорят, уже в пути в столицу, — ответила няня Сяо Го.
http://bllate.org/book/11011/985905
Готово:
