— Кстати, — сладко улыбнулась Юй Тао, — забыла, что можно было бы преподнести пирожные от двоюродного брата — как цветы, сорванные чужой рукой. Может, сначала выясните, кто та девушка?
Она не замедлила шага, развернулась и легко, будто порхая, подошла к Хань И.
Юй Тао старалась воссоздать ту самую невинную улыбку, о которой рассказывал Юй Чжэхун: глаза — наивные и беззащитные, губки — чуть надуты, взгляд — яркий и прямой, устремлённый прямо в лицо Хань И.
Тот опустил глаза.
Их взгляды встретились.
Она уже раскрыла рот, чтобы звонким, ласковым голоском произнести: «Братец-наследник…»
Но вдруг её опередил другой голос:
— Братик!
На весеннем лугу, усыпанном нежной зеленью, девочка в розовом платьице издалека бросилась к Хань И и едва не врезалась в него, но тот, усмехнувшись, мягко отстранил её.
Если Юй Тао не ошиблась, в его улыбке даже мелькнула нотка нежности.
Нежность? У этого человека?
Взглянув на чистую, по-детски доверчивую улыбку девочки — словно у маленького котёнка, — Юй Тао почувствовала, как внутри зазвенел набат.
Её обошли! Просто перехватили инициативу.
Одним этим «братик» девочка достигла куда большей близости, чем Юй Тао со своим «братец-наследник». В душе у неё возникло ощущение полного краха, будто рухнула целая армия.
Девочка была ещё совсем юной — два хвостика, ростом повыше среднего, но голосок — детский, молочный. Ей явно не исполнилось и тринадцати лет.
У Юй Тао в голове завертелись вопросы. Неужели Хань И предпочитает именно такой тип?
—
Такие сцены — «ты мне брат, я тебе сестра», полные глубоких чувств — Юй Тао видела слишком часто. Она молча стояла в стороне, время от времени холодно усмехаясь.
Она ждала, когда девочка достанет пирожные и предложит их Хань И.
Да, это были те же самые пирожные. Юй Тао скрипнула зубами и швырнула свою коробку на землю.
Девочка тихо что-то говорила Хань И, а тот терпеливо отвечал и даже велел слуге передать ей зелёный кошель, явно тяжёлый от серебра.
Маленькая «кошечка» радостно взяла подарок и, весело болтая с горничной и нянькой, убежала.
Ах да, Юй Чжэхун тоже ушёл.
Юй Тао осталась одна, наблюдая, как Хань И возвращается к своему обычному холодному выражению лица и берёт новую стрелу.
Внутри у неё всё клокотало. Не в силах больше сдерживаться, она подошла ближе.
Её тонкие, розовые пальчики коснулись лука, который он поднял.
Холодный металл — такой же ледяной, как и сам «Хань Вэй».
На этот раз Юй Тао не стала звать его «братец-наследник». Вместо этого она промурлыкала:
— Братик…
С лёгким, капризным покачиванием лука она добавила, томно улыбаясь:
— Научи меня стрелять из лука.
Весенний ветерок поднял в воздух лепестки цветов, а светлая тень от деревьев играла на её белоснежных щеках.
Хань И держал стрелу. Его рукав был аккуратно выглажен, с чёткими, ровными складками. Он слегка опустил взгляд на лицо Юй Тао.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он ответил одним словом:
— Хорошо.
— Тогда, братик… — глаза Юй Тао засияли, она уже собиралась спросить, как правильно держать стрелу.
Но Хань И внезапно разжал пальцы.
Обычный на вид, чёрный лук вмиг обрушил весь свой вес на руки Юй Тао.
Казалось, кости вот-вот сломаются под тяжестью, и лук начал стремительно падать. Юй Тао в панике обхватила его обеими руками.
Этот лук оказался целиком железным!
Она резко подняла глаза на Хань И и увидела, как на его губах мелькнула злорадная усмешка.
«Если я сейчас сожму пальцы, они точно отвалятся», — подумала Юй Тао.
«Ладно, проиграла. Не буду больше с тобой играть».
Она уже собиралась бросить лук, но вдруг заметила, что Хань И бросил на неё взгляд, после чего неторопливо достал платок и начал вытирать ладони.
— Не бросай, — сказал он. — Это императорский подарок.
Юй Тао, прижимая к груди тяжёлый лук, опустила глаза и увидела: только при ближайшем рассмотрении на поверхности проступал тонкий рельеф — драконы, играющие с жемчужиной.
— Наследник… — в отчаянии начала она, решив сдаться. — Лучше сами заберите лук, а то повредится — вам потом не отвертеться.
От напряжения у неё покраснели уши и закололо в висках.
Хань И сделал глоток из чашки и с лёгкой насмешкой оглядел её.
— Чтобы научиться стрелять, для начала нужно уметь держать лук. Согласна?
Юй Тао: «?»
Она закрыла глаза, едва не задохнувшись от злости.
По дороге домой Юй Чжэхун сел в карету семьи Юй и, держа в руках книгу, бормотал себе под нос, то хмурясь, то улыбаясь.
Юй Тао нахмурилась с явным отвращением:
— За девятнадцать лет жизни не видел ни одной красивой девушки? Из-за какой-то соплячки вы все, мерзавцы, потеряли голову!
— Ты ничего не понимаешь, — отозвался Юй Чжэхун, стукнув её по голове книгой с раздражением. — Будь ты хоть немного полезной, не пришлось бы смотреть, как другая зовёт Хань И «родным братиком».
Она тут же парировала:
— А будь ты хоть немного полезен, не пришлось бы смотреть, как та, что тебе нравится, зовёт другого мужчину «родным братиком».
Юй Чжэхун взглянул на неё и покачал головой:
— Пустые мечты, пустые мечты.
— «?»
Честно говоря, Юй Тао почувствовала себя задетой. Она машинально потрогала своё лицо, начав сомневаться: не утратила ли она своей красоты из-за постоянных тревог за Юй Жань?
Юй Чжэхун перелистнул страницу и съязвил:
— Ццц, кто-то нервничает, кто-то нервничает.
Юй Тао медленно подняла ногу и пинком сбросила его с кареты.
Под темнеющим небом Юй Чжэхун всё же сохранил лицо и дошёл пешком от улицы Каньчуань до ворот дома Юй.
Ворота, выкрашенные в ярко-красный цвет, были распахнуты. У ступеней стояла нянька Цянь, которая, завидев подъезжающую карету, спешила навстречу.
Из кареты высунулась голова Юй Чжэхуна. Нянька Цянь удивилась, а потом на лице её расцвела радость:
— Ой-ой, да это же наш дорогой молодой господин! — Она подняла фонарь повыше, хлопнула себя по колену и засмеялась: — Да это же настоящий гость! Сколько же лет мы тебя не видели! Сегодня госпожа как раз получила письмо, что ты вот-вот приедешь!
— Нянька Цянь, — отозвался Юй Чжэхун, позволяя ей взять себя за руку и осмотреть.
— Где вы с госпожой встретились? — спросила нянька Цянь, заметив пот на его лбу и доставая платок, чтобы вытереть ему лицо. — Почему не сел в карету? Посмотри, весь в поту!
— На поместье семьи Ло, — ответила Юй Тао, выходя из кареты. Увидев, как Юй Чжэхун послушно стоит под присмотром няньки, будто цыплёнок под крылом наседки, она тихо фыркнула: — Вот уж характерец!
Пока они задержались у ворот, окончательно стемнело.
Вдоль галереи дома Юй через каждые десять шагов стояли цветочные ящики, из которых пышно выплёскивались цветы пионов. Под деревянными балками свисали фонари с бумажными абажурами, украшенными золотыми узорами рыб, птиц и цветов. Пламя внутри мерцало на ветру, будто живое.
Госпожа Чжэн обожала такие причудливые мелочи.
У входа в павильон Цинфэн дежурила ночная служанка. Увидев приближающихся, она сделала реверанс и побежала внутрь с докладом.
— Госпожа! Вернулась старшая госпожа, и с ней двоюродный молодой господин! — весело доложила служанка.
Юй Тао только переступила порог двора, как увидела, что госпожа Чжэн вышла из комнаты и с улыбкой смотрит на неё:
— Наконец-то приехала! Я так тебя ждала!
«Неужели? Ведь я уехала всего сегодня утром… Раньше ты так не скучала», — подумала Юй Тао, почесав затылок, и направилась к матери. Та тоже быстро пошла ей навстречу.
— Мама… — с трогательной интонацией начала Юй Тао.
Но госпожа Чжэн даже не взглянула на неё — мимо, прямо к Юй Чжэхуну.
Юй Тао: «?»
Госпожа Чжэн взяла Юй Чжэхуна за руки и засыпала вопросами:
— Устал? Ужинал? Почему так много пота на лице? Не вырос ли ещё? Слышала, вчера на экзаменах ты попал в первую сотню — настоящая гордость семьи!
Юй Тао чувствовала себя совершенно проигнорированной. Увидев самодовольный взгляд Юй Чжэхуна, она не выдержала:
— Мам, я ещё не ела.
Госпожа Чжэн мельком глянула на неё:
— А, тогда иди поешь.
— …
Ладно, ухожу.
Ужин всё же прошёл за семейным столом в павильоне Цинфэн.
Госпожа Чжэн велела служанке накладывать Юй Чжэхуну еду так щедро, что тарелка была завалена выше краёв. У того голова пошла кругом.
Юй Тао усмехнулась и подлила масла в огонь:
— Двоюродный брат, обязательно съешь всё — не обидь маму!
Юй Чжэхун отправил в рот ложку риса и выдавил вымученную улыбку:
— Конечно, обязательно.
И вот, под заботливым вниманием госпожи Чжэн, его расспрашивали обо всём — от учёбы до женитьбы. Когда Юй Чжэхун проглотил последний кусок, ему показалось, что еда вот-вот вырвется обратно.
За окном зажужжали сверчки, с неба начал накрапывать дождик, и капли застучали по черепичной крыше: кап-кап, кап-кап.
Нянька Цянь выглянула наружу и тихо сказала:
— Позвольте проводить молодого господина в его покои. Госпожа, может, ещё что-то приказать?
Госпожа Чжэн посмотрела в дверь и потерла висок:
— Утром проверяла комнату Линя — там ничего не нужно. Выбери двух толковых служанок, пусть прислуживают.
Юй Циньлин был младшим братом Юй Тао, учился в Императорской академии в столице и приезжал домой лишь пару раз в год. Нянька Цянь кивнула и повела Юй Чжэхуна по галерее.
Когда край его одежды исчез за красными колоннами, госпожа Чжэн наконец повернулась к Юй Тао и внимательно оглядела её с ног до головы:
— Сегодня хорошо провела время?
Юй Тао не могла понять, к чему это ведёт. Она хорошенько подумала — вроде бы ничего особенного не натворила — и осторожно ответила:
— Так себе… Ничего особо интересного.
Госпожа Чжэн откинулась на подушки и задумчиво покрутила в руках чашку.
Юй Тао подошла ближе и начала массировать ей виски:
— Мам, что случилось?
— Сегодня Юй Жань прислала в дом гонца, — с досадой сказала госпожа Чжэн и фыркнула. — Угадай, что та нянька наговорила?
— Что? — Юй Тао растерялась. — Похвасталась, как счастливо замужем?
— О чём ты только думаешь? — госпожа Чжэн ткнула её пальцем в лоб. — Ты думаешь, у неё в голове одни пустяки, как у тебя?
Юй Тао, потирая лоб, пробурчала:
— А что ещё может быть? Единственное, чем она может хвастаться, — это Дуань Цишэн, разве нет?
— Голова с дырой, — вздохнула госпожа Чжэн. — Она беременна.
— Что?! — Юй Тао широко раскрыла глаза от изумления.
Госпожа Чжэн взглянула на неё и спокойно пояснила:
— Юй Жань беременна. Та нянька сказала, что диагноз поставил придворный врач, специалист по женским болезням. Даже на раннем сроке определил. Просит прислать двух кормилиц.
Юй Тао от изумления ещё больше округлила глаза:
— Ну и что? Беременна — и сразу важная? Кого посылать? Если так легко забеременела, пусть лучше в императорский гарем подастся — может, ещё и императрицей станет!
— Письмо уже пришло от Юй Дуаньюя, — госпожа Чжэн стукнула кулаком по столу. — Старый подлец пишет, чтобы Юй Жань приехала в родовой храм Юй и помолилась за благословение предков ребёнку!
— Мечтает! — воскликнула Юй Тао в ярости. — Пусть эти двое и близко не подходят к нашему дому!
Атмосфера стала напряжённой. Госпожа Чжэн кивнула в знак согласия:
— Поэтому я уже распорядилась: для них подготовили отдельный дворец в Сяньтинском павильоне. Пусть гуляют по Пинъяну, если хотят.
Юй Тао растрогалась до слёз и бросилась в объятия матери:
— Мама, ты так добра ко мне! Обещаю, я и брат будем заботиться о тебе всю жизнь! В следующей жизни, и в следующей за ней — стану собачкой и буду сидеть у твоих дверей день и ночь!
Госпожа Чжэн закатила глаза и вытащила её из объятий:
— Хватит глупостей. Иди-ка спать в свои покои.
Ночной дождик закончился, небо прояснилось.
Во дворе стояли две пустые кадки под водостоками, теперь доверху наполненные дождевой водой. Цяочу несколько раз проходила мимо и, не выдержав, позвала садовницу:
— Посади в них несколько кустиков чашкового лотоса. Выбери розовые и светло-розовые — девушки любят такие.
Цяочу вошла в комнату и увидела Юй Тао в длинном шёлковом платье. Для прохлады она оголила грудь почти до пояса и лениво лежала на ложе, поедая персики.
Окно выходило на галерею, а за ней — главный двор, где цвели японские айвы и стояли две большие кадки.
Юй Тао причмокнула и указала Цяочу:
— Помнишь тех черепах из храма Пу-хуа? Идеально подошли бы для этих кадок.
Рука Цяочу дрогнула, когда она налила чай. Вкусы хозяйки поистине непостижимы. Она осторожно спросила:
— Приказать Гань Люэ купить несколько черепах?
Юй Тао оживилась:
— Он ведь не умеет выбирать черепах. Придётся самой сходить.
Вошедшая в этот момент Цюэси услышала разговор и вставила:
— Кадки слишком глубокие. Если хотите держать черепах, положите туда несколько больших камней, налейте воды наполовину — иначе черепахам будет трудно выползать на сушу греться, и они заболеют.
http://bllate.org/book/10997/984605
Готово:
