Эти даосские монахини, хоть и носили соответствующее звание, на деле были не чем иным, как служанками и развлечением для великой княгини. Среди них вряд ли найдётся хоть одна, по-настоящему преданная пути Дао.
Великая княгиня Линьхай опасалась, что однажды к ней попадёт истинно просвещённая монахиня — такая уж точно убедит её вести жизнь аскета и отречься от мирских радостей. Поэтому она предпочла окружить себя именно такими: чтобы веселее было жить. Ведь иначе дни стали бы слишком унылыми.
По сути, они ничем не отличались от забавных кошек или собачек, которых заводят ради развлечения.
Фуло лежала на роскошном канапе, вытянувшись во весь рост и глубоко вздохнув. У её ног стояла служанка и массировала ноги деревянным массажным молоточком, а рядом — двадцатилетняя изящная и привлекательная даосская монахиня.
— Настоятельница наконец вернулась! — с облегчением произнесла монахиня Сюйхэ. — Теперь мы все можем спокойно вздохнуть.
Фуло лениво отозвалась:
— А как вы тут без меня?
— Всё хорошо, всё спокойно.
Сюйхэ бросила взгляд по сторонам, явно желая что-то сказать наедине. Фуло поняла и велела служанке удалиться.
— Господин Хэ хочет нанести вам визит, — тихо сказала Сюйхэ.
Господин Хэ — это внук министра Хэ, молодой человек по имени Хэ Вань. Красавец с алыми губами и белоснежными зубами, глаза его сверкали живым огнём. Год назад он случайно встретился с Фуло, и с тех пор она время от времени приглашала его в даосский храм, чтобы побеседовать.
Фуло совсем позабыла о нём — голова была занята семейными делами. Лишь услышав слова Сюйхэ, она вспомнила.
— Он хочет прийти?
— Господин Хэ говорит, что в прошлый раз партия в го так и не была доиграна. Желает завершить её, чтобы развеять одну заботу в сердце.
Фуло рассмеялась, лёжа на канапе.
Этот юноша любил музыку, играл на цитре и увлекался го — словом, поклонник всего изящного. Раз уж сам приходит к ней, было бы невежливо отказывать.
— Настоятельница вернулась в столицу совсем недавно, а этот господин уже каждый день приходит спрашивать, когда вы примете его. Я уже не знала, что делать, и решила спросить вашего совета.
Фуло кивнула пару раз:
— Пусть придёт. У меня сейчас как раз свободное время.
И правда — зачем ей заниматься настоящей практикой Дао? Лучше полюбоваться красивым юношей и поднять себе настроение.
Сюйхэ, получив разрешение, немедленно отправилась всё устроить.
Столица оставалась спокойной, как всегда. Только на площади Цайшикоу казнили несколько групп людей — в основном чиновников и их родственников.
Кроме того, в городе царила тишина.
Один из чиновников Министерства финансов подал принцу Жунъяню меморандум: «Его Высочество, очистив двор от злодеев и казнив изменников, совершили великое дело. Поскольку таково ваше положение, следует почтить и родную мать. Ведь она была первой супругой прежнего императора, и восстановление её статуса императрицы — лишь справедливость».
Жунъянь давно уже отменил все поминальные церемонии в честь Жунъчжэня и приказал убрать из дворца всё, что с ним связано, даже видимости соблюдать не желая. Оставшиеся в живых быстро научились читать знаки времени.
Прочитав меморандум, Жунъянь нашёл любой предлог и наградил чиновника сотней лянов золота.
Лу Жун, стоявшая рядом, радостно улыбалась, но, заметив, что Жунъянь сидит задумчиво, удивилась:
— Ваше Высочество, разве вам не радостно?
Жунъянь сидел, чувствуя пустоту в груди. Услышав её слова, он нахмурился. Он и его мать жили вдвоём, но если хорошенько вспомнить, в памяти не осталось ни капли тепла.
Все воспоминания детства — лишь её искажённое лицо и бесконечные побои.
Он прижал ладонь к груди, вспоминая удары кулаков и пощёчины, которые сыпались на него в детстве, и резкие, ядовитые выкрики. Внезапно ему показалось, будто чья-то рука сдавила горло. Дышать стало невозможно. Казалось, пальцы сжимаются всё сильнее, и воздуха не хватает.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — испугалась Лу Жун, увидев, как лицо Жунъяня бледнеет.
