Днём Юй Цинли повела отца и сына-рыбаков к пристани. Старшего она звала дядей Гао, а его сына — Гао Чжуном.
Втроём они пришли на пристань. Юй Цинли подошла к торговцу из Сяованя, чтобы поговорить с ним. Торговец сидел у борта корабля и покуривал трубку с сушёным табаком.
Услышав, что девушка спрашивает о семенах хлопка, он поспешно замахал рукой и улыбнулся:
— Мы приплываем в Великую Чжао, чтобы продавать всякие диковинки, но никто не возит с собой сельскохозяйственные культуры. Если вам нужны семена, боюсь, вам самой придётся отправиться в Сяовань.
Юй Цинли этого не ожидала. Она подошла именно к этому торговцу, потому что перед его лотком было полно пряностей, и ей показалось, что раз он привёз столько всего, то, возможно, есть и семена. Однако ей и в голову не пришло, что он может не возить сельхозкультуры.
Видимо, хлопок ещё не получил широкого распространения в других странах.
Она вспомнила, что в книгах читала: морские границы Великой Чжао пока не ужесточены, и торговля процветает. Раз торговцы не привезли семян, значит, ей самой придётся отправиться в море.
Она вежливо поблагодарила торговца и купила у него немного пряностей для изготовления косметики и средств по уходу за кожей.
По дороге домой Гао Чжун заговорил:
— Госпожа Юй, если вам нужно плыть в Сяовань, позвольте мне и моему отцу заняться этим. Я отлично управляю судном и хорошо ориентируюсь в море.
Гао Чжун боялся, что Юй Цинли не доверит им это дело, и торопливо расхваливал себя.
Юй Цинли прекрасно понимала: Гао Чжун чувствует себя неловко из-за того, что они с отцом живут в вышивальной мастерской и ничего не делают взамен. Тем более что плотник дядя Лю и кузнец А Лию уже получили задания, и чувство вины у Гао Чжуна усилилось.
Она улыбнулась:
— Конечно, я поручу это тебе и дяде Гао. Но я не могу отпустить вас вдвоём — это небезопасно. Нужно найти ещё несколько человек, которые поедут с вами.
Гао Чжун замахал руками:
— Нет-нет, не стоит! Все остальные в мастерской заняты. Если они уедут с нами, вернутся только через десять–пятнадцать дней, и это сильно задержит работу.
Юй Цинли снова улыбнулась:
— Они и не годятся для морского плавания. Сейчас вдоль побережья бродят японские пираты. Вы с отцом вдвоём рискуете попасть в беду. Я подберу людей, которые отлично плавают и умеют драться.
Она говорила правду. Раньше Гао с отцом работали в основном во внутренних водах, а теперь им предстояло пересечь море до Сяованя — долгое и опасное путешествие, полное неизвестности.
Тем временем в резиденции начальника канцелярии Шаншу.
Князь Нин сидел на главном месте, держал в руках чашку чая и неторопливо сдувал пар, не произнося ни слова.
Чжао Чжун сидел напротив, сердце его тревожно колотилось. Он вытер пот со лба своим пухлым кулачком и вдруг услышал ленивый вопрос князя:
— Так и не выяснили, кто это?
Голос князя тянулся медленно, как у улыбающегося тигра: сейчас улыбается, а через миг проглотит тебя целиком.
Руки Чжао Чжуна задрожали, и крышка чашки зазвенела, ударяясь о фарфор. Он дрожащим голосом ответил:
— Пока нет... Но ваша светлость, дайте мне ещё немного времени — я обязательно всё выясню!
Князь Нин поставил чашку на стол и спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Если не найдёшь — не найдёшь. А Дунчжоу? Ты там всё уладил?
Чжао Чжун вспомнил, что несколько человек исчезли, но сказать об этом побоялся. Подумав немного, он ответил:
— Да, всё готово. Те, кого следовало устранить, уже мертвы. Остальные, кто упрямится, — их жёны и дети у меня в руках. Но, ваша светлость, зачем так сложно действовать против рода Цзян? Почему бы просто не убрать Цзян Сюйчжи?
В конце концов, несколько беглецов — не беда. Кто-то погибнет в пути, кто-то утонет в наводнении. Небольшая ложь не рассердит князя.
Князь Нин поставил чашку и вдруг пронзительно взглянул на Чжао Чжуна — взгляд дикого зверя, внезапно раскрывшего сверкающие глаза. Его голос стал ледяным:
— Цзян Сюйчжи... Ха! Крупную рыбу оставляют на закуску. Если сейчас свергнуть его, Седьмой принц точно не одобрит. Мы поссоримся с ним, и в итоге оба проиграем.
— Да, я недостаточно глубоко мыслю, — поспешно согласился Чжао Чжун.
Юй Цинли вернулась домой и сразу пошла к Цзян Сюйчжи, чтобы рассказать ему обо всём — о необходимости достать семена хлопка.
Цзян Сюйчжи молча слушал. Происхождение этих людей она упомянула лишь вскользь, но Гу Чуань уже рассказал ему всё. Он не хотел вдаваться в подробности: если Юй Цинли действительно ничего не знает — хорошо; если же знает что-то, это может быть опасно. Ему не хотелось втягивать её в эту историю.
Раз она не хочет говорить — он не будет настаивать.
Выслушав её план, Цзян Сюйчжи без колебаний согласился и велел ей готовиться. Он сказал, что за два дня подберёт подходящих людей — хороших пловцов и бойцов.
Но когда Юй Цинли ушла, в его глазах мелькнула глубокая задумчивость. Только что она говорила совсем не так, как раньше: чётко, логично, последовательно.
Эта девчонка... Та ли она, Юй Цинли, которую он знал? Почему от неё веет холодом, будто перед ним кто-то другой, облачённый в её обличье?
Когда в комнату вошёл Гу Чуань с письмом, Цзян Сюйчжи вдруг посмотрел в сторону вышивальной мастерской и спросил:
— Как тебе кажется, Гу Чуань, какова сейчас Юй Цинли?
Гу Чуань не уловил подтекста и, заваривая чай, ответил:
— Очень даже неплоха. Готовит вкусно, добрая, стала гораздо лучше прежней. Главное — стала разумной, больше не пристаёт, не лезет туда, куда не следует.
Пальцы Цзян Сюйчжи сжались. Вот оно! Именно в этом и проблема: добрая, не пристаёт, не цепляется.
На первый взгляд — повзрослела, отпустила. Но если копнуть глубже... ведь, как говорится, «горы можно сдвинуть, а нрав не изменить».
А она словно чужая, будто он её вовсе не знает.
Гу Чуань заметил, что господин задумался, и помахал рукой перед его лицом:
— Ваша милость? Что с вами?
Цзян Сюйчжи очнулся и покачал головой:
— Сходи на плац, найди тех, чьи родные места — прибрежные области. Проверь, кто лучше всех владеет оружием и плавает. Составь список и принеси мне.
Гу Чуань кивнул и вышел.
Цзян Сюйчжи уставился в пустоту. Ему стало не по себе. Кто ты на самом деле?
Ему стало любопытно — что за женщина перед ним.
Тогда он ещё не знал, что когда мужчина начинает испытывать любопытство к женщине, в его сердце уже прорастает первое зерно перемен.
Автор говорит читателям:
Начинается платная часть! Спасибо за поддержку, кланяюсь вам!
Прошу добавить в закладки мой новый роман: «После расторжения помолвки маркиз опростоволосился».
Шэнь Цзинвань восемь лет любила Се Яньци. С самого детства, с момента помолвки, она знала свою судьбу.
Она принадлежала Се Яньци.
Поэтому перед ним она готова была унижаться, падать в прах, лишь бы заслужить хотя бы один его взгляд.
Она думала: со временем любовь обязательно родится — ведь в этом есть своя правда.
Но потом поняла: со временем любовь не всегда рождается, зато обида — точно.
Три года терпела, как камень, который должен был наконец нагреться… но сердце Се Яньци осталось холодным.
И тогда, окончательно потеряв надежду, Шэнь Цзинвань сама подала заявление о расторжении помолвки. Жизнь длинна — пора жить для себя.
Се Яньци, молодой маркиз из дома Се, был человеком холодным, своенравным, презиравшим условности и особенно ненавидевшим браки по договорённости.
Когда Шэнь Цзинвань прислала ему документ о расторжении помолвки без единого слова, он не почувствовал ожидаемого облегчения и радости.
Увидев, как та самая девочка с чистым сердцем и глазами, полными только его, повзрослела и больше не смотрит на него,
Се Яньци наконец ощутил ту самую боль, что некогда терзала её.
— Ваньвань, посмотри на меня хоть раз...
Под проливным дождём Се Яньци стоял на коленях у ворот дома Шэнь, весь в ранах, смешавшихся с дождевой водой.
Но двери дома Шэнь даже не приоткрылись. Его маленькая девочка, похоже, действительно отказалась от него...
(Один на один. Мужчина гонится за женщиной, которую потерял — и проходит сквозь ад.)
В ту ночь Цзян Сюйчжи долго не мог уснуть. Он сидел в беседке, прислонившись к колонне, — словно совершенная статуя, высеченная из камня: резкий подбородок, тонкие губы, брови, будто проведённые острым клинком. Он казался одиноким божеством, окутанным лунным светом и пылью времени.
Последние дни измотали его. Во сне его преследовали кошмары: вокруг — крики и звон мечей, а перед глазами — отец, пронзённый десятками копий тюрков. Тело его болталось, как у марионетки, руки и ноги безжизненно свисали, глаза были открыты, губы шевелились: «Хорошо... хорошо... живи...»
Тюрки с вызовом смотрели сквозь толпу прямо на него, и сердце его разрывалось от боли.
Этот сон мучил его много лет. Потом госпожа Цзинь пригласила даосского мастера, и пару лет кошмары не возвращались. Но вчера ночью всё повторилось.
Днём, занятый делами, он почти не думал об этом, но ночью боялся лечь спать. К тому же рана на спине всё ещё ныла, и от этого настроение портилось ещё больше.
Он подошёл к боковой двери, протянул руку, чтобы открыть её, но передумал. Вместо этого легко подпрыгнул и оказался на крыше.
Ночь была чёрной, как чернила. Холодный лунный свет пробивался сквозь тьму, а звёзды рассыпались по небу, словно море огней. В соседнем дворе ещё не все огни погасли.
В одном из окон мерцал тёплый свет, и на занавеске отражалась тонкая тень девушки.
Цзян Сюйчжи невольно проследил за её движениями.
Юй Цинли собирала вещи для предстоящего морского путешествия. Она аккуратно выводила кисточкой список необходимого: что взять для еды, питья, одежды и прочих нужд.
Руки её были испачканы чернилами, но она этого не замечала. Вдруг она провела ладонью по лицу, растрёпала волосы и радостно воскликнула:
— Я просто гений, скр~
Цзян Сюйчжи невольно улыбнулся и тут же закашлялся. От кашля рана снова заныла.
Но, видимо, с высоты его кашель донёсся до Юй Цинли. Девушка на мгновение замерла, затем открыла окно и выглянула наружу. Она осмотрелась, но никого не увидела — хотя Цзян Сюйчжи наблюдал за ней.
На губах у неё остались чёрные разводы, похожие на усы. Распущенные волосы ниспадали водопадом, лицо было без косметики, и она казалась ещё моложе. Маленькое овальное личико, большие круглые глаза, как у детёныша оленя, смотрели на мир с удивлением. На ней был простой белый шёлковый домашний наряд, пояс небрежно завязан.
С кисточкой в руке она высунулась из окна и огляделась по сторонам. Никого не увидев, пробормотала:
— Видимо, от недосыпа мне уже слышатся голоса. Нельзя так! Завтра, если буду бодрствовать ночью, я — собака.
Затем запела себе под нос:
— Луна не спит — и я не сплю, я маленький лысый ангелочек, лю-ля-ля-ля~
Цзян Сюйчжи не понял этих слов, но подумал: кто же называет себя собакой?
Тем не менее настроение у него заметно улучшилось, тьма в душе начала рассеиваться. Он наклонился вперёд, опершись одной рукой на колено, чтобы получше разглядеть девушку, — но та вдруг захлопнула окно.
Цзян Сюйчжи замер. В груди возникло странное чувство — что-то вроде разочарования. Вскоре свет в комнате погас, и Юй Цинли, накинув плащ, с фонарём в руке вышла из дома и направилась к главному залу.
Свет исчез, и Цзян Сюйчжи снова погрузился во тьму, будто в глубокое море. Его руки и ноги стали ледяными.
На следующий день Юй Цинли велела Сюйтао сходить за печеньем, необходимым для морского путешествия, вместе с тётушкой Чжао и Няньсян. Сюйтао обычно жила в герцогском доме и плохо разбиралась в том, какие продукты берут в море: что сытнее, что дольше хранится. В герцогском доме еду готовили свежей каждый день.
Тётушка Чжао сказала, что её покойный муж тоже был рыбаком, и вызвалась помочь Сюйтао с покупками.
Но по пути они столкнулись с тем самым лысым из «Тяньцзиньгэ».
Лысый принялся насмехаться, заявив, что в мастерской Юй Цинли, наверное, одни нищие, и хорошее заведение превратилось в сборище нищенок.
Сюйтао не стерпела таких слов — хоть и была маленькая, как горошинка, но засучила рукава и готова была вступить в перепалку. Тётушка Чжао и Няньсян, испугавшись ссоры, еле удержали её и увели.
Вернувшись, Сюйтао долго жаловалась Юй Цинли и яростно ругала лысого.
Юй Цинли в это время капала эфирное масло в фарфоровую бутылочку. Большой палец придерживал дно, указательный — крышку, взгляд был сосредоточен на бутылке. Голос её звучал спокойно:
— Пусть пока говорит. Придёт время — разберёмся с ним.
Последние два года «Тяньцзиньгэ» позволял себе издеваться над другими лавками: либо насмехался, либо клеветал. Их служащие вели себя вызывающе и высокомерно. Обычные люди боялись заказывать у них одежду.
Во-первых, если покупал ткань низкого качества, тебя презирали. Во-вторых, они судили по внешнему виду и никогда не говорили ничего приличного.
http://bllate.org/book/10958/981856
Готово:
