Даже если бы ремесло было безупречным, зачем платить деньги лишь затем, чтобы мучиться?
Со временем «Тяньцзиньгэ» практически перестало принимать простых горожан. Оставалось только повесить над входом табличку: «Простолюдинам и собакам вход воспрещён».
Сюйтао заметила, что Юй Цинли почти не слушает её, и решила, будто та вовсе не воспринимает всерьёз её слова. Обидевшись, служанка угрюмо уселась в угол и замолчала.
В этот самый момент за дверью раздался звонкий, приятный голос:
— Чем занята кузина? Так задумалась?
Юй Цинли вздрогнула и обернулась, но как ни старалась, не могла припомнить, кто перед ней. Она ведь никогда раньше не встречалась с этой женщиной.
Тут Сюйтао встала и поклонилась гостье:
— Госпожа Маркиза Сянъян.
Юй Цинли сообразила: раз называет её кузиной и при этом является женой маркиза, то, верно, это Цзян Жуй. Она встала и, улыбаясь, подошла навстречу:
— Сестрица!
С тех пор как она попала в этот мир книги, она ещё ни разу не видела Цзян Жуй.
Цзян Жуй по дороге размышляла: «Как же выглядит эта Юй Цинли, если так невзлюбили её и госпожа Цзинь, и Цзян Сюйчжи?»
Но теперь, увидев девушку собственными глазами, она поняла: та не просто красива — она редкой, первоклассной красоты! От этого в сердце Цзян Жуй сразу зародилось тёплое чувство.
Она протянула руку и бережно взяла ладонь Юй Цинли:
— Несколько дней назад я заезжала в герцогский дом, но тебя там не застала. Сегодня как раз нашлось немного времени — решила заглянуть. Как здесь, в лавке? Всё ли у тебя есть?
Юй Цинли почти ничего не помнила об этой кузине — ведь та была всего лишь второстепенным персонажем. Однако в книге Цзян Жуй описывалась как мягкая, рассудительная и заботливая женщина, настоящая опора семьи. Все эти годы она безупречно управляла Домом Маркиза Сянъян, ни разу не допустив ошибки. А теперь вот так тепло и участливо говорит с ней, словно с родной сестрой. Юй Цинли невольно прониклась к ней симпатией.
Правда, сам маркиз Сянъян был далеко не образцом добродетели…
Все вокруг считали их брак равноправным союзом двух знатных родов, но Юй Цинли думала иначе: маркиз явно недостоин Цзян Жуй.
Дочь герцога, от природы спокойная и умная, да ещё и с таким влиятельным братом — генералом Цзян Сюйчжи! Любой мужчина на его месте ликовал бы во сне и наяву. Но маркиз, напротив, всё время искал «внешних цветов», постоянно изменяя жене.
Цзян Жуй молчала. Родные не знали её бед — она редко навещала отчий дом, боясь расстроить госпожу Цзинь и вызвать гнев мужа. Всё терпела в одиночестве, проглатывая обиды.
Маркиз, как писалось в книге, был красив лицом, но именно эта внешняя привлекательность делала его ещё более легкомысленным.
Уже три года Цзян Жуй жила в его доме, но детей у них не было. Горожане шептались, будто вина в бесплодии жены, однако все в доме маркиза прекрасно знали правду: дело в самом маркизе, который не торопится заводить наследника, а бедную Цзян Жуй из-за этого мучает свекровь.
Если бы хоть кто-то встал на её защиту… Но в Великой Чжао до сих пор царили устаревшие обычаи, и от этого становилось тошно.
Юй Цинли искренне сочувствовала ей: такая замечательная женщина! Если бы госпожа Цзинь чуть лучше разглядела людей, Цзян Жуй не пришлось бы выходить замуж за такого негодяя.
Но кому из женщин дано выбирать свою судьбу? По сравнению с теми, чья жизнь решалась ещё до рождения, Цзян Жуй всё же была в выигрыше: кроме мужа и свекрови, у неё было всё — достаток, положение, уважение.
При этих мыслях Юй Цинли невольно вспомнила Гу Цайвэй. Та, будучи женщиной, сама же и поддерживала гнёт, насаждая ограничения на одежду, поведение и мышление других женщин — лишь ради сохранения своего высокого статуса.
Она велела служанке подать гостье чай, и они уселись в гостиной. Цзян Жуй много говорила с ней: не скучает ли по дому, что теперь, когда она в Великой Чжао, герцогский дом — её настоящий дом, а Цзян Жуй — родная сестра. Заглядывай в гости в Дом Маркиза Сянъян, поболтаем, развеешься. Юй Цинли растрогалась и с благодарностью кивнула.
Иногда Цзян Жуй в разговор вплетала фразы о Цзян Сюйчжи:
— Сюйчжи внешне суров, но внутри — добрый. Не обижайся на него. Просто он уже возрос, а в делах любви всё ещё глуп, как дерево. Постарайся быть снисходительнее.
Юй Цинли не удержалась и рассмеялась, затем снова кивнула.
Цзян Жуй, заметив, что кузина не против разговоров о брате, добавила:
— Если ты действительно станешь с ним вместе, можешь быть спокойна: даже ради того, чтобы он не ходил к наложницам и не изменял тебе.
Тут её улыбка померкла, и она тяжело вздохнула, взгляд стал рассеянным:
— Раньше я думала: может, я недостаточно хороша? Не так красива, как те уличные девицы? И пыталась подражать им… В итоге лишь опозорила себя и услышала от мужа: «Если бы я хотел жену, похожую на наложницу, зачем мне тогда было на тебе жениться?»
— Сама себя унижала, — прошептала она с горечью, и голос её затих.
Юй Цинли закипела от злости и не сдержалась:
— Да он просто подлец!
Цзян Жуй вздрогнула:
— Что?
Юй Цинли вдруг осознала, что обозвала мужа прямо при жене, и заторопилась оправдываться. Но Цзян Жуй вдруг расхохоталась и хлопнула в ладоши:
— Именно! Подлец и есть!
Они ещё долго беседовали. В конце концов Цзян Жуй смущённо призналась:
— Сегодня я пришла не только проведать тебя, но и купить себе кое-что. С возрастом всё труднее найти подходящие вещи. Служанки всё хвалят новую косметическую лавку на улице Чанлин. Не проводишь ли меня выбрать что-нибудь?
Юй Цинли, конечно, не могла отказать.
В тот же миг Цзян Сюйчжи, только что вернувшийся с императорской службы, услышал, что его сестра пришла в лавку Юй Цинли. Не успев даже переодеться из парадного мундира, он поспешил туда.
Юй Цинли как раз объясняла Цзян Жуй свойства разных косметических средств, рассказывая об их применении и эффекте. Та слушала, восхищённо ахая, и с каждым мгновением всё больше восхищалась кузиной.
Когда Юй Цинли повернулась, чтобы взять пробник, она увидела поспешно вошедшего Цзян Сюйчжи.
Заметив, что сестра и кузина мирно беседуют, он немного расслабился. Тут Цзян Жуй с лёгкой насмешкой спросила:
— Почему ещё не сменил мундир?
Фраза звучала как простой вопрос, но на деле намекала: «Так спешил увидеть Юй Цинли, что даже переодеться не успел?»
Цзян Сюйчжи не ожидал такой дерзости от сестры. Он быстро отвёл взгляд от Юй Цинли и сказал:
— Мне нужно кое-что сказать Юй Цинли.
— А-а-а, — Цзян Жуй хитро прищурилась и махнула рукой, давая понять: «Говори скорее».
Цзян Сюйчжи не мог больше уклоняться:
— Завтра отплываем в море.
Юй Цинли поставила пробник на стол и передала его Цзян Жуй, потом спокойно ответила:
— Я знаю.
Цзян Сюйчжи: «...»
Цзян Жуй не удержалась и фыркнула, но тут же сделала вид, будто увлечена нанесением крема, закатив глаза к потолку.
Щёки и уши Цзян Сюйчжи мгновенно покраснели, но он постарался сохранить серьёзность:
— Я ведь не говорил тебе об этом. Откуда ты знаешь?
Гу Чуань, не понимая, что хозяин сам себе устраивает ловушку, добил окончательно:
— Вчера вы сами приказали мне передать Юй Цинли, господин. Забыли?
Цзян Сюйчжи: «...»
Он впервые по-настоящему захотел придушить своего слугу.
Теперь притворяться было бессмысленно. Цзян Сюйчжи резко махнул рукавом и обратился к сестре:
— Раз ты в курсе, не буду мешать вам общаться. Я ухожу.
Уходя, он явно показывал всем своим видом: «Я недоволен. Не трогайте меня».
Юй Цинли проводила его взглядом, а потом повернулась к Цзян Жуй — та уже прикрывала рот, тихонько хихикая.
Перед уходом Цзян Жуй оставила Юй Цинли крупный вексель. Та испугалась:
— Да что вы! Самые дорогие товары стоят всего два ляна серебром!
Цзян Жуй лишь улыбнулась:
— Считай это авансом. Я ведь специально пришла осмотреть твой бизнес. Раз дела идут так хорошо, разве я могу брать всё бесплатно? Пусть это будет оплата за будущие визиты в Дом Маркиза Сянъян. Обязательно понадобишься мне для макияжа!
Юй Цинли, понимая, что Цзян Жуй и вправду богата и не нуждается в деньгах, наконец согласилась:
— Если сестрице что-то понадобится — зовите! Я сбегу к вам с чемоданчиком для макияжа в любое время, лишь бы слуги не прогнали!
Цзян Жуй с радостью приняла её слова.
На следующее утро перед домом Цзян Сюйчжи выстроился целый отряд — более ста солдат. Гао Чжун и его отец никогда не видели подобного. Гао Чжун дрожащей походкой подкрался к воротам и, высунув голову, как черепаха, прошептал отцу:
— Батя… они настоящие?
Отец тоже дрожал, но перед сыном старался казаться храбрым. Он выпятил грудь, собрался с духом и громко крикнул:
— Ущипни меня!
Гао Чжун: «...»
Когда Юй Цинли привела их к отряду, Гао-старший уже еле держался на ногах. Он запинаясь обратился к Гу Чуаню:
— Генерал… здравствуйте!
Он решил так, потому что одежда и осанка Гу Чуаня явно выделялись среди остальных, да и вид у него был внушительный.
Гао Чжун последовал примеру отца и тоже поклонился Гу Чуаню.
Тот в ужасе замахал руками:
— Нет-нет! Я не генерал!
Гао-старший растерялся и, подумав, попробовал снова:
— Тогда… господин!
На этот раз точно угадал?
Но тут из ворот вышел Цзян Сюйчжи. Гу Чуань тут же подбежал к нему:
— Господин, всё готово.
Гао-старший почувствовал, будто небо рухнуло на него. Дважды ошибся в обращении! Его сейчас казнят?
Юй Цинли улыбнулась и мягко сказала:
— Не бойтесь. Воины очень добры. С ними вы в полной безопасности — даже если встретите пиратов. Просто доставьте хлопок и семена хлопка обратно. Это главное.
Когда огромный отряд двинулся к пристани, Юй Цинли наконец перевела дух. Но вдруг вспомнила: а не ищет ли Чжао Чжун этих людей втайне? У неё нет надёжных помощников, и если Цзян Сюйчжи узнает, могут возникнуть проблемы — ведь это дело напрямую связано с кланом Цзян.
Куда делись жители Дунчжоу? После того как Цзян Юэя обвинили, люди исчезли за одну ночь, и дело стало загадкой. Никто больше не пытался его пересмотреть. Но она не могла допустить падения рода Цзян и не желала, чтобы Цзян Юэй и госпожа Юй попали в тюрьму.
Цзян Сюйчжи заметил, как она задумчиво смотрит вслед уходящему отряду:
— О чём думаешь?
Юй Цинли вернулась к реальности и улыбнулась, хотя улыбка получилась вымученной:
— Хочется, чтобы всё скорее закончилось.
Она повернулась и вошла в дом. Что именно должно закончиться — пусть Цзян Сюйчжи гадает сам.
Он смотрел ей вслед. Её хрупкая фигура вызывала тревогу: сегодня она выглядела особенно подавленной, даже улыбка была усталой.
Странно… С каких пор он стал так внимателен к Юй Цинли? Осознав это, он почувствовал, как в груди что-то зашевелилось — как весенний росток, пробившийся сквозь землю. Скрыть это уже было невозможно.
Во второй половине дня Юй Цинли, не имея дел, занялась подсчётом доходов и расходов за полмесяца. Сюйтао принесла ей сладости и цветочный чай и сказала:
— На улице сегодня так оживлённо! Из-за торговцев из Сяованя даже появилось ощущение праздника.
Юй Цинли отложила перо, налила себе чаю, потом лениво потянулась:
— До настоящего праздника ещё далеко.
Сюйтао вытерла пролитый чай и вдруг, нагнувшись к столу, с хитрой улыбкой спросила:
— Госпожа, вы ничего не заметили?
Юй Цинли оттолкнула её и бросила косой взгляд:
— Что заметить?
— Ну, молодой господин! Вы разве не видите?
Юй Цинли всё ещё жевала пирожное и равнодушно отмахнулась:
— Зачем на него смотреть?
Сюйтао с досадой посмотрела на хозяйку и вздохнула. Но потом подумала: может, так даже лучше? Госпожа наконец пришла в себя. Если снова влюбится — опять пострадает.
Юй Цинли закончила вести учёт и взялась за бумагу с пером, чтобы разработать новую упаковку. Косметика в лавке обновлялась очень быстро, запасов почти не оставалось — спрос явно превышал предложение.
http://bllate.org/book/10958/981857
Готово:
