Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 34

— Господин, прошу лишь выяснить для меня одну вещь. После этого я непременно отблагодарю вас, — упрямо стояла она на своём, не желая уходить. Люй Бэй трижды ходил в Мао Лу за советом Чжугэ Ляна — её единственный визит ничто по сравнению с этим.

— Возвращайтесь домой. Я не стану помогать вам — дело слишком запутанное, — тут же отказался человек внутри.

Сюйтао была поражена. Она так долго служила Юй Цинли, но даже не подозревала, какие трудности могли быть у хозяйки. Кто же этот человек за дверью?

Но Юй Цинли знала: она пришла к нужному человеку. Только он, Сяо Цинъи, осмеливался говорить с таким высокомерием, и только ему было известно всё на свете, до мельчайших подробностей.

Сяо Цинъи знал обо всём, что происходило в мире, словно прежние разведчики, собиравшие сведения для властей. Так объяснялось в книге, которую читала Юй Цинли.

Однако этот господин не был похож на обычных разведчиков, служивших исключительно чиновникам. Он собирал информацию исключительно по собственному усмотрению и удовольствию, без разницы — для кого: простолюдин или сановник.

В общем, он был человеком, которого невозможно ни уговорить, ни принудить. Юй Цинли прекрасно понимала: заручиться его помощью — задача не из лёгких.

Многие в Поднебесной мечтали привлечь его на свою сторону, многие хотели лишить его жизни.

Тот, кто завладевал услугами Сяо Цинъи, получал немалую силу. Именно поэтому этот загадочный и непредсказуемый человек стал одновременно «шипом в глазу» для одних и желанным гостем на пирах других.

— Господин, если я получу нужные сведения, то сохраню их в строжайшей тайне и никоим образом не потяну вас за собой. Если вы не верите мне, я готова заложить свою лавку, — сказала Юй Цинли.

Сюйтао ахнула, не веря своим ушам, и недоверчиво посмотрела на хозяйку.

Внутри комнаты воцарилась долгая тишина, даже смех внезапно стих.

Тем временем в другом помещении, за роскошным пиршественным столом, восседал молодой человек в чёрном, скрытый под широкополой шляпой. Его осанка излучала величие и благородство. Рядом лежал его снятый плащ тёмно-бордового цвета с едва заметным узором, переливающийся в свете, будто сотканный из драгоценных нитей.

Человек в зелёной одежде повернул голову к юноше в чёрном и, улыбаясь, спросил с почтительной мягкостью:

— Что скажете? Принять ли это дело или нет?

Чёрный господин молчал, долго крутя в руках бокал, не выдавая эмоций, будто и не слышал вопроса.

А снаружи снова донёсся голос:

— Господин, спасение одной жизни важнее возведения семиэтажной пагоды. Я знаю, вам не нужны деньги, но ваша слава — добрая. Неужели вы останетесь равнодушны перед бедой?

Это была смесь упрёка и мольбы.

Мужчина в зелёном лишь горько усмехнулся, словно старик, и сам себе налил чашку чая:

— Послушайте, эта девочка уже дошла до того, что говорит такие слова. Если мы не поможем, это будет просто немилосердно.

Чёрный господин наконец опустил бокал и, спустя долгое молчание, тихо вздохнул — в его голосе прозвучало сочувствие:

— Пусть войдёт.

На улице бушевала настоящая метель. Если не впустить её сейчас, она заболеет ещё до того, как добьётся чего-либо.

Сяо Цинъи заранее предполагал, что тот не выдержит. И всё же… он удивился: обычно тот сидел спокойно часами, а теперь сдался так быстро. За все эти годы он впервые видел его таким.

Он тут же велел слуге проводить девушку внутрь, а затем спросил чёрного господина:

— Господин, не спрячетесь ли вы?

Тот лениво опустил бокал, и лёгкий аромат сандала, исходивший от него, последовал за ним за ширму.

Когда фигура в чёрном полностью скрылась за ширмой, Сяо Цинъи еле заметно усмехнулся — в его глазах мелькнуло что-то многозначительное.

Сюйтао уже не выдержала. Какое бы там ни было дело, разве оно важнее её хозяйки? Наверняка речь идёт о какой-нибудь ерунде с лавкой. Даже если дела пойдут плохо — а лавка приносит доход каждый день! — они вовсе не окажутся на улице без гроша.

Она потянула Юй Цинли за рукав и уговаривала:

— Госпожа, давайте вернёмся. Сегодня такой снегопад… Завтра придём — ничего страшного не случится.

Юй Цинли тяжело вздохнула. Похоже, Сяо Цинъи действительно не собирается принимать её. Надо искать другой способ.

Но вдруг раздался голос слуги:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Слуга был совсем юн — ниже даже несовершеннолетней Сюйтао. На нём была белая тёплая одежда с едва заметным узором. Юй Цинли на миг замерла.

Сяо Цинъи и правда мастер своего дела — успел сшить зимнюю одежду раньше неё.

Она не стала задумываться над этим, лишь отметив про себя его всезнайство, и поблагодарила мальчика:

— Благодарю тебя, юноша.

Затем, взяв Сюйтао за руку, она направилась в сад.

Но у самой двери слуга указал на Сюйтао:

— Эта девушка не может войти.

Юй Цинли и не собиралась брать служанку с собой — чтобы та не волновалась понапрасну.

Однако Сюйтао обиделась, будто её оскорбили:

— Кто вообще хочет заходить! Я лучше пойду мокнуть на улице!

Слуга, никогда не встречавший такой дерзкой девчонки, покраснел и поспешил объяснить:

— Сестрица, не сердитесь! Это правило нашего дома: кто просит — тот и входит. Мы вовсе не хотим, чтобы вы мёрзли. Прошу, следуйте за мной.

Лицо Сюйтао вспыхнуло — она сама неверно истолковала ситуацию, подумав, что её считают недостойной. Теперь ей было неловко.

— Ну ладно, пойдём, — буркнула она, почти капризно.

Юй Цинли остановилась у двери, глубоко вдохнула и осторожно постучала.

— Войдите, — раздался чрезвычайно приятный голос.

Войдя, она увидела тепло и аромат чая, наполнявшие комнату.

Мужчина в зелёном как раз наливал чай и жестом пригласил её сесть.

Юй Цинли слегка удивилась. Она ожидала увидеть Сяо Цинъи в образе хитрого, жилистого человека, а перед ней сидел изящный, словно книжный червь, юноша с гладкой белой кожей и чёрными волосами, собранными в узел простой бамбуковой палочкой. Он скорее напоминал красивого юношу из борделя, чем знаменитого информатора.

Она положила на стол свой «дар»:

— Говорят, господин любит «цзяо хуа цзи» из ресторана «Сы Вэй». Я заказала его рано утром, но теперь он остыл. Если не откажетесь, я подогрею.

Сяо Цинъи махнул рукой без особого интереса:

— Нет, благодарю. Недавно отказался от мясного. Но спасибо за внимание, госпожа Юй.

Говорил он медленно, будто древний старец.

Юй Цинли почувствовала странное ощущение — будто перед ней человек, чья жизненная энергия на исходе.

Она не стала пристально разглядывать его, а села напротив. Взгляд невольно упал на бордовый плащ в углу — ткань показалась ей знакомой, очень похожей на ту, что носил чёрный господин.

Видимо, богатые люди одинаково ценят комфорт и роскошь.

Сяо Цинъи дунул на чай и улыбнулся:

— Госпожа Юй, вашу просьбу я выполнить не могу.

Ей стало любопытно: как он узнал её имя, даже не видя лица?

— Господин, откуда вы знаете, что я из рода Юй?

— Слышал, что владелица лавки на улице Чанлин обладает необычным ароматом и целыми днями проводит время среди духов и косметики. А у меня, знаете ли, собачий нюх. Подумал — кто ещё может источать такой благоухающий запах, кроме вас?

Юй Цинли промолчала и принялась пить чай, изредка бросая взгляд на Сяо Цинъи. Тот был по-настоящему красив — благородное лицо, изысканные черты. Никто бы не подумал, что знаменитый Сяо Цинъи выглядит именно так. Она ожидала увидеть хитрого, суетливого человечка с острыми глазами.

Она размышляла, как начать разговор, но чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд сзади. От этого её охватило беспокойство, и несколько раз, открыв рот, она так и не смогла произнести ни слова.

— Госпожа Юй, говорите прямо. Если вы не скажете, я начну сам, — сказал Сяо Цинъи, явно зная цель её визита.

Он взял кусочек чёрного рисового пирожка и улыбнулся:

— Не возражаете, если я перекушу?

Как можно было возражать, когда она сама просила о помощи? Юй Цинли закивала с преувеличенной учтивостью:

— Ешьте, господин, ешьте! Пожалуйста, ешьте побольше!

Из-за ширмы вдруг донёсся тихий, протяжный смешок.

Юй Цинли вздрогнула от ужаса:

— Господин! В вашей комнате кто-то есть!

— Нет, это всего лишь чёрный кот. Он умеет смеяться, как человек, — невозмутимо ответил Сяо Цинъи.

Юй Цинли была поражена: «Сяо Цинъи и правда необычный человек — у него даже кот умеет смеяться!»

За ширмой «чёрный кот» нахмурился.

Покончив с едой, Сяо Цинъи наконец заговорил серьёзно:

— Госпожа Юй, не всё в этом мире можно добиться силой. Вы — девушка. Зачем вам взваливать на плечи мужское бремя? У вас и помощников-то нет, да и те, что есть, вам не принадлежат.

Юй Цинли на миг онемела, потом натянуто улыбнулась:

— Видимо, господин и вправду знает, зачем я пришла. Но ведь вы сами не можете остаться в стороне, не так ли?

Сяо Цинъи потянулся, оперся подбородком на ладонь и лениво ответил:

— Да нет же. Просто боюсь, как бы вы не простудились на улице, а потом кто-нибудь пришёл ко мне с претензиями. Тогда моей жизни не будет!

Юй Цинли не стала вникать в смысл этих слов, решив, что он опасается гнева семьи Юй.

— Но раз уж госпожа Юй переступила порог моего двора, было бы не по-моему отправить вас ни с чем. Дам вам небольшой совет. Остальное — решать вам: искать помощь или действовать в одиночку. Это уже ваш путь.

Глаза Юй Цинли загорелись. Она тут же засыпала его благодарностями.

Сяо Цинъи махнул рукой:

— Ничего. Считайте это благодарностью за то, что вы купили для меня курицу в «Сы Вэй».

— Скажите, госпожа Юй, вы хотите узнать правду о наводнении в Дунчжоу? — спросил он.

Она закивала, как кузнечик.

Сяо Цинъи загадочно улыбнулся, наблюдая за её восхищённым взглядом:

— Если бы вы были внимательны, то заметили бы: в вашей лавке появилось немало работников с севера Дунчжоу.

Юй Цинли подняла большой палец — он действительно замечал всё.

— Если хотите выяснить правду о Дунчжоу, — продолжил он, — лучше всего украсть бухгалтерскую книгу.

— Книгу? — удивилась она.

— У старого негодяя Чжао Чжуна есть секретная записная книжка, где он фиксирует все свои неправедные доходы, — пояснил Сяо Цинъи.

Он сделал паузу:

— Обычно никто не оставляет улик против себя. Но причина, по которой у него есть эта книга, очевидна. Вы, госпожа Юй, умны — сами поймёте.

Юй Цинли кивнула. Она и правда догадывалась: за Чжао Чжуном стоит влиятельный покровитель, и эта книга — своего рода гарантия честного раздела добычи между ними. Но кто именно этот покровитель — пока оставалось загадкой.

— Каждое третье число месяца Чжао Чжун встречается с доверенным лицом того человека и обменивается документами. На этот раз, вместо того чтобы послать слугу, он сам повезёт книгу. В этот день он остановится в банях «Танцюань» у Трёхлипой горы. Свиты с собой будет немного. Чтобы отвлечь внимание, по главной дороге в восьминосной паланкине поедет его двойник, а всем скажут, что господин Чжао отправился в храм на молебен.

Юй Цинли нахмурилась:

— Кому он везёт эту книгу, если так тщательно маскируется? Неужели этот человек занимает высокий пост при дворе…

Но Сяо Цинъи уже встал, стряхивая крошки с одежды, и прервал её:

— Возвращайтесь, госпожа Юй. Мне пора отдохнуть.

Раз хозяин дал понять, что пора уходить, Юй Цинли не смела настаивать. Она встала и с глубоким поклоном попрощалась.

Когда слуга проводил её за ворота и её фигура исчезла из виду, Сяо Цинъи громко произнёс:

— Господин, пора выходить!

Из-за ширмы вышел чёрный господин, окутанный холодом. Руки за спиной, пронзительный взгляд прямо на Сяо Цинъи, подбородок чуть приподнят:

— Так вы всё же втянули её в это дело.

Сяо Цинъи снова уселся, перевернул чашку Юй Цинли и лениво ответил:

— Нет, господин ошибаетесь. Это не я втянул её — она сама вступила в игру.

— Даже если она упряма, зачем вы рассказали ей правду? Зачем посылать юную девушку на риск? — упрекнул чёрный господин.

Сяо Цинъи усмехнулся с глубоким смыслом, аккуратно расставил чайную посуду и спокойно сказал:

— Господин, вы думаете, что госпожа Юй несмышлёная и действует без размышлений? А ведь она долго обдумывала, прежде чем прийти ко мне.

— К тому же, я, Сяо Цинъи, либо молчу, либо говорю правду. Солжу? Это же мой авторитет подорвать!

Видя, что чёрный господин всё ещё молчит, он добавил с улыбкой:

— В конце концов, господин, вы же будете её охранять. Моя правда или ложь — не имеет значения. Может, даже поможет завязаться прекрасной истории. Не так ли?

Чёрный господин остался холоден:

— Это не ваше дело. И насчёт «прекрасной истории» — вряд ли.

Сяо Цинъи, видя, что тот не смягчается, весело предложил:

— Курица, кстати, пахнет восхитительно. Если господин не против, я передам вам подарок госпожи Юй в знак извинения?

Чёрный господин лишь холодно фыркнул, резко взмахнул рукавом:

— Оставьте себе, господин.

И, развернувшись, стремительно направился к выходу, бросив через плечо:

— Ухожу.

Сяо Цинъи теребил пальцы и бормотал себе под нос:

— Ах, роковая связь, роковая связь… Всё из-за меня, всё из-за меня… Горе мне, горе!

Слуга проворно закрыл дверь и тут же поднёс свиток древней книги:

— Учитель, сегодня не будете писать?

Сяо Цинъи лениво растянулся на мягком диване, вытащил из рукава длинную трубку, зажал в зубах и недовольно буркнул:

— Не буду, не буду. Пока посмотрим, как пойдут дела.

http://bllate.org/book/10958/981864