Но Хуан Мэн опередил её. Быстро подойдя к Жунъяню, он достал флакончик с пилюлями и вложил несколько в рот принца.
Жунъянь инстинктивно проглотил их. Через некоторое время бешеное сердцебиение начало успокаиваться.
— Что с вами случилось, Ваше Высочество? — Лу Жун впервые видела Жунъяня в таком состоянии и была в панике.
Хуан Мэн лишь бросил на неё холодный взгляд и промолчал.
Жунъянь, всё ещё прижимая руку к груди, посмотрел на Лу Жун:
— Ни единому слову об этом не должно выйти наружу!
Его взгляд был остёр, как клинок. Лу Жун задрожала всем телом и немедленно опустилась на колени:
— Да, я не скажу ни слова!
Хуан Мэн стоял, сложив руки в рукавах, и даже не взглянул на Лу Жун, распростёртую у ног. Он смотрел на Жунъяня, который закрыл глаза и устало откинулся на спинку трона.
Лу Жун долго не слышала ни звука сверху и, наконец, осмелилась заговорить снова:
— Я всю жизнь буду верно служить только вам, Ваше Высочество… Прошу, поверьте мне…
Жунъянь не отреагировал. Он лишь велел ей подняться и перешёл к следующему документу — докладу о наводнении из-за изменения русла реки.
— Великая княгиня передала, — сказал Хуан Мэн, — что, услышав о бедствии на Жёлтой реке и страданиях народа, она желает пожертвовать деньги и продовольствие.
— В казне ещё есть средства. Зачем тётушке тратить свои? — Жунъянь, не отрываясь от бумаг, начал писать ответ.
— Великая княгиня сказала, что понимает: её помощь — капля в море и мало что изменит. Но хотя бы будет немного доброго дела на совести. Просит вас одобрить.
Жунъянь кивнул:
— Хорошо.
После прихода к власти Жунъянь казнил нескольких чиновников, которые открыто его ругали. Но большинство из них были учёными-теоретиками. От слишком глубокого погружения в книги одни становились простодушными, другие — совершенно оторванными от реальности. Такие люди прекрасно подходили для написания трактатов, обучения учеников или философских бесед, но в практической политике были бесполезны.
Их казнь вызвала лишь шум на площади Цайшикоу и бурю негодования среди книжников, но на управление государством и благосостояние народа почти не повлияла. Придворная жизнь оставалась спокойной.
Закончив с документами, Жунъянь велел евнухам унести стопку бумаг.
Он всё ещё выглядел уставшим.
— Вам не стало легче? — спросил Хуан Мэн.
Эта болезнь мучила Жунъяня с детства. Но в юности он был подозрительным и гордым, никому не доверял — ни служанкам, ни евнухам — и никогда не показывал своего состояния. Просто терпел, пока страх не отпускал.
Жунъянь ничего не ответил. Он оглядел пустой тронный стол:
— Всё?
— Ваше Высочество трудились весь день и даже не успели попить чаю. Так продолжаться не может — даже самая крепкая молодость не выдержит. Пора отдохнуть. Ведь дел хватит на всю жизнь, — мягко улыбнулся Хуан Мэн.
Он велел подать чай. Жунъянь сделал глоток и поставил чашку, но всё тело его оставалось напряжённым.
— Если скучно, можно прогуляться. Говорят, в дворце Сянбо расцвели персиковые деревья — цветут чудесно. Бессмертная наставница Цинхуэй, до того как уйти в монастырь, часто ходила любоваться ими. Может, и вы заглянете?
Жунъянь мгновенно открыл глаза и пристально посмотрел на Хуан Мэна. Тот склонил голову, всё так же улыбаясь.
— Какое отношение это имеет к ней? — равнодушно произнёс Жунъянь.
— Простите, простите, я заговорился, — поспешил ответить Хуан Мэн.
Жунъянь встал. Хуан Мэн последовал за ним:
— Куда прикажете направляться? Нужно подготовить экипаж.
— В княжеский особняк.
Хуан Мэн на миг замер.
— Тётушка только что пожертвовала средства на помощь пострадавшим. Как бы то ни было, я обязан лично поблагодарить её. Ведь у меня только одна тётушка, и уважение к старшим — долг каждого.
Хуан Мэн сделал вид, что всё понял. Жунъянь бросил на него пронзительный взгляд:
— О чём ты думаешь?
— Ничего, Ваше Высочество! Совсем ничего! — Хуан Мэн немедленно выпрямился.
Жунъянь, конечно, не поверил, но пошёл дальше.
В княжеском особняке их встречали только сама княгиня и Го Сюй. Фуло нигде не было видно.
Она всегда поступала по своему усмотрению, но при этом отлично умела читать обстановку. Если дело принимало серьёзный оборот, она никогда не позволяла себе капризов.
— Почему сестрицы нет? Нездорова? — Жунъянь огляделся и даже немного подождал, но Фуло так и не появилась.
Великая княгиня только этого и ждала:
— Афу вернулась в даосский храм.
Лицо Жунъяня на миг окаменело, но он тут же принял обычное спокойное выражение:
— Вернулась в храм?
— Конечно! Она ведь уже давно дома. А раз уж стала монахиней, нельзя же постоянно торчать в доме. Пусть лучше займётся своим делом в храме. Иначе всё пойдёт вкривь и вкось.
Аргумент был железный: разве не обязанность даосской монахини пребывать в храме и углубляться в практику?
Великая княгиня тепло пригласила Жунъяня осмотреть недавно отстроенный сад. В прошлый раз, когда он приезжал, там была лишь зелень, но теперь, с потеплением, все посаженные цветы расцвели.
Однако Жунъяню было не до красот. Он вежливо расспросил обо всём: о здоровье тётушки и дядюшки, о том, какие императорские лекари их лечат, какие лекарства принимают — обо всём до мельчайших подробностей.
Побеседовав и немного посидев, он распрощался.
Проводив Жунъяня, великая княгиня вернулась в дом и сложила руки:
— Слава Будде!
— Мать, мне кажется, дело не так просто закончится, — обеспокоенно сказал Го Сюй.
Великая княгиня шлёпнула его по спине:
— Фу-фу-фу! Не говори плохого!
И, толкнув сына в дверь, она вошла вслед за ним.
На улице Жунъянь не спешил возвращаться во дворец. Хуан Мэн, идя сзади, спросил:
— Ваше Высочество, куда теперь?
Жунъянь молчал, лишь бросил на Хуан Мэна короткий взгляд.
Тот сразу понял:
— Сейчас же узнаю.
— Мне не нужно, чтобы ты что-то делал, — резко ответил Жунъянь и, резко развернув коня, поскакал прочь.
Хуан Мэн, глядя ему вслед, усмехнулся.
Погода теплела, весна набирала силу.
Усадьбы великой княгини всегда располагались в самых живописных местах. Она не любила уединения в горах — даже загородные поместья строила поближе к людям. Поэтому узнать, где находится Фуло, было несложно.
Когда Жунъянь прибыл в усадьбу, там действительно оказались монахини. Увидев его свиту, они не успели доложить, как его уже спросили:
— Где настоятельница?
Монахини не знали Жунъяня, но, увидев его благородную внешность и величественную осанку, решили, что это очередной поклонник, пришедший повидать настоятельницу.
— Настоятельница ушла на гору Фуе. Боюсь, надолго.
Гора Фуе находилась недалеко от храма. Услышав это, Жунъянь развернулся и направился туда.
— Её здоровье с детства слабое, она очень чувствительна к холоду. Сейчас только начало весны — в горах ещё сыро и холодно, особенно после таяния снега. Зачем она туда пошла? — раздражённо бросил он.
Хуан Мэн улыбнулся:
— Это, вероятно, знает только сама бессмертная наставница. Нам, посторонним, не догадаться.
Жунъянь бросил на него недовольный взгляд и пошёл к горе Фуе.
— Ваше Высочество идёте к наставнице?
— Нет. Просто во дворце стало душно, захотелось прогуляться. Раз уж пришли сюда, было бы странно сразу уезжать. Пойду немного пройдусь.
С этими словами он двинулся по тропе.
Хуан Мэн, улыбаясь, последовал за ним.
Дорога на гору не была приспособлена для коней, поэтому подниматься пришлось пешком. Жунъянь шагал по каменным ступеням, а Хуан Мэн сзади качал головой:
— Эта наставница, видимо, в добром здравии. Взбираться вверх и вниз по таким крутым ступеням без хорошей выносливости опасно — можно и свалиться вниз.
Жунъянь обернулся. Хуан Мэн склонил голову:
— Простите, Ваше Высочество, я заговорился.
http://bllate.org/book/10998/984698
Готово:
