— Хунсюй, скорее иди сюда! Говорят, это твои родители и старший брат! — воскликнула госпожа Вэй, едва завидев входящую Вэй Хунсюй, и торопливо указала на стоявшую в зале пару — бедно одетых, с грубоватыми чертами лица, — и рядом с ними молодого человека с лукавым, недобрым взглядом.
Вэй Хунсюй, увидев их, мгновенно похолодела. По лицу её разлились страх и отвращение.
— Я… я не знаю их! Пусть уходят! Пусть немедленно уходят!
— Доченька! Да я же твоя родная мать! Как ты можешь сказать, что не знаешь меня? — закричала женщина, завидев ту самую «нищенку», что теперь предстала перед ней в шёлках и драгоценностях, словно настоящая барышня из знатного дома. Её глаза вспыхнули жадным огнём, и она начала лихорадочно оглядывать каждое украшение на голове и одежде девушки.
— Сестрица, всё-таки отец с матерью вырастили тебя. А теперь, когда ты стала приёмной дочерью дома Вэй и живёшь в роскоши, как ты можешь быть такой неблагодарной? — произнёс юноша, разглядывая Вэй Хунсюй с похотливым блеском в глазах.
От его взгляда Вэй Хунсюй пробрала дрожь. Его наглый, пошлый осмотр вызвал мурашки на коже и тошноту в горле — будто она снова очутилась там, в прошлом. Она повернулась к госпоже Вэй и умоляюще произнесла:
— Умоляю вас, прогоните их!
Женщина, услышав это, тут же повалилась на пол и завопила:
— Ох, горе мне! Я растила тебя, а теперь, когда ты вознеслась высоко, как птица феникс, ты отказываешься признавать свою мать! Лучше уж мне умереть!
Госпожа Вэй, видя, как женщина рыдает, сморкаясь прямо на пол, недовольно нахмурилась:
— Всё-таки они вырастили тебя. Как ты можешь быть такой неблагодарной?
Тело Вэй Хунсюй задрожало, будто она испытывала невыносимую боль. Подняв голову, она с кроваво-красными глазами посмотрела на госпожу Вэй:
— Но вы же знаете, что их родная дочь на самом деле…
— Замолчи! — резко хлопнула по столу госпожа Вэй.
— Матушка, кто так разозлил вас? — раздался голос, и занавеска распахнулась. В зал вошла Вэй Чжуэр.
— Кто они? — спросила Вэй Чжуэр, увидев незнакомцев, и с отвращением поморщилась: — От них так воняет! Почему вы вообще допускаете таких людей в дом?
— Это родители твоей сестры Хунсюй, — ответила госпожа Вэй, на миг замешкавшись, после чего быстро обняла дочь: — Ты, проказница, почему именно сейчас пришла?
— Просто соскучилась по вам, матушка, — ласково прижалась к ней Вэй Чжуэр.
С тех пор как вошла Вэй Чжуэр, женщина на полу не сводила с неё глаз, и в её взгляде читалась странная материнская нежность.
Заметив этот пристальный взгляд, Вэй Чжуэр нахмурилась и подняла глаза на женщину. И вдруг поняла: у этой нищенки такие же миндалевидные глаза, как у неё самой.
— Отведите их во двор второго двора, пусть побеседуют, — приказала госпожа Вэй, заслонив дочь от взгляда женщины, и в её глазах мелькнула тревога.
— Слушаюсь.
………
— Юнь-эр, раз ты теперь так преуспела, почему не прислала нам хоть весточку? — женщина, оглядывая комнату Вэй Хунсюй, восхищённо хмыкала, то гладя фарфоровую вазу, то перебирая декоративные безделушки.
— Ох, милочка, этот нефритовый кубок, наверное, стоит десятки серебряных лянов! — воскликнула она и тут же сунула кубок себе под одежду.
Вэй Хунсюй, увидев это, с отвращением скривилась:
— Вы ведь продали меня тогда в тот мерзкий дом, получив за меня сто лянов серебром! После этого я больше ничего вам не должна. Зачем вы снова явились сюда?
— Сестрица, так нельзя говорить! Мать отдала тебя в тот дом, чтобы ты не мучилась с нами от голода и холода. А теперь, вместо благодарности, ты ещё и обвиняешь нас! — Ван Гоуцзы подошёл ближе, с похотливой ухмылкой прошептал: — Милая Юнь-эр, если бы я раньше знал, какая ты красавица, никогда бы не дал матери продать тебя.
— Не трогай меня! — Вэй Хунсюй резко оттолкнула его руку и испуганно отступила назад.
— Твой брат прав, — вставила женщина, глядя на Вэй Хунсюй с лестью в глазах. — Мы тогда совсем обнищали, и продали тебя в тот дом, чтобы ты жила в достатке.
— Старик, не трогай это! Оно не стоит ничего! — крикнула она мужу, пока тот шарил по полкам.
………
— Хватит! — закричала Вэй Хунсюй, глядя на опустошённую комнату. Её глаза наполнились слезами, а в голосе звенела ненависть: — Вы — паразиты! Убирайтесь отсюда! Больше я не хочу вас видеть!
— Хорошая сестричка, мы уже уходим, не злись, — ухмыльнулся Ван Гоуцзы, обнажая жёлтые зубы и продолжая смотреть на неё с откровенной похотью.
Когда они наконец ушли, Вэй Хунсюй рухнула на пол, и по щекам потекли слёзы.
Почему? Почему небеса так жестоки к ней? Что она сделала такого? Ведь именно она — родная дочь матери!
………
— Госпожа, разве не слишком несправедливо поступать так с госпожой Хунсюй? — осторожно спросила старая няня, когда в зале никого не осталось.
Госпожа Вэй потерла виски:
— Я знаю, сегодня Хунсюй сильно пострадала. Пошли ей в покои немного подарков. В будущем будем чаще её баловать.
— По мнению вашей служанки, вы сегодня слишком мягко обошлись с той семьёй. Если бы не они, подменившие вашу родную дочь, госпожа Хунсюй не провела бы столько лет в скитаниях, — тихо сказала няня, подавая чашку чая.
Госпожа Вэй приняла чашку, сделала глоток и поставила её на стол.
— Но ведь они — родные родители Чжуэр. Если Чжуэр узнает правду, она обязательно возненавидит меня. Я прекрасно понимаю, как ненавижу их сама… но их дочь зовёт меня мамой уже пятнадцать лет.
Я давно считаю Чжуэр своей родной дочерью. Эту тайну нельзя раскрывать. Иначе Чжуэр не сможет оставаться в этом доме.
— Но госпожа Хунсюй до сих пор представлена как ваша приёмная дочь. Так не может продолжаться вечно, — вздохнула няня.
Госпожа Вэй вдруг вспомнила тот день в саду, когда Хунсюй позарились на нефритовую заколку Чжуэр. На лице её появилось разочарование.
— Она пятнадцать лет жила среди черни, её воспитали в страхе и унижениях. А потом ещё и в том месте побывала… Она уже испорчена. По сравнению с Чжуэр, воспитанной с детства в роскоши и изысканности, Хунсюй кажется такой мелкой и ничтожной.
— Первая госпожа была воспитана вами лично. Среди благородных девиц Бяньцзина её манеры и осанка считаются образцовыми, не говоря уже о всей её ауре высокородной особы. Так что госпоже Хунсюй, конечно, приходится нелегко, — со вздохом сказала няня.
— Её судьба просто несчастлива. Она привыкла терпеть лишения, поэтому немного страданий для неё не страшны. А вот Чжуэр… мы с господином растили её в неведении и чистоте. Если она узнает правду о своём происхождении, это её разобьёт. Прикажи всем слугам держать язык за зубами!
На лице госпожи Вэй читалась глубокая материнская забота.
— Теперь, как только я вижу Хунсюй, меня охватывает чувство вины… и я вспоминаю, что Чжуэр — не моя родная дочь. Пусть Хунсюй реже приходит в главный двор.
Няня хотела что-то сказать, но, пошевелив губами, промолчала.
— В будущем найдём для неё подходящую семью и выдадим замуж. Приданого дадим побольше — и дело с концом.
Чжуэр станет невестой Ци-ваня. Никто не должен узнать правду о её происхождении. Те нищие — родители только Хунсюй. В доме герцога Вэй есть лишь одна первая госпожа, — тихо произнесла госпожа Вэй, поправляя нефритовый браслет на запястье.
………
— Госпожа, вы просили меня расследовать один вопрос. Есть новости: девушку Люйюнь выкупила семья Вэй, — Су Чжи вошла в комнату и, увидев нарядную госпожу, побледнела от ужаса.
— Госпожа… госпожа! Как вы могли позволить надеть на себя такое платье?! Да ещё и накраситься, да ещё и надеть золотую заколку с жемчугом?! — запнулась Су Чжи, не находя слов.
— Су Чжи, посмотри, как красиво я покрасила ногти госпоже! — Су Вань подняла руку Шэнь Сань, демонстрируя алый лак.
Увидев это, Су Чжи чуть не лишилась чувств.
— Госпожа, идите сюда! — потянула она хозяйку в угол, прячась от Су Вань и Цуйсинь, и прошептала: — Владычица, разве вы забыли, кто вы? Как вы можете носить такие яркие платья и красить ногти, как обычная девушка?
— Конечно, помню! Я же госпожа, разве не так все меня называют? — Шэнь Сань помахала перед ней пальцами, покрытыми соком бальзаминов, а затем гордо подняла подол: — Двоюродная сестра сказала, что девушкам нельзя целыми днями ходить в чёрных халатах. Надо носить такие наряды и красить ногти — тогда ты станешь самой красивой! Разве я не прекрасна?
Су Чжи окаменела. Всё это — вина госпожи Су Вань! Как она могла внушить госпоже такие мысли?
Су Вань, увидев её страдальческое выражение лица, растерялась:
— Я велела выбросить все чёрные халаты из шкафа госпожи и заменить их платьями для девушек, — сказала она, открывая гардероб.
Су Чжи увидела внутри ряды ярких, разноцветных платьев и почувствовала, как мир перед глазами темнеет.
— Завтра старшая госпожа дома герцога Вэй празднует день рождения. Я хочу, чтобы госпожа приехала туда именно в таком наряде. Уверена, она затмит всех красавиц Бяньцзина! — Су Вань подошла к Шэнь Сань, приподняла её подбородок и спросила: — Сестрица, разве не так?
— Конечно! — глаза Шэнь Сань радостно засияли, и её взгляд неожиданно упал на грудь Су Вань: — Двоюродная сестрёнка, сегодня я ещё не пил суп из свиных копыт!
— Суп из свиных копыт?! — Су Чжи не выдержала и потеряла сознание.
На следующий день.
— Госпожа, вы не можете так выходить на улицу! Сегодня на банкете в доме Вэй будет и герцог Чжэньго! — уговаривала Су Чжи, глядя на расфранчённую хозяйку.
— Все девушки так одеваются! Почему я не могу? Я так и пойду! — Шэнь Сань отвернулась и увидела на туалетном столике ларец с драгоценностями. Её глаза загорелись.
— Цуйсинь, возьми ту блестящую заколку с цветком и воткни мне в причёску!
— Госпожа имеет в виду эту нефритовую заколку с жемчужинами и цветком пионом? — Цуйсинь достала из ларца роскошную заколку.
— Именно её! — Шэнь Сань, глядя в зеркало, довольна кивнула.
Су Чжи с отчаянием смотрела, как госпожа выходит из дому.
«Если вы вернёте память, не вините меня, что я не остановила вас», — подумала она. Она пыталась. Но безуспешно.
У ворот дома Сунов.
— Госпожа, посмотрите! Кто эта девушка рядом с двоюродной сестрой? — служанка указала на фигуру в красном.
Сун Юйчжи последовала за её взглядом и ахнула от восхищения. Перед ней стояла высокая девушка в алых шелках, с высокой причёской, усыпанной драгоценностями. Вся её осанка дышала величием и благородством — словно небесная фея сошла на землю.
«Кто это?» — подумала Сун Юйчжи. «Неужели в доме появилась принцесса из дворца? Или это кто-то из императорской семьи, пришедший навестить госпожу?»
Она уже собиралась кланяться, как вдруг служанка пробормотала:
— Госпожа, неужели это… госпожа?
Госпожа?
Невозможно! Госпожа всегда носила просторные чёрные халаты и презирала украшения. Та, что перед ними, вся в золоте и шёлках, никак не могла быть ею!
Но чем ближе подходила девушка, тем яснее становилось: черты лица — те самые. Сун Юйчжи наконец осознала и поспешила вниз:
— Приветствую вас, госпожа!
Шэнь Сань даже не взглянул на кланяющуюся девушку и направился к карете. Но вдруг остановился, обернулся и посмотрел на Сун Юйчжи:
— Я красива?
— А? Что? — Сун Юйчжи растерялась.
Шэнь Сань нахмурилась: эта девушка явно не слишком умна. В её глазах мелькнуло раздражение.
Тогда Сун Юйчжи наконец поняла, о чём речь, и поспешно воскликнула:
— Госпожа! Сегодня вы прекрасны, как цветок! Вы — первая красавица Бяньцзина! Рядом с вами я чувствую себя ничтожной!
— Хм. Запомни: с сегодняшнего дня ты каждый день должна хвалить мою красоту, и ни одно слово не должно повторяться, — с важным видом произнесла Шэнь Сань, подняла подбородок и села в карету.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/10959/981922
Готово:
