Мин Вань почувствовала неожиданную вину.
Она подняла глаза, и её влажный, затуманенный взгляд устремился прямо на Лю Таня:
— Я…
— Ваньвань, скажи честно: разве я тебе безразличен? — внезапно Лю Тань сжал её руку. — Неужели любой другой человек для тебя важнее меня?
— Н-нет…
Мин Вань хотела сказать, что Лю Тань всё же имеет значение для неё. Но слова застряли у неё на губах и так и не вышли наружу.
Она от природы не была склонна делиться своими чувствами. К тому же Мин Вань прекрасно понимала: то, что она испытывает к Лю Таню, ничем не отличается от того, что чувствует к брату Мин Ли или отцу Мин Чанфэну. Просто Лю Тань добр к ней, и она тоже считает его хорошим человеком — как родного брата.
Больше эмоций она не знала и не понимала их вкуса.
Лю Тань пристально смотрел ей в глаза:
— Не так? Значит, я тебе действительно важен? Насколько важен?
Мин Вань запнулась, заикаясь, и не смогла вымолвить ни слова.
Лю Тань знал её характер: если не подтолкнуть её, она будет хранить всё в себе всю жизнь и никогда не скажет вслух.
Он сделал вид, будто расстроен и разочарован:
— Ваньвань, ты просто отмахиваешься от меня. А я-то думал, что отдаю тебе всё своё сердце.
Мин Вань покачала головой, чувствуя себя совершенно беспомощной:
— Ваше высочество, вы слишком много думаете. Я воспринимаю вас как родного человека — как старшего брата. Разве это не важно?
Рука Лю Таня слегка сжалась.
Вот оно — он чуть поднажал, и она сразу выдала правду.
«Старший брат». Опять «старший брат».
Лю Таню хотелось вернуться в тот день, когда он позволил ей называть себя приёмным братом, и хорошенько встряхнуть самого себя.
Эта наивная и прекрасная девушка с невинными большими глазами считала его братом — просто очень добрым человеком.
А ведь он…
Лю Тань сейчас готов был лопнуть от желания.
Если бы она была хоть немного сообразительнее, давно бы заметила: когда он обнимает её, его тело реагирует самым недвусмысленным образом.
Но она же ничего не понимает!
Лицо Лю Таня потемнело:
— Старший брат?
Мин Вань вдруг осознала, что снова сказала что-то не то.
Она тихо вздохнула:
— Простите, мне пока трудно перестроиться.
Лю Тань закрыл глаза и насильно подавил в себе тёмные побуждения, чтобы не стать жестоким и не напугать эту хрупкую и невинную девушку.
— Я могу ждать, — сказал он, слабо улыбнувшись. Улыбка получилась вымученной, явно неискренней, и Мин Вань это сразу заметила.
Из-за этого ей стало ещё тяжелее на душе — будто она действительно предала его чувства.
Лю Тань взял её руку и прижал к своему сердцу, затем закрыл глаза:
— Но… мне правда больно, Ваньвань. В тот день, когда ты полюбишь меня, обязательно хорошо компенсируй мне.
Мин Вань не знала, что ответить.
Лю Тань пальцем ткнул в лоб этой деревянной девчонки:
— Разве тебе не интересно, как именно я хочу, чтобы ты меня компенсировала?
От его тычка у Мин Вань даже слёзы выступили на глазах. Она тихо прошептала:
— Как вы хотите, чтобы я вас компенсировала?
Лю Тань приподнял уголки губ:
— Ещё не придумал.
Мин Вань: «…»
Её рука всё ещё лежала на груди Лю Таня. Его сердце стучало ровно и глубоко, и от каждого удара ей становилось всё неловчее:
— Ваше высочество, вам пора возвращаться.
Действительно, уже поздно.
Лю Тань сказал:
— Я хочу спать вместе с Ваньвань.
— Вам не хочется.
Мин Вань уже начинало раздражать. Как у князя Му такой наглый язык? Даже помолванным нельзя просто так спать вместе!
— Очень даже хочется, — Лю Тань слегка сжал кончики её пальцев. — Каждую секунду мечтаю об этом.
Мин Вань выдернула руку и слегка нахмурилась:
— Ваше высочество…
Лю Тань знал, что эта девушка стеснительна и не выносит флирта. Он провёл пальцем по её губам:
— Шучу. Как будто я действительно хочу спать с тобой, Ваньвань? Даже если бы я был зверем, не допустил бы подобной бестактности.
Мин Вань слегка улыбнулась:
— Ладно, уже поздно. Пора вам идти. Будьте осторожны по дороге.
Только тогда Лю Тань поднялся и ушёл. Перед тем как исчезнуть, он взглянул на Мин Вань:
— Через несколько дней я увезу тебя отсюда. Если за это время у тебя возникнут какие-то дела, передай слово в Резиденцию князя Кана — там обо всём доложат мне.
Мин Вань кивнула.
Когда Лю Тань снова перелез через стену и скрылся из виду, Мин Вань закрыла окно.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и Мин Вань давно клевала носом. Сняв верхнюю одежду и повесив её рядом, она уже собиралась ложиться, как вдруг заметила на полу что-то блестящее. Подойдя ближе, она увидела нефритовое кольцо — простое, но благородное, явно не женское. Наверняка Лю Тань его обронил.
Мин Вань подняла кольцо и завернула в платок. Из любопытства она стала примерять его на пальцы один за другим. Её пальцы были тонкими и длинными, и только на большой палец кольцо село как напёрсток — и то с трудом.
Боясь потерять кольцо, она решила, что держать его в платке ненадёжно — оно слишком маленькое. Поэтому она положила его в ароматный мешочек.
Закончив все приготовления, Мин Вань наконец легла в постель и задула светильник.
Она всё ещё недоумевала, как угодить Лю Таню.
Помолвка с ним, похоже, уже решённое дело. Отныне она должна помнить: больше нельзя воспринимать Лю Таня как старшего брата. Нужно думать о нём как о женихе… И князь Му, и княгиня Кан — оба имеют в себе и доброту, и жестокость. Лучше не вызывать в нём жестокую сторону. Следует стараться угождать ему, а дальше — посмотрим.
Подумав так, Мин Вань немного успокоилась.
Но как вообще следует вести себя с женихом?
Мин Вань вспомнила: когда её мать была жива, она часто сама брала отца за руку. Значит, в следующий раз… в следующий раз она тоже сама возьмёт Лю Таня за руку. Надеюсь, он не испугается и не отдернёт руку.
С этими мыслями её сердце постепенно успокоилось. Глаза стали тяжёлыми, и она медленно закрыла их. Ночь прошла без сновидений.
На следующий день, сразу после завтрака, к Мин Вань пришла служанка от старшей госпожи Сюэ с передачей: госпожа хочет её видеть.
Мин Вань не посмела задерживаться и поспешила к старшей госпоже Сюэ.
Сегодня у старшей госпожи Сюэ был явно лучший цвет лица.
Она ласково посмотрела на Мин Вань:
— Ваньэр, садись ко мне.
Мин Вань подошла и села рядом.
Старшая госпожа Сюэ взяла её руку:
— Ты всего лишь день провела в Резиденции князя Кана, а мне уже так тебя не хватает. Дитя моё, я даже представить не могу, что будет со мной, когда ты уедешь домой.
Глядя на седые волосы бабушки, Мин Вань тоже почувствовала горечь в сердце:
— Бабушка, пока я здесь, я буду заботиться о вас и проводить с вами как можно больше времени. Не грустите. У вас есть две послушные и умные внучки — Чжун Мэй и Чжун Сю. Когда я уеду, они будут хорошо за вами ухаживать.
Глаза старшей госпожи Сюэ на миг блеснули хитростью:
— Ваньэр, а как тебе твой старший двоюродный брат?
Мин Вань на самом деле плохо помнила своих двоюродных братьев и не чувствовала к ним особой привязанности.
Но она знала, как сильно бабушка любит своих внуков, поэтому постаралась ответить похвалой:
— Старший брат добрый и вежливый, всегда заботится о вас и тётушке. Бабушка, вам и правда повезло.
Старшая госпожа Сюэ удовлетворённо улыбнулась:
— Раз тебе нравится твой старший брат, а он последние дни только и говорит обо мне, какая ты красивая и умная, как воспитанная и приятная в общении…
Сердце Мин Вань ёкнуло. Она уже догадалась, что последует дальше.
Старшая госпожа Сюэ прижала её нежную руку своей:
— Ваньэр, вы с Шули — идеальная пара. Вы и так родственники, ваши семьи равны по положению. Такой союз — мечта многих!
Мин Вань внутри забеспокоилась.
Хотя Лю Тань и говорил, что семья Мин уже согласилась на его сватовство, она лично не получала подтверждения от отца или брата. Даже веря Лю Таню, до полной ясности она не могла разглашать подробности.
Кроме того, Мин Вань не знала, в каком статусе она войдёт в дом князя Му — будет ли она наложницей, младшей женой или чем-то ещё? По поведению Лю Таня это было не понять.
Поэтому, пока всё не прояснится, она не могла рассказывать бабушке всю правду — вдруг что-то пойдёт не так?
Она уже жалела, что не уточнила у Лю Таня вчера вечером.
Мин Вань внешне сохранила спокойствие и опустила голову:
— Бабушка, если быть честной… пока я была в Резиденции князя Кана, пришло письмо от отца. Он написал, что нашёл мне жениха, но не уточнил, кто именно.
Лицо старшей госпожи Сюэ слегка изменилось:
— Правда?
Мин Вань продолжила:
— Старший брат замечательный. Семья Сюэ честная и достойная. Уверена, он найдёт себе ещё лучшую партию.
Услышав такие слова, старшая госпожа Сюэ внутренне обиделась.
Она любила Мин Вань не только потому, что та была её внучкой, но и потому, что хотела выдать её за Сюэ Шули. Такой брак укрепил бы связи между семьями, дал бы ей больше власти над госпожой Чжоу и помог бы держать внука в повиновении.
А теперь, если Мин Вань уже обручена… выданная замуж дочь — как пролитая вода. Она любила дочь Мин Вань, но та рано умерла. Теперь и Мин Вань уйдёт в чужой дом, и связь станет ещё слабее.
Однако старшая госпожа Сюэ не показала своих чувств — прожив десятки лет, она умела скрывать эмоции. Поговорив ещё немного с Мин Вань, она отпустила её.
Как только Мин Вань ушла, старшая госпожа Сюэ послала за госпожой Чжоу.
Услышав, что Мин Вань уже обручена, госпожа Чжоу не поверила своим ушам.
— Матушка, — сказала она, — Мин Вань провела в Резиденции князя Кана всего один день. Откуда там могло прийти письмо из дома Мин? Может, эта девочка возомнила себя выше всех и просто выдумала отговорку, чтобы отказать нашему Шули?
Слова госпожи Чжоу заставили старшую госпожу Сюэ задуматься.
Госпожа Чжоу затаила злобу на Мин Вань за неблагодарность, но внешне улыбалась:
— Такая красивая девочка, конечно, мечтает о лучшей судьбе. Но в знатных домах берут в жёны только девушек равного положения. Матушка, вы должны поговорить с ней! Лучше быть главной женой в хорошем доме, чем наложницей в великом.
Госпожа Чжоу никак не могла упустить такую выгодную партию. Одних связей с князем Му и дружбы Мин Ли с ним было достаточно, чтобы заинтересоваться. А уж если Мин Вань ещё и кажется покладистой… надо будет хорошенько её приручить и сломать.
Старшая госпожа Сюэ почувствовала лёгкое раздражение, но не показала этого:
— Не строй слишком много догадок. А вдруг она говорит правду? Тогда наши попытки сблизить их только вызовут неприязнь.
Госпожа Чжоу странно усмехнулась:
— Даже если правда — нам не страшно. Пока Мин Вань живёт у нас, пусть Шули проводит с ней как можно больше времени. Вы потом мягко поговорите с ней. Когда она вернётся домой, просто попросит отца и брата расторгнуть прежнюю помолвку. Наша семья не так уж плоха — Мин не посмеют нас презирать.
Слова госпожи Чжоу заставили старшую госпожу Сюэ прищуриться.
Действительно, это выход.
Если Сюэ Шули и Мин Вань станут близки, эта стеснительная девушка точно никому не скажет ни слова. Вернувшись домой, она сама попросит отца и брата отменить прежнюю помолвку, ссылаясь на то, что влюбилась в двоюродного брата.
Говорят, отец и брат Мин Вань очень её любят и берегут. Тогда она непременно станет женой Сюэ.
А если Сюэ Шули женится на Мин Вань, а Мин Ли дружит с князем Му, то князь Му будет считать Мин Вань своей приёмной сестрой. Значит, Сюэ Шули станет его приёмным братом.
С такой связью никто не посмеет смотреть свысока на семью Сюэ. А если повезёт, князь Му обратит внимание на Сюэ Шули и поможет ему в карьере.
Обдумав всё, старшая госпожа Сюэ решила, что госпожа Чжоу права.
Но как глава семьи Сюэ, которая обычно держала госпожу Чжоу в чёрном теле, она не собиралась легко соглашаться с её предложением.
http://bllate.org/book/11002/985104
Готово:
