В тот день, гуляя по улице с дядюшкой-наставником, он вдруг оживился и, подцепив пальцем руку наставника, указал на одну лавчонку:
— Дядюшка, я хочу поиграть в это.
Цзянь Циньшан проследила за его взглядом — и мгновенно всё поняла.
— Поняла, малыш. Не ожидала, что тебе такое по вкусу. Завтра устрою.
Сюань Цзинъмин получил желаемое и весь вечер радостно катался по кровати, предвкушая завтрашний день. Однако на следующее утро…
Дядюшка-наставник стоял с цепью в руке, надел её на шею волчонку и взмахнул рукой:
— Пойдём, погуляем с собачкой.
Сюань Цзинъмин: «…»
Ничего страшного — ведь ещё есть золотая клетка.
Он попросил у наставника другой подарок.
Тот снова всё «понял»:
— Ага, ясно.
У Сюань Цзинъмина на спине взъерошилась шерсть.
Неужели дядюшка действительно понял?
Как оказалось — причём самым причудливым образом.
В ту ночь он лишился объятий наставника: превратившись в волка, оказался заперт в клетке, а поверх пушистого животика дядюшка накинул алый шёлковый платок и ласково прошептала:
— Спи, малыш.
Сюань Цзинъмин: «…» Видимо, сны всегда снятся наоборот.
* * *
Все напряжённо наблюдали, как Сюань Цзинъмин шаг за шагом приближается к древнему зеркалу.
Его движения были медленными, тяжёлые шаги отдавались эхом прямо в сердцах окружающих.
Молодые ученики потихоньку насторожились.
Все боялись, что в зеркале вот-вот отразится чудовище. Возможно, у самого Сюань Цзинъмина совесть нечиста — им казалось, будто лицо юноши потемнело до невозможного.
Под пристальными взглядами собравшихся, в мрачном лесу, пропитанном кровавой аурой, юноша медленно и мрачно остановился перед двухметровым медным зеркалом.
Тишина…
Глубокая тишина…
Ветер шелестел листвой, но больше ничего не происходило.
Чжан Люй, полный ожидания, широко раскрыл глаза:
— Н… невозможно! Он точно демон! Я своими глазами видел! Значит, зеркало сломано!
Как такое может быть?
— Неужели ваш глава секты подсунул вам подделку? — Цзянь Циньшан подошла к зеркалу, положила ладонь на его поверхность и насмешливо приподняла подбородок Чжан Люю. Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.
Правда, даже если бы она хотела выразить больше эмоций, на этом простом лице почти ничего не получилось бы — разве что слабое движение губ. Когда она была Верховной Владычицей, любое выражение лица смотрелось великолепно, но теперь, в облике обычной девушки, всё выглядело куда скромнее.
К счастью, никто, кроме Сюань Цзинъмина, внимательно не всматривался в эту деталь.
С самого начала, столкнувшись с ложными обвинениями, он сохранял полное спокойствие. Только в тот момент, когда появилась Цзянь Циньшан, он коротко пояснил ситуацию.
Её слова тут же заставили побледнеть Чжан Люя и главу Секты Фэйцай.
Цзянь Циньшан не придала этому значения. Внезапно она направила ци в древнее зеркало. Оно перевернулось, и из него хлынул мягкий свет, озаривший каждого присутствующего.
Раз уж решили проверять — так давайте всех подряд, а не только бедного волчонка.
Её поступок ошеломил всех. Некоторые опомнились слишком поздно.
Под лучами зеркала лицо Старейшины Линя исказилось, и из его тела хлынули клубы чёрного тумана, заставив молодых учеников в ужасе отшатнуться.
— Это…
— Магическая скверна! Старейшина Секты Фэньтянь одержим демоном!
Теперь всё стало ясно: именно поэтому в последние годы в Секте Фэньтянь происходили странные события, исчезали ученики, даже мастера стадии золотого ядра не были в безопасности.
Другие секты давно подозревали неладное и тайно расследовали, но безрезультатно — все искали следы демонов, а не магической скверны.
Ещё один человек оказался испачкан магической скверной — сам Чжан Люй, который до этого обвинял Сюань Цзинъмина.
Выходит, именно он и был тем, у кого совесть нечиста.
Всё произошло так стремительно, что даже сама Цзянь Циньшан не ожидала, что раскроет главного злодея.
Она мгновенно схватила своего волчонка и отпрыгнула в сторону, решив не ввязываться в заварушку.
И в самом деле — в следующее мгновение Старейшина Линь, обнаружив, что его раскрыли, в ярости бросился прямо на Цзянь Циньшан.
Он был вне себя от злости — каждый раз кто-то мешал его планам! В прошлый раз в городе Моян была та загадочная Сюаньшан, но сейчас какая-то жалкая ученица стадии золотого ядра осмелилась вмешаться!
Он поклялся убить её любой ценой.
Цзянь Циньшан была готова. Как угорь, она за две секунды утащила Сюань Цзинъмина за спину Син Цзымо и мстительно пнула Чжан Люя, у которого из ног тоже сочилась магическая скверна.
С того момента, как Сюань Цзинъмин не превратился в демона под действием заклинания, разум Чжан Люя словно помутился. Он не мог поверить, что на нём самом проявилась магическая скверна.
Его глаза покраснели от ярости. Он снова начал злобно думать о таинственном незнакомце, решив, что тот явно в сговоре с Сюань Цзинъмином — заманил его в ловушку и подставил!
Подлость! Коварство!
Пока он бушевал в страхе и гневе, вдруг почувствовал резкую боль в заднице — и полетел вперёд.
— А-а-а!!!
Грудь и живот пронзил Старейшина Линь. Чжан Люй попытался обернуться, чтобы увидеть, кто его предал, но уже было поздно.
Сам погубил себя — в итоге погиб из-за того самого зеркала, которое хотел использовать против других.
После пронзительного крика его тело, пропитанное магической скверной, распалось на куски и превратилось в красную пыль, развеявшуюся по воздуху.
Син Цзымо обернулся к Цзянь Циньшан, прикусил языком клык и, с детской улыбкой, полной жуткого возбуждения, бросился навстречу Старейшине Линю.
Среди собравшихся было несколько мастеров стадии преображения духа, поэтому первый выпад Старейшины Линя провалился. Запомнив лицо Цзянь Циньшан, он решил повторить прошлый трюк — вырвать из тела источник магической скверны и сбежать.
Но на этот раз его ждало разочарование.
Глава Секты Фэйцай быстро достал артефакт и метнул его в старейшину. Золотой купол мгновенно запер источник магической скверны внутри тела, лишив возможности к бегству. Лицо Старейшины Линя исказилось от ярости.
— Вы сами этого добились!
Из его тела хлынули мощные потоки магической скверны. Приведённые им ученики стадии золотого ядра внезапно вспыхнули красным светом в глазах, и их уровень стал стремительно расти — от золотого ядра до дитя первоэлемента, а затем и до преображения духа, ценой собственной жизни.
Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Цзянь Циньшан нахмурилась. Больше скрывать нечего. Она шепнула Сюань Цзинъмину: «Берегись», — и, пока все были заняты боем, сняла маскировочное заклинание. Её тонкие пальцы сжались в воздухе, и в них появилась флейта «Цинсинь».
— Закройте слух…
* * *
Между тем Чжань Линсяо из Ордена Меча не вмешивался в разборки сект. Подозревая неладное в Иллюзорном мире Шаньхай, он повёл своих немногочисленных, но целых и невредимых учеников на разведку.
Чёрные одежды развевались на ветру, его тяжёлый меч рассекал воздух, оставляя за собой искры. Высокий мужчина был сосредоточен, его сознание прочёсывало окрестности.
Над горами Хуаньхай повис лёгкий туман, мешавший взгляду с высоты.
Однако интуиция Чжань Линсяо, мастера стадии преображения духа и клинкового пути, оказалась верной — он быстро заметил странность.
Расставленные ранее иллюзорные массивы кто-то изменил, превратив их в смертоносные боевые.
Чжань Линсяо резко остановился и передал мысленное сообщение своим ученикам:
【Покиньте горы Иллюзорного мира Шаньхай】
Не дожидаясь их реакции, он мгновенно исчез, намереваясь предупредить другие секты.
— Ой-ой, заметили! Так не пойдёт, — раздался игривый голос со всех сторон.
Небо мгновенно затянуло тучами. Тысячи ворон закружили в воздухе, и отовсюду посыпалась капающая кровавая жидкость.
Из теней появился юноша.
Чжань Линсяо узнал его — Чу Хаоюй, старший ученик Секты Фэньтянь. Молодой гений, достигший стадии преображения духа менее чем за сто лет — второй после Жун Юя. Говорили, что он мастер маскировки, с изменчивым и непредсказуемым характером.
Чжань Линсяо прищурился, его меч вспыхнул под ногами, и он вознёсся в небо, направив остриё прямо на Чу Хаоюя.
— Сражайся!
— Нет-нет! — на плече Чу Хаоюя сидела странная ворона, смотревшая на Чжань Линсяо так же, как и её хозяин. Юноша покачал головой с загадочным выражением лица. — Мастер клинков стадии преображения духа… ты мне не соперник.
Он погладил клюв вороны, та ущипнула его, и из пальца выступила фиолетовая кровь. Чу Хаоюй начертил ею в воздухе странные символы.
Постепенно оформились глубокие фиолетовые руны, и вместе с ними над землёй распространилось давление мастера стадии великого достижения.
Зрачки Чжань Линсяо сузились, но он не испугался. Сжав родовой меч, он ринулся вперёд, прямо на Чу Хаоюя.
* * *
А в это время все остальные чувствовали лишь одно — адскую боль в ушах.
Воронье карканье сверху и пронзительные звуки флейты «Цинсинь» снизу не давали ни секунды передышки. От этой какофонии ученики, истощённые битвой, словно сдувшиеся шарики, теряли силы и сознание.
Их пустые, остекленевшие глаза были устремлены на женщину в белом, парящую в воздухе.
Её образ сиял среди мрачного, гниющего пейзажа, как весенний цветок среди мёртвых деревьев. Холодная, изысканная красота запоминалась навсегда, а величественная аура, словно лунный свет, придавала всей сцене неземное очарование.
Однако…
Всё равно ужасно несносно звучало!
Женщина держала не флейту, а белую глиняную сяо. Её полные, бледно-розовые губы прикасались к отверстию инструмента, извлекая мучительную мелодию.
Все участники боя повалились на землю, полностью потеряв боеспособность. Только Син Цзымо, заранее закрывший слух и знавший особенности своей односектницы, спокойно стоял в стороне, предавшись размышлениям.
Хотя он ничего не слышал, по реакции окружающих прекрасно понимал, что происходит.
Ему стало искренне жаль учителя — столько лет учил, а всё напрасно. Его ученица по-прежнему извлекает из инструментов не музыку, а оружие массового поражения.
Он уже собирался воспользоваться моментом и устроить что-нибудь интересное, как вдруг заметил стоявшего рядом юношу.
Тот «уродливый» племянник смотрел на дядюшку-наставницу с таким восхищением и обожанием, будто на лбу написано: «Как же крут мой дядюшка! Обожаю!»
Син Цзымо: «???»
Его детское личико напряглось. Все считали его психом, и он сам с этим соглашался. Но теперь вдруг почувствовал…
Что нашёл себе соперника в безумии.
— Это ты! — закричал Старейшина Линь.
Он давно засеял в Секте Фэньтянь своих агентов, которых можно было активировать с помощью семян магической скверны, заставляя их сжигать жизненную силу ради временного повышения уровня до стадии преображения духа, чтобы выиграть время.
Но сегодня всё пошло наперекосяк: сначала его раскрыли раньше времени, потом семена магической скверны внезапно завяли. И во всём виновата эта Сюаньшан!
Он прикрыл уши и уставился на Цзянь Циньшан, из глаз его так и сочилась магическая скверна.
Цзянь Циньшан играла на своей убийственной флейте, но, заметив его взгляд, слегка замедлила мелодию, развернула инструмент в руках и, убрав ци, бесстрастно произнесла:
— Я тебя не помню. Только не говори, что ты тоже мой жених.
После случая в Храме Ваньгу, где вдруг объявился «жених», которого она никогда не видела, у Цзянь Циньшан осталась глубокая травма.
Монах ещё куда ни шло — хоть красивый был. Но этот старик с таким «нежным» взглядом?!
Люди вокруг, пытавшиеся прийти в себя после ужасающей мелодии, переглянулись:
«Неужели Верховная Владычица Сюаньшан настолько извращенка? Сначала демон, теперь ещё и старик?!»
«Холодная красавица и морщинистый старик?»
Они энергично трясли головами, пытаясь избавиться от этих странных мыслей, решив, что просто ослышались.
Однако в углу Сюань Цзинъмин внезапно выпрямился. Его зрачки сузились до иголок, и он настороженно уставился на Старейшину Линя.
Внутри его волчонка уже прорезались маленькие рога демона, шерсть на хвосте взъерошилась, а клыки обнажились в оскале.
Казалось, стоит Старейшине Линю произнести хоть слово о «женихе» — и он, даже не имея достаточной силы, всё равно бросится и вцепится тому в горло!
Авторские комментарии:
Старейшина Линь: «Я просто несчастная жертва судьбы!»
В следующее мгновение его штаны оказались стиснуты зубами. Он опустил взгляд и увидел волчонка, яростно рычащего и лающего:
— Гав-гав! (Не смей приближаться к моему дядюшке!)
Старейшина Линь: «…» Давайте поговорим о том, почему волк лает, как собака.
http://bllate.org/book/10982/983443
Готово:
