Старуха Шэнь и старик Шэнь только что своими скупыми выходками здорово рассердили старосту Ваня. А тот, отведав тушёных свиных рёбрышек Су Вань, и без того решил сегодня не вставать на сторону стариков. Поэтому он торжественно произнёс:
— Так оно и есть, дядя Шэнь, тётя Шэнь. Вы, конечно, можете спокойно есть то, что приготовил Шэнь Лин — тут уж никто слова не скажет. Но сегодня вы ели именно то, что приготовила Су Вань, а значит, должны заплатить за это серебром.
Старуха Шэнь чуть не лишилась чувств от злости. Она с мужем бесчисленное количество раз бесплатно ела и пила за счёт Шэнь Лина, но впервые в жизни их просили заплатить за еду.
Старик Шэнь первым нарушил молчание:
— Разве ты не должна Шэнь Лину? Ведь он потратил семь лянов серебра, чтобы забрать тебя! А раз ты должна Шэнь Лину, значит, должна всему роду Шэнь, а значит, и нам с женой! Как ты ещё смеешь требовать с нас плату за еду?
Су Вань, однако, осталась совершенно спокойной:
— Дедушка Шэнь, вы неправы. Откуда вы вообще услышали, будто я должна Шэнь-гэ семь лянов?
Лицо старика Шэня стало мрачным:
— Да ты что, отказываешься признавать? Всей деревне Цинши известно, что Шэнь Лин потратил семь лянов, чтобы вернуть тебя!
Су Вань улыбнулась:
— Дедушка Шэнь, вы ошибаетесь. Да, Шэнь-гэ действительно ходил за мной в лечебницу, но он не потратил и ляна. Лекарь там, узнав, что я помогала Яйе с работой, сам вызвался оплатить моё лечение. Сказал, что давно не встречал столь благородного человека, как ваш внук, и поэтому не стал брать с него ни гроша за лекарства.
Су Вань сочинила эту байку на ходу: если бы старики поверили, что Шэнь Лин потратил на неё семь лянов, они бы непременно начали её преследовать.
Она продолжила:
— Вы ведь знаете, дядя Ван и тётя Ван больше не хотят меня возвращать в дом Ванов. Шэнь-гэ, увидев, что мне некуда идти, и привёл меня к себе.
Старик и старуха Шэнь были поражены: получается, Шэнь Лин вернул Су Вань домой, не потратив ни единой монетки? А ведь они много лет жили в одной деревне и прекрасно знали, что Су Вань способна выполнять любую тяжёлую работу. Выходит, их внук получил в дом бесплатную работницу!
Старуха Шэнь мгновенно уловила суть:
— Но Шэнь Лин всё равно оказал тебе великую милость! Ты живёшь в доме Шэней — значит, обязана трудиться на них в благодарность. С сегодняшнего дня будешь приходить к нам каждый день на полдня, чтобы отработать свой долг!
Шэнь Лин уже не мог этого терпеть. Он-то знал всю правду о том, как именно Су Вань вернулась из лечебницы, и потому, хоть и уважал своих деда с бабкой, не мог позволить им дальше так говорить.
— Дедушка, бабушка, всё не так, как вы думаете, — начал он.
Но Су Вань перебила его:
— Бабушка Шэнь, вы, конечно, правы в одном: я обязана Шэнь-гэ и должна отблагодарить его. И да, я живу в доме Шэней — за это тоже нужно платить.
— Я обязана Шэнь-гэ, и расплачиваться с ним буду деньгами, а не работой. А вам с дедушкой я ничего не должна, так что и работать для вас не стану. Когда я заработаю серебро, отдам его Шэнь-гэ. Если же он решит передать вам часть этих денег — это уже его дело, а не моё. Это первое.
— Во-вторых, я живу в этом доме не бесплатно. Шэнь-гэ, видя, что мне некуда деваться, согласился брать с меня шесть монет в месяц за комнату. Так что я не живу у Шэней даром.
«Шесть монет?!» — старуха Шэнь чуть не выплюнула кровь. Этот расточительный внук! Почему он не запросил побольше?
Су Вань продолжала:
— Кроме того, поскольку я живу в доме Шэнь-гэ, мне приходится пользоваться вашими кухонными принадлежностями и очагом. В обмен на это я решила готовить еду для Шэнь-гэ, госпожи Шэнь и Яйи. Мне кажется, троих вполне достаточно. Если же вы захотите, чтобы я кормила всех Шэней, то уж извините — на такую сделку я не пойду.
— Таким образом, ни за жильё, ни за пользование кухней я ничего не должна Шэнь-гэ. Что до его доброты — как я буду её отплачивать, решать мне. Ведь, если приглядеться, я и вовсе не должна ему ни ляна.
— Раз мои расчёты с Шэнь-гэ чисты, то и с вами, дедушка и бабушка, у меня нет долгов. Значит, вы не имеете права бесплатно есть, пить и брать моё. Вы должны заплатить мне сто десять монет.
С этими словами Су Вань повернулась к старосте Ваню:
— Староста, скажите, справедливы ли мои слова?
Староста Вань, наевшись рёбрышек Су Вань, естественно, встал на её сторону:
— Я всё это время внимательно слушал и понял: ты действительно ничего не должна роду Шэнь. Нет никакого основания, чтобы другие члены семьи Шэнь бесплатно пользовались твоим трудом.
Старик и старуха Шэнь всегда считали всё, что принадлежало Шэнь Лину, своей собственностью — включая и эту еду. Им и в голову не приходило, что сегодняшний обед вообще не имеет отношения к их внуку, и даже сам Шэнь Лин питался за счёт Су Вань.
Старуха Шэнь повернулась к внуку:
— Шэнь Лин, отдай Су Вань сто монет от себя! Если ты не можешь даже заплатить за еду своим деду с бабкой, то уж слишком непочтителен!
Су Вань отлично помнила сюжет оригинальной книги. Шэнь Лин, хоть и был разумным человеком, всё же глубоко пропитался феодальными представлениями о слепом почитании старших. В романе именно из-за этого «почитания» он много лет терпел издевательства деда с бабкой и старшего дяди. Из-за их паразитического поведения Шэнь Лин долгие годы жил в крайней нищете.
Только спустя много лет он осознал, что истинное почитание должно быть взаимным, и лишь тогда сумел порвать с этими «кровососами». Лишь после этого у него появились первые сбережения, которые стали основой его будущего богатства.
По сути, эта слепая привязанность к «почитанию» была главным препятствием на пути к процветанию. Поэтому Су Вань решила во что бы то ни стало помочь Шэнь Лину прозреть как можно скорее.
Она обратилась к старухе Шэнь:
— Бабушка Шэнь, не стоит говорить мне о почтении! Если уж на то пошло, вы должны быть справедливы ко всем детям. Все знают, что лучшее вы всегда отдавали детям старшего дяди, хотя те не только не проявляют к вам уважения, но и постоянно вымогают у вас деньги. А вот к Шэнь-гэ вы приходите только за тем, чтобы что-то взять, никогда ничего не отдавая взамен. Разве так должны вести себя старики?
— Шэнь-гэ и так постоянно работает на вас и кормит вас. Если после всего этого его всё ещё называют непочтительным, то старший дядя и его семья заслуживают тюрьмы за своё поведение!
— Если вы и дальше будете обвинять Шэнь-гэ в непочтительности, давайте пойдём в суд. Если суд признает его виновным, то старшему дяде и его семье точно не избежать наказания. Так что, если вы настаиваете, чтобы Шэнь-гэ, который сам еле сводит концы с концами, платил вам за еду, — пошли в суд! Пусть там разберутся, кто здесь на самом деле виноват, и Шэнь-гэ сможет жить спокойно, не нося клеймо непочтительного сына.
Старуха Шэнь замолчала.
Она и вправду сильно выделяла старшего сына, регулярно передавая ему всё, что вымогала у младшего. И действительно использовала «почитание» как кнут, заставляя Шэнь Лина делать всё, что ей вздумается.
Угроза суда её напугала: старший сын и впрямь никогда не проявлял к ним с мужем должного уважения. Если суд действительно начнёт разбирательство против Шэнь Лина, то старшему сыну тоже несдобровать.
Су Вань так ловко завела старуху в ловушку, что та поняла: если она настаивает на том, чтобы Шэнь Лин платил за еду, придётся идти в суд.
Старуха снова жалобно посмотрела на внука:
— Линьчик… тебе не жаль нас…
Су Вань прервала её:
— Бабушка Шэнь, я ни за что не возьму деньги у Шэнь-гэ. Но если вы не отдадите мне свою плату, я обязательно подам в суд.
— Я всего лишь одинокая девушка без поддержки и защиты. Разве вы не обижаете меня, бесплатно пожирая мою еду?
Шэнь Лин молчал.
Су Вань была довольна его молчанием: похоже, он ещё не дошёл до полного слепого почтения. Хотя, скорее всего, просто потому, что у него попросту нет денег. Будь у него серебро, он, возможно, и согласился бы быть «почтительным внуком».
Старуха Шэнь сменила тактику и принялась жаловаться:
— Су Вань, мы с дедушкой уже в годах, у нас нет дохода, жизнь очень тяжела…
В книге она постоянно играла на жалости Шэнь Лина, и тот раз за разом сдавался.
«Ха! С жалостью-то справиться проще простого», — подумала Су Вань.
Она вытерла уголок глаза и с дрожью в голосе сказала:
— Бабушка Шэнь, вы страдаете, но я страдаю ещё больше! У вас, хоть и трудно, есть два сына, которые время от времени приносят вам подаяние. У вас есть дом и больше десяти му земли.
— Кстати, пару лет назад вы ведь отобрали у Шэнь-гэ ещё пять му! Да и он сам постоянно помогает вам обрабатывать поля.
— А у меня? Ни одного дома, ни клочка земли! Я зарабатываю несколько жалких монет, готовя еду другим, а вы уже съели половину моего заработка! Разве вы страдаете больше меня?
Даже староста Вань, обычно считающий, что «без денег и правды не добьёшься», растрогался её словами. Да и вправду — кто может быть несчастнее Су Вань?
К тому же все в деревне Цинши знали: старики Шэнь живут куда лучше большинства своих сверстников.
Староста Вань, наевшись рёбрышек и смягчившись от жалоб Су Вань, окончательно решил поддержать её:
— Дядя Шэнь, тётя Шэнь, лучше уж заплатите Су Вань. Девушка и так еле сводит концы с концами — нельзя же так её обижать!
Старуха Шэнь молчала.
Старик Шэнь поставил на стол свёрток с остатками еды:
— Мы оставим вам это и дадим пятьдесят монет.
Слёзы уже катились по щекам Су Вань:
— Дедушка, бабушка, это же остатки нескольких моих обедов! Вы уже всё съели — теперь это ваши объедки. Как я могу после этого есть это?
Староста Вань подхватил:
— Верно! Вы уже всё съели, облизали и обнюхали — теперь еда испорчена для других. Просто заплатите Су Вань сполна!
Старик Шэнь зло посмотрел на внука. Тот опустил голову ещё ниже. Ведь всего полмесяца назад дед уже наведался к ним «на сборы», а матери скоро понадобятся новые лекарства, на которые у Шэнь Лина пока нет денег. Если сейчас ещё и за обед платить, ему придётся продавать дом.
У Шэнь Лина и вправду не было даже ста монет, чтобы отдать деду с бабкой. Но сказать Су Вань, чтобы она простила долг старикам, он не мог — ведь вся его семья уже и так питалась за её счёт. Не мог же он просить её кормить бесплатно ещё и деда с бабкой!
Шэнь Лин чувствовал себя беспомощным и виноватым, но не мог вмешаться. Если бы он вступил в спор, семье пришлось бы голодать, не говоря уже о покупке лекарств для матери.
А у Су Вань и так едва хватало на жизнь. Даже если бы у неё и были сбережения, это были бы её последние деньги на чёрный день — и уж точно не общие с Шэнями.
Старуха Шэнь чувствовала себя так, будто её режут ножом. Если бы она заранее знала, что за еду придётся платить, они с мужем ни за что не стали бы есть — и уж тем более не стали бы упаковывать остатки!
Теперь, и по справедливости, и по положению дел, старики были вынуждены заплатить Су Вань.
Старик Шэнь неохотно пробурчал:
— У нас сейчас нет столько денег. Давай пока в долг — как только будут, сразу отдадим.
Су Вань мысленно усмехнулась: у стариков и впрямь хватало уловок! Но она согласилась — с одним условием: они должны подписать долговую расписку и пригласить старосту Ваня в качестве поручителя.
Староста Вань, конечно, не хотел быть поручителем — он прекрасно знал, какие люди эти старики.
Нахмурившись, он сказал:
— Послушайте, дядя Шэнь, тётя Шэнь! Это же не такие уж большие деньги. У вас полно детей и внуков, вы постоянно только получаете, но никогда не отдаёте. Кто поверит, что у вас нет денег?
В голосе старосты уже слышалось раздражение.
Но авторитет старосты в деревне был велик, и старики не осмеливались спорить с ним напрямую. Старик Шэнь неохотно полез в рукав и вытащил связку монет. Пересчитав, он отдал Су Вань сто двадцать монет.
Су Вань взяла деньги и спрятала их в рукав.
http://bllate.org/book/10992/984238
Готово:
