Она сидела справа от Чжао Чэ и, подняв глаза, естественно видела лишь его профиль. Но и этого хватило, чтобы ясно заметить: сегодня он, в отличие от обычного, не повязывал глаза лечебной повязкой.
Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами, лицом к «окну для любования луной».
Лунный свет, струящийся под наклоном, сливался со сиянием ночных жемчужин в павильоне, словно изысканная кисть художника, окунувшись в идеально сбалансированную «серебряную тушь», тщательно обвела контуры его благородного и прекрасного профиля.
— Разве ты не просила меня возместить тебе ужин? — не открывая глаз, лишь слегка приподняв уголки губ, произнёс Чжао Чэ. — Вся эта трапеза теперь твоя.
Сюй Цзиншу поспешно опустила взгляд, сама не зная, что бормочет:
— Т-тут же только один комплект посуды… Я… я ведь не могу есть руками… Это же неприлично…
— Кроме бокала для вина, остальную посуду я не трогал.
Чжао Чэ, кажется, рассмеялся.
Голова Сюй Цзиншу уже превратилась в кипящую кашу. Она в отчаянии схватилась за голову.
Ни один важный вопрос так и не был задан, а вместо этого она несёт какую-то чепуху про еду и посуду!
— Ты… не смей больше уводить разговор в сторону! Все очень за тебя переживают! Только что я видела тётю, тётю Чжэнь и пятую барышню — все до слёз расстроились! — В отчаянии она даже разозлилась, и её голос стал резче. — С твоими глазами всё в порядке или нет? Почему ты сегодня без повязки — это каприз или разрешил лекарь? Что именно тебя так мучает? Уже столько дней ты заперся, никого не принимаешь — что вообще происходит?
— Ого, заяц оскалился, — наконец Чжао Чэ открыто рассмеялся после долгого молчания. — У тебя слишком много вопросов. Прежде чем я отвечу на них, ответь сначала ты на один мой.
— На какой?
— Ты… — Чжао Чэ внезапно замялся, будто передумал и сменил вопрос на другой: — Ты ведь говорила, что хочешь сообщить мне радостную новость. Что за новость?
Сюй Цзиншу потерла переносицу тыльной стороной ладони и тут же смягчила голос, чуть обиженно:
— Вышли результаты февральских экзаменов. Четыре предмета — первое место, два — уровень «И».
В такой обстановке её обычное ликующее желание похвастаться полностью испарилось.
— О? Такие успехи? — Чжао Чэ удивлённо приподнял бровь, немного помолчал, потом тихо рассмеялся. — Сейчас мне некогда готовить тебе подарок, так что награжу тебя секретом.
— А?.. — Сюй Цзиншу растерялась, но тут же слегка обиделась. — Ты опять сворачиваешь разговор! Ведь договорились: я отвечаю на твой вопрос, и ты…
Её возмущённый протест оборвался.
Она оцепенела, глядя, как Чжао Чэ медленно повернул голову и открыл глаза.
За окном висела полная луна, в павильоне мерцали ночные жемчужины, и весь свет, казалось, собрался в его чёрных, как нефрит, очах — искрящихся, переливающихся, будто в них поместили целую галактику звёзд.
— Пока вижу лишь расплывчатые силуэты, но восстановление идёт отлично, — взгляд Чжао Чэ не попал точно на её лицо. — Лекарь велел чаще бывать на свету, постепенно адаптироваться. Поэтому я здесь и «загораю» под луной. Не волнуйся и никому не рассказывай.
Сюй Цзиншу всегда была молчаливой и понимала, что за этим наверняка скрывается какая-то хитроумная игра. Даже если бы он не просил, она бы всё равно никому ничего не сказала.
Но всё это было слишком неожиданно и загадочно. Она застыла, словно деревянная зайчиха, и только рот ещё работал:
— Тогда почему… почему лекари сказали всем, что твоё состояние ухудшилось?
— В доме возникла серьёзная проблема. Если бы я не применил такое радикальное средство, мы бы зашли в тупик, — улыбнулся Чжао Чэ.
— То есть… — глаза Сюй Цзиншу округлились от изумления и обиды, — ты сговорился с лекарями, чтобы обмануть всех?!
— Да, я обманываю всех, — лукаво прищурился Чжао Чэ. — Дело серьёзное. Пока только тебе рассказал. Если кто-то ещё узнает — тебе не поздоровится. Поняла?
От этой улыбки и подмигивания свет в его глазах вдруг начал то вспыхивать, то затухать.
Будто чья-то дерзкая и своенравная рука опрокинула всю Млечную дорогу, и миллионы звёзд разлетелись во все стороны, весело искрясь и танцуя.
В груди Сюй Цзиншу забарабанило, и она резко прикрыла глаза ладонью —
Множество маленьких звёздочек упрямо прыгнули ей в глаза, а потом устремились прямо в сердце.
Она просто… не выдерживала этого. Ей снова хотелось закричать: «Помогите!»
То, что глаза начали различать хоть немного света, а затем и расплывчатые очертания предметов, явно доставляло Чжао Чэ огромную радость, заставляя его проявлять ту юношескую живость, которую он редко показывал другим.
Он совершенно не осознавал, какое бурное волнение вызвало у девушки напротив его беззаботное подмигивание.
Эта радость уже десять дней переполняла его сердце, но ради задуманного он держал ворота двора закрытыми и не мог поделиться этой великой новостью ни с кем, кроме неё. Лишь тайно ликовал в одиночестве.
Послушная и надёжная Сюй Цзиншу оказалась идеальным собеседником. Когда он наконец поведал ей эту десять дней хранимую тайну, радость словно удвоилась. Его сердце бурлило, эмоции клокотали, готовые прорваться наружу.
Теперь, сквозь расплывчатое зрение, образ его кроткой кузины наконец обрёл конкретные черты.
Она сидела, застывшая и немая. Неподвижная, но невероятно послушная. Её хрупкая фигурка, обрамлённая лунным светом, казалась мягкой и пушистой, словно очертания белоснежного зайчонка.
Действительно, очень похожа на милого зайца из нефрита и снега.
— Ты чего? — Чжао Чэ усмехнулся и снова повернулся к «окну для любования луной», за которым цвели весенние цветы под лунным сиянием. — Неужели опять заплакала?
— Я не плакала! Ты начинаешь видеть — это же замечательно! Зачем мне плакать? Я очень за тебя рада, честно! Так рада, что готова покататься по земле от счастья!
Не то ли лунный свет сбил её с толку, но Чжао Чэ вдруг показалось, что её болтовня звучит как сладкий рисовый шарик — мягкий, липкий, будто стоит лишь укусить, как изнутри хлынет горячая сладкая начинка.
Чжао Чэ сжал горло и, ориентируясь по смутному силуэту на столе, нащупал бокал, чтобы поскорее сделать глоток. Резкий, чуть жгучий вкус вина помог заглушить странную сладость, вдруг возникшую в груди.
Вино прошло по горлу, и он наконец успокоил непонятное волнение. Хотя он всего на два-три года старше неё, всё же считал себя почти старшим братом — ведь он буквально «видел», как она росла. Как можно допускать такие странные мысли? Непорядочно.
Совсем непорядочно.
****
Чжао Чэ долго молчал, лицо его постепенно стало серьёзным.
Сюй Цзиншу не знала, о чём он думает, и тревожно сдержала улыбку, прочистила горло:
— Но… зачем ты всех обманул? Почему лекари согласились помогать тебе лгать?
Эти два прямых вопроса, направленных в самую суть, мгновенно развеяли все его посторонние мысли.
— Это не то, о чём приятно рассказывать. Не лезь. Завтра и послезавтра выходные, отдыхай как обычно. Если заскучаешь — позови Ацяо, пусть поведёт тебя гулять.
Сюй Цзиншу взволновалась ещё больше:
— Ты… ты же сам позволил мне войти! Почему тогда не рассказываешь, что случилось?
— Я впустил тебя лишь для того, чтобы ты убедилась: со мной всё в порядке, и не переживала до слёз. Я не обещал, что расскажу тебе всё, как только ты переступишь порог.
Чжао Чэ спокойно добавил:
— Ты же пришла с моим нефритовым жетоном и так убедительно спорила с охраной, что те тайные стражи у двери совсем растерялись. Разве я мог тебя не впустить? Ты, заяц, когда злишься, умеешь быть весьма красноречивой.
Теперь Сюй Цзиншу захотелось скрипнуть зубами от досады.
Опять обращается с ней, как с ребёнком, уходит от темы, упорно отказываясь делиться самым главным. На самом деле её вовсе не гнала любопытство узнать какие-то семейные тайны.
Просто она чувствовала: раз он вынужден прибегнуть к таким крайним мерам, значит, проблема действительно серьёзная. Ей было невыносимо думать, что он справляется со всем этим в одиночку.
Она не знала, насколько сможет ему помочь, но обязательно хотела быть рядом.
Она хотела сказать ему: «Каким бы ни было твоё решение — правильным или ошибочным, успешным или нет — ты не один. Есть Сюй Цзиншу, которая всегда будет стоять рядом с тобой».
— Ты… ты обязан рассказать мне, что произошло! Подумай сам: все говорят, что ты глубоко расстроен и твоё состояние ухудшилось. Тётя уже покраснела от слёз, даже пятая барышня рыдала, пока глаза не стали мокрыми. А я буду ходить, как ни в чём не бывало? Разве это не выглядит подозрительно?
Чжао Чэ явно опешил — похоже, он не подумал об этом, соглашаясь впускать её.
Увидев, что он колеблется, Сюй Цзиншу тут же воспользовалась моментом:
— Раз уж ты сказал, что дело серьёзное, тем более нужно, чтобы я знала, что ты задумал. Иначе я могу случайно всё испортить. Если кто-то заподозрит неладное, я смогу правильно реагировать и поддержать твою игру. Верно?
— Заметил, что ты теперь очень убедительно умеешь убеждать других, — тихо рассмеялся Чжао Чэ. — В Академии Минчжэн этому тоже учат?
— В академии многому учат, я… Нет! Не смей снова уводить разговор в сторону! — Сюй Цзиншу настороженно прищурилась и невольно надула щёки.
— Ладно, сдаюсь, — Чжао Чэ указал на еду на длинном столе. — Ты ведь не ужинала? Говори, пока ешь.
****
История о том, что «его высочество князь Синь, спокойно прожив два года, вновь не удержался и завёл связь с замужней актрисой», хоть и казалась Сюй Цзиншу дикой и возмутительной, всё же не слишком её удивила.
Ведь он всегда был таким человеком. Если бы он не устроил какого-нибудь грандиозного скандала, вероятно, до старости не избавился бы от этой безнадёжной привычки.
— Ты хочешь сказать… что дядя пообещал сделать ребёнка этой женщины наследником особняка?! —
Глаза Сюй Цзиншу вылезли на лоб. В голове пронеслась бессвязная фраза: «Нормальный человек так не поступает! Боже мой, дядя сошёл с ума! Кто бы его одернул!»
Но она ведь жила под крышей особняка князя Синь, благодаря чему имела еду, могла учиться и видела перед собой будущее. Поэтому не подходило осуждать дядю за спиной. Она старалась сохранять нейтральный тон:
— В законодательстве, касающемся брака, нет чёткого запрета на браки представителей императорского рода или знати с простолюдинами, — Сюй Цзиншу постаралась взять себя в руки и проглотила кусочек рыбной каши. — Раз дядя говорит, что безумно любит её и она уже беременна, почему бы не принять её в дом с почестями наложницы? Зачем таиться и тащить её тайком во внутренние покои? И зачем давать такие серьёзные обещания ребёнку, который ещё даже не родился и неизвестно, станет ли талантливым?
Согласно закону, князь Чжао Чэнжуй имел право на одну главную супругу и двух наложниц. Сейчас в особняке была лишь одна наложница — Мэн Чжэнь. Если бы Чжао Чэнжуй действительно был так увлечён этой женщиной, он мог бы отдать ей вторую вакантную должность наложницы, не нарушая закона и не рискуя обвинениями в «превышении числа женщин во внутренних покоях».
Конечно, князю Синь было бы неловко брать в наложницы актрису низкого происхождения — за спиной бы смеялись. Но ведь это всего лишь насмешки, которые со временем стихнут.
Сюй Цзиншу никак не могла понять, почему дядя отказался от прямого пути и выбрал тайные, грязные методы.
Чжао Чэ презрительно фыркнул, и в его голосе прозвучала ярость:
— Потому что, когда он начал с ней встречаться, она была замужем!
Прелюбодеяние. В голове Сюй Цзиншу громыхнуло: «Это же преступление!..»
Раньше, когда речь шла лишь о «превышении числа женщин во внутренних покоях», все жёны из западного крыла входили в дом незамужними и добровольно соглашались на отношения с Чжао Чэнжуйем. Даже если бы на него пожаловались, максимум его обвинили бы в аморальном поведении — это вопрос этики. В худшем случае ему грозило от полугода до трёх лет тюрьмы.
Но «прелюбодеяние» — это чётко прописанное в законах преступление. Если бы на него подали жалобу и доказали вину, помимо тюремного заключения, его бы «вытатуировали».
«Вытатуирование» (циньмянь) означало вырезание знака на лице, чтобы все сразу видели, за какое тяжкое преступление человек наказан.
За прелюбодеяние на лице вырезали иероглиф «инь» — «распутство».
После такого позора вся семья не смогла бы поднять головы.
Сюй Цзиншу пробрала дрожь. Теперь она наконец поняла, откуда взялась та странная атмосфера между дядей, тётей и тётей Чжэнь, которую заметила вечером в саду Дэсинь.
Сюй Чань и Мэн Чжэнь обычно не позволяли себе открытых конфликтов с Чжао Чэнжуйем.
Раньше, когда он заводил новых женщин, они, конечно, злились и страдали, но никогда не вступали с ним в настоящую ссору. Сейчас же обе прекрасно понимали: положение этой женщины кардинально отличается от предыдущих случаев.
— Так… так… вот как всё обстоит? — Сюй Цзиншу запнулась, язык и мозг будто запутались в узел, и она едва могла вымолвить слова.
— Только тётя и тётя Чжэнь могут вмешаться в это дело. Зачем тебе устраивать всю эту инсценировку?.
http://bllate.org/book/10957/981755
Готово:
