Жо-жо не понимала, что имел в виду Жуань Ляньчэнь, но тот лишь с грустью погладил её по волосам и больше ни слова не произнёс.
...
В отчаянии Жо-жо решила пока оставить этот вопрос и отправилась во двор Се Хуая, чтобы рассказать ему о Празднике персиков.
— Государь устраивает пир в императорской усадьбе и пробудет там два дня. Братец, пойдёшь со мной?
Се Хуай, стройный и изящный, как нефритовая статуя, стоял во дворе и натягивал лук, прицеливаясь в старую сосну. Не отрывая взгляда от цели, он спросил:
— Зачем?
Жо-жо честно ответила:
— Мне страшно одной. Хочу, чтобы братец пошёл со мной.
Се Хуай на мгновение замер, пальцы его слегка дрогнули на тетиве, и он спокойно произнёс:
— Если боишься, возьми побольше стражников. Зачем искать меня?
— Братец — это братец, а стражники — стражники! Как можно их сравнивать?! — Жо-жо обошла его и уставилась на него сияющими глазами.
Се Хуай наконец перевёл на неё взгляд:
— В чём разница?
Жо-жо на секунду замолчала, задумалась, а потом вдруг широко улыбнулась:
— Братец красивее стражников! Красивее в тысячу, в десять тысяч раз!
Эта неожиданная похвала заставила Се Хуая замолчать.
Его лицо оставалось невозмутимым, но брови слегка сошлись. Наконец он произнёс два слова:
— ...Поверхностно.
Жо-жо всё так же смеялась и потянулась за его рукавом:
— Лишь бы ты пошёл со мной, называй меня хоть поверхностной!
Се Хуай фыркнул и отстранил её руку:
— Тебе уже восемь лет. Пора понимать меру. Не трогай других без причины.
Жо-жо обиженно отпустила его рукав и, наконец, сдалась:
— Да-да-да, я тебя обидела. Не пойдёшь — так не пойдёшь.
— Кто сказал, что я не пойду?
Се Хуай отпустил стрелу, и та точно вонзилась в центр мишени. Он спокойно добавил:
— Правда?! — Жо-жо засмеялась и уже хотела броситься обнимать его, но вдруг вспомнила его слова о «мере» и тут же остановилась, вместо объятий начав неловко хлопать в ладоши.
— Надо соблюдать меру, я поняла, — смущённо улыбнулась она.
— ... — Се Хуай смотрел на её руки и молчал.
Время быстро пролетело, и настал день Праздника персиков. Жо-жо уже собиралась выйти из ворот, как вдруг к ней подбежала кошка Хуаньхуань, жалобно мяукая и ухватившись зубами за её подол.
Жо-жо подняла кошку:
— Хочешь пойти со мной?
Се Хуай, стоявший рядом, холодно наблюдал за этим и про себя посмеивался над её глупостью — разговаривать с кошкой!
Снежная кошка: Мяу~
Жо-жо: Я поняла! Поедем вместе!
Се Хуай: ...
Обняв снежную кошку, они сели в карету. Дорога прошла спокойно. Улицы Цзинъаня были усыпаны ивами, цветы падали, словно дождь. Колёса мягко катились по дороге, и вскоре они добрались до императорской усадьбы.
На этот Праздник персиков государь пригласил знатные семьи столицы и аристократов наслаждаться цветением персиков в павильоне Му Хуа, а молодым господам и госпожам велел веселиться в Чжао Хуа.
Жо-жо и Се Хуай вышли из кареты и увидели, как пятый и четвёртый принцы играют в го в павильоне. Вокруг них собралась целая толпа юношей и девушек из Цзинъаня.
Люди толпились, Линь Хуэй спокойно сидел за доской. Линь Юй крепко сжимал камень в руке, слегка наклонившись вперёд и пристально глядя на доску, будто хотел прожечь в ней дыру.
Линь Вэй стояла рядом:
— Сюда! Сюда клади!
— При игре в го нельзя говорить! — крикнул ей Линь Юй, раздражённо поворачивая голову, но вдруг заметил Жо-жо с кошкой неподалёку.
Его лицо сразу озарилось улыбкой, он швырнул камень и бросился к ней:
— Жо-жо! Я так долго тебя ждал! Иди играть с нами!
Про себя он подумал: «Наконец-то избавился от игры с Линь Хуэем! Ещё немного — и проиграл бы ужасно».
Жо-жо улыбнулась и потянула за собой Се Хуая.
Линь Вэй заметила кошку в её руках и загорелась:
— Это твоя кошка? Какая прелесть!
Юноши и девушки тоже окружили их, заглядывая на белоснежного питомца.
— Какой белый мех, словно снег!
— И глаза прекрасны, будто лазурит!
— А как зовут?
Се Хуай в какой-то момент отошёл от толпы. Жо-жо ответила:
— Хуаньхуань. Как нефритовое кольцо.
Линь Юй протянул руку:
— Дай погладить!
Но снежная кошка мяукнула и гордо отвернулась, прячась глубже в объятия Жо-жо.
Линь Юй: ...
Линь Вэй засмеялась:
— Жо-жо, эта кошка не только носит имя, похожее на имя твоего братца, но и характер у неё такой же — любит только тебя одну.
Все понимающе закивали:
— О-о-о~
Ведь все они учились в академии «Лу Мин», и всем было хорошо известно, как Се Хуай заботится о своей кузине.
Жо-жо, неожиданно оказавшись в центре насмешек, удивлённо воскликнула «эй!», покраснела и незаметно бросила взгляд на Се Хуая, стоявшего в стороне от толпы.
Тот уже сидел за доской напротив Линь Хуэя.
Жо-жо на мгновение растерялась.
Линь Юй, заметив это, предложил:
— Ну чего мы стоим и болтаем? Говорят, в переднем саду прекрасный персиковый лес. Пойдёмте посмотрим!
— Отлично, — согласились юноши и двинулись по каменной дорожке к цветущему персиковому саду.
Жо-жо же, всё ещё держа кошку, осталась стоять во дворе.
Линь Вэй обернулась:
— Жо-жо, ты не идёшь?
Жо-жо посмотрела на Се Хуая за доской и, улыбнувшись, ответила:
— Идите вперёд, я подожду братца, потом нагоню вас.
Линь Вэй кивнула и ушла.
Под изящной галереей Се Хуай и Линь Хуэй сидели друг против друга за доской.
Хотя оба учились в одном крыле академии, они почти не общались — за несколько лет едва ли обменялись парой слов. Когда все направились во двор, Линь Хуэй улыбнулся и пригласил Се Хуая сыграть партию.
Се Хуай опустил глаза, сел за доску и продолжил игру с того места, где остановился Линь Юй, чья позиция уже явно проигрывала.
Жо-жо подошла к нему и тоже стала смотреть на доску.
Линь Хуэй, держа в руке камень, вдруг поднял глаза и улыбнулся ей.
Как главный герой повествования, юноша обладал обликом, достойным стихов — за эти три года он стал куда осмотрительнее. Сегодня, в роскошных одеждах, с открытым, светлым лицом и тёплой улыбкой, он заставил сердце любой девушки забиться быстрее.
Перед такой красотой Жо-жо невольно улыбнулась в ответ.
— Дун!
Резкий звук на доске вернул её к реальности.
Жо-жо вздрогнула и испуганно посмотрела на Се Хуая, который только что сделал ход.
Се Хуай нахмурился и холодно произнёс:
— Пятый принц, вы проиграли.
Лицо Линь Хуэя слегка изменилось. Он посмотрел на доску и мягко улыбнулся:
— Давно слышал, что Се Хуай из дома герцога Аньго славится литературными талантами и мастерством в коннице и стрельбе. Сегодня убедился лично.
Се Хуай слегка усмехнулся:
— Ваша похвала лестна, пятый принц. Но вы младше меня, а между тем учитесь со мной в «Багряном Листе». Мне далеко до вас.
Линь Хуэй опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Просто перешёл в «Снежную Вершину». Ты тоже мог бы, с твоими успехами. Просто... не захотел.
Если бы Се Хуай перешёл в «Снежную Вершину», он, вероятно, скоро закончил бы обучение в академии «Лу Мин». Но он этого не сделал. Линь Хуэй догадывался, что Се Хуай остаётся ради Жо-жо.
При этой мысли Линь Хуэй задумался и поднял глаза на Жо-жо, стоявшую рядом с Се Хуаем.
В марте цветы распускаются, солнечный свет мягок и тёпел. На ней было платье цвета весенней листвы с широкими рукавами, в руках — снежная кошка. Её глаза сияли, и по сравнению с детством в ней появилось больше живости и привлекательности.
Жо-жо почувствовала его взгляд и незаметно отступила за спину Се Хуая.
Се Хуай спокойно произнёс:
— Горные цветы расцвели, пятый принц. Пойдите полюбуйтесь.
Линь Хуэй понял, что его прогоняют, и не стал настаивать. Встал, вежливо поклонился Жо-жо и ушёл с улыбкой.
Жо-жо проводила его взглядом, погружённая в размышления.
Если судить по сегодняшнему дню, пятый принц действительно был юношей с добрым и мягким характером. Если бы она вышла за него замуж и не умерла от болезни, он, без сомнения, заботился бы о ней всю жизнь.
Жаль только...
А что именно жаль?
В последние годы она почти не болела, больше не была той чахнущей четвёртой госпожой из книги. Возможно, если выйдет за пятого принца, и вовсе не умрёт.
Но почему тогда в сердце всё равно нет желания выходить за него?
Мысли Жо-жо путались. Она машинально обернулась и вдруг увидела, что Се Хуай уже давно пристально смотрит на неё.
— ...
Его брови были словно покрыты инеем, голос звучал неопределённо:
— Нравится?
Жо-жо:
— А? Кто? Ты?
Се Хуай слегка замер и холодно фыркнул.
Он прекрасно знал, что она поняла, о ком он говорит, но всё равно делает вид, что не так. Однако ему даже не было неприятно от такой притворной глупости кузины. Услышав её «Ты?», его сердце на миг остановилось.
Автор хочет сказать:
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня, бросив громовые свитки или наполнив питательными растворами!
Спасибо за [громовой свиток] от Insensible: 1 шт.;
Спасибо за [питательные растворы] от:
нельзя сказать — 34 бутылки; Юань — 1 бутылка;
Большое спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
В марте цветы расцветают, птицы поют, краски весны повсюду. Под павильоном Чжао Хуа длинная галерея тиха и спокойна. Весенний ветерок колышет белые цветы горной сливы, касаясь волос юноши.
Если бы юноша стоял среди персикового леса в полном цвету, это зрелище было бы поистине божественным — словно нефрит и изумруд воплотились в человеческом облике.
Жо-жо задумалась и спросила Се Хуая:
— Братец, ты не пойдёшь смотреть персики?
Се Хуай посмотрел вдаль, на море цветущих деревьев и шумную толпу, и вдруг холодно произнёс:
— В Цзинъане слишком много людей. Слишком много тех, кто хочет смотреть на цветы... до того, что хочется, чтобы они исчезли с лица земли.
Такие, как пятый принц, наследный сын герцога Ань...
Жо-жо не поняла скрытого смысла его слов:
— Люди боятся одиночества, поэтому собираются вместе. А братец хочет, чтобы все исчезли... Разве тебе не одиноко?
Се Хуай долго молчал, потом тихо улыбнулся:
— Боюсь.
Жо-жо тут же встревожилась и хотела спросить ещё.
Но Се Хуай вдруг наклонился к ней, его глубокие глаза пристально смотрели ей в лицо, и он тихо сказал:
— Но ведь ты со мной.
Сердце Жо-жо заколотилось, ладони сжались.
Кошка в её руках мяукнула и вырвалась, устремившись прочь из двора.
Жо-жо сделала шаг назад:
— Кошка! Кошка убежала! Я пойду за ней!
И, сказав это, пустилась бежать.
— ...
Се Хуай остался стоять под галереей, не пытаясь её догнать. Его фигура слегка замерла, и он медленно поднёс руку к уху.
Снежная кошка бежала к выходу из Чжао Хуа, Жо-жо за ней, подобрав юбку. Сердце всё ещё бешено колотилось, мысли путались — неизвестно, из-за погони за кошкой или...
Вдруг кошка остановилась, спрятавшись в цветах, и начала ловить бабочку.
Жо-жо прервала свои размышления и бросилась к ней. Но чья-то худая рука уже схватила кошку за загривок.
Это был наследный сын герцога Ань в чёрных одеждах.
Он держал кошку, мрачно глядя вдаль, неизвестно о чём думая. Заметив Жо-жо, он нахмурился и молча уставился на неё.
Жо-жо похолодела внутри и опустила глаза:
— Приветствую наследного сына. Моя кошка побеспокоила вас. Прошу простить. Не могли бы вы вернуть её...
— Твоя кошка, — внезапно тихо произнёс наследный сын герцога Ань.
Жо-жо удивлённо кивнула.
Наследный сын герцога Ань загадочно усмехнулся:
— Такая же милая, как и ты.
Жо-жо подумала, что он тоже любит кошек, и уже собиралась улыбнуться.
Но он вдруг сжал пальцы и зловеще усмехнулся:
— И такая же беспомощная, как и ты. Стоит мне чуть сильнее сжать — и она отправится в загробный мир.
Жо-жо: ...
Маньяк! Это настоящий маньяк!
Увидев, как побледнело лицо Жо-жо, наследный сын герцога Ань усмехнулся ещё шире. Кошка в его руках нервно мяукнула.
Жо-жо не выдержала и, колеблясь, сделала шаг вперёд, решив всё же отобрать кошку.
— Что делает здесь мой племянник?
Спокойный, глубокий мужской голос прервал её движение.
К ним подходил человек в плаще цвета журавлиных перьев — благородный, как сосна или бамбук. Это был принц Цзинь, случайно проходивший мимо.
Наследный сын герцога Ань спокойно бросил кошку Жо-жо и поклонился:
— Дядя.
Принц Цзинь слегка кивнул, заметил Жо-жо с кошкой и на миг замер, потом мягко улыбнулся наследному сыну:
— Эта девочка... твой друг?
Наследный сын герцога Ань помолчал и ничего не ответил.
Жо-жо чуть не выкрикнула про себя: «Нет! Никогда! Он только что хотел меня прикончить!»
Оба молчали, атмосфера стала странной.
Принц Цзинь, однако, добродушно улыбнулся и погладил Жо-жо по волосам:
— Какая милая девочка... Судя по росту, тебе всего пять-шесть лет. Ты должен хорошо с ней обращаться.
Жо-жо: ...
http://bllate.org/book/10951/981271
Готово:
