Как раз в это время Ван Вэньцзюнь проходил мимо, держа на поводке собаку. Услышав лай Сяохэя, Юй Чжэньэр схватила руку Цюйгуй, незаметно толкнула ароматный мешочек у её пояса и, подмигнув, шепнула:
— Высыпь всё ей на голову!
Если Хуан Мяоюнь будет искусана до неузнаваемости, им с матерью больше никто не помешает.
Цюйгуй сняла мешочек, наполовину набитый душистым порошком, и, бесшумно сделав пару шагов вперёд, занесла руку, чтобы обсыпать им спину Хуан Мяоюнь.
Та тоже услышала лай Сяохэя и машинально обернулась. Ей в нос ударил знакомый аромат. Она мгновенно вырвала мешочек из рук служанки и с холодной усмешкой спросила:
— Какой же это дух? Очень даже приятный.
Если бы весь этот порошок попал на неё, она бы точно не выжила.
Лицо Цюйгуй исказилось от ужаса. Она задрожала и начала пятиться назад, не в силах вымолвить ни слова — будто в руках Хуан Мяоюнь была бомба.
Юй Чжэньэр тоже не осмелилась подойти ближе. Настороженно глядя на Хуан Мяоюнь, она прижала к губам платок и ответила:
— Это смесь нескольких благовоний. Если тебе нравится, Мяоюнь, можешь попробовать нанести немного на себя.
Хуан Мяоюнь фыркнула:
— Раз уж это такой хороший порошок, оставьте его себе!
С этими словами она высыпала всё содержимое мешочка прямо на обеих женщин.
Цюйгуй взвизгнула. Юй Чжэньэр тут же спряталась за служанкой, пытаясь укрыться от облака аромата, но как можно спастись от рассыпанного порошка? Обе оказались покрыты слоем душистого запаха.
Хуан Мяоюнь швырнула пустой мешочек на землю, схватила брата за руку и побежала прочь. Ван Вэньцзюнь, державший поводок, увидев, как брат с сестрой убегают, немедленно отпустил собаку.
Сяохэй, почуяв аромат, зарычал, словно дикий зверь, и одним прыжком вцепился зубами в Юй Чжэньэр и Цюйгуй.
Сяохэй был немаленьким — ученики родовой школы хорошо его кормили, и он вырос крепким и сильным. Его клыки впились в руку Цюйгуй, и кровь хлынула ручьём. Юй Чжэньэр старалась прятаться за служанкой, но всё равно не убереглась.
Обе женщины катались по земле, истошно крича, и их вопли разнеслись по всей площадке для скачек. Ван Вэньцзюнь, опасаясь за судьбу Сяохэя, увидев, что Цюйгуй уже лежит без движения, быстро натянул поводок, вскочил на коня и увёз собаку.
Юй Чжэньэр и Цюйгуй в итоге были унесены домой на носилках.
Что до Ван Вэньцзюня — на следующий день он отправился в гарнизон, да и Сяохэй считался общей собакой родовой школы, так что взыскать ответственность с кого-либо оказалось невозможно.
***
Цюйгуй умерла от укусов собаки.
Юй Чжэньэр получила серьёзные раны на руке и бедре и перенесла сильнейший шок. Она больше месяца не выходила из дома и не показывалась никому.
Чжан Сухуа была совершенно раздавлена горем и плакала каждый день, но найти того, на кого можно было бы свалить вину, не получалось.
Сяохэй, как говорили, «исчез без следа». Ведь это была свободно бегающая собака, и никто не признавался, что является её хозяином. Чжан Сухуа не осмеливалась обращаться к семье Чу, а без доказательств лишь осторожно намекнула семье Ван. Те же ответили: «В столице полно собак — почему бы вам самим не поискать?»
Чжан Сухуа чуть не поперхнулась от злости, но ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду и пожаловаться старшей госпоже.
Позже старшая госпожа вызвала Хуан Мяоюнь для допроса, но та ничего не сказала. Ведь Юй Чжэньэр не смела признаться, что в мешочке Цюйгуй был опасный порошок — иначе вышло бы, что она сама пыталась убить Хуан Мяоюнь.
Теперь, когда она и так получила травмы, признание в заговоре стало бы последним ударом — она бы потеряла всё.
Пока Юй Чжэньэр лечилась, Хуан Мяоюнь жила в полной тишине. Днём и ночью она занималась гусянской вышивкой и резьбой по камню. Оба ремесла давались ей всё лучше: теперь она могла самостоятельно создать изящную вышивку и даже вырезать из цинтяньского камня маленький горлянок.
Цзян Синьци наконец получила новые наплечные подушки, сшитые из парчи светящихся волн, подаренной семьёй Чу. На них был вышит узор «Счастье, благополучие, долголетие и радость», частично выполненный Ань няней, но в основном — собственноручно Хуан Мяоюнь.
Хуан Цзинъянь вдруг повзрослел. После учёбы он сразу направлялся во двор Жужлань, помогал матери принимать лекарства и вместе с сестрой веселил Цзян Синьци, чтобы та не скучала.
Когда доктор Уцао пришёл на очередной осмотр, он составил новый рецепт. Хуан Мяоюнь и Хуан Цзинъянь тайком последовали за ним и спросили о состоянии здоровья матери.
— Состояние госпожи Цзян значительно улучшилось, — сказал врач. — Главное, что у неё поднялось настроение, и теперь лекарства действуют. Если так пойдёт и дальше, через год-полтора она полностью восстановится.
Брат с сестрой обрадовались и стали горячо благодарить доктора. Тот остановил их поклоны и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— По новому рецепту госпожа Цзян должна принимать лекарства три месяца. Завтра я покидаю столицу и вернусь только через три месяца, чтобы провести повторный осмотр. Но есть одна просьба.
Хуан Цзинъянь тут же спросил:
— Говорите, мы сделаем всё, что в наших силах!
— У Чу Гуйюя скоро день рождения, — сказал доктор Уцао. — Боюсь, я не успею поздравить его лично. Времени мало, и я не успеваю выбрать подарок. Не могли бы вы подобрать что-нибудь от моего имени и передать ему?
Хуан Цзинъянь немедленно согласился:
— Это совсем несложно! Можете быть спокойны — мы выберем такой подарок, что Гуйюй-гэ’эр непременно обрадуется!
Хуан Мяоюнь слегка приподняла брови и, мягко улыбнувшись, проводила доктора Уцао.
Вернувшись в комнату, они увидели, что Ху мама уже сидит рядом с Цзян Синьци, её родинка у рта торжественно вздёрнута, и она говорит:
— Я уже рассказала госпоже всё, что сказал врач.
Голос её дрожал от слёз:
— Я всегда знала… что наступит день, когда госпожа поправится.
Цзян Синьци заметно похорошела: тёмные круги под глазами почти исчезли. Она ласково обняла Ху маму за плечи.
На самом деле ещё до начала лечения она уже начала отпускать прошлое. Но из-за вреда, нанесённого ей Лифанфан, здоровье и дух оказались подорваны, и она привыкла жить в одиночестве, почти смирилась со своим положением.
Однако за последний месяц забота детей словно вымыла из её разума всю горечь. Даже во сне ей теперь снились улыбки сына и дочери, а постоянные утешения Ху мамы значительно улучшили настроение.
Двор Жужлань, благодаря улучшению состояния Цзян Синьци и частым визитам Хуан Мяоюнь с Цзинъянем, наполнился жизнью. По инициативе Хуан Мяоюнь здесь посадили виноградную лозу и пять сортов роз. Из бамбука соорудили изгородь, по которой пустили плетистые розы, а плотник сделал под виноградником качели. Летом можно будет качаться под гроздьями винограда, а осенью — среди цветущих роз.
Узнав об этих нововведениях, Хуан Хуайян прислал несколько горшков с бамбуком счастья, расставив их на веранде для красоты.
Ху мама не стала говорить, от кого цветы. Но Цзян Синьци, увидев на горшках надписи стихов Лу Фанвэна, сразу поняла, кто их прислал, и велела вернуть всё обратно без изменений.
Хуан Цзинвэнь в последнее время был занят учёбой, но всё же несколько раз заходил во двор Жужлань и подарил несколько хороших чернильных брусков. Однако он стал молчаливым и замкнутым.
Хуан Мяоюнь узнала, что в течение месяца Хуан Цзинвэнь неоднократно просил встречи в саду Цзяфанъюань, но раненая Юй Чжэньэр отказывалась его принимать, ссылаясь на то, что её внешность пострадала и она не хочет его видеть.
Однажды ночью, во время дождя, Хуан Цзинвэнь простоял под ливнём полчаса, но так и не добился встречи. Служанки рассказывали, что Юй Чжэньэр всё это время плакала в своём дворе.
Эта история стала предметом многочисленных сплетен, и даже юный Хуан Цзинъянь уловил в ней отголоски трагической любовной драмы.
В июне наступила жара. Во всех дворах дома Хуан начали использовать лёд, особенно много его требовалось в покоях Юй Чжэньэр. Но пекинская жара была нещадной — недавно зажившие раны снова воспалились. Ночами её мучили зуд и боль, и она почти не могла спать. Чжан Сухуа не ложилась ни на минуту и лично ухаживала за дочерью.
Наконец настал день рождения Чу Гуйюя. Семья Чу разослала приглашения, и Юй Чжэньэр оказалась в списке гостей — ведь все в роду знали, что именно благодаря усилиям матери и дочери Чу Гуйюй был найден и возвращён в семью. Не пригласить их значило бы навлечь на себя осуждение.
После череды несчастий мать и дочь долго держались в тени, но теперь тщательно подготовили богатый подарок для Чу Гуйюя. Юй Чжэньэр вот-вот должна была отпраздновать совершеннолетие — времени оставалось всё меньше.
Ранее Хуан Ицянь заходила в гости. Сначала она нанесла визит старшей госпоже, а затем отправилась проведать Юй Чжэньэр.
Юй Чжэньэр, хоть и старалась нарядиться, выглядела измождённой и потеряла прежнее мягкое сияние. Скулы её стали более острыми, придав лицу черты раздражительности и жёсткости.
Хуан Ицянь с сочувствием взяла её за руку и, утешив, наконец перешла к делу:
— У нашей старшей госпожи снова обострилась старая болезнь. Последние лекарства пахнут очень сильно, и запах не выветривается. К тому же она от природы привлекает комаров. Сейчас она совершенно измучена.
Врач прописал средство от насекомых, но оно плохо помогает. Есть один особый порошок — если правильно его приготовить, ни комары, ни пчёлы, ни бабочки не подойдут близко. Но горничные старшей госпожи не различают запахов и не могут подобрать нужную концентрацию. Я достала рецепт этого порошка — попробуйте сами его приготовить.
Юй Чжэньэр понятия не имела, как готовить такие смеси, и Чжан Сухуа тоже была в полном неведении.
Хуан Ицянь слегка упрекнула их:
— То, что вы устроили в доме Сунь, уже вызвало пересуды. Но старшая госпожа Сунь — замужняя дочь, и это не имеет прямого отношения к семье Чу.
Однако за последний месяц супруга наследного принца даже не поинтересовалась, как поживает Чжэньэр. Видимо, её расположение к вам остыло. В столице полно знатных девушек, и если Чжэньэр не воспользуется шансом, другие с радостью займут её место рядом с супругой наследного принца! Если вы не сумеете заслужить расположение старшей госпожи на этот раз, ворота дома Чу, возможно, для вас закроются навсегда. А даже если и войдёте — без доступа к супруге наследного принца это будет всё равно что не входить вовсе.
Лицо Юй Чжэньэр исказилось тревогой. Всё это время в больничной постели она именно этого и боялась. Она сжала руку Хуан Ицянь и спросила:
— Тётушка, неужели супруга наследного принца уже выбирает невесту для Гуйюй-гэ’эра?
Хуан Ицянь плотно сжала губы и промолчала.
Чжан Сухуа отдернула занавеску и вошла в комнату. Она незаметно сунула свёрток в рукав Хуан Ицянь и стала уговаривать:
— Родная сестричка, скажи прямо! Если всё сложится удачно и мы станем одной семьёй, я буду заботиться о Линь Юй и Цзинь Юй, как о собственных детях.
http://bllate.org/book/10947/981015
Готово:
