Госпожа Хуан на мгновение опешила. Раньше Чжоу Диюй всегда звала её «матушка», а теперь, после того как угодила в воду, вдруг стала обращаться так чуждо — «госпожа»? Неужели что-то заподозрила?
Она обменялась взглядом с дочерью Чжоу Циньфэнь. Та не удостоила Чжоу Диюй и внимания — привычно холодно и равнодушно игнорировала эту «никудышную». Увидев это, госпожа Хуан успокоилась.
— Принц Цинь уже в пути обратно в столицу, — произнёс Чжоу Синъдэ, бросив взгляд на третью дочь. Та стояла с каменным лицом, и при виде этого выражения у него тут же возникло ощущение, будто проглотил муху: отвращение, вызванное воспоминанием о госпоже Сяо.
У Чжоу Диюй всегда было острое шестое чувство. В памяти прежней хозяйки тела к этому отцу оставалась глубокая привязанность, но сама она ясно ощущала его неприкрытую неприязнь.
Краем глаза Чжоу Диюй уловила выражение лица Чжоу Циньфэнь. Как и ожидалось, та, услышав новость, не обрадовалась и не проявила ни малейшего смущения или радости, как полагается невесте. И вправду: ведь она тайно сговорилась с принцем Цзинь, а теперь выходит замуж за принца Цинь. Королевские свадьбы не отменяют по прихоти — неудивительно, что Чжоу Циньфэнь не в восторге.
— Принц Цзинь тоже уже немолод, — продолжил Чжоу Синъдэ. — Я подам прошение Его Величеству: пусть в день свадьбы твоей сестры ты тоже выйдешь замуж!
С этими словами он поднялся.
Чжоу Диюй тоже поспешно встала. С виду она казалась растерянной, но в мыслях уже лихорадочно соображала: то, что семья хочет поскорее избавиться от неё, — ничего удивительного, но зачем выбирать именно такой повод?
Выйдя из двора госпожи Хуан, Чжоу Диюй всё ещё размышляла об этом.
Добравшись до своих покоев, она села за стол, оперлась подбородком на ладонь и долго задумчиво сидела. Хуацзянь, опасаясь, что девушка заболит головой от излишних размышлений, заварила ей чай.
— Если выйдете замуж, вам будет куда лучше, чем здесь. Ни нормального жилья, ни одежды, ни еды… Если бы не доктор…
Хуацзянь чуть не проговорилась и тут же зажала рот ладонью, испуганно глядя на Чжоу Диюй.
— Чего боишься? — спросила та, подняв на служанку глаза. — Раньше я была глупа и отказывалась от помощи матери и старшего брата. Теперь поняла, в чём дело. Так чего тебе волноваться?
— Да, простите, глупая я! Чего переживаю? Теперь, когда вы всё осознали, первая госпожа и два молодых господина будут безмерно рады!
Что мать и старший брат обрадуются — Чжоу Диюй верила. А вот порадуется ли второй брат, Чжоу Чанъюнь, — не знала. Ведь после того как она грубо ответила своей матери, он поклялся больше никогда с ней не встречаться.
Хуацзянь так воодушевилась, что совсем забыла о двух мужчинах, лежавших в комнате.
— Госпожа, значит, нам пора готовить приданое?
Чжоу Диюй оглядела голые стены. Что у неё может быть за приданое?
— Когда первая госпожа уезжала, она оставила ваше приданое, — напомнила Хуацзянь, — но потом ключи от кладовой забрала госпожа Хуан. Может, стоит попросить их вернуть?
Чжоу Диюй вспомнила об этом. От глупости прежней хозяйки её просто тошнило. Поначалу госпожа Хуан не была так сурова: жила она тогда в павильоне «Минъюэ», расположенном недалеко от «Хуа’э» и близко к главной оси усадьбы. Но стоило госпоже Хуан заполучить ключи от кладовой, как тут же перевела её в эти глухие закоулки.
Прежняя хозяйка, конечно, чувствовала себя обиженной, но ни капли не винила госпожу Хуан — напротив, возлагала всю вину на свою родную мать, госпожу Сяо, считая, что именно из-за неё всё и пошло наперекосяк.
Неужели в голове одни щепки?
— Конечно, надо вернуть! — воскликнула Чжоу Диюй и хлопнула себя по лбу. — Сядь, Хуацзянь! Старшая сестра обручена с принцем Цинь — ты ведь знаешь?
Хуацзянь энергично закивала. Да кто ж этого не знает — вся Поднебесная в курсе!
— Но старшая сестра влюблена в принца Цзинь, — продолжила Чжоу Диюй. В голове мелькнула догадка, но пока всё было слишком туманно, чтобы говорить вслух. Вместо этого она приказала: — Следи за павильоном «Хуа’э». Выясни, в каком настроении старшая сестра, и сообщи мне.
— Хорошо, госпожа! За уборкой там работает одна девочка, зовут Цзюань-эр. Я могу попросить её помочь.
— У нас теперь есть деньги, — сказала Чжоу Диюй. — Ладно, они не наши, но разве не должниками стали те двое после того, как мы их спасли? Пусть считают, что дали нам взаймы. Так что можешь дать немного той служанке — работа есть работа, платить надо.
Хуацзянь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё понимаю.
(исправлено)
Чжао Циньчэнь услышал слова «долг за спасение жизни» и машинально сунул руку себе за пазуху. Кошелька не было.
Неужели эта девушка до такой степени обнищала, что без спроса стащила даже его кошелёк? Возможно, заодно и кошелёк Шэнь Чжуя.
Чжао Циньчэню стало неприятно. Он глубоко вдохнул и поднял глаза к потолку. Сквозь дыру в обветшалом пологе он увидел, что в крыше не хватает черепицы — сквозь просвет величиной с кулак виднелось белое облачко. Это зрелище немного успокоило его.
Чжао Циньчэнь не был тем, кто не знает бед. Мгновенное раздражение вызвало лишь то, что его вещи взяли без спроса. Он уже решил: как только поправится, обязательно поможет Чжоу Диюй. Если кто-то посмеет её обидеть, он возьмёт её под своё крыло и будет защищать всю жизнь.
Просто он забыл, насколько она бедна. Вздохнув, он решил считать, что кошелёк — аванс за спасение.
Чжоу Диюй так увлеклась размышлениями и беседой с Хуацзянь, что совсем забыла: Чжао Циньчэнь уже очнулся.
Закончив разговор, она поспешила в комнату и, встав у кровати, сверху вниз посмотрела на Чжао Циньчэня:
— Простите, мне нужно кое в чём извиниться!
Чжао Циньчэнь подумал, что она говорит об их скором отъезде, и попытался подняться:
— Не стоит извиняться. Наши раны уже заживают, мы можем уйти прямо сейчас.
— Погодите! — Чжоу Диюй положила ладонь ему на грудь. В прошлой жизни, в апокалипсисе, когда группа охотников за зомби уставала, они спали, прислонившись спинами друг к другу. Для неё сохранение жизни важнее всего — прикосновение к мужчине было пустяком.
Но, увидев, как мгновенно покраснели щёки Чжао Циньчэня, она поспешно отдернула руку, даже почувствовав, будто обожглась. Неужели она оскорбила красавца?
— Я не хочу, чтобы вы уходили. Раз уж я вас спасла, дождусь, пока сможете двигаться без риска для жизни. Сейчас раны ещё не зажили — если начнёте шевелиться, они снова откроются, и инфекция может оказаться смертельной.
Она нахмурилась:
— Вы сами видите, как я бедна. Вчера вечером, чтобы купить лекарства, мне пришлось взять ваши кошельки. Не волнуйтесь, я не стану требовать платы за спасение. Деньги я временно заняла и обязательно верну.
— Вернёте, когда получите своё приданое? — спросил Чжао Циньчэнь.
Её мысли прочитали, но Чжоу Диюй не смутилась. Напротив, она улыбнулась — уверенно, ярко, и на её обычно нежном лице вдруг проступила решительная, почти мужественная черта, словно утренняя заря, ослепительно прекрасная.
Чжао Циньчэнь замер, очарованный. Только через некоторое время он опомнился, неловко кашлянул, дернув рану, и поморщился от боли.
Чжоу Диюй, не задумываясь, продолжила:
— Именно так. Верну своё приданое. То, что принадлежит мне, я обязательно заберу — с процентами!
Чжао Циньчэню стало любопытно: интересно, как эта девушка собирается добиться своего? Он твёрдо решил, что в нужный момент обязательно поддержит её — не столько из сострадания, сколько потому, что иначе его собственный кошелёк может остаться без денег.
После полудня пришла весть из дворца: Его Величество одобрил, чтобы принцы Цинь и Цзинь женились в один день. Более того, принц Цзинь выразил желание поскорее взять третью госпожу в жёны: в его доме нет хозяйки, и всеми делами заведует наложница, что совершенно неприлично.
Впрочем, мало кто знал, что в доме принца Цзинь уже четыре-пять наложниц и семь-восемь служанок-фавориток. Но слуги в доме Чжоу были тронуты до слёз: все твердили, что третья госпожа просто счастливица — какой преданный жених! Хотя, по их мнению, он зря тратит себя на такую ничтожную особу.
Если бы Чжоу Диюй не видела своими глазами, как принц Цзинь и Чжоу Циньфэнь клялись друг другу в любви, она, возможно, и поверила бы в эту сказку. Но теперь ей было ясно: что-то здесь не так. Только вот что именно — не могла понять.
Жаль, что в прошлой жизни она прожила двадцать три года, из которых семнадцать провела в апокалипсисе, охотясь на зомби. Каждый день боролась за выживание, не было времени валяться на кровати с чипсами и телефоном, читая романы вроде «Настоящая и подменённая наследница», «Я стала женой тирана», «Стратегия наложницы» или «Невеста вместо другой». Поэтому она даже не владела базовыми приёмами борьбы в гареме и не могла сразу раскусить замысел госпожи Хуан и её дочери.
— Госпожа! Госпожа! — вбежала запыхавшаяся Хуацзянь. — Госпожа Хуан велела вам срочно явиться: привезли ткани, надо выбрать пару отрезов на свадебное платье.
В конце концов, выходить замуж за королевскую семью — дело серьёзное. Император особенно доверял своему старшему сыну, принцу Цинь, иначе не отправил бы его на пять лет на границу. Значит, хоть какие-то приготовления к свадьбе Чжоу Диюй должны были сделать.
Чжоу Диюй не торопясь пришла в Жуйцине. Госпожа Хуан и Чжоу Циньфэнь пили чай.
На столе в главном зале лежало около двадцати отрезов прекрасной ткани, а у стены, на низком столике, ещё пять — явно лучшего качества, с более изысканными узорами и текстурой.
— Ты пришла! — сказала госпожа Хуан, поставив чашку и кивнув в сторону стола. — Я велела привезти ткани. Вы с сестрой выберите по несколько отрезов, чтобы швеи сшили вам побольше нарядов.
Она окинула Чжоу Диюй взглядом:
— Твоя матушка тоже подготовила тебе кое-что, но это — мой подарок.
Чжоу Диюй широко раскрыла глаза. «Матушка»? Неужели госпожа Хуан имела в виду её родную мать? Наглость этой женщины поражала. Чжоу Диюй решила пока помолчать — в устной перепалке ей явно не победить.
Она быстро перебрала половину тканей и взяла их в охапку. Осталось ещё десятка полтора отрезов — среди них были и хорошие, и похуже.
Госпожа Хуан нарочно перемешала ткани, чтобы показать свою «справедливость». Хотя все они были качественными, но внутри этого качества существовали свои градации. Она с дочерью рассчитывали, что Чжоу Диюй, привыкшая с детства к одежде хуже, чем у служанок, не сможет отличить хорошее от лучшего.
Как только Чжоу Диюй замешкается, не зная, что выбрать, Чжоу Циньфэнь заберёт все лучшие отрезы, а ей достанется худший выбор. Затем можно будет рассказывать всем, что Чжоу Диюй сама выбрала себе такие ткани.
Так госпожа Хуан снимет с себя вину, а глупость и невежество Чжоу Диюй станут поводом для насмешек на целый год. А заодно и гордая госпожа Сяо получит удар под дых.
Но Чжоу Диюй поступила совершенно не так, как ожидали.
Лицо Чжоу Циньфэнь исказилось от злости.
— Третья сестра, что ты делаешь? Хочешь всё забрать себе?
— Разве не делим поровну? — наивно спросила Чжоу Диюй. — Всего двадцать три отреза. Я взяла одиннадцать, остальное — твоё. Даже один лишний тебе оставила.
Она будто только сейчас заметила пять отрезов на столике, подошла и взяла ещё три. К счастью, силы хватило унести всё сразу.
— Не надо, сестра! — улыбнулась она. — Я же говорила: госпожа справедлива. В доме не так уж мало денег, чтобы из-за одного отреза ткани ссорить сестёр.
— Кто станет ссориться из-за ткани с такой, как ты? — фыркнула Чжоу Циньфэнь. — Одно твоё присутствие в комнате сокращает мне жизнь! Такая дура! Если бы не то, что я сама не хочу выходить за принца Цинь, кто бы стал выходить замуж в один день с тобой!
http://bllate.org/book/10993/984300
Готово:
