— Пойдём, сначала купим торт.
Брат и сестра шли бок о бок к автобусной остановке, а за спиной, в лучах заката, вытягивались две тени — одна высокая, другая пониже.
Брат с сестрой Мэн были настоящей легендой в Четвёртой средней школе.
Оба — первые в своих классах, оба — с лицами, будто сошедшие с обложек журналов: он — школьный красавец, она — школьная красавица. Их постоянно приводили в пример родители: «Вот такие дети у других!»
Правда, за таким успехом стояло не только природное дарование, но и заботливое воспитание родителей.
Отец Мэнов, Мэн Цянь, раньше был профессором вокала в Национальной консерватории и известным музыкантом в профессиональных кругах. А мать, Чжан Юйхуа, в молодости танцевала в Государственном ансамбле танца, а позже перешла на работу за кулисы. Оба хорошо зарабатывали и с детства обеспечивали детям прекрасные условия для обучения.
Однако, хоть Мэн Ли и был умён, прилежен и отличался в учёбе, в искусстве у него совершенно не было таланта. Это сильно огорчало родителей-музыкантов, и они решили вложить все силы в дочь. С самого раннего возраста Мэн Чжи занималась музыкой, игрой на фортепиано и танцами — времени на игры почти не оставалось.
Но Мэн Чжи была послушной и усердной, совсем не похожей на других детей, которые быстро теряют интерес и начинают вертеться на месте.
Поэтому ещё в раннем возрасте её уже называли «вундеркиндом» и «гениальной девочкой». Однажды её даже перевели на год вперёд. Родители хотели перевести её ещё раз — ведь ребёнок легко усваивал знания, — но Мэн Чжи отказалась: ей не хотелось становиться чужой среди сверстников. Иначе в свои четырнадцать лет она бы уже училась во втором классе старшей школы.
Однако в последние два года в семье Мэнов случилось несчастье.
Как говорится, небо без предупреждения посылает беду: отец попал в серьёзную аварию.
Водитель другой машины выпил немного, но и сам Мэн Цянь был виноват наполовину — он мог избежать столкновения, однако из-за нескольких дней подряд без сна вдруг внезапно задремал за рулём.
В результате получил тяжёлые повреждения внутренних органов и переломы обеих ног. Врачи сказали, что вряд ли он снова сможет ходить. После множества операций он до сих пор проходил реабилитацию.
Сам Мэн Цянь думал: наверное, небеса слишком его любили, поэтому теперь послали испытание. Но неважно — пусть вся эта боль и трудности лягут на него, лишь бы дети были в порядке. Даже если обе ноги окончательно откажут — ничего страшного.
Однако после этой беды их некогда благополучная семья оказалась в трудном положении. Мэн Ли вот-вот должен был поступать в университет, Мэн Чжи — в старшую школу, да ещё требовались огромные деньги на лечение. Всё это легло на плечи одной Чжан Юйхуа.
К счастью, дети были очень ответственными, не тратили лишнего и получали стипендии. Мэн Цянь особенно сожалел, что дочь, получившая приглашение от Кёртисовской консерватории — одного из лучших музыкальных учебных заведений мира, — была вынуждена отказаться из-за этой аварии. Но Мэн Чжи сказала, что ничего страшного: музыку можно учить где угодно, да и возраст у неё ещё мал — впереди будет ещё немало шансов.
Мэн Цянь вздохнул. Этот ребёнок с самого детства был такой покладистой, что сердце сжималось от жалости.
Это же стало настоящей болезнью для Чжан Юйхуа. Она мечтала вырастить дочь в великолепную пианистку, да и талант у Мэн Чжи был явный, но из-за семейных обстоятельств пришлось упустить такой шанс.
С тех пор она стала ещё строже относиться к обучению дочери.
Накануне начала учебного года, когда позвонила подруга Фан Юйчжоу, Мэн Чжи уже примерно догадывалась, что та удивится.
— Чжи-Чжи, ты тоже пойдёшь в Яинскую старшую школу?
Голос Фан Юйчжоу в трубке звучал крайне удивлённо: ведь как победительница городского вступительного экзамена в старшую школу, Мэн Чжи без сомнения могла продолжить обучение в Четвёртой средней.
Фан Юйчжоу рассмеялась:
— Ах, если одноклассники из Четвёртой узнают, что «национальная сестрёнка» уходит в другую школу, как они расстроятся!
Брат и сестра Мэн были настоящими знаменитостями в Четвёртой средней: Мэн Ли до самого выпуска оставался королём учёбы и школьным красавцем, а Мэн Чжи, хоть и младше, уже в средней школе считалась первой ученицей и школьной красавицей. Их даже прозвали «национальным братом» и «национальной сестрёнкой» — все мечтали иметь такого брата, как Мэн Ли, и такую сестру, как Мэн Чжи.
Услышав это, Мэн Чжи слегка смутилась и мягко фыркнула:
— Да просто не захотелось тебе одной идти в новую школу. Мне тебя жалко стало.
Фан Юйчжоу тоже засмеялась:
— Здорово! Мы снова будем учиться вместе.
— Потому что наша дружба ещё не закончилась.
Хотя уходить из Четвёртой и было немного жаль, радость от того, что можно быть рядом с подругой, перевешивала.
На самом деле обе школы считались лучшими в городе, но по-разному.
Четвёртая средняя — государственная, знаменита своей сложностью поступления и исключительно высоким процентом поступления в вузы. Почти все лучшие ученики города каждый год оказывались именно там. Просто сказать «я учусь в Четвёртой» — уже значило вызвать уважение.
А Яинская старшая школа — частная. Её слава основывалась не только на хорошем качестве обучения, но и на богатстве.
И оборудование, и инфраструктура там входили в число лучших в стране, хотя качество самих учеников было неоднородным: ведь многие состоятельные родители платили за обучение миллионами именно ради того, чтобы устроить в эту престижную школу своих не слишком способных детей.
Из-за этого в Яинской постепенно сложились две совершенно разные атмосферы: с одной стороны — усердные и целеустремлённые ученики, с другой — избалованные наследники богатых семей. Школа не собиралась отказываться ни от тех, ни от других: первые обеспечивали репутацию качества образования, вторые — финансирование. Поэтому при распределении по классам администрация прилагала особые усилия и специально выделяла профильные классы.
Хотя в последние годы процент поступления в вузы у Яинской всё же уступал Четвёртой, родители всё равно наперегонки стремились устроить туда своих детей.
Во-первых, качество обучения там действительно высокое; во-вторых, много богатых учеников — если уж не получится хорошо учиться, то хотя бы завести полезные знакомства.
Мэн Чжи и Фан Юйчжоу, заняв соответственно первое и второе места на городском экзамене, фактически были переманены Яинской школой: им не только освободили плату за обучение, но и предложили более щедрую стипендию, чем в Четвёртой.
Мэн Чжи хотела облегчить финансовое бремя семьи, а Фан Юйчжоу и так росла с бабушкой, живя за счёт небольшой закусочной — их семья действительно не была богата.
Сначала родители Мэн были против, но ведь для ребёнка, который любит учиться, место не имеет значения — в любой школе можно преуспеть. Поэтому переход в Яинскую старшую школу для Мэн Чжи не стал проблемой.
Ранним утром, едва выйдя из подъезда, Мэн Чжи увидела человека, ждавшего у ворот жилого комплекса. Коротко стриженная девушка сидела на велосипеде и махала ей, улыбаясь ярко, как солнце.
Мэн Чжи удивлённо подняла глаза, поправила ремень рюкзака и, опираясь на костыль, медленно заковыляла к ней:
— Чжоу-Чжоу? Ты как здесь?
— У тебя же нога травмирована? Я приехала тебя в школу отвезти, — Фан Юйчжоу быстро подкатила на велосипеде и обеспокоенно посмотрела на её левую ногу. — Боль ещё чувствуешь?
Это был небольшой инцидент перед началом учебы: Мэн Чжи упала во время танцевальных тренировок. Травма не была серьёзной, но врач сказал, что если она хочет продолжать танцы, то полгода нельзя заниматься активно, а ещё пару недель точно не обойтись без костыля.
Узнав о травме, Фан Юйчжоу сильно переживала. Она знала ситуацию в семье Мэн: брат Мэн Ли учился в университете в другом регионе и уже уехал на вступительные мероприятия, отец сидел в инвалидном кресле и нуждался в уходе, а мать работала допоздна. Как ни крути, у неё не было восьми рук, чтобы успевать за всем. Получалось, что Мэн Чжи придётся добираться до школы одной.
— Ничего, уже почти зажило, могу потихоньку ходить, — Мэн Чжи не стала отказываться от помощи и положила руку ей на плечо.
— До полного выздоровления я буду тебя каждый день возить. Всё равно по пути, — Фан Юйчжоу улыбнулась и похлопала по заднему сиденью велосипеда. — Давай, садись скорее.
На самом деле дом Фан Юйчжоу был далеко, но с детства она ездила в школу на велосипеде — и зимой, и летом.
— Нет, уж совсем не по пути, — возразила Мэн Чжи. Она понимала, что подруга волнуется, но не хотела доставлять ей столько хлопот. Её голос звучал мягко, но решительно: если Фан Юйчжоу будет заезжать за ней, ей придётся вставать на целый час раньше — это слишком тяжело.
— Завтра не смей приезжать! От моего дома прямо до автобусной остановки — очень удобно.
Но Фан Юйчжоу не соглашалась:
— Я на год старше, значит, должна о тебе заботиться.
В десятом классе большинству учеников шестнадцать лет, а Мэн Чжи из-за прыжка в обучении исполнялось пятнадцать только в конце года.
— Да я совсем не такая изнеженная! Ладно, не спорь со мной. Если ты всё равно приедешь, мне придётся выходить из дома ещё раньше.
Мэн Чжи казалась хрупкой и нежной, но характер у неё был довольно упрямый. Раз уж она приняла решение, переубедить её было невозможно. Фан Юйчжоу пришлось отказаться от идеи ежедневных поездок.
Мэн Чжи уселась на заднее сиденье и обняла подругу за талию, нарочито вздохнув:
— Чжоу-Чжоу, ты всегда такая заботливая и добрая… Что делать, кажется, я скоро влюблюсь в тебя.
Её глаза смеялись, словно чистые, как горный хрусталь, изумруды. С седьмого класса они учились в одной школе, одном классе и даже за одной партой. Они восхищались друг другом и поддерживали в самые трудные времена юности — ту глубокую дружбу невозможно выразить простым словом «подруги».
— Ничего страшного, я разрешаю тебе влюбиться в меня.
Девушки болтали и смеялись, катясь на велосипеде к школе.
Короткие волосы Фан Юйчжоу, её улыбка — всё это было очень красиво. Черты лица изящные, большие глаза, заострённый подбородок — очень напоминало внешность корейских звёзд. С длинными волосами она была бы ещё прекраснее, но почему-то специально выбрала неприметную, даже несколько старомодную стрижку, да ещё надела очки в чёрной оправе.
Густая чёлка скрывала её выразительные миндалевидные глаза. Но Мэн Чжи знала: на самом деле Фан Юйчжоу отлично видит без очков.
Сентябрь — время начала учебного года, и все школы принимают новых учеников.
Территория Яинской школы была построена очень красиво. По сравнению со старым кампусом Четвёртой средней разница была колоссальной. Девушки некоторое время с восхищением смотрели на золочёные буквы над входом и невольно выдохнули: «Вот это богатство!»
Школьная форма в Яинской — тёмные костюмы в духе элитных академий, с отдельными комплектами на зиму и лето.
Дорога у школы была отлично озеленена, а учебный корпус в лучах солнца выглядел особенно великолепно. По пути попадались весёлые и оживлённые ученики — начало нового учебного года дарило ощущение свежести и новых возможностей.
Поставив велосипед на стоянку, Фан Юйчжоу помогла Мэн Чжи дойти до учебного корпуса, чтобы сначала отвести её в класс.
Фан Юйчжоу поправила очки на переносице и вздохнула:
— Жаль, что я не знала заранее, что ты тоже пойдёшь в Яинскую. Мы бы вместе подали документы — может, и в один класс попали бы.
— Ничего не поделаешь, мама согласилась лишь за несколько дней до дедлайна. Но не переживай: после первого месячного экзамена нас всё равно распределят по классам по результатам. Увидимся в профильном!
Мэн Чжи не хвасталась — с их с Фан Юйчжоу результатами попасть в один класс было проще простого. Ведь за три года средней школы никто так и не смог разрушить их легенду: первое и второе места в рейтинге никогда не переходили к другим.
Просто Мэн Чжи подала документы слишком поздно и временно попала в двадцать третий класс. Следующее распределение состоится только после месячного экзамена, когда весь годовой курс официально перераспределят.
Ранним утром территория школы была оживлённой, но не шумной — всюду чувствовалась энергия юности.
Вдруг эту тишину нарушил громкий рёв группы внедорожных мотоциклов, сопровождаемый дерзким смехом. Остальные ученики поспешно расступились. Старшеклассники, похоже, уже привыкли к такому, и лишь новички с любопытством и испугом смотрели вслед. В каждой школе найдутся свои «плохие парни», но в Яинской эти ребята, пользуясь своим происхождением, вели себя особенно вызывающе.
Мотоциклы с рёвом пронеслись мимо, и самый первый — металлически-чёрный внедорожник — особенно бросался в глаза. Под шлемом сверкнули острые, как у ястреба, глаза, но вдруг взгляд зацепился за одну фигуру, и водитель резко свернул к обочине, напугав двух проходивших мимо девочек.
Остальные, увидев, что лидер остановился, хоть и не поняли причины, тоже затормозили. Чжу Цзыюй откинул забрало шлема:
— Чэнь-гэ, что случилось?
Гу Чэнь резко вывернул руль и встал прямо перед двумя ученицами в форме, снял шлем и повернул голову:
— Ученица из Четвёртой средней?
Мэн Чжи и Фан Юйчжоу неспешно шли к учебному корпусу и от неожиданного появления мотоциклов вздрогнули. Фан Юйчжоу вовремя подхватила подругу, и они едва успели остановиться.
Перед ними стоял высокий парень на мотоцикле, загораживая дорогу. Он опирался на одну ногу, не надел школьную форму Яинской, а его короткие рыжие волосы выглядели дерзко и вызывающе. Черты лица — резкие, холодные, производили впечатление грубости и наглости.
— Так ты перевелась? — Гу Чэнь окинул её взглядом с ног до головы и остановился на форме. Прижав шлем к груди, он холодно усмехнулся: — Разве Четвёртая средняя не всегда смотрела свысока на Яинскую?
Мэн Чжи сначала не узнала, кто это, и на секунду замерла в недоумении.
Увидев её растерянность, Гу Чэнь нахмурился. Чёрт, он-то её узнал, а она, похоже, и не помнит его.
http://bllate.org/book/10985/983646
Готово:
