Му Лэ на мгновение замерла. До начала занятий оставалось совсем немного, и она всё же подошла к Сян Фэю. Достав из кармана конфету, она присела перед ним и тихо спросила:
— Фэйфэй, с тобой всё в порядке?
Сян Фэй застыл на месте — даже всхлипывать перестал.
Он не взял конфету. Вместо этого, будто увидев что-то пугающее, резко вскочил, прижался спиной к углу стены и обеими руками закрыл лицо.
Только теперь Му Лэ заметила: его руки тоже превратились в круглые слоновьи ступни.
Сян Фэй снова разрыдался, издавая прерывистые, беззвучные стоны.
— Не плачь, не надо… — растерялась Му Лэ. — Я, наверное, лезу не в своё дело? Прости… Я сделаю вид, что ничего не видела. Только… нет, плачь, если хочешь…
Сквозь слёзы Сян Фэй прошептал:
— Нет… хнык… нет…
— Что «нет»? — не поняла Му Лэ.
— Нет, ты не лезешь… хнык… не в своё дело…
Му Лэ тоже запаниковала:
— Тогда… тебе нужна моя помощь?
Сян Фэй покачал головой, потом кивнул и, всё ещё пряча лицо, тихо произнёс:
— Не смотри на меня, пожалуйста… Я такой уродливый…
— Кто тебе такое сказал? — постепенно успокаиваясь, возмутилась Му Лэ. — Где ещё найдёшь более милого слонёнка, чем ты?
Сян Фэй только всхлипнул.
Му Лэ развернула конфету и протянула её:
— Держи, съешь.
Конфета оказалась прямо перед его ртом. Сян Фэй машинально приоткрыл губы, и Му Лэ аккуратно выдавила из обёртки круглую фруктовую дольку. Та покатилась ему в рот.
Сян Фэй медленно опустил руки и широко распахнул глаза.
Как же сладко!
— Не плачь, не плачь, — приговаривала Му Лэ, гладя его по голове, как маленького ребёнка. — Какой же глупец наговорил тебе таких глупостей? За ложь волосы выпадают!
Сян Фэй уставился на неё чёрными круглыми глазками и пробормотал:
— …Они не лысеют.
Му Лэ промолчала.
Сян Фэй тихо добавил:
— Я знаю, что я уродливый.
— Да брось! — фыркнула Му Лэ. — Хочешь сам облысеть? Ты что, совсем дурной? Настоящие люди смотрят не глазами, а сердцем.
Сян Фэй недоуменно моргнул.
— Если смотреть глазами, — продолжала Му Лэ, — ты всего лишь обычный, чуть-чуть симпатичный и довольно плаксивый слонёнок.
Сян Фэй молчал.
— Но если смотреть сердцем, — Му Лэ пристально посмотрела ему в глаза и с полной искренностью произнесла, — ты самый красивый, заботливый, понимающий и непревзойдённый слонёнок на свете.
Сян Фэй робко спросил:
— …Правда?
Му Лэ провела рукой по своей густой шевелюре:
— Похожа ли я на того, кто говорит неправду?
Сян Фэй засомневался.
В этот момент прозвенел звонок на урок. Му Лэ вздрогнула:
— Пойдём на занятия?
— …Пойдём, — кивнул Сян Фэй.
…
Хотя сегодня и был её первым днём серьёзной учёбы — она даже решила усердствовать до облысения, — Му Лэ не ожидала, что всё начнётся именно так.
На новых предметах она старалась изо всех сил, а на уже знакомых позволила себе немного расслабиться и невольно задумалась о Сян Фэе.
Раньше она слышала, что некоторые зверолюди рождаются с врождённым возвратом к предкам или генетическими отклонениями.
Скорее всего, у Сян Фэя именно «врождённый возврат к предкам».
Му Лэ немного отвлекалась на уроке, а на перемене даже убежала в туалет, чтобы потайком поискать информацию о «врождённом возврате к предкам».
Раз она решила больше не возвращаться на Землю, значит, окружающие её теперь — не просто случайные встречные, с которыми скоро расстанешься. Это её настоящие друзья, с которыми ей предстоит прожить долгое время, и к которым нужно относиться по-настоящему серьёзно.
Му Лэ прочитала множество материалов о врождённом возврате к предкам и узнала, что для большинства детей с таким диагнозом юношеский возраст — последний шанс избавиться от симптомов. Если в этот период им не удастся преодолеть недуг, они будут жить с ним всю жизнь.
Причина в том, что помимо генетических особенностей, врождённый возврат к предкам во многом связан с психологическим состоянием.
Слово «врождённый» здесь не означает, что это передаётся с рождения. Зверолюди ведь не умеют сразу контролировать своё тело после появления на свет.
«Врождённый» — это когда в раннем детстве, в период первой трансформации, ребёнок не смог освоить контроль над своим обликом.
Скорее всего, именно так и случилось с Сян Фэем.
Он особенный, но это вовсе не повод для насмешек.
Му Лэ злилась, но Сян Фэй не просил помощи, и она боялась, что слишком вмешивается не в своё дело.
За обедом Сян Фэй по-прежнему выглядел подавленным.
Когда они направлялись в столовую, Эрътэ вдруг завопил:
— Лэлэ! — воскликнул он, потрясённо глядя на неё. — Почему ты так быстро растёшь?!
Му Лэ промолчала.
Действительно, её рост был поразительным — почти каждый день она становилась выше. Когда все вместе, разница не так заметна, но она пропустила целый день вчера, и сегодня изменения были очевидны.
Раньше Эрътэ был немного выше Му Лэ, но теперь, сравнивая рост, он едва доставал ей до бровей.
Эрътэ молчал, ошеломлённый.
Му Лэ смотрела на него с невинным видом.
Эрътэ в отчаянии завыл:
— Почему?! Почему я теперь самый низкий в классе?! Самый низкий!!
— Ну и что такого? — Му Лэ попыталась подбодрить его. — Я раньше тоже была самой маленькой, но очень старалась.
Эрътэ чуть не заплакал:
— Старалась, чтобы стать самой низкой?!
Му Лэ промолчала.
— Я же крокодил! — рыдал Эрътэ, закрывая лицо лапами. — Я должен быть огромным!
Му Лэ мысленно возразила: «Ну, по сравнению с другими хищниками в классе, твой истинный облик не такой уж и большой. Да и вообще ты ползаешь по земле — о каком росте речь?»
Эрътэ чувствовал себя совершенно подавленным.
В этот момент неожиданно заговорил тот, кому Му Лэ собиралась влить вдохновения — Сян Фэй.
— Крокодилы такие сильные не потому, что высокие, — тихо сказал он. — И тебе ведь ещё сколько расти! Обязательно вытянешься.
Эрътэ сразу повеселел:
— Точно! Я ещё расту!
— Конечно, — подхватила Му Лэ. — Я дракон. После смены рогов рост ускоряется, но потом замедляется.
Так она незаметно подправила свою легенду.
Два других малыша ничуть не усомнились. Только Сян Фэй внимательно посмотрел на Му Лэ.
После обеда Сян Фэю нужно было идти на занятие в клуб поэзии гоблинов.
Му Лэ весело шагнула за ним:
— Фэйфэй, пойду с тобой! Сегодня очень хочется посмотреть древние тексты в клубе…
Это не было ложью.
В клубе действительно хранились древние тексты, включая стихи, способные поразить любого человека.
Например, строчка одного древнего поэта-птицы: «Я пролетел над небом — и небо не сохранило моего следа».
Му Лэ подозревала, что это явное заимствование у земного поэта Тагора.
Сян Фэй не стал отказываться и послушно кивнул.
У Му Лэ не было опыта помощи друзьям, и она не знала, насколько можно вмешиваться, чтобы не переступить границы. Её первоначальный план состоял в том, чтобы не отходить от Сян Фэя ни на шаг: провожать его от дома родителей до школы и обратно.
А за пределами учебного заведения пусть уж заботятся родители.
Мать Сян Фэя она уже встречала — такая же добрая и нежная слониха, как и её сын.
Когда они шли вместе, Сян Фэй послушно следовал за Му Лэ.
Он осторожно протянул свою слоновью ступню к подолу её формы.
И произошло чудо — ступня постепенно начала принимать форму человеческой руки!
Му Лэ заметила это краем глаза, внутренне поразилась, но внешне сохранила полное спокойствие. Она расстегнула молнию на куртке и протянула ему подол:
— Хочешь держаться?
Сян Фэй посмотрел на неё снизу вверх.
Му Лэ сильно выросла — теперь её макушка достигала ему до груди. Скоро она станет выше его.
Сян Фэй, ростом уже метр семьдесят, молча об этом подумал.
Он осторожно схватился за подол Му Лэ и пошёл за ней.
Через некоторое время он тихо произнёс:
— Лэлэ.
— Ага? — отозвалась она.
— Иногда мне кажется… — начал Сян Фэй, — что ты очень взрослая.
Му Лэ промолчала. «Откуда ты это понял?» — хотела спросить она.
— Я не хочу сказать ничего плохого… Просто… — Сян Фэй, который в таком юном возрасте уже издал несколько книг, запнулся и потерял способность подбирать слова.
Му Лэ рассмеялась:
— Конечно, я отличаюсь от других.
Ей вдруг захотелось, чтобы у неё был драконий хвост — она бы сейчас гордо им помахала.
— Но в этом нет ничего страшного, — сказала она. — Если тебе это важно — это твоё личное дело. А вот если кто-то лезет со своими замечаниями — это уже их проблема.
Му Лэ чувствовала, что Сян Фэй не сломается из-за этой ситуации.
Он давно живёт с этим, всегда был «не таким, как все», но никогда не жаловался на судьбу.
Пусть он и плачет часто, но он — очень сильный слонёнок.
Он совершенно ни в чём не виноват. Виноваты только те, кто издевается над ним.
Му Лэ чувствовала, что её утешения, возможно, не слишком помогли Сян Фэю.
Он хоть и мал, но прочитал столько книг, что знает гораздо больше взрослых зверолюдей, иначе его книги не трогали бы так много сердец.
Часто бывает: человек прекрасно понимает суть вещей, но всё равно не может разобраться в себе.
Лучше подождать, пока он сам придёт к выводам.
Как друг, ей достаточно просто быть рядом.
В обед они вместе читали стихи в клубе поэзии гоблинов.
Му Лэ плохо понимала поэзию зверолюдей: даже если грамматика похожа, переведённые стихи звучат как проза и трудно уловить их подтекст.
Ей нужно усерднее учить язык этой планеты.
Послеобеденные занятия проходили как обычно, но на перемене, когда Му Лэ вышла в туалет, её остановил Вэй Синчэнь.
Му Лэ подняла на него взгляд:
— …Что случилось?
Она уже почти доставала ему до груди, и скоро, наверное, сравняется с этим волчьим парнем по росту.
Вэй Синчэнь покачал хвостом и лениво уставился на неё:
— …Знаешь ли ты…
Му Лэ недоуменно молчала.
Вэй Синчэнь наклонился, приблизившись к ней, и тихо прошептал:
— Сейчас ты похожа на спелый плод, готовый упасть с ветки.
Тёплое дыхание щекотало ухо Му Лэ, и от этого зуд разлился по всей спине.
Она отступила на шаг, прикрыв ухо ладонью, и косо глянула на Вэй Синчэня:
— Зачем так близко?.. Какой ещё плод?
Вэй Синчэнь промолчал.
Он верил в существование героев и считал, что такая нежная и хрупкая девочка, как Му Лэ, должна быть принцессой.
В общем, в его душе ещё жил подростковый романтик.
Но, похоже, у Му Лэ романтизма не было и в помине.
Раздражённый, он слегка потрепал её по голове. Убедившись, что вокруг никого нет — до урока оставалось совсем немного, — Вэй Синчэнь прямо сказал:
— Мы это чувствуем.
Му Лэ нахмурилась:
— Что именно?
— Мы, большинство псовых и некоторые близкие к ним зверолюди, — он указал на свой нос, — можем ощущать твоё развитие. Понимаешь? Это как детектор.
Му Лэ широко раскрыла глаза.
Она уже примерно догадалась, что имеет в виду Вэй Синчэнь — получается, когда у неё начинаются месячные, эти волки и собаки могут это почувствовать!?
— Хотя… — подумала она, — он сказал «ощущать», а не «чувствовать запах».
…Может, это как феромоны?
— Лучше тебе сейчас не выходить на улицу, — Вэй Синчэнь засунул руки в карманы и снова принял свою обычную расслабленную позу, лениво усмехнувшись. — Если всё же захочешь куда-то пойти, зови меня.
Му Лэ почувствовала неловкость и тоже потрогала нос:
— Вы что, чувствуете какой-то запах?
http://bllate.org/book/11007/985547
Готово:
