Хуан Мяоюнь не могла больше ждать и договорилась на завтра. Вчера мать уже чуть не вышла из покоев — значит, ей стало лучше, и, по всей видимости, она не станет уклоняться от лечения.
«Пять Трав» согласился, а затем добродушно добавил:
— Ты, маленькая проказница, заставила меня высунуть язык и даже прикусить его!
Щёки Хуан Мяоюнь вспыхнули… Выше даоса — выше и дьявола.
Чу Гуйюй, стоявший рядом, поддразнил старого врача:
— Вы сами такой шалун, дядюшка. Кто бродит у воды, тот рано или поздно намокнет.
«Пять Трав» был особенно злопамятен. Он фыркнул и сказал:
— Вот тебе и насмешка!
С этими словами он протянул руку и выдернул серебряную шпильку из причёски Хуан Мяоюнь. На другом конце шпильки оказался острый наконечник — настоящее оружие.
«Пять Трав» громко рассмеялся:
— Так и думал! Когда эта девчонка поднималась на пагоду, специально потрогала эту шпильку. Я сразу заподозрил неладное… Ну-ка, Гуйюй, посмейся теперь!
Чу Гуйюй:
— …
Хуан Мяоюнь:
— …
Её однажды уже отравили до смерти. Приходя одна на встречу, она невольно тревожилась и на всякий случай прихватила эту серебряную шпильку.
Чу Гуйюй не обиделся. Он спокойно взял шпильку обратно и аккуратно воткнул её на место в причёску Хуан Мяоюнь.
Хуан Мяоюнь почувствовала лёгкий аромат лекарственных трав от Чу Гуйюя и снова покраснела.
После ухода «Пять Трав» Хуан Мяоюнь тоже не могла задерживаться. Чу Гуйюй проводил её вниз и пригласил:
— Через несколько дней молодые господа из столицы соберутся на скачки. Для дам специально построили тент — солнце не будет жечь. Все ученики школы рода Чу поедут, твои братья тоже. Поедешь?
Хуан Мяоюнь прикусила губу и не ответила.
Она не отвергла приглашение Чу Гуйюя напрямую — всё-таки он только что помог ей, и было бы грубо отказывать слишком прямо. Она лишь уклончиво сказала:
— Если будет время, поеду. Но если мать заставит меня заниматься гусянской вышивкой с наставницей или отец велит учиться чему-то ещё, тогда не получится.
Чу Гуйюй не стал настаивать. Он проводил Хуан Мяоюнь до входа в пагоду и улыбнулся:
— Дальше не пойду. Мне нужно уйти через задние ворота храма.
Хуан Мяоюнь поблагодарила его лёгким книксеном и ушла.
Чу Гуйюй остался таким же, как и в прошлой жизни: мягким, воспитанным и легко общительным. Жаль только, что погиб так ужасно. Сейчас Хуан Мяоюнь сама была в опасности, будущее рода Хуан неясно — ей было не до чужих судеб.
С тяжёлыми мыслями она вернулась в гостевые покои, нашла Ху маму и вместе со служанками отправилась в главный храм молиться Будде… Не ради богатства или славы, а лишь чтобы мать ещё имела шанс на выздоровление, чтобы добрые люди получали награду, а злодеи сами пожинали плоды своих деяний.
Помолившись перед статуей Бодхисаттвы, Хуан Мяоюнь заказала несколько оберегов на удачу и раздала их Ху маме и служанкам. Остальные завернула в платок и бережно принесла домой.
Домой она вернулась ещё рано. Отдохнув немного, сразу пошла во двор Цзян Синьци, чтобы составить ей компанию.
Мать и дочь сидели вместе и беседовали. Хуан Мяоюнь воспользовалась моментом:
— Мама, сегодня ваше лицо выглядит хуже, чем вчера. Может, всё-таки вызвать врача?
Цзян Синьци почувствовала тревогу… Она сама знала своё состояние. Два года назад ещё осмеливалась показываться врачам, а теперь просто жила день за днём.
Она как раз думала, как ответить дочери, как в этот момент Ху мама радостно отдернула занавеску и весело объявила:
— Госпожа, барышня, вернулись оба молодых господина!
Глаза Цзян Синьци загорелись:
— Когда приехали? Уже в заднем дворе или ещё во внешнем?
Ху мама ответила:
— Только что во внешнем дворе. Цзинвэнь прислал сказать, что у них ещё не закончены уроки. Братья сейчас доделают задания в кабинете и потом придут кланяться вам и обедать вместе.
Цзян Синьци обрадовалась, что дети приедут к ней. Ху мама добавила с улыбкой:
— Цзинъянь ещё просил сладостей. Сейчас распоряжусь на кухне.
Хуан Мяоюнь, заметив радость матери, встала:
— Подождите, Ху мама. Не надо посылать на большую кухню. Пусть Люйсян принесёт ингредиенты, а я сама испеку для Цзинъяня пирожные в вашей маленькой кухне.
Ху мама с удовольствием согласилась и тут же отправила Люйсян. Цзян Синьци широко улыбнулась и, беря дочь за руку, мягко спросила:
— С каких это пор моя Мяоюнь научилась печь пирожные?
Хуан Мяоюнь ответила:
— Вы же знаете, мама, я всегда любила сладкое. Хотя обычно ленива, кое-что освоила понемногу.
Цзян Синьци долго и пристально смотрела на дочь, всё ещё улыбаясь… Она так давно не выходила из двора Жужлань, что сегодня вдруг осознала: дочь повзрослела. Её выразительные черты лица очень похожи на Хуан Хуайяна, но губы — точь-в-точь как у неё самой.
Хуан Мяоюнь, не отрываясь от шитья, пробормотала:
— Мне ещё нужно учиться гусянской вышивке и рисованию. Госпожа Ань отлично вышивает, но в рисовании ей далеко до вас, мама. Так что в этом деле я полностью полагаюсь на вас. Надеюсь, вы не будете сердиться, что я трачу ваши краски и бумагу.
Цзян Синьци, конечно, не могла сердиться на дочь.
Пока они разговаривали, Люйсян отдернула занавеску и тихо доложила:
— Барышня, ингредиенты принесла.
Хуан Мяоюнь удивилась — Люйсян вернулась так быстро! Она отложила шитьё, спустилась с кровати и, направляясь на кухню, спросила запыхавшуюся Люйсян:
— Зачем так спешила? Ведь не срочно же.
Ху мама тоже вышла вслед за ней.
Люйсян понизила голос и возмущённо сказала:
— Барышня, вы не поверите, кого я увидела на большой кухне?
Хуан Мяоюнь приподняла бровь:
— Служанку госпожи Юй?
Люйсян энергично кивнула и фыркнула:
— Цюйгуй!
Хуан Мяоюнь усмехнулась:
— Рана-то у неё зажила быстро.
Люйсян, неся ингредиенты в маленькую кухню, продолжала:
— Я ещё слышала, как Цюйгуй попросила у заведующей кухней те же самые продукты, что и вы. Наверное, тоже пирожные для Цзинъяня печёт. Барышня, поторопитесь, а то они опередят нас.
Хуан Мяоюнь вошла на кухню, закатала рукава и засмеялась:
— Хорошее блюдо требует времени. Если торопиться, вкус будет испорчен.
Это она усвоила ещё в буддийском монастыре, где часто готовила сама. Она тщательно вымыла руки и уверенно распределила ингредиенты: две части рисовой муки и восемь частей муки из круглозёрного риса. Перемешав, она добавила немного холодной воды и начала замешивать тесто. Движения были точными и плавными: когда сжимаешь — комок, когда рассыпаешь — как песок.
После нескольких сложных этапов Хуан Мяоюнь наконец приготовила паровые пирожные «Снежная нежность». Внутри — сочные, свежие личи и ароматная клубника. На белоснежных пирожных она поставила по два алых пятнышка, словно румяные щёчки у пухлого младенца на новогодней картинке — невероятно мило.
Из всего теста получилось восемь пирожных. Четыре она оставила в маленькой кухне, остальные четыре аккуратно уложила в коробку и лично понесла в кабинет.
Ху мама всё это время следила за происходящим на кухне. Увидев, что Хуан Мяоюнь собирается уходить с коробкой, она последовала за ней и с улыбкой сказала:
— Я тоже давно не видела молодых господ. Пойду проведаю.
Хуан Мяоюнь улыбнулась и вместе с няней направилась к кабинету.
Но, как назло, едва они вошли, как появилась Юй Чжэньэр со своей служанкой Цюйгуй.
Встретившись взглядами, Хуан Мяоюнь и Ху мама даже не стали притворяться — молча прошли в кабинет с коробкой. Юй Чжэньэр и Цюйгуй последовали за ними.
В полузакрытом кабинете за столом сидел только Хуан Цзинъянь. Он упёрся подбородком в кончик кисти и хмурился так, будто между бровями могла запросто застрять муха.
Первой заговорила Юй Чжэньэр. Она поставила коробку на стол и мягко улыбнулась:
— Цзинъянь, над чем так задумался?
Хуан Цзинъянь вздрогнул, бросил кисть, спрыгнул со стула и закричал:
— Сестра?!.. А, сестра!.. Ху мама, вы как здесь?
Услышав обращение «сестра», Юй Чжэньэр на миг замерла, открывая свою коробку. Раньше Цзинъянь никогда так не называл Хуан Мяоюнь. Уголки её губ приподнялись:
— Слышала, ты хочешь пирожных. Принесла твои любимые «мягкие ароматные». Без сахара — не повредят зубам.
Зубы у Цзинъяня были слабые, недавно один уже шатался и вот-вот должен был выпасть. Если бы выпал ещё один, он бы совсем стал как старик.
Хуан Мяоюнь тоже поставила свою коробку и сказала:
— Цзинъянь, я только что была у мамы и испекла для тебя пирожные в её маленькой кухне.
Цзинъянь переводил взгляд с одной коробки на другую, не зная, с чего начать.
Юй Чжэньэр великодушно предложила:
— Попробуй сначала пирожные Мяоюнь. Ведь она впервые печёт — такое внимание дороже всего.
Цзинъянь прикусил губу… Первый раз — значит, вкус может быть не очень.
Хуан Мяоюнь открыла коробку и подвинула её брату:
— Попробуй. Если не понравится — не ешь.
Цзинъянь поднялся на цыпочки и заглянул внутрь. Какие милые пирожные! Белые, пухленькие, как младенцы с картинок на Новый год.
Юй Чжэньэр тоже невольно удивилась — пирожные Хуан Мяоюнь выглядели очень аппетитно.
Цзинъянь взял одно пирожное и осторожно положил в рот. От первого укуса аромат клубники и нежность теста заполнили рот — лёгкая сладость, без приторности, свежо и вкусно.
Лицо Юй Чжэньэр слегка окаменело. Она быстро подвинула свою коробку к Цзинъяню:
— Цзинъянь, попробуй мои «мягкие ароматные».
Цзинъянь обожал сладкое — это были его любимые пирожные. Откусив кусочек, он, как обычно, захотел ещё и ещё. Сладкий аромат разносился по комнате, и даже служанки чувствовали приторность.
Юй Чжэньэр торжествующе произнесла:
— Цзинъянь, не торопись, а то подавишься.
Цзинъянь ел с наслаждением, лицо его сияло.
Ху мама протёрла ему уголок рта и спросила:
— Цзинъянь, тебе очень нравятся «мягкие ароматные»?
Цзинъянь кивнул и уже тянулся за третьим.
Ху мама спросила:
— А пирожные Мяоюнь тебе не понравились?
Рука Цзинъяня замерла в воздухе. Он покачал головой — пирожные сестры ему тоже понравились, просто «мягкие ароматные» такие сладкие… Очень вкусные.
Юй Чжэньэр нахмурилась и сказала Ху маме:
— Цзинъянь любит «мягкие ароматные». Неужели вы хотите заставлять его есть что-то другое из-за такой мелочи?
Ху мама проигнорировала её и снова спросила:
— Цзинъянь, чьи пирожные тебе больше нравятся?
Юй Чжэньэр гордо подняла бровь — ответ и так очевиден! Посмотри, сколько он уже съел её пирожных!
Цзинъянь окончательно убрал руку и напряг лицо. Вопрос оказался трудным — пирожные Мяоюнь такие милые, и они ему тоже нравятся.
Юй Чжэньэр тут же встала между Цзинъянем и Ху мамой:
— Цзинъянь ещё мал. Не задавайте ему таких сложных вопросов!
Ху мама холодно уставилась на Юй Чжэньэр:
— Уйди. Я разговариваю с молодым господином, и тебе, племяннице рода Юй, не место вмешиваться!
В кабинете стояли служанки со всех сторон. Юй Чжэньэр публично одёрнули — лицо её то краснело, то бледнело. Губы дрожали, но в конце концов она отступила на шаг и, сжимая платок, сказала:
— Ху мама, я просто не хочу, чтобы Цзинъяню было трудно. Он ведь ещё ребёнок…
Хуан Мяоюнь мягко улыбнулась и погладила Цзинъяня по голове:
— Я знаю, Цзинъянь, тебе больше нравятся пирожные сестры Чжэньэр. Я давно это поняла.
Ху мама присела на корточки и нежно спросила Цзинъяня:
— Цзинъянь, тебе больше нравятся пирожные госпожи Юй, и ты больше любишь её, верно?
Цзинъянь моргал под её пристальным взглядом и честно кивнул. Да, он действительно больше любит пирожные Юй Чжэньэр, и поэтому симпатии к ней у него больше.
Уголки губ Юй Чжэньэр невольно приподнялись — она знала, что Цзинъянь любит её больше.
http://bllate.org/book/10947/981005
Готово:
