Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 33

Юй Цинли на мгновение опешила и поспешно свернула метровую ленту:

— Ах, слышала — из деревни приехала, ищет счастья в столице. В этом году урожай там никудышный.

Цзян Сюйчжи не стал разоблачать её ложь, но в душе засомневался: раз так усердно всё скрывает, значит, дело нечисто. Наверняка знает гораздо больше, чем притворяется.

Записав мерки, Юй Цинли сжала листок в руке, бросила Цзян Сюйчжи короткое «Ухожу!» и выскочила из Дворца Цзяинь, будто спасаясь бегством.

Она и сама понимала, что он заподозрит неладное: те раны несколько дней назад, скорее всего, как-то связаны со всем этим.

*

Вернувшись в лавку, она передала все записанные мерки Фу Иню и строго наказала:

— Сходи в ткацкую мастерскую. Пусть сошьют зимние подкладки точно по моим чертежам. И рукава тоже раздели на партии и сшей отдельно.

Она подробно всё объяснила, а Фу Инь кивнул. Затем, словно вспомнив что-то важное, добавил:

— Эти дни солнце греет отлично. Я с Цзы Янем попросили братьев из гарнизона помочь нам просушить хлопок.

— Ого! — удивилась Юй Цинли. — Да ты, оказывается, уже такой надёжный и дальновидный!

— Так приказал господин, — ответил Фу Инь. — Только во дворе лавки хлопок весь не поместился — если сложить плотно, не просохнет. Поэтому мы всё перевезли на плац. Если девушка Юй захочет проверить, то как раз сегодня днём господин отправится на плац проводить учения, и вы сможете забрать хлопок.

Юй Цинли промолчала.

Днём она всё же не пошла на плац, а послала вместо себя кого-то другого забрать хлопок у солдат. Сейчас ей совсем не хотелось встречаться с Цзян Сюйчжи.

Его взгляд всегда заставлял её вздрагивать — будто он всё проникает насквозь и видит что-то скрытое. Так продолжаться долго не может: он и так её недолюбливает, а если узнает, что она заняла чужое тело после перерождения, то возненавидит окончательно. Тогда и десяти голов ей не хватит, чтобы умилостивить этого господина.

Под полуденный зной её клонило в сон. Она лениво растянулась на кровати, чувствуя себя совершенно разбитой. А вот Сюйтао, напротив, была полна энергии: то протирала стол, то обтирала листья фикуса — ни минуты покоя.

Юй Цинли даже позавидовала:

— Молодость — это здорово.

Сюйтао прикрыла ладонью улыбку:

— Госпожа опять говорит глупости. Сегодня такой прекрасный день — почему бы вам не вздремнуть? Я принесу вам грелку для ног?

Юй Цинли потерла виски, заставила себя сесть прямо и, взяв в руки кисть, продолжила рисовать узоры, бормоча про себя:

— Не хочу спать… Хочу чего-нибудь вкусненького. Таоэр, мне хочется «су синь оу гао» из «Ши цзинь чжай».

— Госпожа, я бы с радостью купила, но повар из «Ши цзинь чжай» уехал домой навестить родных. Сейчас никто не умеет готовить эти пирожные.

Сюйтао терпеливо уговаривала её, ласково и мягко.

— Может, лучше приготовлю вам сахарный творожный десерт? Он тоже очень вкусный — во рту тает.

Юй Цинли махнула рукой:

— Не надо. Это слишком хлопотно. Иди отдохни, не вертись у меня перед глазами — от тебя голова болит.

Сюйтао поняла намёк и вышла из комнаты.

*

Цзян Сюйчжи лениво вытянул ноги и откинулся на ствол вечнозелёного дерева, одну руку закинув за голову. Густая крона почти полностью скрывала его, а пятна солнечного света, пробиваясь сквозь листву, неожиданно смягчали его черты.

Его лисьи глаза были прищурены, взгляд рассеянный, а губы лениво произнесли:

— «Су синь оу гао», значит...

За ужином Цзян Сюйчжи внезапно спросил стоявшего рядом Гу Чуаня:

— Что такое «су синь оу гао»?

— «Су синь оу гао»? Вы имеете в виду те пирожные из «Ши цзинь чжай»? — голос Гу Чуаня стал громче от удивления.

Цзян Сюйчжи нахмурился, явно недовольный:

— Что?

— Ничего, ничего! Просто... Вы же не любите сладкое. Отчего вдруг спрашиваете?

Цзян Сюйчжи промолчал, отправил в рот кусочек овощей и только через некоторое время сказал:

— Так, между прочим.

Когда стемнело, один из мальчиков-прислужников Дворца Цзяинь, укутавшись в плащ и прижимая к груди коробку, постучал в дверь Цзян Сюйчжи.

Голос Цзян Сюйчжи донёсся изнутри:

— Входи.

Мальчик перед тем, как войти, снял плащ — боялся, что холодом простудит господина. Лишь когда согрелся, он подошёл к столу Цзян Сюйчжи и двумя руками поставил на него бумажную коробку:

— Повар из «Ши цзинь чжай» уехал домой, но его ученик — мой хороший знакомый. Я попросил его испечь одну порцию. Больше не получится.

Цзян Сюйчжи кивнул. Мальчик, желая похвастаться, добавил:

— Сам хозяин лавки даже не знает, что его ученик владеет этим рецептом.

Цзян Сюйчжи прекрасно понял, чего тот добивается:

— Сходи в бухгалтерию, получи плату. А это отдай... Ладно.

Мальчик замер на месте, заметив, как господин осёкся на полуслове. Лишь после того, как Цзян Сюйчжи махнул рукой, он, радостно подпрыгивая, побежал к бухгалтеру.

Цзян Сюйчжи взял аккуратно упакованное лакомство, долго колебался, затем встал, заложив руки за спину, и направился к задней калитке.

Едва открыв дверь, он увидел Гу Чуаня, который сидел у задней калитки и играл с собакой.

Цзян Сюйчжи моментально напрягся и поспешно спрятал коробку за спину. Наследный принц вдруг почувствовал себя словно мальчишка-подросток, застигнутый на месте преступления.

Гу Чуань услышал шорох и быстро вскочил на ноги. Увидев Цзян Сюйчжи с прямой спиной и невидящим взглядом, он немного отступил в сторону, освобождая дорогу.

Цзян Сюйчжи уже начал успокаиваться, как вдруг услышал:

— Господин, вы идёте к девушке Юй?

Цзян Сюйчжи тут же отрезал:

— Нет. Просто прогуляться.

— Прогуляться? Отлично! Я как раз собирался к девушке Юй.

Он весело потрепал собаку и подошёл ближе к Цзян Сюйчжи.

Но тут увидел, как лицо господина исказилось, и в голосе прозвучало раздражение:

— Зачем тебе так поздно идти к ней?

Гу Чуань почесал затылок, чувствуя себя обиженным:

— Девушка Юй просила меня и Фу Иня помочь с расчёсыванием хлопка...

Лицо Цзян Сюйчжи потемнело, и он резко оборвал:

— В такое время? Какой ещё хлопок?

Хотя он и сам не знал, как именно «расчёсывают хлопок».

Гу Чуань пояснил:

— Господин, вы забыли? Нам нужно уложиться в сроки. Если не закончить с хлопком сейчас, подкладку придётся отложить, а потом начнутся бесконечные задержки.

Цзян Сюйчжи никогда раньше не замечал, чтобы Гу Чуань был таким красноречивым и непослушным. Коробка в руке казалась невыносимо тяжёлой.

— Ладно, иди. Я не пойду.

Гу Чуань смотрел на удаляющуюся спину господина и никак не мог понять, что происходит. Почему он выглядит так, будто злится?

Ага! Господин хотел, чтобы он составил ему компанию на прогулке, а этот бестолочь вместо этого бросился помогать девушке Юй! Конечно, господин обиделся, но сказать прямо не может!

Покрутив эту мысль в голове, Гу Чуань почувствовал себя последним эгоистом: как он мог так легко поддаться на уговоры девушки Юй?

Но раз уж он уже обидел господина, то уж точно не откажется помочь девушке Юй — теперь это не грех, а долг! С этими мыслями он уверенно зашагал к лавке.

Цзян Сюйчжи выглянул из-за стены и, убедившись, что Гу Чуань насвистывает себе под нос и направляется к задней калитке, медленно вышел из Дворца Цзяинь и тоже пошёл туда. Но едва дойдя до калитки, резко юркнул обратно за угол и осторожно спрятал край своего плаща внутрь.

Он увидел, как Гу Чуань зовёт всех помочь перенести вещи. Когда вся компания направилась в главный зал, Цзян Сюйчжи осторожно вышел из своего укрытия.

Он и сам не знал, отчего так странно себя ведёт. Ведь можно было просто сказать, что пришёл поблагодарить за помощь в прошлый раз. Зачем прятаться, словно вор? Теперь это выглядело ещё подозрительнее.

*

Во дворике пышно цвела зимняя слива, и её аромат наполнял воздух, даря покой и умиротворение.

Двор словно преобразился, но Цзян Сюйчжи был погружён в свои мысли и не обращал внимания на перемены.

Подняв глаза, он увидел Юй Цинли у окна: она склонилась над дощечкой почти с рост человека и что-то писала. Её волосы спадали на щёку, миндалевидные глаза были опущены — вся её обычно дерзкая натура словно исчезла, оставив лишь трогательную мягкость и миловидность.

Подойдя ближе, он увидел, что она рисует — тонкой кистью выводит сложные узоры.

— Наследный принц?

Услышав шаги, Юй Цинли подняла голову, поставила дощечку на стол и удивлённо посмотрела на Цзян Сюйчжи: отчего он так поздно явился во двор?

Цзян Сюйчжи выглядел слегка неловко. Он медленно вывел руку из-за спины и положил коробку перед ней, слегка приподняв подбородок и нарочито равнодушно произнёс:

— Да. Принёс тебе сладостей. Друг подарил, а я не ем сладкое.

Чувствуя, что объяснение звучит неубедительно, добавил:

— Пришёл лично поблагодарить за ту помощь.

Юй Цинли почесала голову ручкой кисти, растерянная. На самом деле тогда она спасала его не из доброты сердечной — просто боялась, что он втянет в беду весь род Цзян. Да и дверь-то открыла не она.

Зачем же Цзян Сюйчжи так упорно выражает благодарность?

Но раз уж эта «собака Цзян» решила ей что-то подарить, дурачиться не стоит — дарёному коню в зубы не смотрят.

Она взяла коробку, увидела на обёртке багровую печать с белыми иероглифами «Ши цзинь чжай» и загорелась:

— А?! Пирожные из «Ши цзинь чжай»! «Су синь оу гао»? Я как раз сегодня говорила Сюйтао...

Она вдруг замолчала, подняла глаза на Цзян Сюйчжи и спросила:

— А другие не хотят?

Цзян Сюйчжи кивнул и важно ответил:

— В гарнизоне редко кто ест сладкое. Гу Чуань и вовсе считает это женским лакомством. Подумав, решил, что отдать тебе — лучший вариант. Если хочешь — ешь, не хочешь — делай что угодно.

С этими словами он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент у калитки раздался голос Гу Чуаня:

— Девушка Юй, хлопок уже перенесли в боковую комнату!

Цзян Сюйчжи не успел скрыться. Гу Чуань буквально налетел на него.

Перед ним стояли Цзян Сюйчжи и Юй Цинли лицом к лицу, а в руках у девушки была коробка со сладостями.

Гу Чуань любопытно заглянул внутрь и вдруг воскликнул:

— Господин! Это же «су синь оу гао»! Те самые пирожные, о которых вы сегодня спрашивали!

Он так разволновался, что принялся тыкать пальцем то на коробку, то на Юй Цинли.

Цзян Сюйчжи внезапно закашлялся — так сильно, будто подавился.

Он сжал пальцы в пол-кулака, нахмурился от досады, помолчал и, наконец, ледяным тоном процедил:

— Не пора ли возвращаться?

Фраза прозвучала так, будто он спрашивал у безответственного повесы, когда тот наконец вернётся домой.

Юй Цинли ничего не поняла. По словам Гу Чуаня, всё выглядело иначе.

Она посмотрела на Цзян Сюйчжи и спросила:

— Ты тоже хочешь попробовать?

Цзян Сюйчжи резко схватил Гу Чуаня за воротник и холодно бросил:

— Нет.

И, уволочив за собой Гу Чуаня, вышел из двора.

Когда их шаги стихли, Юй Цинли задумчиво уставилась на пирожные. Неужели правда друг подарил?

Но с другой стороны — какая разница?

Она отложила кисть и решительно развязала верёвку на коробке. Всё равно это плата за услугу, а не кража — можно есть с чистой совестью.

*

Дни шли один за другим. Зимняя одежда уже дошла до этапа набивки хлопком и подшивки краёв.

Наступил месяц Дунъюэ.

Однажды утром Юй Цинли встала необычайно рано.

Только начало светать, а она уже стояла в бамбуковой роще на окраине столицы. На ней был алый плащ с меховой отделкой на капюшоне, и белые вихри меха колыхались на ветру. Изо рта вырывался пар, а холод пронизывал до костей.

Она постучала в бамбуковую калитку несколько раз, но изнутри не доносилось ни звука.

— Госпожа, давайте вернёмся. На улице ледяной холод, да и этот человек слишком груб — зачем вам унижаться перед ним? Есть ведь кому ещё попросить помощи!

Сюйтао тянула за рукав Юй Цинли, глядя на неё с мольбой. Но Юй Цинли была непреклонна. Она снова и снова стучала в калитку.

Ответа не было. Хотя из трубы уже вился дымок, а в нос ударил аромат готовящейся еды — внутри явно кто-то был, просто не желал откликаться.

Увидев упрямство госпожи, Сюйтао поняла: этого человека Юй Цинли встретить должна любой ценой. Вздохнув, она спрятала руки в рукава и замолчала.

— Учитель, позвольте скромной деве хоть на минуту вас увидеть. Мне нужно задать всего один вопрос, учитель.

Она не сдавалась. Невзирая на то, слышит её кто-то или нет, она стояла прямо и неподвижно — будто только так могла доказать искренность своих намерений.

На улице, и без того мрачной, начал падать снег. Крупные хлопья покрывали плечи Юй Цинли, ложась белым контрастом на алый плащ и создавая трогательно-печальную картину. Пустынная окраина и её фигура резко контрастировали друг с другом.

Сюйтао стряхнула снег с плаща госпожи и тихо вздохнула:

— Госпожа, идёт снег. Может, лучше завтра прийти?

В руках у Юй Цинли «цзяо хуа цзи» уже давно остыл. Она покачала головой:

— Нет. Сегодня обязательно должна увидеть.

Из дома вдруг донёсся протяжный мужской голос:

— Девушка, возвращайтесь домой.

Сразу же за этим послышался звон посуды и смех за столом — в доме явно веселились.

http://bllate.org/book/10958/981863