Су Вань вошла в комнату, заставленную тканями: алыми, розовыми — в основном нежными, девичьими оттенками. Всё это, несомненно, приготовили для неё. В её глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Тётушка, неужели собираетесь открывать лавку? — спросила она, шагая по комнате.
— Ах ты, проказница! — третья госпожа поднялась с места и рассмеялась. — Теперь уже осмеливаешься подшучивать надо мной!
Погода всё жарче, — продолжила она, — скорее иди сюда: всё это я выбрала специально для тебя.
Су Вань подошла ближе. Третья госпожа развернула отрез мягкого шифона цвета распустившегося лотоса и приложила к плечам племянницы, одобрительно кивнув:
— В этом цвете ты будешь выглядеть безупречно. Есть ещё несколько отрезов шифона других оттенков — велю сшить тебе несколько новых платьев.
Су Вань опустила взгляд на ткань и почувствовала тепло в груди. Для неё, рождённой в доме министра, такой шифон, возможно, и не был чем-то особенным, но в обычной семье такую ткань считали настоящей роскошью.
Перед ней стояла женщина, которая относилась к ней как к родной дочери.
Третья госпожа взглянула на племянницу и сразу поняла, о чём та думает.
— Глупышка, — мягко сказала она, — я же видела, как ты росла. Кого мне ещё любить, если не тебя? Лекарь сказал, что из-за хронической болезни у меня, скорее всего, никогда не будет детей. Но твой дядя искренне ко мне привязан, и я больше ни о чём не прошу судьбу.
Только ты одна остаёшься моей заботой. Но теперь ты повзрослела, стала благоразумной… Главное — больше не влюбляйся в этого Сун Юйхуая. Хочешь чего-то — скажи, тётушка всё тебе даст.
— Тогда я хочу луну с неба! — воскликнула Су Вань. — Снимите её для меня, тётушка!
— Ах ты, шалунья! — третья госпожа пригрозила ей пальцем, будто собираясь ударить.
Су Вань обхватила голову руками и тут же принялась умолять:
— Прости, тётушка! Обещаю, отныне буду слушаться тебя во всём!
Третья госпожа смотрела на внезапно повзрослевшую племянницу с глубоким удовлетворением.
— После того как ты выздоровела, характер стал гораздо живее. Раньше ты была такой замкнутой… Забудь всё, что случилось. В Государственном училище полно молодых талантливых людей. Кстати, твой дядя — глава училища. Через несколько дней попрошу его присмотреться к достойным женихам для тебя.
На лице Су Вань мелькнуло смущение, и она быстро опустила голову.
Третья госпожа, заметив молчание племянницы, решила, что та снова задумалась о прежнем. Она осторожно добавила:
— Мэн Цзичоу теперь зжуанъюань, лично выбранный самим императором. А ведь ты когда-то публично унизила его. Лучше забудь о нём. Скоро семья Мэней пришлёт сватов, чтобы расторгнуть помолвку. Будь готова к этому.
Тело Су Вань напряглось. Она чуть не забыла: у первоначальной хозяйки этого тела был обручённый жених — тот самый бедный учёный, которого та позорно предала, а теперь он — высокопоставленный зжуанъюань.
«Я же не собираюсь за ним гоняться!» — хотела сказать она, но, увидев уверенное выражение лица тётушки, поняла: всё пропало. Даже родная тётя считает её меркантильной охотницей за богатыми женихами. Наверняка так думают все в столице.
Видимо, репутация «охотницы за выгодой» у оригинальной Су Вань уже прочно закрепилась в сердцах людей.
«Ладно, пусть думают, что я охочусь за выгодой», — вздохнула она про себя.
Третья госпожа, решив, что попала в точку, хотела было отговорить племянницу от тщеславных надежд, но, вспомнив, как недавно та перенесла болезнь, передумала — не стоит снова её расстраивать.
Она поспешила сменить тему и указала на два отреза полупрозрачной ткани — один цвета сосны, другой — алый:
— Этот шёлк тоньше крыла цикады, идеально подходит для жары. Возьми эти два отреза на нижнее бельё.
......
— Сестра Даймо, можете возвращаться к тётушке, — сказала Су Вань служанке, стоявшей рядом с третьей госпожой.
Даймо велела горничным и служанкам занести ткани в комнату Су Вань, после чего с улыбкой попрощалась и ушла.
На следующее утро
Су Вань снова пришла к дверям покоев госпожи Шэнь. Ответ был таким же, как и вчера.
— Миледи, пожалуйста, возвращайтесь, — с сожалением сказала Су Чжи.
— Передай своей госпоже, — ответила Су Вань, — что если сегодня я не увижу её, то не уйду отсюда.
Она подмигнула Цуйсинь.
Цуйсинь, поняв сигнал, тут же поставила стул прямо напротив двери.
Су Вань поправила складки на юбке и уже собиралась сесть,
— Су Чжи, впусти её, — раздался из комнаты хрипловатый голос.
На лице Су Вань мелькнула победоносная ухмылка. Она гордо подняла голову, словно петух после выигранной драки, и распахнула дверь.
В этот самый момент Су Чжи будто случайно бросила взгляд на участок двора, заросший бамбуком. За углом исчез белый край одежды.
— Говорят, ты хочешь меня видеть? — спросила Шэнь Цзе, лениво возлежащая на кушетке и читая книгу.
Су Вань, взглянув на неё, на миг замерла, но тут же сделала глубокий вдох и широко улыбнулась:
— Давно слышала, какая вы великолепная, госпожа Шэнь! Весной, в Зале Чуньси, я убедилась в этом лично. Я давно восхищаюсь вами, но никогда не имела случая приблизиться. Пожалуйста, дайте мне возможность хоть издали любоваться вашим совершенством — авось и мне немного удачи перепадёт!
— Подойди ближе.
Су Вань увидела, как та поманила её, будто зовя собачку, и снова глубоко вдохнула. С лицом, полным искреннего усердия, она подошла к кушетке и даже специально опустилась на корточки, занимая максимально скромную позу.
— Никто тебе не говорил, — холодно произнесла Шэнь Цзе, — что твоя фальшивая улыбка выглядит ужасно?
Она приподняла подбородок Су Вань концом книги, заставив ту встретиться взглядом с глазами, чёрными, как бездонная пропасть. В них бурлило что-то жуткое — словно дикий зверь, готовый разорвать добычу, или древнее зло, заточённое в глубинах, полное ярости и жажды крови. От этого взгляда исходил леденящий холод.
Су Вань невольно сглотнула. Она ни за что не признается, что испугалась этой Шэнь Сань!
— Госпожа… я искренне хочу подружиться с вами!
— Только ты? — Шэнь Цзе рассмеялась, будто услышала нечто абсурдное. В её глазах мелькнул интерес, и она окинула Су Вань оценивающим взглядом, явно презирая: — Чтобы стать моей подругой, нужны и положение, и нравственность. Скажи-ка, чем из этого ты можешь похвастаться?
Су Вань почувствовала, как лицо её вспыхнуло — особенно когда Шэнь Цзе нарочито подчеркнула слово «нравственность».
— Госпожа, я действительно искренна! Не судите строго из-за происхождения… кроме этой привычки ловить удачу, мой характер вполне порядочный...
— О, правда? — Шэнь Цзе взглянула на неё с насмешливой улыбкой и на миг задумалась, будто увидела в ней кого-то другого.
Су Вань заметила, что та смотрит сквозь неё, словно вспоминая кого-то. «Кто бы это мог быть? — подумала она. — Кто ещё может волновать эту холодную Шэнь Сань?»
Но сейчас не до любопытства — главное было остаться здесь. Она не ожидала, что Шэнь Сань целыми днями сидит взаперти и никуда не выходит. Из-за этого у неё даже шанса нет на «случайную» встречу, не говоря уже о том, чтобы завоевать доверие и приблизиться к тайне Шэнь Сань.
— Госпожа! — воскликнула Су Вань, хлопнув себя по груди с трагическим видом. — Мои чувства к вам чисты, как небо и земля тому свидетели!
— У меня как раз не хватает служанки для подачи чая, — спокойно сказала Шэнь Цзе, не отрываясь от книги. — Раз твои чувства так велики, стань моей служанкой.
Служанкой?
Как она может стать служанкой Шэнь Сань? Это же позор!
...Нет, подожди!
Сейчас она — Су Вань, никто не знает её настоящего «я». Лучше быть рядом с Шэнь Сань, чем торчать снаружи и ждать возможности. Она обязательно найдёт способ раскрыть секрет этой женщины!
После недолгих внутренних терзаний Су Вань решилась.
— Хорошо! — с энтузиазмом заявила она. — Я согласна стать служанкой! Я понимаю, госпожа, это ваш способ проверить мою искренность в дружбе!
Шэнь Цзе даже не удостоила её ответом.
— Веерь.
— А? — Су Вань на секунду растерялась, пока Су Чжи не протянула ей веер. Она взяла его и тихонько подкралась поближе, надеясь заодно заглянуть в книгу Шэнь Цзе.
— Твоё место — там, — сказала Шэнь Цзе, не поднимая глаз, и кивнула в сторону бронзового котла с льдом посреди комнаты.
Су Вань неохотно подошла к котлу и начала энергично махать веером над льдом, мысленно представляя, что это сама Шэнь Сань.
«Махай, махай, пусть тебя продует насквозь!» — злобно думала она.
Вскоре запястья заболели, ноги стали подкашиваться. Она то и дело переступала с ноги на ногу, пытаясь облегчить боль.
И вот, когда она уже почти потеряла сознание от усталости,
— Чай.
Су Вань почувствовала облегчение, будто услышала самый прекрасный звук на свете. Она с радостью бросила веер и бросилась за чайником.
Су Чжи тут же последовала за ней.
— Миледи, чайная — сюда, — сказала она.
Су Вань опустилась на подушку у печки, и боль в ногах усилилась в десятки раз. Она взглянула на кипящий чайник, потом на Су Чжи.
— Су Чжи, ты можешь вернуться к госпоже. Я сама прослежу за водой.
Су Чжи, подозревая неладное, решительно покачала головой.
— Неужели ты не веришь в мою честность? — возмутилась Су Вань.
— Честность миледи вызывает серьёзные сомнения, — спокойно ответила Су Чжи.
Поняв, что уловка не сработала, Су Вань придумала новую. Она схватилась за живот и застонала:
— Ай-ай! Не могу больше! Су Чжи, присмотри за печкой, мне срочно нужно в уборную!
Су Чжи, ничего не заподозрив, осталась у печки.
Едва выйдя из чайной, Су Вань выпрямилась, огляделась — никого — и быстро проскользнула в тихий угол двора.
Из рукава она достала маленький фарфоровый флакончик с порошком — это был слабительный, который вчера велела купить Цуйсинь. Сегодня он как раз пригодится.
Откупорив флакон, она высыпала немного порошка на ладонь, затем снова закрыла его и спрятала обратно в рукав. Взглянув на белый порошок в левой ладони, она аккуратно пересыпала часть в ноготь правого указательного пальца, шепча про себя:
«Заставила меня веером махать, теперь ещё и чай заваривать? Чтоб тебя колики скрутили! Пусть тебе станет совсем плохо!»
......
— Миледи, вы так быстро вернулись? — удивилась Су Чжи, увидев, как Су Вань, только что корчившаяся от боли, теперь весело шагает обратно.
Улыбка Су Вань на миг замерла. Она кашлянула и, увидев, что вода в чайнике уже кипит, радостно воскликнула:
— Вдруг прошло! Вода, кажется, закипела.
Су Чжи заметила, как в глазах «миледи» загорелся подозрительный огонёк. Что-то здесь не так...
Су Вань с изумлением рассматривала полки с чаями. Здесь даже императорский улуньбицин был! Наверняка привезла сама госпожа Шэнь.
Су Чжи уже собиралась предупредить, что госпожа не любит улунь, но Су Вань вдруг резко сменила направление руки и выбрала вместо него Байу — белый туман.
Су Чжи аж вздрогнула. Этот чай — любимый у госпожи, но об этом знали лишь самые близкие служанки. Откуда это известно племяннице? Случайность? Или...
Су Вань не заметила тревоги Су Чжи. Она слегка повернулась, загородив собой чашку, и незаметно высыпала порошок из-под ногтя в чай. Затем, совершенно спокойно, взяла поднос и направилась в главные покои.
Су Чжи подавила нарастающее беспокойство. Почему-то ей показалось, что Су Вань, несущая чай, излучает странное, почти зловещее довольство.
Вскоре Су Вань вошла в спальню, поставила поднос на стол и, стараясь говорить как можно мягче, бережно поднесла чашку к кушетке:
— Госпожа, ваш чай.
http://bllate.org/book/10959/981904
Готово:
