Вчера, спеша отмежеваться от Су Вань, госпожа Вань даже не стала думать о её заработной плате: ведь чтобы получить эти деньги, ей пришлось бы выложить семь лянов на лекарства, а это чистый убыток. Такую невыгодную сделку госпожа Вань, разумеется, делать не собиралась.
Теперь же, когда стало ясно, что семье Вань больше не придётся тратить ни гроша, госпожа Вань вновь засматривалась на деньги Су Вань.
Ван Лошэн ещё вчера услышал от Дуань Цзинтяня, что Су Вань получила расчёт, хотя тот и не уточнил сумму. Сегодня утром он сообщил матери об этом.
У госпожи Вань сердце сжалось от боли. Немного придя в себя, она обратилась к Ван Лосянь:
— Лосянь, если дома понадобится помощь, зови Су Вань из соседнего двора. Она ведь так увлечена твоим братом — стоит только предложить ей вернуться, как она тут же прибежит с радостью.
Ван Лосянь кивнула — у неё и самой были такие намерения.
Дом Шэней.
После завтрака Шэнь Линь ушёл в поле, а Су Вань обошла двор и дом. Она заметила, что всё у Шэней аккуратно прибрано, и даже те немногие дела, что требовали внимания, были простыми. Тем не менее Су Вань всё равно подправила то, что показалось ей недостаточно порядочным.
Благодаря этому и без того опрятный двор Шэней стал ещё более ухоженным.
Заглянув в дровяной сарай, Су Вань увидела, как Шэнь Яя надевала огромную бамбуковую корзину за спину.
— Сестра Су Вань, — сказала девочка, — я пойду собирать дикие травы. Ты пока отдыхай дома.
Хрупкое тельце Шэнь Яя контрастировало с огромной корзиной: Су Вань знала, что девочке нужно собрать не только съедобные травы для людей, но и корм для трёх кур и одного поросёнка. Из-за того, что животных кормили лишь дикими травами, они были худощавыми и тощими.
— Я видела, что у вас ещё остались кормовые травы, — сказала Су Вань. — Не ходи пока за ними. Давай сначала сходим в уезд, а по возвращении вместе сходим за травами.
Шэнь Яя, конечно, мечтала побывать в уезде, но ей казалось неприличным просить Су Вань помочь ей собирать корм.
Она прямо об этом сказала: мол, нельзя заставлять сестру Су Вань трудиться ради неё.
Су Вань улыбнулась — эта малышка совсем не умеет отстаивать свои интересы.
— Я живу и питаюсь за ваш счёт, — сказала она, — так что помогать вам по хозяйству — моя прямая обязанность. Не надо стесняться.
Говоря это, Су Вань сняла с девочки корзину, велела надеть ту новую одежду, которую недавно ей купила, заплела два аккуратных хвостика и украсила их цветочками, купленными в тот же день.
Шэнь Яя и раньше была красива, но из-за старой рваной одежды её красота терялась. Теперь же, после приведения в порядок, она стала похожа на маленького ангела с картинки — миловидная и очаровательная.
Правда, кожа у неё была слишком тёмной — такой же, какой раньше была у самой Су Вань. В последние дни, проводя время на кухне у Дуаней и не выходя на солнце, Су Вань заметно посветлела, но у Шэнь Яя кожа оставалась смуглой. Су Вань решила, что обязательно купит ей в уезде питательный жир для лица.
Дом Шэней был очень беден: кроме самого дома, всё имущество было старым и потрёпанным. В шкафу с продовольствием почти не осталось ни муки, ни риса, да и специй вовсе не было. Су Вань решила закупить немного продуктов.
«Народ живёт ради еды», — гласит пословица, а у Шэней жизнь дошла до того, что каждая трапеза должна быть максимально простой.
Сама Су Вань надела чистую, без заплаток одежду и повела нарядно одетую Шэнь Яя в уезд.
В это время мужчины в деревне уже ушли в поля, женщины занимались домашними делами, так что по дороге Су Вань и Шэнь Яя никого не встретили. Выйдя из деревни Цинши и пройдя немного дальше, они увидели телегу, направлявшуюся в уезд Цинъюнь. Су Вань заплатила две монетки, и они сели на подводу.
Тем временем семья Ваней с самого утра строила планы, как снова привлечь Су Вань к работе и получить её деньги. Все были в прекрасном настроении.
После завтрака Ван Лошэн отправился учиться, Ван Фу — на мельницу, а госпожа Вань с Ван Лосянь принялись командовать двумя нанятыми служанками.
Теперь, когда Су Вань больше не считалась членом семьи Ваней, главной болью для госпожи Вань стало то, получит ли она теперь её заработную плату. Если нет — придётся уволить этих двух служанок и самой вместе с Лосянь заниматься всем домашним хозяйством.
Раньше госпожа Вань выдавала блюда, приготовленные Су Вань, за работу Лосянь. После ухода Су Вань семья вскоре наняла повариху, и соседи заметили, что еда у Ваней стала хуже. Однако они списывали это на то, что Лосянь перестала готовить, а не подозревали настоящую причину.
Госпожа Вань была крайне недовольна этими служанками. Особенно У-по́пу: та работала медленно и небрежно, и госпожа Вань еле сдерживала раздражение.
Изначально Ван Лосянь хотела сразу же пойти за Су Вань, но мать посоветовала подождать несколько дней — пусть Су Вань немного отдохнёт у Шэней, чтобы не упала в обморок снова прямо у них дома и не создала новых проблем.
Служанки от постоянных противоречивых указаний пришли в замешательство: одна велела идти на восток, другая — на запад.
Госпожа Вань велела У-по́пе подмести двор, но та едва успела начать, как Ван Лосянь потребовала, чтобы она зашла в дом и убрала комнату. Пришлось У-по́пе бросить метлу и идти внутрь.
Пока госпожа Вань и дочь распоряжались слугами, за дверью раздался шум — несколько знакомых женщин пришли в гости.
Урожай уже был собран, а дальнейшая работа в полях — удел мужчин, поэтому женщины получили передышку и решили заглянуть к госпоже Вань.
Эти женщины могли отдыхать только после сбора урожая, тогда как госпожа Вань, владелица мельницы, всегда была свободна. А теперь, когда она наняла служанок, ей и домашних дел делать не надо. Женщины завидовали ей и одновременно восхищались.
К тому же вчера в доме Ваней произошёл скандал, и сегодня все горели желанием узнать подробности. Одни хотели увидеть, как живёт госпожа Вань со служанками, другие — обсудить вчерашние события.
В глубине души многие надеялись немного посрамить госпожу Вань: ведь поступок семьи по отношению к Су Вань был далеко не почётным.
Госпожа Вань открыла дверь и впустила гостей.
Женщины вошли и удивились: они ожидали увидеть идеально чистый и ухоженный дом, ведь у Ваней теперь есть служанки. Но двор оказался даже хуже прежнего! Раньше, когда здесь жила Су Вань, всё всегда было безупречно чисто и красиво.
Теперь же двор ничем не отличался от их собственных. Госпожа Вань, однако, не чувствовала неловкости — она сама никогда не была хорошей хозяйкой и считала такой беспорядок нормой, поэтому не замечала недоумённых взглядов гостей.
«Видимо, служанки плохо справляются с черновой работой, — подумали женщины. — Ведь раньше Су Вань отлично делала даже такие дела».
Среди гостей была госпожа Сунь, которая давно не любила госпожу Вань за её хвастливость и лицемерие. Увидев беспорядок во дворе, она почувствовала лёгкое удовлетворение.
— Сестрица Ван, — сказала она с фальшивой завистью, — из всех нас ты самая счастливая: можешь позволить себе нанять служанок! Мы такие, как есть, а тебе — настоящая жизнь!
Госпожа Вань улыбнулась:
— Да уж, пришлось нанять — сил моих больше нет. Иначе зачем тратить такие деньги?
Упоминая «лишние расходы», она мысленно сжималась от боли: ведь изначально планировалось оплачивать служанок именно за счёт денег Су Вань. А теперь, пока отношения с ней не прояснятся, приходится тратить собственные сбережения.
Но и увольнять служанок сразу тоже нельзя: во-первых, некому будет делать домашние дела, во-вторых, она потеряет лицо. Весь округ знает, что у Ваней, семьи учёного, теперь есть служанки, и все им завидуют. Если через месяц она их уволит, одни скажут, что служанки плохи, а другие подумают, что у неё просто не хватило денег. А госпожа Вань привыкла держать марку перед людьми.
— Сестрица Ван, — продолжала госпожа Сунь, — позволь взглянуть на твоих служанок. Я ведь никогда не видела, как они работают, — пусть хоть глазами наслажусь!
Остальные женщины подхватили:
— Да, покажи!
Госпожа Вань провела их в дом.
Внутри гостей ждало новое разочарование: они ожидали увидеть образцовый порядок, но комната оказалась такой же захламлённой, как и двор.
Ли-по́пу как раз убирала в комнате Ван Лосянь.
В деревне не принято стучаться, особенно среди женщин, поэтому гостьи просто вошли в комнату Лосянь — и были поражены: там царил полный хаос!
Во всей деревне Цинши Ван Лосянь славилась как искусная хозяйка, и даже без служанок её комната всегда была образцом порядка. Как же так получилось, что теперь здесь такой беспорядок?
А сами служанки выглядели нерасторопными и неумелыми. Зависть гостей сразу уменьшилась наполовину.
«Госпожа Вань всё же не настоящая госпожа из богатого дома», — подумали они. И отношение к Ван Лосянь тоже изменилось: «Если даже свою комнату не может убрать, зачем нанимать служанку? Да ещё такую нерасторопную!»
Несколько женщин даже мечтали взять Лосянь в жёны своим сыновьям и потому часто заигрывали с госпожой Вань. Но теперь их мнение изменилось.
Госпожа Вань тоже почувствовала неловкость от беспорядка и тут же прикрикнула на Ли-по́пу, обвинив её в нерадивости.
Та обиделась:
— Да у вас же везде такой бардак! Я убираю по порядку, но вы тут же всё разбрасываете. Как можно поддерживать чистоту?
Госпожа Вань вспылила и начала кричать на У-по́пу. Хорошо, что гостьи вовремя удержали её — иначе она бы и впрямь ударила служанку.
Женщины вывели госпожу Вань в гостиную, чтобы поговорить по душам. Едва они уселись, как госпожа Сунь, не упуская случая, сказала:
— Сестрица Ван, по-моему, Су Вань, хоть и некрасива и грубовата, но в доме тебе здорово помогала. Вчера ты с ней так поступила — это неправильно, да и обидно для девушки.
Остальные женщины тоже стали упрекать госпожу Вань. Та, конечно, не собиралась признавать вину:
— Вы легко судите, сидя в сторонке! Су Вань ела наш хлеб, пользовалась нашим добром, а толку от неё — ноль! Мы и так проявили великодушие, вырастив её до этого возраста.
— Если бы не она, мы бы уже построили дом из кирпича и черепицы!
В деревне Цинши кирпичный дом с черепичной крышей — символ благополучия. Когда-то Шэнь Линь построил такой дом, и вся деревня завидовала. Правда, сейчас у него, кроме этого дома, ничего нет, так что завидовать уже нечему.
Госпожа Вань свалила вину за отсутствие кирпичного дома на Су Вань, чтобы представить себя благородной и щедрой, заняв моральную высоту.
Одна из женщин возразила:
— Сестрица, я видела, как Су Вань у тебя работала — ни минуты покоя! Даже если нет заслуг, есть заслуженный труд. Так нельзя говорить о девушке.
Госпоже Вань не понравилось это замечание, и она нахмурилась:
— Вы ничего не понимаете! Я прогнала её не из-за болезни, а потому что она — несчастливая звезда! С тех пор как она появилась в нашем доме, одни беды: то то, то это… Разве можно держать такую в доме?
И она начала перечислять все несчастья, случившиеся с тех пор, как Су Вань пришла к ним, описывая каждое так убедительно, будто всё это действительно было правдой.
http://bllate.org/book/10992/984233
Готово:
