Лю Тань прекрасно знал, как надо говорить, чтобы покорить чужое сердце. Ещё лучше он знал, что его Вань — на редкость мягкосердечна и именно такой подход на неё действует.
— Так что, Вань, можешь спокойно выходить за меня замуж, — сказал он.
На губах Лю Таня мелькнула нежная улыбка. Он и вправду был очень красив: когда тонкие губы изгибались в улыбке, тень, прятавшаяся в глубине глаз, будто растворялась.
Мин Вань чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла точно сказать, что именно её тревожит.
Она кивнула.
— Тогда я пойду, — сказал Лю Тань. — Вань, ложись пораньше сегодня.
Мин Вань сделала реверанс и проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Она незаметно выдохнула с облегчением и вошла в комнату.
Чао Юй принесла воду и помогла Мин Вань умыться:
— Госпожа, почему князь Му каждый день навещает вас? Обычные брат с сестрой так не общаются.
Мин Вань промокнула лоб платком:
— Ты пока не задавай слишком много вопросов.
...
Теперь, куда бы Лю Тань ни отправился, за ним всегда следовали тайные стражи. Хотя его боевые навыки достигли совершенства, в этом мире слишком многое невозможно предугадать — опасность может подстерегать в любой момент.
Выйдя из жилища Мин Вань, он остановился в глубокой ночи, окружённый тишиной, и внезапно произнёс:
— Пусть разведчики проверят ситуацию в доме Сюэ. Завтра утром хочу знать всё досконально.
Из темноты раздался приглушённый ответ:
— Есть.
Для людей Лю Таня собрать подробную информацию о семье Сюэ за короткий срок не составляло труда.
Лю Тань слишком хорошо знал Мин Вань. Он понимал: в обычных обстоятельствах она никогда бы не сказала «соскучилась по дому». Ведь все прекрасно осознавали: вернуться домой — значит выйти за него замуж.
Значит, она заговорила об этом только потому, что здесь столкнулась с неприятностями.
В глазах Лю Таня мелькнул холодный блеск. Кто же осмелился испортить настроение его женщине?
...
Сюэ Шули получил от Мин Вань решительный отказ и вместо того, чтобы возвращаться в свои покои, направился к госпоже Чжоу, чтобы пожаловаться.
Увидев, что сын вернулся так рано и выглядит крайне недовольным, госпожа Чжоу сразу догадалась, в чём дело.
— Что привело тебя ко мне? Разве тебе не пора отдыхать? — спросила она.
Сюэ Шули опустился на стул и сделал глоток остывшего чая:
— Мама, между мной и кузиной ничего не выйдет. Она... она просто не обращает на меня внимания.
— Как это — не обращает? — вспыхнула госпожа Чжоу, и в её глазах вспыхнул гнев. — На каком основании она тебя отвергает? Сколько найдётся молодых людей из хороших семей, которые могут сравниться с тобой? Эта девчонка возомнила себя выше всех, а в итоге получит жизнь хрупче бумаги! Шули, расскажи мне всё подробно.
Сюэ Шули без пропусков пересказал весь разговор с Мин Вань.
Лицо госпожи Чжоу побледнело от ярости:
— Ты так старался ей понравиться, а она даже не удостоила ответом! Ну и нахалка! Сама себе лишила лица!
Сюэ Шули поспешно подал матери чашку чая, чтобы успокоить её.
Госпожа Чжоу взглянула на сына:
— Шули, ты способен на решительные поступки?
Сюэ Шули недоумевал:
— Мама, какие решительные поступки?
Госпожа Чжоу прищурилась:
— Подойди ближе.
Сюэ Шули наклонился к ней, и она прошептала ему несколько слов на ухо. Едва он их услышал, его лицо изменилось:
— Это... это... как такое возможно? Мама, если старшая госпожа узнает...
— Не волнуйся, старшая госпожа будет на твоей стороне. Ты ведь её любимый внук, а Мин Вань для неё всего лишь чужая. — На губах госпожи Чжоу появилась хитрая улыбка. — Старшая госпожа, конечно, молчит сейчас, но если придётся выбирать, она поддержит именно тебя. Завтра ты хорошенько унизишь эту девчонку. Она дала тебе почувствовать себя ничтожеством — теперь и ты не церемонься с ней.
Госпожа Чжоу была права. Сюэ Шули задумался и почувствовал, как в груди закипает решимость. Но в то же время его охватил страх.
Ему вдруг представился взгляд Мин Вань — холодный, отстранённый, будто она небесная фея, недосягаемая и чистая, перед которой нельзя позволить себе ни малейшей дерзости. Сюэ Шули с трудом мог представить, что однажды эта гордая кузина станет его.
Госпожа Чжоу, довольная собой, добавила:
— Я всё организую завтра. Шули, после того как всё случится, даже если вина будет на тебе, она — девушка. Если только она не хочет потерять лицо навсегда, ни за что не посмеет рассказать об этом. Иди спать пораньше, завтра утром приходи ко мне.
Сюэ Шули вышел.
Как только их разговор закончился, из комнаты бесшумно исчез чёрный силуэт.
На следующее утро, едва Лю Тань проснулся, ему поднесли подробный доклад.
Он пробежал глазами по строкам, и его красивое лицо мгновенно потемнело, глаза наполнились ледяной тьмой, будто он готов был убивать:
— Ну что ж...
Он и не ожидал, что в этом мире найдётся настолько наглый человек, осмелившийся посягнуть на его женщину.
Перед Мин Вань Лю Тань казался нежным и страстным, но на самом деле его методы никогда не были мягкими. Просто, учитывая опыт прошлой жизни, он сменил тактику.
С Мин Вань он не мог поступать грубо, но с другими у него не было никаких сомнений.
Мин Вань принадлежала только ему. Только он имел право касаться её, только он мог мечтать о ней. Кто посмеет бросить на неё лишний взгляд — Лю Тань вырвет ему глаза. А кто осмелится думать о ней с желанием... тому несдобровать.
Мин Вань проспала до самого утра. Чао Юй, рассчитав время, вошла в комнату, чтобы разбудить её.
— Госпожа, госпожа, уже час Мао! Вам пора вставать, — сказала служанка, отодвигая занавес кровати и слегка потряхивая хозяйку. — Позвольте помочь вам умыться.
Мин Вань медленно открыла глаза, всё ещё чувствуя сонливость. Она крепче ухватилась за одеяло и села:
— Уже проснулась.
У Мин Вань были чудесные волосы — густые, шелковистые, рассыпавшиеся по спине. Лицо её было томным, и даже Чао Юй, глядя на хозяйку, невольно замирала от восхищения.
Мин Вань бросила на служанку взгляд, словно из хрусталя:
— Я сама оденусь. Принеси воду.
Чао Юй поспешно вышла.
Мин Вань выбрала из привезённых вещей платье цвета снежной сирени и аккуратно надела его, затем привела себя в порядок.
Лю Тань сказал, что завтра они уезжают. В душе Мин Вань чувствовала лёгкое волнение: ей не терпелось вернуться домой, увидеть отца и брата. А если получится — заглянуть в Резиденцию князя Му, чтобы повидать милых кроликов.
Из-за этих мыслей утром она почти ничего не ела — лишь немного похлёбки — и отправилась к старшей госпоже Сюэ, чтобы засвидетельствовать почтение.
Старшая госпожа Сюэ явно не так тепло принимала Мин Вань, как в первые дни её приезда. Мин Вань сразу это почувствовала.
— Вань, садись рядом со мной, — сказала старшая госпожа. — Сегодня нам привезли оленя с поместья. Будем есть свежую оленину.
Мин Вань кивнула.
Старшая госпожа Сюэ хорошо контролировала всё в доме и, конечно, уловила намерения госпожи Чжоу. Она не собиралась мешать. Ведь среди девушек, подходящих по положению и согласных выйти замуж за Сюэ, Мин Вань была лучшей. Да и кровная связь имела значение — как родная внучка, она будет легче поддаваться влиянию.
Пусть госпожа Чжоу сделает своё дело. Старшая госпожа сделает вид, что ничего не заметила. А потом, когда всё свершится, она прикрикнет на госпожу Чжоу, и в результате семья получит Мин Вань, а та, в свою очередь, станет врагом госпоже Чжоу и будет полностью зависеть от старшей госпожи.
Подумав об этом, старшая госпожа уже начала считать Мин Вань своей невесткой:
— Вань, ты сегодня опоздала.
Мин Вань удивилась: ведь ещё не прошёл час Чэнь, солнце только начало подниматься. Как это — опоздала?
— Я боялась потревожить ваш сон, поэтому не пришла раньше, — ответила она.
Старшая госпожа вздохнула:
— В мои времена я вставала в час Инь. После этого приводила себя в порядок, помогала старому господину одеваться перед тем, как он отправлялся в управу. Небо тогда ещё не светлело, а мне уже нужно было помогать свекрови — одевать её, расчёсывать волосы. Вань, добродетельная жена должна быть послушной и трудолюбивой. Однажды старый господин обратил внимание на девушку из другой семьи, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы устроить этой девушке место наложницы в нашем доме.
Она говорила с такой искренностью, что даже её проницательные глаза слегка увлажнились.
Мин Вань почувствовала странное напряжение в груди:
— Вам пришлось нелегко в юности.
— Какие там трудности! Это наша женская обязанность. Служить старшим и повиноваться мужу — наш долг. Если бы я не исполняла его, меня бы осудили все вокруг. — Старшая госпожа взяла Мин Вань за руку. — Вань, твоя мать умерла слишком рано и не успела научить тебя всему, что должна знать женщина. Мне искренне жаль тебя, поэтому я и хочу наставить тебя.
Мин Вань внешне оставалась спокойной:
— Вы совершенно правы, бабушка. Я внимательно слушаю.
— Твой отец уже договорился о твоём браке с другой семьёй. Мне от этого больно на душе. Ты такая хрупкая девушка — кто знает, как с тобой будут обращаться свекровь и муж? Может, даже станут бить. Но, Вань, муж — глава жены. Даже если он поступает неправильно, ты должна терпеть. Иначе...
Старшая госпожа снова вздохнула:
— Если бы ты осталась в семье Сюэ, я бы защищала тебя. Даже если бы Шули или госпожа Чжоу обидели тебя, я бы встала на твою сторону.
Мин Вань улыбнулась:
— Вы слишком беспокоитесь, бабушка. Ваше здоровье и так не в лучшем состоянии — не стоит переживать так сильно. Чем больше тревог, тем хуже для тела.
Старшая госпожа не знала, поняла ли Мин Вань её намёки или делает вид, что не понимает. Она лишь вздохнула:
— Ладно, хватит об этом. Я устала и пойду отдохну. Вань, иди домой.
Мин Вань встала и простилась.
По дороге обратно Чао Юй, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила:
— Госпожа, что имела в виду старшая госпожа?
Мин Вань лёгким движением постучала пальцем по лбу служанки:
— Она имеет в виду, что если я останусь в доме Сюэ, то вместо того чтобы вставать в час Мао, мне придётся вставать в час Инь, спать меньше трёх часов в сутки и помогать старшему кузену находить для него красивых и покладистых наложниц.
Чао Юй наконец всё поняла:
— Вот о чём она задумалась!
Мин Вань потерла виски. Она хорошо знала своё состояние: с детства хрупкая и болезненная, она не выдержит такого изнурения. Если её оставят в доме Сюэ, через несколько лет она, скорее всего, умрёт.
...
Во дворе госпожи Чжоу слуги сновали туда-сюда, опасаясь, что кто-то вдруг ворвётся.
Внутри комнаты госпожа Чжоу сидела напротив Сюэ Шули.
Сюэ Шули уже был взрослым мужчиной и давно достиг возраста, когда пора жениться. Он бывал в увеселительных заведениях, имел опыт общения с красивыми женщинами и даже держал у себя во дворце пару кокетливых служанок. Но всё это он тщательно скрывал от матери, которая до сих пор считала своего сына образцом добродетели.
— Шули, выпей эту чашку оленьей крови. Это полезно для здоровья, — сказала госпожа Чжоу.
Сюэ Шули выпил перед ней чашку тёмной жидкости.
Госпожа Чжоу немного успокоилась. У неё не было столько детей, сколько у второй жены, госпожи Чжао. Сюэ Шули был её единственным сыном, которого она лелеяла и берегла больше собственной жизни.
Её величайшей мечтой было, чтобы сын добился успеха.
На лице госпожи Чжоу появилась лёгкая улыбка:
— Сейчас я пришлю к Мин Вань служанку, которая от имени старшей госпожи принесёт ей тарелку оленины. В это время мы отвлечём её служанку. Шули, заходи и делай всё, что хочешь. Главное — не переусердствуй и не причини ей вреда.
Сюэ Шули, выпив оленью кровь, почувствовал, как по телу разлилось жаркое возбуждение.
http://bllate.org/book/11002/985106
Готово:
